[中國歷史] 中國對於「天」的解釋

天，中華文化信仰體系的一個核心，狹義僅指與地相對的天；廣泛意義上

的天，即道、太一、大自然、天然宇宙。


天有神格化、人格化的概念，指最高之神，稱為皇天、昊天、天皇大帝、

皇天上帝、昊天上帝等，即道教和民間信仰中的玉皇上帝（玉皇大帝）；

又稱蒼天、上天、上蒼、老天、老天爺等，如「天意」、「蒼天在上」、

「老天有眼」、「奉天承運」、「天譴」、「天生我材必有用」、「我的

天啊！」、「天啦！」中的「天」。《毛詩傳》：「元氣昊大，則稱昊

天。遠視蒼蒼，則稱蒼天。此則天以蒼昊為體，不入星辰之列。」昊天上

帝和天相比，具有一定的人格化的意味。鄭玄曰：「上帝者，天之別名

也」；另一方面，有時又作了區分，如《漢書》記載：「四年春，郊祀高

祖以配天，宗祀孝文皇帝以配上帝」，其中又將天和上帝區分開來，上帝

地位低於天。以鄭玄為代表的神學體系認為上帝為天之別名，總共有六

天、六上帝。六天上帝即昊天上帝與五方上帝。昊天上帝（天皇大帝）為

全天之帝；五方天帝各為一方天帝，分別為中央土德黃帝含樞紐、東方木

德青帝靈威仰、南方火德赤帝赤熛弩、西方金德白帝白招拒、北方水德玄

帝汁光紀。以王肅為代表的宗教系統認為五行人帝可稱為上帝，但不可稱

為天；昊天上帝則可稱為天，祭祀昊天上帝即代表祭天。中華文化中單說

上帝即指昊天上帝。六上帝中，五行人帝可稱為上帝，但不可稱為天；昊

天上帝則可稱為天，祭祀昊天上帝即代表祭天。按《隋書·禮儀》所載：

「五時迎氣，皆是祭五行之人帝太皞之屬，非祭天也。天稱皇天，亦稱上

帝，亦直稱帝。五行人帝亦得稱上帝，但不得稱天。」周朝以後的儒教繼

承了周以前的中華宗教信仰傳統，因而歷代祭天延綿不絕。


春秋戰國之時，思想進步，人文理性精神勃發，季梁曰：「夫民，神之主

也，是以聖王先成民，而後致力於神。」神為人創，民為神主，則上古神

秘觀念漸消，「皇天上帝」之概念漸由自然之「天」取代，天為道德民意

之化身，這構成了後世中國文化信仰的一個基礎，而「敬天祭祖」是中國

文化中最基本的信仰要素。