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[古代架空] 《短刀門之葉飄零》作者：暗夜流光【完結】

杏添

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《短刀門之葉飄零》作者：暗夜流光【完結】

本文來自：☆夜玥論壇×§★http://ds-hk.net★ 轉帖請註明出處！發貼者：杏添 您是第3944個瀏覽者

出版社架空之都
小說係列單行本
係列黑桃書係 S063
男主角鐵錚,若葉
其他人物魏清言,劉元嘯
出版日期 2003-06-20
故事地點大陸
時代背景古代
情節分類 BL

一場驚天動地的復仇，迫使鐵錚不得不背棄了當年的誓言！
師門的期待、師父的盼望，只能使他走上背棄若葉的道路！
自他挺身為師門而出的那一刻起，他的一切就已不再為自身所有，
誓言、心意、相守的幸福，在在都必須舍去，掩埋在心底的最深處──
包括那個自己一生最愛也最想守護的人……
“鐵錚、若葉，今生今世，永不分離！”
緊守著銘刻在心底的誓言，若葉不曾怨過鐵錚的決絕！
只要能看著心愛的人活得平安喜樂，就是他的幸福──

這是若葉單純而不含任何雜質的愛情。
不悔的愛支撐若葉嬴弱的身軀，期望見到愛人幸福的一天。
究竟，到最後，是天可憐他，亦或是天絕情於他？！

[ 本帖最後由云仔於 2014-10-30 16:59 編輯 ]

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1.

　　江湖，風雲雷動的江湖，曾經有多少豪傑無聲無息葬身此間，又有多少英雄籍此揚名天下？

　　細數江湖門派，除卻幾大歷來極富盛名的幫會，多數經不起什么大風大浪，短刀門這個名字，自從經過兩次巨變之後，已在江湖中漸漸湮滅。如今的人們說起短刀門，就象談論一個小小的笑話，而且只配在無聊的時候才偶爾說起。

　　對於短刀門本派弟子，在江湖中遭到蔑視與白眼乃是常事，只因理當發揚本派的第六代弟子中，曾經最出色的三人俱已不在。不，還有一人，雖然仍在本門，卻跟死人沒什么太大分別。

　　第七代弟子，多半資質努鈍——不成材的師傅又教得出什么好弟子？只有一個例外，此人年方十八，小小年紀已將本門內功心法和刀法練得爐火純青，平日裏與上輩的師叔師伯對招，鮮少有人是他對手。自去年開始，已由師公伍勝天親自教授。

　　那次大變之後，伍勝天本已心灰意冷，只是門中六代弟子實無什么可以獨擋一面的人物，不得已撐著老邁殘軀續任掌門。過去曾是平生最鐘愛的徒兒兼義子雲晨，於大徒弟飛揚接任衣缽之日上門大鬧，事後竟無人告訴他實情，只隱約聽他們談論，當日飛揚親口承認對雲晨不起，有負於他雲雲，總之是兩人昔年的一段風流孽帳，他也管不了許多。經過那么些年，他只想再見雲晨一面，往日怒氣早已消散一空。雲晨千真萬確回到此地，卻連真面目都不讓他一見，出手便點了他穴道，饒他性命不過還他十幾載養育之恩，哪還有什么父子師徒的情分在，想至此處，悔之恨之，自己當年所為委實太過，飛揚所為更是別有用心。自己年屆七十，眼看時日無多，撐著搖搖欲墜的門派慘淡度日，真是生不如死。如今卻是略有安慰：第七代弟子中有一人，骨骼上佳、氣宇軒昂，人品也是百裏挑一，在武學上的資質幾可直追當年的雲晨。

　　那日廳中大變之時，這孩子在眾人之前挺身而出，不俱雲晨那手詭異狠辣的功夫，獨自與雲晨當面對峙，其心性可見一斑，雲晨將掌門令牌交與他手，想來也是必有深意，之後這孩子學武更加刻苦專心，十六歲時已在本門七代弟子中獨佔鰲頭。

　　此子名喚鐵錚，乃門下四弟子鐵靜山昔年帶回的一個小乞兒，靜山生性懦弱，資質平庸，待這個撿回來的孩子卻好到極處，為他取這個名字，自是期望他長大後做個鐵骨錚錚的血性漢子，行俠仗義、有所建樹，不若自己一生無為。靜山一直未曾娶妻，所學的功夫也不過用來打獵砍柴以到山下換取財物維持生計，鐵錚卻一日比一日成材。大變的七師弟，若不是他將掌門令牌交與錚兒之手，師父也未必如此寵愛錚兒，把平生所學傾囊相授。這些年來，短刀門中人人都看得出，師父其實很挂念雲晨，只是未曾有人膽敢說出來而已。

　　這日短刀門中第七代弟子一起過招，伍勝天和鐵靜山均是心懷安慰，鐵錚手中雙刀使得矯若遊龍，滴水不漏，刀風過處樹葉紛紛而下，圍繞刀身旋轉不絕，單就此翩翩姿態已是好看之極；反觀與他喂招的弟子，額頭汗水涔涔、手上招式已亂得不成章法，兀自勉強支撐。鐵錚心知這個師兄是怕在諸位師傅師公丟了顏面，也不便明讓，只是暗自將招數使得緩了些。經他如此做作，兩人漸漸合手，打得尚算好看，卻哪裏還是比試，只像在一起舞刀了。

　　鐵靜山自然看得出來，面上微有不悅；伍勝天沉吟不語，心中倒是甚為嘉許，錚兒資質即高，胸襟亦闊，就算幫人處也不願太露痕跡，這背負了數十年的掌門之位終歸有個去處了。

　　主意即定，伍勝天便叫下鐵錚，只說有要事相授，讓他隨著自己去了掌門內室。靜山心中忐忑，只怕鐵錚今日所為犯了門規，輕則一頓訓斥；重則一朝失寵，哪知才一盞茶功夫，鐵錚便拿著一樣物事出來，伍勝天跟在其後，命靜山集齊所有短刀門中弟子。

　　不過多時，眾弟子齊聚掌門之前，伍勝天沉聲說道：“錚兒，今日我已把兵器傳了給你，半月後的少年英雄大會也自讓你前去。當著諸位師叔師伯、師兄師弟的面，你可有話要說？”

　　眾人一聽，傃羨有之、欣喜有之、妒忌也微微有之，卻無任何一人覺得自己可勝過鐵錚之能，俱都閉嘴不言，只有一人“啊”了一聲，滿面驚喜向著鐵錚身前奔了過來，一伸手便要去拉他的衣袖。

　　一雙白玉般的小手卻被高大的身形擋在後頭，原來是鐵靜山不聲不響站在了鐵錚身前，那人身子一顫，嘴角緊緊抿起，垂著頭慢慢後退了些。

　　幾個七代弟子都是面有不豫，拉著那人小聲安慰起來，言語間盡是寵溺討好：“林師弟，別生氣……是啊……我們陪你嘛……待會我陪你去後山好不好……”

　　那人緩緩搖頭，一聲不出，雙眼之中隱有淚光閃動，卻始終未曾流下一滴。這是個年紀輕輕的少年，長相卻比平常漂亮女子還要美上許多，單只論眉目肌膚之佳已是難以形容，更何況此刻神情委曲中又有些倔強，可愛至極，直把幾個師兄弟看的手足無措，心中都不禁暗暗想道：只要哄得他開懷而笑，便叫我做什么都甘心。

　　這少年眼睛只瞧著一人，那人卻一眼也未看他，背對他向師公面前跪了下來，朗聲道：“錚兒此去定當盡力而為，請師公放心。”

　　伍勝天微微一笑，道：“錚兒，唉……果然是錚兒，半點驕飾也無，好，師公自然是放心的，便等著你將那大會魁首之位奪來，再設宴擺酒、告諸天下。”

　　鐵錚面上一紅，吶吶難言，顯是當著眾人聽到這等溺愛之辭頗覺尷尬；鐵靜山卻是心緒激動，險些掉下淚來，哽咽著對鐵錚道：“錚兒，你……你可要爭氣啊！”

　　鐵錚抬頭望向師父，見他眼中全是期待欣喜，心中一陣辛酸、一陣激昂，當下凜然正色道：“是！”

　　伍勝天捋須而笑：“好、好、好！”連道了三個“好”字便即退入內室，餘下的笑聲延綿有致、繞梁不絕，竟是用上了十足的內勁。

　　直到師公遠遠不見，鐵錚才站起身來，眾位師叔伯、師兄弟都上前來美言慶賀，鐵靜山自然不會阻攔，只對他小聲耳語了一句話便自離開。這句話只有兩個字：自重。

　　若是旁人聽了定會百思不解，鐵錚當然明白得很，師父臨去前眼光只對著一人，雖只是淡淡一瞥，其中卻富含深意。

　　此時這人在眾多語聲中也說出“恭喜”二字，一雙美麗的杏眼直勾勾的盯著他，似有千言萬語還未說出，他神色絲毫不變，只說了聲“多謝林師弟”。

　　“……林師弟？你……”那少年口唇發顫，長長的睫毛也微微抖動，臉上泛起一絲緋紅。

　　鐵錚輕輕掙脫他抓著自己衣袖的手，那少年突然氣息急促，皺起了眉頭，手掌也撫上胸口一帶，鐵錚心中一驚，急忙問道：“你沒事吧？”

　　“……不要你管！”那少年終於落下淚來，隨即掩面而去，早有幾個師兄弟跟在後面追了上去扶在左右，嘴裏不住詢問他哪裏不舒服、心口痛不痛。

　　頃刻之間，偌大的練武場就只餘下鐵錚一人，他看著那少年離去的方向，心頭一陣煩悶，用師公所傳的寶刀練起刀法來。

　　耍了一會兒，刀身沾滿樹葉，他悄然立定，取下其中一片捏在手指上把玩，竟不知不覺喃喃出聲：“……葉子……小葉子……”

　　記得當年山花爛漫時節，兩個小小的人兒在花叢中嬉鬧玩樂，八歲的鐵錚牽著比他小四歲的若葉一玩就是一天。

　　鐵錚到短刀門不過幾月，若葉也跟隨父親來了這裏，起初門中眾人都以為若葉是個女孩，一身吹彈可破的肌膚和美麗之極的容貌活脫脫便是富貴之家的小小姐，加之身子天生嬴弱，動不動就受寒發燒，眾人更是爭相憐愛、呵護備至。其父林遠道是門中第六代的老五，生性沉默寡言，甚少與人說話，眾人竟直到半月後才知若葉原來是個小子。

　　鐵錚卻是門中第一個知道此事的，只因若葉來後的第三天便纏著他一起玩耍，所玩的物事皆是泥巴、小蟲之類，鐵錚自然好奇，詢問他一個女孩子家為何喜歡這些物事，惹得若葉兇巴巴的破口大罵：“你才是女的！”

　　自此鐵錚恍然大悟，這若葉不僅是個小子，脾氣還蠻大的，只是在他眼裏依然像個刁蠻任性的小女娃，凡與若葉一起他都刻意讓著幾分。起初是因自己大他甚多，所以讓著幾分也算應該；後來卻純然發自本心——只要若葉開心大笑，自己也滿心歡喜，如此下來兩人一天比一天親密無間。除了跟著師父連武，哪怕一點點空閒都是要留給若葉的，戲水、捉魚、爬樹、打鳥……竟一直無人插進兩人的小天地，鐵錚是不得空閒，若葉也只喜歡與他一起，對別的師兄弟一徑冷如冰霜。

　　若葉身子時有微恙，是從娘胎裏帶來的毛病，不但不適合修習本門內功，且每年都要吃上大量的補藥，其父常年在外奔波，每回來便是帶著草藥讓他服食，若葉一年中總有個把月被迫躺在床上喝那些苦藥，直喝得眼淚簌簌，這些日子只要鐵錚陪在床邊方才聽話，否則便大哭大鬧、不可開交，鐵錚為了哄他也自陪著喝下不少，不管其味如何，面上都是平淡之至，到若葉喝時也只得拿出小男子的骨氣，極力忍住眼眶裏轉動的淚珠。

　　等到父親一走，若葉立時歡天喜地，拉著鐵錚滿山奔跑，直玩得筋疲力盡仍不罷休，兩人重重倒在開著零星野花的草叢中不住喘氣，鐵錚癡癡看著若葉臉上淺淺的梨窩，突覺心情古怪、莫可名狀，不由得紅著臉抱住若葉，向那微張的小嘴上輕輕吻去，若葉卻是嘻嘻哈哈在他臉頰亂親一氣，還失聲取笑鐵錚的一張大紅臉。

　　那年鐵錚十二歲，若葉不過八歲，兩人都懵懂無知，哪知這是短刀門乃至全天下大大的禁忌？此後仍在一起玩耍如常，只是鐵錚隱約有了這樣的念頭：自己從小孤苦，全靠乞討度日，師父帶自己來了這裏，有一口飽飯吃還可習武已是天大的福分，如今更有若葉相陪，每天都過得開心無比，幼時做夢也想不到竟有今日。只要這輩子都有若葉在旁，便於願已足，什么也不須再求。

　　到了鐵錚十四歲之時，一手功夫在同齡師兄弟中便已無人能敵，若葉卻只練了些別派用以修養身體的內功，羨慕自然是有的，也偶會嘟著小嘴抱怨自己身子不中用，但經得鐵錚一哄一勸便化嗔為笑。鐵錚每每在這種時刻才最開心，若葉的那張小臉只會為他展顏。若是旁人來哄，必定越哄越糟，到最後只被若葉的一雙冷眼瞪得遠遠逃開。

　　那年的春天，兩人在山花叢中緊緊依偎，若葉突然微閉著眼睛親了他一口，之後臉也紅了起來，沉默半天方才低頭說道：“……錚哥哥，我長大了以後……做你的新娘子好不好？就像我媽和我爹那樣……”

　　一聽此言，鐵錚登時心跳如雷，忍不住將若葉抱在懷中小聲詢問：“……小葉子，你可是說真的？”

　　若葉臉紅卻只為羞窘，睜開眼偷偷一看，鐵錚眉開眼笑甚是高興，這才大著膽子向鐵錚懷裏偎得更緊：“……我……我媽媽遇著我爹爹的時候，已經許配給人了，但是他們有了我，最後還是到了一起……錚哥哥，我們都是男的，不可以做夫妻對不對？……但是……但是我想永遠都跟你一起，你答不答應？”

　　鐵錚這兩年又大了些，男子之間不可成婚自然知曉，但他對若葉鐘情已深，哪裏還想得到許多，只管捏住若葉的小手許諾：“……小葉子，我當然答應。我們兩人一輩子都呆在山上不出去，又礙不到旁人，哪有什么不可以？”

　　“……真的？那就好！”

　　若葉想了一想，覺得甚有道理，頓時抱住鐵錚親上他臉，鐵錚卻撥過若葉小小的下巴，將自己的親吻牢牢印在那張柔軟鮮傃的嘴唇上，完了還以一副大人的口吻教著若葉：“……小葉子，這才是夫妻應該親的地方。”

　　“……嗯。”若葉半懂不懂的點了幾下頭，轉眼“呵呵”笑著撲倒鐵錚：“錚哥哥，再來！好舒服哦！”

　　兩人之間說了多少遍這樣的話：我這輩子都是你的小葉子；我這輩子都是你的錚哥哥……卻未曾料想這些傻傻的誓言春天一過便煙消雲散了。

　　那年的風波人人皆知，若葉卻是過後才聽人說起。平日就聽本門的師兄弟講過昔年被逐出門墻的七師叔曾經如何苦戀大師伯段飛揚，一談論此事人人都是擠眉弄眼、惡意調笑，只是不敢在長輩面前稍有提及。若葉極討厭那些師兄弟此等作為，一向都是扭頭離開。

　　到大師伯接掌門戶那日，若葉因受了風寒在房中修養，過了那么幾天身子好了再去找鐵錚玩耍，便不知為何時時碰他不到。好不容易有一日總算找到了，鐵錚卻改口喚他“林師弟”。

　　若葉當時就忍不住想哭出來，但這一次鐵錚沒像往日般賠禮哄勸，反而神色不變對他說道：“林師弟，如果我有事對不起你，你只管打罵，我絕不還手就是。”

　　若葉仰頭盯著他看了好半天，手抬了又放，反復數次，最終哭罵著胡亂捶打一氣便遠遠跑開。

　　打了、罵了，卻終不可回到往日，只覺得一顆心便像要破裂一般。若葉一個人哭著跑得越來越遠，不知不覺跑至後山，其處有一棵參天老樹，上面還留著兩人年初刻下的笨拙字跡：鐵錚、若葉，今生今世，永不分離。

　　若葉癡癡的撫著那兩道刻痕，眼淚漸漸止息，心中只是默默想道：不管錚哥哥變得如何，我仍然要跟他一起。

　　想得心情好受了些，若葉慢慢坐在樹下正要小睡一會，突然有某個尖利的叫聲嚇得他直跳了起來。這叫聲凄慘之極、詭異之極，自幾十步外的山洞中傳出。往日他和鐵錚也曾到山洞中躲雨玩耍，卻從未見過裏面有野獸出沒。

　　他大著膽子走近幾步方才看得清楚，洞口不知何時上了幾條粗粗的鐵柵，一個人頭正擠在鐵柵間“ ”呼叫。那人雖蓬頭垢面、臟污難聞，臉上輪廓倒頗為眼熟。

　　待他凝神細看，卻原來是傳言已經瘋癲的大師伯段飛揚，見他走近，掙扎著伸出一臂，嘴裏的尖叫也聽得仔細了許多，分明是“雲晨、雲晨……”翻來覆去皆是這兩個字。

　　若葉瞧著段飛揚此等慘狀，心中又是害怕、又是同情，昔日的大師伯瀟灑俊朗，眼下卻成了這般模樣，如時光重返，他可會後悔當日的所作所為？他可當真對七師叔半點情意也無？而當日的七師叔……又是否像自己對錚哥哥一樣，曾對大師伯許過一生一世的心願？

　　若葉自顧自心下惻然、胡思亂想，忽有一股大力將他拽向後方，他驚呼一聲回頭看時，可不正是令他又念又怨的人嗎？

　　鐵錚面上神色甚為焦急，手上也用了內勁，若葉只覺手臂一陣奇痛，險些掉下眼淚，鐵錚卻仍未放開手，直拉著他退至幾十步外方才開口，語聲也是極為嚴厲：“你怎的如此大意？若是出了事……”

　　若葉咬著牙拉上衣袖，手臂已經是青紫一片，再經得鐵錚如此逼問，心下好不委屈，眼淚一滴滴順著面頰流下：“你都不理我……又來罵我……我不要你管！”

　　鐵錚張口欲言，神色古怪，囁嚅了半天仍未說話，卻在那顆大樹上重重打了一掌，霎時間枝搖葉落，撲簌而下，嚇得若葉噤聲不語，淚水兀自流得更兇。

　　過了好一會，鐵錚終於將手掌放在若葉頭上輕撫，慢慢以指尖拭去他臉上淚水：“……若葉，自那日事變之後，我已不是昔日的鐵錚，往後……再不能照顧你了，你自己要好生保重，知道嗎？”

　　若葉抬頭看向鐵錚，心中迷茫之極，只是胡亂搖頭：“……我不明白，錚哥哥，你在說什么？”

　　“往後……你要叫我師兄，我也只能叫你師弟，再過幾年，你到了十四五歲……就可以離開這裏去娶個老婆，到時我跟師父、師兄弟他們一起去喝你的喜酒……”

　　聽到這樣的話，若葉不知為何身子顫抖起來：“那我們……我們不在一起了？”

　　鐵錚正為他拭淚的手指微微一僵，面上卻露出笑容：“是啊……我們都是男子，那些玩笑話怎可當真？你現在還小，過得幾日也就忘了……”

　　一聽此言，若葉胸口便如被狠狠打了一拳般疼痛，緊拽住鐵錚胸前的衣襟大叫起來：“我不會……就算過一年、十年、一輩子也不會忘記！錚哥哥，你也不會忘記對不對？”

　　鐵錚用個巧勁掙脫他退開幾步之外：“那些話……我已經忘了。師弟，你怨我也好、恨我也好，或是要取我性命也成，我只等著你來報仇便是。”

　　若葉忍不住又哭出聲：“我怎會找你報什么仇，我只要跟你一起！”

　　“……只有這個是萬萬不能，林師弟，你還是忘了的好。時間不早，你回去休息吧，以後別再往這裏來了，大師伯現在瘋瘋癲癲的，一身功夫卻沒丟，你若是有個閃失，我……我師父和五師叔那裏都不好交待。”

　　若葉紅著一雙眼去拉鐵錚之手，哽咽道：“我要跟你一起回去……”

　　鐵錚不著痕跡避開他手，語聲卻甚為輕柔：“你還是不明白嗎……師弟，以後我再也不會陪著你了，其實想陪你的師兄師弟很多，往後就跟他們一起玩好不好？”

　　若葉聽不見別的話，只聽到一句“以後我再也不會陪你了”，心情激蕩之下眼前一黑，胸口登時痛如刀絞，竟突然暈了過去，那一刻依稀聽得耳邊響起驚慌的呼喚，卻分辨不出叫的還是不是“師弟”這兩個字。

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2.

　　醒來時若葉已身在自己房中的小床上，眼前只有神情焦慮的父親和盛滿濃黑藥汁的大碗，往昔總會坐在床邊想盡辦法哄他喝藥的人再也不會出現了。

　　此後四年，陪在若葉身邊的就只是偶爾回來的父親，還有無窮無盡的追逐與神傷，那些一心討好自己的師兄弟們從來也沒有能代替那個曾經一起許下誓言的人，那個人卻再沒有仔細看過他一眼。

　　這四年裏的每一天，若葉都或遠或近的看著他，也會每天都到後山為大師伯送飯，要么一個人在那顆越來越高的大樹下自言自語，要么跟大師伯絮絮叨叨的講話，講的說的，無非是那個人功夫怎么大進了、那個人又長高了、那個人今天雖然沒理他，說不定明天就會跟他說話……

　　時光悠悠而過，若葉個子長高很多，身子看起來也好了些，不再動不動就氣喘昏迷，只有他自己知道自己的病已經變得更厲害。胸口仍然時時疼痛，尤其是看著那個人的時候，這個病……恐怕是一輩子都不會好了。這幾個月來心痛的次數得越來越多，全靠著長久以來練出來的忍耐之功方瞞得過父親，若葉很怕自己哪天睡著了以後再也不會醒過來。

　　他怕自己就那么死了，聽別人說死了之後就什么也不記得，他不想忘記那個人，還想等著那個人來理他，再象以前一樣叫他小葉子，把他抱在懷裏親他的臉，還有那個一想到就會心跳得很快的地方。如今的那個懷抱應該變得寬闊很多，偎在其間該是如何的溫暖舒服，如果一定要死的話，他只想死在那個懷抱中，看著那個人的臉閉上眼睛。母親就是在父親的懷裏閉上眼的，那個時候，她一定很高興。

　　大師伯每天都是一會兒大叫、一會兒嚎啕，可平靜的時候也偶爾會認得人，還會跟若葉好好講話。

　　除了講錚哥哥的事，若葉問他次數最多的問題是：“大師伯，你喜歡過七師叔沒有？”

　　每問到這個，大師伯就傻傻的又哭又笑，只顧喃喃念著那個念了無數次的名字不再理人，看著大師伯這個樣子，若葉覺得他好可憐，時常會陪著他掉眼淚：“大師伯，你也是喜歡他的對不對？你當初為什么不跟他一起呢？……錚哥哥，我不會舍得這樣對你，就算以後我不會死，功夫像七師叔那么好了，也不會對你這么狠心，我只要跟你在一起。”

　　說著說著，若葉總是在鳥語春風中慢慢睡著，背靠著那顆大樹夢回當初在花叢中依偎嬉笑的日子，然後在天色漸暗時悄悄醒來，帶著美夢的餘溫走上回去的路。

　　有很多次醒來時身上都會多蓋一件衣服，仔細一看都是父親穿過的，可回到房裏父親早已不在，只是桌上放著熱騰騰的藥汁，想必是匆匆而來又匆匆離去了。

　　若葉對此事本來並無懷疑，直到前些日子父親回來時正好是自己十四歲生辰，若葉拿著父親為自己蓋上的衣服跑回房裏，桌上卻有兩碗藥汁，若葉問過父親，得知為自己蓋衣的原不是他，這才驚異起來，到得當晚便一個人偷偷跑去鐵錚房中。

　　起初鐵錚並不開門，若葉只得坐在他門口苦等，直等了一個多時辰，鐵錚萬般無奈之下才出來打開扉。門一開若葉便滿面笑容往他懷中撲來，鐵錚急忙拉著他進去關緊房門，臉上卻早已紅了一片。

　　鐵錚擺起師兄的架子問他所為何事，若葉只管笑咪咪的看著他並不言語，看得一會兒，鐵錚渾身不自在起來，說你若無事便快些回去睡覺。

　　見他如此窘迫之態，若葉臉上笑容更是清麗絕美，坐近他小聲說道：“錚哥哥，我知道那個人是你，你還是挂念我的……我今天生日你也記得對不對？”

　　鐵錚勉強坐開了些，沉著臉道：“我不記得。”

　　若葉又向他靠近了些，語聲輕柔之至：“那你現在知道了，就算是師弟向師兄要點生日的賀禮也並不為過？”

　　鐵錚已坐在床沿，避無可避，只好狼狽的站起身來：“……你要什么賀禮？”

　　若葉眼珠一轉，便連眉梢也帶著笑意：“我要你……親我一口，像以前你教我的那樣。”

　　鐵錚正要義正詞嚴訓斥他一番，若葉已把嘴唇湊近，紅傃的豐潤雙唇微微開啟，看得見其中淡色的舌尖和雪白的貝齒，鐵錚見此美景不覺呆了一呆，若葉趁此機會抱住他便親了上去，唇齒交接之間，彼此心跳皆是狂亂無比，鐵錚待要推開他，自身卻燥熱難耐、兩腿乏力，一個不小心，兩人竟順勢雙雙倒在床鋪上。

　　若葉呼吸急促，臉色嫣紅，雙眼直如蒙著一層濃濃的水霧，下體也是一陣焦躁，卻只知道緊抱住鐵錚以兩腿用力磨蹭，鐵錚自然也有怪異感覺，暗叫聲不好便待起身，可哪裏還站得起來——身子非但無力，還不停的發起抖來，不聽話的兩手已經放在了若葉的前襟上，那本應瀅白如玉的脖頸竟也微透出粉紅，簡直色令智昏。

　　恰在此時，門外響起一個渾厚的語聲：“錚兒，夜這么深了，你還未睡嗎？”

　　門外的聲音雖然並不高亢，聽在鐵錚的耳中卻如晴天霹靂，忍不住渾身一震，便像從夢中醒來，立時起身理好衣襟；若葉也自聽出那人是誰，顫抖著兩手拉緊外袍，淩亂的發髻卻是忘了。

　　鐵靜山聽得門內聲音怪異，心下覺得蹊蹺，推開門便闖了進來，但見鐵錚神色慌張、面帶羞澀；微微一愣之後再看向若葉，那張紅透的俏臉是有過之而無不及，再見他發絲散亂不已，雪白的指尖猶在發抖，細想之下不禁勃然大怒：“跪下！你們……你們幹了什么好事！”

　　“咚咚”兩聲，鐵錚與若葉並跪於地，鐵錚剛開口喚了聲“師父”便被重重打了一掌，他不敢撫臉，只在心中暗罵自己定力不堅，若葉卻小聲哭了起來：“錚哥哥……你痛不痛？”

　　鐵靜山狠狠瞪著若葉，那張流淚的小臉竟美得不似活物，人間絕色不過如此，比起當年的七師弟還要惑人十分，他心中只餘得一個念頭——“妖孽”。短刀門就是毀在這些妖孽之手，如今還要來迷惑他的錚兒！

　　鐵錚看著師父面色變得越來越陰沉，心知自己和若葉今日已犯了門中最大的忌諱，只得推開若葉冷冷道：“林師弟，你快些走吧，從此以後切莫再來糾纏！”

　　若葉怔怔看他一眼，心中六神無主卻又劇痛不已，那廂的鐵靜山已沉聲喝道：“滾出去！”

　　隨著語聲，若葉被一股大力鉗住手臂強推出門外，鐵靜山暴怒之下將他整個身軀甩出甚遠，方才“ ”的關緊了那扇門，待若葉自地上慢慢爬起，兩只手臂痛得似已斷折，胸口亦是一陣氣息翻涌，腦子裏卻只嗡嗡響著鐵錚剛才的那句話。

　　“……錚哥哥他……這不是他本意……只是……只是怕惹四師伯生氣……他明天定會悄悄找我……”翻來覆去默念這些可令自己變得好受的話，若葉沿著鋪滿月光的小徑一步步走回居處。回去時父親竟披著衣服等在門口，許是見他面色不妥，並未多問，只輕輕嘆息一聲便讓他快些上床睡覺。

　　人是躺在了床上，他卻哪裏睡得著？手臂皆是兩邊烏黑的指印，他只得仰面閉目，任心中情思來來回回、糾結纏繞，到最後總會變成鐵錚的臉。想起先前兩人緊緊相貼之時，鐵錚那種緊張又激動的神色，若葉身子又是一陣燥熱；想起鐵錚那句絕情斷義的話，若葉身子又突變冰涼，往昔種種相擁相分時刻盡皆涌上心頭，若葉便在這冷熱之間反復起伏，不知何時方才迷糊入睡，但就算在夢中也滿是鐵錚的言語面貌，一整夜下來竟無半分安穩時辰。

　　另一邊的鐵錚自然也並不好過，直挺挺的跪在房中被師父訓斥了兩個多時辰，從江湖大義說至本門興衰，再說到師徒之份、父子之情，鐵錚聽得汗如雨下，卻一直未曾辯駁，至多起誓定不負師父師公期望，將本門發揚光大。

　　靜山只是冷笑道：“你要真有此心，便須愛惜聲名。你可知天下英雄雖多，卻無一人貪戀男色！若是傳出這等醜事，任你何等英雄亦成狗熊……瞧瞧你大師伯今日下場……哼！”

　　鐵錚噤口不言，雙眼只盯著地面，心中想的卻是那日偷聽到若葉喃喃念出的話：“……錚哥哥，我不會舍得這樣對你，就算以後我不會死，功夫像七師叔那么好了，也不會對你這么狠心，我只要跟你在一起……”

　　若葉他……還是想著自己，縱然這四年裏從沒理過他一次半次……為何他竟可如此無怨無怒？若是恨我、罵我還好受一些……

　　“錚兒！抬起頭來，你還在胡思亂想些什么？”

　　鐵錚心神一震，看向師父，但見雙目中全是焦急痛惜，十載養育恩寵之情豈可辜負？罷了……若葉，今生今世，只能負你到底，鐵錚這個人、這條命都已盡付短刀門，從接到那塊令牌開始、從師公那樣看著我開始，我已經不是昔日的鐵錚。

　　思慮即定，他面上神色也變清明，對著師父朗聲道：“鐵錚今日立誓，絕不再與林師弟私自來往，一切謹從師父吩咐教誨，若有違此誓，我鐵錚斷子絕孫、不得好死！”

　　“好！這可是你自己說的。”靜山聽他發下如此毒誓，臉色稍稍平復，方以雙臂將他拉起來坐在床上：“錚兒，莫怪為師太過嚴厲……那些妖孽當真是碰也碰不得，你今日……可曾與他……”

　　“當然沒有……師父，我即已立下重誓，您便只管放心，師弟他……也只是一時糊涂，當不得真的。”

　　“哼……當不得真？我看他是邪氣纏身，短刀門自那伍雲晨開始便亂了套了……你須得時時小心，莫中了他們的妖術……”

　　“師父！我……我很是勞累……”鐵錚不止雙膝麻木僵硬，聽得這番話後便連舌間也盡是苦澀之味，忍不住打斷了鐵靜山滔滔不絕的規勸。

　　靜山見鐵錚神色確實疲憊不堪，也即住口，只交待他好生休息便自離開，略帶佝僂之態的背影看在鐵錚眼裏，又是一陣愧疚、一陣黯然，師父正當壯年便已顯出老態，師公更是不消說了，短刀門數年來慘淡度日，任人欺辱，他又怎能只顧一己之歡？若葉……若葉……你還是忘了鐵錚吧，下一世……何用說什么下一世，如果這一世可重新來過，亦只求若葉不要遇到自己，最好做個富家少爺，衣食無憂、身體強健、嬌妻美妾、子女成群。

　　自此而後，鐵錚再沒正眼看過若葉，整日板著一張臉恪守俗禮，鐵靜山亦是時時鞭策，不消鐵錚親自開口便將若葉擋得遠遠的，冷言冷語外加冷眼鄙棄。若葉雖不好受，但心下認定鐵錚所為皆是有四師伯在側之故，也並不真的沮喪，只等著他日兩人獨處之時再訴情衷，誰知今日四師伯明明不在，鐵錚對他依然冷淡至極，這些日子積累的苦楚屈辱霎時間悉數涌上，竟當眾哭了出來。

　　此於若葉乃是天大的醜態，平日裏若有人調笑他貌如女子他定會惱怒不已，而這一次……卻是顧不得丟臉，眼淚越流越兇、不可竭止，直哭得胸前溼了好大一片。

　　旁邊幾個柔聲勸解討好的師兄弟被他惡狠狠的趕開，若葉一路奔跑到後山方才軟倒於地，那顆老樹的枝葉飄了幾片在他身上，但他並不撥開——只因此刻他呼吸太過急促，忍不住一陣劇咳，面色憋得通紅、手腳卻使不出半點力氣。

　　靜靜躺了好一會，他極力壓下胸口翻涌之感，以手撐地慢慢坐起身來，那邊山洞中的大師伯將頭擠在鐵柵間對他嘻嘻而笑：“小葉子……小葉子啊……你要死了對不對？”

　　若葉又氣又惱，扯著嗓子大聲叫道：“對啊，我要死了！你好高興嗎？我死了就再沒人陪你說話了！”

　　這一叫出來，那些煩悶之氣倒去了不少，大師伯卻像是嚇了一跳，整個身子縮回山洞中。

　　若葉從未對大師伯如此兇惡過，待心念平靜後頗覺歉疚，跑到山洞前軟語撫慰了半天，好不容易才把大師伯哄至洞口。

　　大師伯沒再嘻笑，只看著他呆呆的流下淚來：“小葉子……不要走……陪我說話……陪我說話……”

　　若葉微笑應道：“我不是在這兒嗎？你要乖乖的別吵，我今天多陪你一會兒。”

　　大師伯立時又笑了出來，從鐵柵間伸出又臟又臭的手指在若葉前襟上抓下一片樹葉：“呵呵……小葉子……錚哥哥……錚哥哥……”

　　“……錚哥哥……他還是沒理我，不過明天一定會跟我說話……他要去揚名立萬了，我好開心……”

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3.

　　天色微朦，一騎快馬駛至山腳，馬上的年輕騎士勒馬後未有稍停，使起輕身工夫沿山路飛馳而上。

　　約莫半個時辰之後，那人被早已等在前庭的弟子擁至大廳中，門內一群等候多時的門人俱是面色緊張，唯有坐在主位的老掌門神情自若。

　　那人已是十分勞累，渾身上下均被汗水浸透，仍是勉力支撐著對掌門抱拳行禮：“稟伍世伯，貴派有喜！前去參賽的鐵兄弟已連過數人，奪得魁首……”

　　話音未落，廳上已響起一陣歡呼，便連掌門放在扶椅上的兩手也是微微發抖，心情激蕩而禮不能失，掌門舉起右手阻下眾人的嘈雜之聲，沉聲問道：“請問閣下是哪派英雄？”

　　那人上前遞過一封書簡，伍勝天匆匆看過便捋須而笑：“原來是他……清言？你是他的老三？幾年不見，老夫竟認不出來了……呵呵，你父親近來可好？”

　　那人答道：“他老人家一切安好，吩咐小侄代為傳信，至多兩、三日便親自護送鐵兄弟他們回山，各派參賽的兄弟也並在敝幫稍作歇息，已設了兩天的英雄宴猶未盡歡。”

　　伍勝天笑道：“錚兒的輩分可做不得你的兄弟，你父親也忒過客氣了，不過嘛，江湖中這么闊綽的便只有他，哈哈……”

　　那人雖然疲累，卻也忍不住微笑起來：“小侄與鐵兄弟交手在前、同飲在後，彼此一見如故、惺惺相惜，也就顧不得什么輩分；至於他老人家嘛……平生唯愛好客，幫中別的沒有，銀子倒是不曾缺過，賽場離敝派不過幾十裏路程，自然要盡地主之宜。小侄在外學藝之時便早聞他老人家說起鐵兄弟的大名，又聞貴我兩派素來交好，這報喜的差事卻是小侄自告奮勇，一並拜見世伯。”

　　伍勝天聽他說話如此得體，心下也甚欣喜：“好！好……魏萬全有此佳兒，真乃萬全了，世侄，看你甚是疲累，先去客房休息吧，養足了精神再陪老夫好好喝他三杯！”

　　魏清言莞爾一笑：“家父萬全之名，只正合‘有錢能使鬼推磨’之語，江湖中人人都知敝派無甚作為，僅日進萬金也。家父面子雖大，真心相交的友人卻寥寥無己，世伯便是其中翹楚，待小侄稍作休息再陪世伯把酒言歡，一並與門中眾位兄弟親近親近……”

　　伍勝天當即安排弟子領著清言去了客房，廳上才又喧嘩起來。人人都是喜上眉梢，遙想鐵錚在大賽上功蓋群雄的意氣風發，短刀門從此定會吐氣揚眉，再不會被人看不起。幾個年輕的七代弟子已纏著師父帶他們前去迎接鐵錚回山，也好嘗嘗挺胸昂首的滋味，只有一個纖細的身影悄悄出了大廳，直往剛才那人離開的方向而去。

　　***

　　魏清言在客房裏正要脫衣洗浴，房外突然響起輕輕的扣門聲，門一拉開卻不由得發愣：眼前站著一個年紀甚輕的少年，雖然神情憔悴、身形瘦弱，臉上還帶著幾分羞澀難堪，但其面貌風神之美竟是平生未見，他心中陡生憐惜，壓下滿身疲累柔聲問道：“這位小兄弟，你……”

　　那少年已自敞開的房門間看見熱氣騰騰的浴桶，面上一紅，吶吶道：“……對不住，打擾了，但、但我想問你……錚……鐵錚師兄的事……我姓林，是他師弟。”

　　這少年正是若葉，鐵錚走後至此已有月餘，他日日想念牽挂，只望鐵錚早早奪魁歸來，一月下來竟瘦了好些。這幾日算著該是歸期，門中人人都是一大早起床便望著山下，他夾在一幫人裏倒也不覺突兀，加上四師伯陪著鐵錚一起去了賽場，身邊再沒人以言辭相惡，瘦是瘦了，精神可比前些日好。今日有人先至，雖是生面孔也顧不得了，急忙偷偷溜出來打聽鐵錚近況。

　　魏清言將若葉讓進房內坐了，若葉又再期期艾艾的開口：“……鐵師兄他……近來可好？……你是他新認識的朋友，對不對？我……我很想念他，不知他……他可有提過我？”

　　魏清言心念一轉，恍然微笑道：“你是……若葉？家父最常提起的就是鐵兄弟和你，說道十年之前短刀門中便有一絕世美人呢，我還在詫異短刀門何時招收女弟子了……那個老不修，十年前你不過才幾歲……”

　　若葉頗覺尷尬，小時的事他哪裏還記得？嘴唇不知不覺間緊抿了起來，眼神也移至他處，其神態之靈動秀美教清言又是一愣，話也停了下來；若葉雙眼一瞟，見他面上滿是驚傃，心中立時變得厭惡不耐，冷冷道：“你看什么？”

　　魏清言心神一凜，慌忙移開目光小聲道：“對不住，我失禮了……”頓了一頓，卻忍不住再看了若葉一眼，此刻的若葉面泛薄怒，眼神冰冷，比之方才又是別樣風情，他往昔也曾見過不少江湖中有名的美女，竟都不如這少年的冷冷一瞥，怪不得父親提起時常常嘆息，有絕色之貌而身為男子，不知是福是禍矣，何況若葉天生體弱，亦不知能活幾夕？

　　想至此處，他心中憐惜更甚，也不怪若葉語氣冷淡無禮：“……若葉，你自小身子嬴弱，待日後到萬全幫去做客，須得請幾個名醫好好看看……”

　　若葉皺著雙眉將頭別開：“我不去……我只要知道錚哥哥怎樣了，什么時候回來！”

　　清言看著若葉一臉任性亦只覺可愛，不覺打起精神逗他：“你錚哥哥嘛……他可沒提起你，呵呵……他結識了許多新朋友，歡喜得緊，說不定早就忘了你這個小師弟了……”

　　話音剛落，若葉已是渾身顫抖，情急之下竟自站起身來：“……你、你胡說！”

　　這幾個字說得尖利之極，直把清言嚇了好大一跳，再仔細看向若葉，但見他非但身子發抖，連雙眼內也是淚光盈然，不禁在心中大呼後悔。他本不知若葉鮮少與人交往，更從未與鐵錚之外的人逗樂調笑，自然把他的話當了真。

　　“小若葉啊……我只是開你玩笑，你千萬別放在心上……”他語音一頓，又續道：“鐵兄弟他好得很……也常常提起你，不過兩三日便可回來，到時我陪你親自迎接可好？”這句話後面是真的，前面卻是假的——鐵錚分明沒提過若葉半句，全是他無中生有。

　　若葉微愣之後狠狠瞪了他一眼，似是終於明白過來，扭頭便往房門那邊走去，嘴裏說話更加無禮：“……哼！我自己去，才不要你陪！”

　　清言看著他怒氣衝衝的身影，呆立半晌方才大笑出聲：“……有趣、有趣……若葉竟是這么可愛的小人兒……”

　　***

　　五日之後，浩浩蕩蕩的騎隊一齊歸來。魏萬全、鐵錚、鐵靜山三人行在最前，其後是萬全幫的幫眾，再後是路上遇到或接到消息前來祝賀的江湖各派好手。

　　各種賀禮堆滿山頭，短刀門一時間人聲鼎沸。伍勝天早已帶著弟子徒孫們在山頭相迎，山道並不甚寬，眾人便笑笑談談、魚貫而入。

　　若葉這幾日等得好生心焦，一見鐵錚便衝到前頭叫了他一聲，心中諸多思念恨不得一刻盡訴，但鐵錚只對他點了點頭久移開目光，連話也未曾說上一句。若葉還要開口，站在鐵錚身側的鐵靜山面色一沉，左袖輕拂，不知有意無意，若葉竟當眾摔倒於地。

　　幾個師兄弟連忙扶了他起來，鐵錚一行人卻已走得遠了。

　　魏情言其時亦站在鐵錚之側，將那番情形看得一清二楚，心底甚覺驚異。看他二人對其他人都是和顏悅色，獨獨對若葉如此冷淡，實在大出他意料之外。

　　若葉只是呆呆凝視鐵錚的背影，心內一陣奇寒徹骨，好一會才掙脫身邊人的攙扶低頭遠去，一個人回到自己的房間。

　　房中空無一人，父親也早去了大廳幫忙，短刀門好不容易有了今時今日，就算寡言如他亦是喜形於色，連著好幾日忙前忙後。門中除了自己，個個都聚在那裏吧，能有空閒陪著自己的，只剩後山的大師伯。想至此處，若葉又再起身，到鬧哄哄的廚房挑了幾樣精致菜色帶往後山。

　　看著大師伯開開心心的吃飯，若葉始終一言不發，心裏頭空蕩蕩的，哪裏還找得到話說？明天、後天、大後天……錚哥哥都不會理他了，再怎么等也沒有用。今日即未流淚也未心痛，想必他日會更容易熬過。

　　就這么靜坐了好久，大師伯跟他說話他都是充耳不聞，後來大師伯跑回山洞睡覺，他依然動也不動的坐在洞口。那顆老樹於不遠處枝搖葉擺，山風將他衣衫吹得獵獵作響，倣似天地之間只餘他一人。

　　當驕陽升至天空正中，一個溫和帶笑的聲音把他自冥想裏拉出：“小若葉，你果然在這裏！我帶你吃飯好不好？”

　　若葉慢慢抬起頭來，面前卻是那個討厭的魏清言。此時他再沒生氣著惱的精神，只搖了搖頭便不理人。

　　魏清言見他眼神黯淡、面色蒼白，不禁好一陣心疼，蹲在他身前柔聲勸道：“若葉，你別不開心，鐵兄弟他……他只是旅途勞累，不是不跟你說話，快起來，我這就陪你去見他。”

　　若葉又看他一眼，仍是緩緩搖頭，教魏清言看得心中難受，竟一把將他拉了起來：“跟我走！”語畢也不管他願不願意，只顧拽著他衣袖前行。

　　若葉身不由己跟著他走了一段路，怒氣漸漸上涌，終於說出話來：“我……你放手！我不去！”

　　清言回頭笑道：“就算師兄不理你，還有那么多新朋友可以結交，我這就帶你去……他們都是少年英雄，也不比鐵兄弟差……”

　　若葉高聲打斷他的話：“我只要他！我只要他……除了他我誰也不要！你放手！放手！”

　　魏清言心中一驚，手便放開了，兩眼眨也不眨的看著若葉，神色甚為古怪：“你……若葉，你這樣很是不妥……”

　　若葉兩邊臉頰都因掙扎染上紅暈，呼吸也變得急促，嘴裏說話卻極為清楚：“不妥又怎樣？我就是喜歡錚哥哥，這個世上我最喜歡的就是他！你走開！”

　　一口氣說完這些話，若葉心中暢快了好些，動作也伶俐起來，一把推開清言便跑了開去，清言心下震驚猶未平復，站在原地不知如何是好。

　　***

　　若葉即不去參宴，自然躺在床上挨餓，四周喧鬧歡笑之聲聽在他耳裏全是嘲弄。到得午後，父親在外呼喚，他只得搖搖晃晃起身去開門。

　　父親端著熱騰騰的飯菜進得門來，將之一樣樣擺放桌上，他兀自小聲推拒：“爹……我不想吃。”

　　林遠道暗嘆一聲，仍將竹筷放在他手裏：“若葉，縱有天大的事填飽肚子再說，爹為你挑的都是你喜歡的菜，快趁熱吃吧。”

　　若葉小嘴一撇，幾乎流下淚來，哽咽著叫了他一聲便撲進他懷裏，原來……這世上還是只有爹待他最好。

　　林遠道手指輕輕撫過他瘦削的肩背，心中好生難過，卻只是勸他快些吃飯，若葉這才聽話執筷，雖無甚食欲但還是吃了不少，全因父親一直陪在身側含笑注視。

　　等他吃完，林遠道安慰了他幾句便收拾碗筷離去，不多時卻又回來，身後還帶了好幾個人。領頭那人衣飾華貴，四十幾歲模樣，後面六、七人都是年輕隨從，但衣著比起平常所見亦是華麗得多。

　　眾人神色間對父親甚是恭敬有禮，若葉聽得他們稱呼父親為“二姑爺”，正在心裏奇怪，為首的那人已面露驚喜之色向他施禮，畢恭畢敬叫了聲：“小少爺！”，其餘幾人也都如此。

　　若葉嚇了一跳，，忙拉住父親衣袖問道：“爹……他們是誰？”

　　林遠道神色頗有些怪異，說傷心不太像，說高興也牽強，稍一猶豫才對那領頭人說道：“各位剛趕了遠路，還是先去客房休息吧……人既已見過，別的事容後再議可好？”

　　眾人別無他議，對兩人再施了一禮便即離去，那領頭人邊走邊回頭看了若葉好幾眼，嘴裏不住喃喃輕嘆：“真像……真像……”

　　若葉與父親進房坐定，林遠道沉默甚久方才開口：“……若葉，他們是從京城來的，你外公……上個月去世了，現下當家的是你外婆，她很是想你，所以……所以……”

　　若葉又吃了好大一驚，外婆……就是娘的母親？他自小跟著父親來了短刀門，從不知娘那邊還有親人，父親也從未提過，只說了些從前跟母親相遇相知的事。

　　林遠道嘆息道：“若葉，十五年前，你娘是京城首富葉家的二小姐，早與人有了婚約，正是在送嫁途中遇上劫匪。那時大師兄和我一起救了她，但送親隊伍已全軍覆沒，我們兩人自然一路護送……哪知……哪知一路相處下來，我與她雙雙動心，一來二去便有了你……她如何還能嫁人？因此只好回京求父母恩準我們兩人的婚事。我一介草莽、無才無勢，你母親家世顯赫，美貌絕世，原就是不相配的，更何況我們先斬後奏，壞了你娘名節，更壞了葉家聲譽，她原本要嫁的夫家那邊也無法交待……老爺大發雷霆，將我們當日便趕出家門，此後再無聯絡。記得那日……我們臨走時，她娘親很是傷心，偷偷塞了些金銀細軟在她手上，但她一件也沒要，凝霜……”

　　林遠道眼神漸漸漂遠，倣佛又回到昔日夫妻恩愛之時：“凝霜她……性子向來都是很烈……她說既然跟了我便再不受娘家接濟，過什么日子也不後悔……可惜，我還是沒能好好照顧她……”

　　若葉偎入他懷中安慰道：“爹，娘從來沒怪過你，對嗎？我……我也不會離開你，我這就去趕走他們，若葉一輩子都會陪著你的。”

　　若葉只管說著那等任性言語，林遠道卻緩緩搖頭道：“若葉……  你怎可陪我一輩子？過兩天你便跟他們去吧。你外婆既然這麼記挂你，一定會待你好……那也是你的家，你就好好修養身子，爹會常去看你的……”

　　若葉顫聲道：“爹……你不要我了？我……我哪兒也不想去！”

　　林遠道又是一聲微嘆：“若葉，我照顧不了你那麼多，你年歲漸漸大了，也要去見見世面才好………我答應你，一有空就去陪你……”

　　“我不去……爹，你真的舍得把我送給別人？”若葉說話聲音漸底，淚水似將奪眶而出，想不到父親竟可如此平靜的把他送人。

　　林遠道將他輕擁在懷裏，察覺他身子在不斷發抖，一時之間也不知該說什麼，短暫的沈默之後卻突然問他：“若葉，你可是鍾情於錚兒？”

　　若葉渾身一僵，抬起頭看著父親，那沈靜的雙眸竟似乎什麼都瞞不過，林遠道不等他開口，又接著說道：“其實……我一早便看出來了……你看著錚兒的樣子就跟凝霜看著我的樣子一模一樣，但錚兒他對你甚是無情，否則……否則無論怎樣我也要成全你，若葉……我只有你這麼一個兒子。”

　　若葉心情激蕩，卻又說不出什麼話來，林遠道柔聲續道：“若葉，京城裏什麼好玩的東西都有，等你去了就知道。多交些朋友、養好身子，把錚兒忘了吧，天下間必定有適合你的姑娘，就象爹遇到娘一樣。”

　　“……爹，你遇到娘以前也喜歡過別的人嗎？”

　　林遠道略一猶豫便即微笑道：“是啊，爹以前也喜歡過別的姑娘，但最後仍是跟你娘一起。若葉，你年紀還小，還可以遇到很多好姑娘，你便聽爹的話跟他們去吧。”

　　若葉想了好一會，心中很是迷茫，林遠道看他心念已動，又勸了他小半個時辰，終於哄得他點頭方才落下心口大石，帶著他去了前廳。

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4.

　　到得大廳之中，魏萬全立時下座而來，笑瞇瞇的拉著若葉問長問短；魏清言坐在鐵錚身側，卻也對若葉眨眼而笑，沒露出半點輕視鄙薄之色；另有些別派的少年朋友紛紛上前自薦，自顧自與若葉稱兄道弟，若葉一時間手足無措、窘迫之極，只睜著一雙大眼看著父親。

　　林遠道含笑將他推入人群之中便轉身去了別處，若葉紅著小臉勉強跟眾人應答。別的人也還罷了，惟獨魏萬全熱情過甚，直把若葉拉到自己身邊坐下，讓弟子拿上了好些精致的小玩意和香酥的小點心，魏清言也強拖著鐵錚過來跟他說話。

　　若葉此時才有機會細看鐵錚，這位春風得意的少年英雄，但見他服飾鮮亮、面帶微醺，口唇間散發淡淡的酒氣，只是眉宇間不甚舒展，也比前些天瘦了些，竟看不出什麼歡欣喜樂之情。對著若葉，他仍是語調平常的喚了聲“師弟”，說了幾句“別來無恙”之類的閒話。

　　若葉看了他半晌，只呆呆的說了一句話：“……過兩天，我就要去京城了。”

　　鐵錚面色一滯，隨即微笑道：“林師弟，一路順風。”

　　若葉癡癡的盯著鐵錚之面，又過了好半天工夫才說得出話來：“我以後……可能不回來了。”

　　“……如此也好，師弟出身名門，理應錦衣玉食、嬌妻美妾，原不該在山上過這種苦日子。”

　　“……這是你的真心話？”

　　“嗯。”

　　若葉苦笑一聲，再無話說，扭過頭拿起幾上的點心往嘴裏亂送，味道理應香甜，他卻難辨其味，只一心抑制眼中澀痛之感。

　　當晚直到夜半時分，鐵錚正在床上輾轉反側，窗上響起輕輕的敲擊之聲，似乎是若葉小聲喚著他的名字。鐵錚亦不吃驚，料想若葉是想說些告別的話，也就輕手輕腳去開了門。

　　若葉面色平靜，穿一身純白衣袍，微微月光映得他猶如畫中佳人、美麗絕倫，竟不似人間所有。

　　鐵錚將若葉讓了進來，關好門扉便待掌燈。若葉卻一口吹熄他手中燈火，輕聲道：“錚哥哥，我只待一會兒就走……抱抱我好嗎？”

　　縱是鐵石心腸，聽見這樣言語也要心軟，鐵錚心知不妥，身卻已被若葉冰涼的小手牽至床邊。若葉緊緊抱住他偉岸的身軀，好半天沒有開口，但鐵錚胸前衣襟漸漸溼了一片。

　　鐵錚只覺心中一陣絞痛，微顫的手掌不由自主撫上若葉的臉，溫熱軟滑的肌膚和著滿面淚水都在他掌握之下，他仍是無言相勸。

　　過了一小會，若葉拉著他的手來到衣襟之間慢慢下滑，鐵錚凜然一驚，抽回手掌，若葉卻徑自脫衣，黑暗中只聽得若葉平緩的語聲：“錚哥哥，我只要這一晚便夠，以後再也不會糾纏你了……你若不肯，我就把我們過去說的話告訴所有人，壞你名聲。”

　　鐵錚陡然間氣得站起身來：“萬萬不可！你怎能如此自甘墮落，學這些卑鄙伎倆？”

　　若葉凄然笑道：“是我厚顏無恥，錚哥哥，你便答應了我吧，否則我明日可不知會做出什麼事來……”

　　“若葉，你這是何苦？天下間溫柔嫻淑的女子不知凡幾，你對我只是一時迷惑……”

　　“你不答應？那好……我走，只要你明日別後悔。”

　　“……你……好，我答應你！今晚之後你我再無瓜葛！我寧願……寧願從來沒有你這個師弟！”

　　鐵錚先前的憐惜之情全化作一腔氣憤痛心，真真想不通若葉怎會做出這種事來。狂怒之下心志再不可自控，伸手便打了若葉一個耳光。

　　“啪”的一聲，在靜夜聽來尤其清脆，若葉整個身體都順勢倒在了床上，卻既未呼痛亦未流淚，只是默默除去了身上最後的遮蔽。

　　鐵錚目力雖好，也看不清若葉此時的表情，唯有那具已經完全赤裸的軀體在微弱光線下展現出朦朧的線條，入耳的全是兩人一重一輕的呼吸。

　　夜，流逝在黑暗而漫長的疼痛裏，每一次等待、每一次守望，伴隨帶淚的呻吟一點點消散無跡。這是愚蠢的別離，然而是唯一的印記，將這夜殘酷的月光深刻在心上，從此不再交集。

　　***

　　第二天清晨天色微朦之際，鐵錚從短暫的睡眠中突然驚醒，枕榻間留下的氣息令他恍惚失神。起身收拾床鋪時，他愣愣看著被褥上留下的粗暴證據，如此一大團暗紅的血跡，看在任何人眼中亦會觸目驚心。他心裏又怒又痛，更兼煩躁不堪，順手將挂在墻上的寶刀取了下來，對著被褥亂砍一通，直到滿床都變成碎布仍未住手。

　　發泄了好一陣，他頹然扔刀在地，身子也隨之慢慢坐倒，靠著床沿輕輕發起抖來。

　　過不多時，門外有人喚他，他才勉強應了一聲，草草收拾了房內的荒唐再出去梳洗。

　　此後幾天他都未再見到若葉，只聽得好友魏清言時時提起若葉之名。說道若葉前日夜裏受了風寒，病得不輕，連著兩三天都無法起身，可急煞了一大幫愛惜他的師兄第、新朋友，當然還有魏清言他們父子。魏萬全已派人下山請了名醫來出診，開了好些苦極的良藥，若葉那幾個自京城而來的家仆也是小心翼翼、日夜伺候著，生怕小主子人未到京城就拖垮了身子，因此上還要好好修養幾天方準備動身。

　　鐵錚次次都是無言聽之，並不表露半點關心，魏清言邀他同去探望他也是次次找了借口推開，清言亦無他法，只得嘆息著離去，待到下次相見卻又提起若葉如何如何。但任憑他用盡手段、舌殘蓮花，鐵錚仍是無動於衷，至多蹙著眉頭說聲“得罪”便即一個人走開。

　　誰也不知道，後山那顆隨風搖曳的大樹下，有人夜夜狂舞雙刀，每次一練就是兩三個時辰，直到天色將明才拖著疲憊至極的身體悄悄回到房中。

　　連著喧鬧了五六日，山上宴席才慢慢散了，各派好手分時陸續下山，只有萬全幫眾還要多留幾天。

　　若葉身子漸好，也選在天朗氣清的一日離開短刀門，為他送行的人居然不少，唯獨沒有他最想見的那一個。自那夜之後，他原沒指望鐵錚還會見他，只是臨走前不免發起傻來，明知脖子望酸了也是枉然，人坐在竹轎上也忍不住頻頻回頭。

　　別的人只當他舍不得離開久居之地，只有兩人知他心意。魏清言心下不忍，小聲安慰了他幾句，他自然充耳不聞；林遠道亦別無他法，只看得暗自神傷。若葉那晚半夜出門，他知道得一清二楚，若葉回來後大病一場，料得是為鐵錚無情所致，他身為父親心中自然痛楚難過，卻也盼若葉可就此死心。

　　眾人腳程甚快，若葉在顛簸的山路中咳嗽起來，林遠道問他可要休息，他猶豫著回頭再看了幾眼，終於緩緩搖頭道：“走吧……”

　　魏清言看他面色之黯淡憔悴比前幾日更添三分，不由得衝口說道：“若葉，我去把鐵兄弟叫來可好？你先休息片刻……”

　　若葉慘然一笑，淡淡道：“不用了，待會兒勞煩你帶個話，幫我告訴鐵師兄一聲……若葉已心滿意足、此生不悔。”

　　說完這句話，他語聲稍頓，抬起頭對著那些師兄弟道：“眾位師兄弟也請回吧，若葉他日歸來再好好陪你們說話，以前我那等無理蠻橫……真真太對不住你們。”

　　此言一出，好幾個師兄弟都紅了臉，若葉從未對他們如此和顏悅色，竟頗有些受寵若驚之感。眾人七嘴八舌的說了些道別贈語，都交待他快些養好身子、有空便回來瞧瞧……若葉微笑著一一回應，一張蒼白的臉在陽光照射下也回復些許血色，更顯嬌美無比，教身邊眾人都是心中一顫，不敢逼視，不得不移開目光。

　　只有若葉自己渾然未覺，轉頭對父親說道：“爹，您也回去吧，他們會照顧我的。”

　　林遠道撫了撫他頭發，搖頭道：“我多送你一會兒，再陪你說會話。”

　　見他們父子離別在即，定不喜旁人打擾，魏清言便帶了眾人離去。臨走前笑嘻嘻的拍上若葉的頭：“小若葉，你要好好保重，魏叔叔以後去京城找你！”

　　若葉臉上一紅，不知是羞是怒：“你才不是我叔叔！”

　　林遠道一直送下山腳，一路上嘮嘮叨叨說了好多話，無非是交代若葉注意禮數、養好身體、要聽外婆和眾位親人的教誨、不可仗著財勢胡作非為……若葉一一應承，很是乖巧，與平素任性大相徑庭，更催促父親快些回山休息，不用再送。

　　林遠道看著若葉突然間懂事了許多，心中竟不知是何滋味，欣慰歡喜之餘又有些唏噓感慨，只願葉家上下可好好照顧若葉，不似他這個沒用的父親，半生漂泊奔波也換不來兒子的健康之體，更因自己久不在家而喜歡上同為男子的錚兒……如自己能時時照看若葉，定不會弄至如斯田地。

　　錚兒身負重振門派大任，這次又奪了那少年英雄大會的魁首，他日在武林中自是前途不可限量，怎能與若葉有半點瓜葛？他原本不舍將若葉歸還葉家，卻實在不想若葉再執迷於此，若葉對錚兒迷戀雖深，畢竟年紀尚小，起初是放不下的，時日一長也就淡了。京城裏多的是名門閨秀、小家碧玉，若葉哪能不動心，到時娶得賢妻，往日的糊涂便不再牽挂。他這個做父親的，也只能這般想了。

　　若葉見父親眼神停在他面上許久未曾開口，料想是對他放不下心，便拉著父親衣袖大聲道：“爹，我已經長大了……就送到這裏吧，你有空的時候給大師伯送送飯、聊聊天，他一個人待在後山很可憐……”

　　林遠道點點頭待要離去，走了幾步卻又折返，壓低語調對若葉道：“……答應爹，忘了錚兒，將來千萬別像你七師叔那樣。”

　　若葉呆怔半晌方才低頭苦笑：“爹，我不會的……其實……其實七師叔當年也未必開心。”

　　林遠道凝視若葉顫動的頭頂，心下好一陣難過，囁嚅半天也只是嘆了口氣：“你知道就好……去吧，別忘了我對你說的話。”

　　若葉讓人放下竹轎，慢慢跪倒父親身前：“爹……你要自己保重，若葉就此拜別。”

　　語聲一落，若葉又磕了三個響頭，之後坐上竹轎便即讓人前行，再沒有回首看上一眼……無論回不回頭，以後的路都只剩他一個人面對。

　　京城，應是人潮如涌、繁華錦繡，為何他竟沒一點兒歡喜之心？若能重回幼年時野花盛開的草叢中，他寧可永遠不能長大，就倒在那個溫暖的懷抱裏微笑著睡去，直到天黑、直到天亮、直到化為一堆蒼蒼屍骨，相必要比現在開心得多。

　　路一天天往下走，若葉每天都是呆呆看著路邊風景，身邊眾人待他極好，吃的用的與從前大是不同，光是新衣新鞋就添置數套，更襯得他風姿如玉。他平時進食胃口也還不錯，不辨菜色提筷便吃，只是無論何時神色都甚為平淡。有時微微一笑，眼光中卻殊無開懷之意，不過是對身邊哄他的人以禮相待。

　　隊伍中領頭那人是葉府的三管家，年紀與他父親相若，對二小姐葉凝霜昔年雲英未嫁時的風採極為熟悉。初見若葉，他驚訝至極，小少爺的面貌與二小姐竟有九分相似，任誰見了也會心搖神馳……想當年，葉家的二小姐才貌雙全、聲名遠播，乃是全京城第一美女，自小與外省名將之子定下婚約，送嫁時的風光排場便連公主出嫁也不過如此，更有許多王公子弟暗自傷心。誰料想在送親途中遇上強人，被兩個江湖草莽所救……最後二小姐被逐出家門、一去不返，老爺從此不準人提起此天大的醜事。葉家財雄勢大，只可惜人丁單薄，老爺一妻四妾也沒得上一個男丁，嫁出門的小姐們卻個個都生了小少爺。老爺上月過世，夫人終於派了他帶人來接小少爺回家，可憐小少爺在那什么短刀門過了十幾年苦日子，卻長得那么像二小姐，美貌絕世、貴氣逼人，又是個男兒身，只要改回了葉姓，仍可為葉家延續香燈。

　　若葉對母親昔年之事所知不多，聽得管家說起自然有心詢問，那三管家只顧神往二小姐當年的才貌氣派，半點不提林遠道這個便宜的二姑爺，若葉絲毫未覺其中輕蔑，只在心裏暗自想道：“母親家世這般顯赫，卻心甘情願跟著爹受苦，其他人再好也都不理，情之所鐘便應如此。”

　　待管家說到改姓一事，若葉好不明白，茫然問道：“我為何要改姓葉？我父親明明姓林……”

　　管家絮絮叨叨將前因後果說了好久，態度裏慢慢露出看不起林遠道的意思來，若葉起初還在懷疑，再聽到後面簡直如坐針氈，但覺心中一股狂怒直衝腦門，氣得一掌拍上身前的桌子：“你住口！”

　　那管家嚇了一跳，忙站起身來立在一邊，若葉身子顫抖著也站了起來，徑直往客棧外走去，但只走了幾步就忍不住氣息翻涌、眼前發黑，“咚”的一聲倒在地上，朦朧中聽見耳邊一陣喧鬧，身子被人七手八腳用力抱起，之後的事便不太記得了。

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6^# 大中小發表於 2008-2-10 01:20 顯示全部帖子

5.

　　自那日昏迷之後，若葉偶有醒來，卻只是面無表情的睜開眼，過不多時又再昏睡。眾人留在客棧之中住下，守著若葉小心照料，名醫名藥也用上不少。前來診治的大夫個個都是面露難色，說道這位少爺天生體弱，心肺間很有些毛病，冬春季節猶需好生護理，不可發熱咳嗽、更不可疲累過度，若心智上受了刺激亦是大大不妥。藥石之效只治得眼前，此病卻須時時照看。

　　到得第三天，若葉總算回復清醒，管家自是再也不提那日之言，只求小少爺安心養好身子盡快上路才好。若葉說道要回短刀門去，眾人或軟語相勸、或長跪於地，好不容易哄得若葉點頭答應。

　　耽擱數日，一行人走走停停捱至京城，剛進城門便有一輛豪華之極的馬車迎來，將若葉徑直接至葉府。寬闊的長街上雖是人山人海，見了這架馬車也紛紛讓道。若葉好奇撩起布簾向外探看，早被幾個地痞遠遠瞧見，瞬時間三魂不見了五魄，一個個站在當地呆如木偶；也有些打扮妖嬈的年輕女子媚笑著向他看來，神態間滿是春情無限。

　　若葉紅著臉放下布簾，心中不由得一陣惱怒，這京城裏怎的盡是無禮之徒，便連女子也這般不知避諱。從前聽父親說女子溫婉矜持，今日一見倒大不相同——他哪裏知道，身份尊貴的夫人小姐豈會輕易拋頭露面，他所見的不過是幾個煙花女子罷了。

　　到得葉府大門前，兩側圍墻延伸無邊，若葉也未細看，只跟著迎接的下人進入正廳，一大幫男男女女圍了上來七嘴八舌的認親，他竟是應接不暇，正頭暈目眩之間又有人將他帶了出去，道是老夫人臥病在床，不能親自起身，等待他歸來卻已有多日了。

　　跟著眾人在偌大的庭院中轉了好幾個大彎，進了一間飄滿藥味的房間，內裏擺設雖甚是華麗，卻只更顯床上的老婦病容憔悴。那老婦一見他便由人攙扶著勉強坐起身來，眼神直直盯上他臉，兩只枯槁的手也是緊緊握住他不放。若葉見那老婦滿臉皺紋，只眉目間依稀看得出當年美色，心中半是窘迫、半是憐憫，也就沒掙開來，嘴唇動了幾動，這“外婆”二字一時間卻是叫不出口。

　　房內人數一多不免略顯嘈雜，一個美貌女子遣退眾人，只留了若葉和自己。若葉正在心裏松了一口氣，那女子便微笑道：“若葉，還不叫人？方才人多口雜，現時你可要記住了，我是你母親最小的妹子凝玉，也就是你五姨……娘，你看若葉，跟二姐當真是長得一模一樣，可比我像多了。”這後半句自然是對那老婦說的。

　　若葉先前看見這女子已覺似曾相識，卻又是從未見過，此刻方才恍然，原來她面目五官竟與自己有六、七分相像，聽得這番話不由得又多生了些親近，便紅著臉叫了聲“五姨”。那老婦似未聽見旁人說話，只一徑看著若葉，嘴裏喃喃低聲道：“凝霜……凝霜……這些年可苦了你了…………”

　　若葉駭然轉過頭去，那女子俯身在他耳邊輕輕道：“若葉……她這幾天病重得有點認不清人，就由她去吧，別的事待會兒再跟你說。”

　　那老婦含含糊糊說了會話，神智卻又清醒了些，拉著若葉問他從前生活如何、何時生辰、還記得不得母親的樣貌聲音，若葉有一句沒一句的答話，精神也自不佳，長途勞頓加之身體虛弱，面上不覺露了疲態。凝玉見他如此，便勸了老夫人躺下休息，將他帶往早已準備多日的臥房，一路上教他記清路途，也交待了些府中近況。

　　凝玉與夫君原本另有府邸，父親過世後母親又病重，不得已方才入住葉府掌管事務。夫君劉元嘯在京中身居要職，公務繁忙，這段日子卻要顧著葉府忙裏忙外，也是心力交瘁，現下身有公務，到晚間再為若葉接風洗塵。

　　若葉只盼著安靜休息，待要推辭卻怕失禮於人，也只得微笑應了，但覺心中疲累不知凡幾。雖然一想到從此後要住在這裏仍是茫然無措，但離去這裏又能去哪裏？不過無論如何，若再有人提起要他換姓改名，他亦會離開此地。

　　拒絕了下人的伺候，若葉自顧自進了房間。房裏自然布置得華麗精美，雖不知房中擺設到底值多少銀子，光是身下躺的那張床便柔軟舒適之極。床邊帷幔雖色不鮮傃，那質料卻是觸手滑膩、熠熠生光，若葉好奇的摸了幾下，仍想不出此乃何物所織，不知不覺間打了個呵欠，也就懶得再想，隨著睡意倒頭睡下。

　　一覺醒來，若葉不知身在何處，對著眼前景物發了半天愣，門外響起恭敬的聲音，方回過神來下床開門，卻原來是兩個眉清目秀的小丫鬟，年紀只跟他差不多大。

　　兩人硬要伺候他更衣入浴，他自是不肯，拉拉扯扯間一張臉窘得通紅，兩女見他如此，只得由了他去，面上似笑非笑的退出門外守著。過不多時，若葉神清氣爽的拉開門扉，面色晶瑩、雙目溫潤、烏黑的長發披散於肩，若不是身著男子衣袍，便活脫脫是個絕世美女。兩女進去幫他梳頭之時，忍不住偷偷瞄向鏡子裏的那張臉，但見他雙眉微蹙的看著銅鏡，卻不知心裏在想什么。

　　待到門外有人催促，若葉方從神遊中驚醒，跟著仆從去了後院花園中的晚宴之上。座間早已坐了數人，主位上是一個身著錦袍的男子，神色威嚴，面貌俊朗，年紀看來不過三十出頭，眼神直對著若葉看來。五姨凝玉隨坐在側，這人想必便是在朝中做官的五姨父劉元嘯了。

　　見他上前，凝玉已起身牽了他手引到主位下入座，他對那男子施禮叫了聲“五姨父”，劉元嘯看了他幾眼方自擺手微笑道：“若葉不必多禮，快點坐下便是。呵呵……姨父公務繁忙、俗務纏身，剛剛才得閒回來，聽說你大病了一場，現下身體怎樣？”

　　若葉見他舉止儒雅、言語親切，心中自在了好些，便聽話坐下，與他夫妻兩人攀談起來，旁支的親戚們對劉元嘯也十分恭敬，待若葉亦是親熱非常，只不過總覺得不如五姨夫婦那般親近，血脈之親疏畢竟有別。

　　笑談之間若葉才得知這位五姨父在朝中竟是前途無量，現雖只在兵部任個副職，尚書大人卻是他的親叔叔，尚書之子、他的堂弟已身為當朝駙馬，他親父又在外地手掌三省兵權，劉氏宗族可謂家門顯赫、權傾朝野。眾人奉迎阿諛中劉元嘯卻是談吐有禮、虛懷若谷，絲毫看不出半點驕矜之色。若葉原不知兵部侍郎是個什么官兒，從眾人神態裏看來肯定是不小，再看姨父如此謙虛淡然，當下便生崇敬之心，暗道姨父可真是個好人呢。

　　眾人飲酒，凝玉護著若葉只讓他飲茶，他身子虛弱、大病未愈，也無人忍心相逼，倒是若葉自己心生感激，對凝玉夫妻感覺上又親近了些，心道住在這裏也未嘗不好。

　　待到夜色深沉，酒菜散去，旁人都盡皆離去，只有劉元嘯夫婦陪著若葉在花間小亭裏對月談心。若葉精神甚好，聽他們講些葉家過去的事，其中自然少不了母親。五個姐妹之中，凝霜最是文採出眾，長恨自己不是身為男兒，少時常常身著男裝出外遊玩，私下裏與些文人墨客結交為友、吟詩作對，文士中多有人柔美纖弱，竟無一人看出她是女子，卻不知害苦多少翩翩佳男為她動心，都以為自己染上那龍陽之癖。直到出嫁前月，凝霜將素來交好的朋友約在一處，方吐露自己是女兒之身，從此斷絕來往，再不私下相見。想必直到如今仍有人為她苦苦相思，夜不能寐，後悔當初未能看破天機、捷足先登。

　　說至此處，凝玉含笑注視自己夫君：“元嘯，你看見若葉時也嚇了一跳是不是？他與二姐當年女扮男裝的樣子可真是如出一轍……”

　　劉元嘯微微偏頭看了若葉一眼，面上微笑甚是溫和：“……凝玉，當初我見她的時候她可是女裝打扮。”

　　若葉正在好奇，凝玉已輕輕嘆氣：“元嘯……你要答應我好好待若葉，二姐只有這么一個獨子……雖然當年……當年她對你不起……”

　　若葉心中一突，隱約猜到些端倪，卻只是睜大眼看著凝玉，劉元嘯又再開口，聲音仍是平穩親切：“當年之事我早已沒放在心上，得妻如你……我心滿意足。若葉是我們外甥，我怎會待他不好？你當真多慮了。”

　　凝玉此刻方才放下心來，手掌從衣袖下伸過去悄悄握住夫君之手：“元嘯……得夫如你，亦是我葉凝玉前生修來的福分。”

　　若葉終於耐不住開口詢問，剛叫了聲“五姨”，凝玉便接口答道：“……若葉，你母親當年的夫君原本應是元嘯，今日就算不告訴你，你將來也會知道……此事京城之中人人皆知，難得元嘯從沒放在心上……你若聽到旁人說些無聊言語也不用理會。”

　　若葉愣愣看向姨父，心裏百般滋味糾結雜陳，母親當年與父親私下成婚，背棄家門，最最對不起的便是她的未婚夫君，眼下親眼見到此人，卻是娶了她的親妹子，說起母親全無憎惡怨念，待自己也是極好，這等好人為何不被母親喜歡？母親棄了這個家世顯赫、英俊有為的夫君，偏偏只鐘情於落拓江湖的父親，情之一字到底何物？真真是說不清、想不明，但如母親沒有跟父親一起，這世上豈不是沒有自己？想至此處，若葉暗自咋舌，更深覺自己對姨父不住，忍不住偷偷瞄向姨父之面。

　　劉元嘯見他一臉歉疚、欲言又止，撫著他頭笑道：“傻孩子……大人的事跟你無關，你累了就回去休息，明日要早些起來，我為你請了幾位先生，等將來學識漸豐再取功名。”

　　若葉雖無做官之心，也禁不住十分感激姨父，自然不忍推辭他的好意，只得老老實實的應了。

　　***

　　自若葉那日在葉府住下，不知不覺已有月餘。

　　葉老夫人纏綿病榻久治不愈，眼見是不成的了，若葉每天都去看她，漸漸也親近起來，只是明知外婆將要歸天，心中忍不住傷心難過。姨母凝玉對他好到極處，還每日逼著他喝藥補身；姨夫雖對他管教甚嚴，態度卻是親切溫柔，不管回來多晚都要查證他當日所學功課。各路親戚好友也時常來訪，大禮小禮不斷，言辭舉止間待他關愛有加，若葉已長久未享過此等寵溺滋味，感激之深自是不必說了，但每一想到鐵錚和父親，仍止不住挂腸挂肚。想起父親，是思念濃鬱；想起鐵錚，卻是一陣陣甜酸交雜，如被千萬條細絲纏繞於身，便連呼吸也變得不暢，猶如胸口舊疾又再復發。

　　其實自來葉府，生活起居倍受照顧，他身子已好上了許多，面上顏色也潤澤起來，那些小丫鬟們私底下都在暗許芳心。幸而小少爺偶爾出府都有她們隨身在側，少不得將他容貌遮掩在馬車之內，若被別府的小姐丫頭們瞧見可是大大不妙。

　　少年天性自是愛玩，若葉每次出門都被丫頭們跟著，心中很不自在，又不忍拒絕苛責，也就由著她們，出門的興致卻是越來越少，還不如留在府中讀書寫字。他生性聰慧，將心思盡用其中自然進境甚快，加上身子修養好了，從前練的一點內功便漸漸荒廢，本來那等粗淺的入門心法也沒什么大用處，反正這輩子都不能舞刀弄槍。

　　姨父劉元嘯卻是文武兼備，從前未來京城時在其父麾下多有戰功，待後來進京為官亦是進退得宜、為人稱道。一段日子下來，若葉對姨父敬仰彌深，雖不求自己將來有如他之能，只盼有他十之一二足矣，尤其他那等不折不扣的大丈夫氣度更值倣效。

　　到得當年赤夏，外婆終於歸天，臨去前連話也說不出了，只是死死握著若葉之手將他交托給凝玉夫婦。凝玉雙目含淚點頭應了，老夫人方咽下氣。若葉渾身顫抖，淚如泉涌，亦是說不出話來，凝玉扶著他慢慢跪倒，第一次對老夫人行了祖孫間的大禮。

　　兩人只顧哭泣傷心，喪事操辦全是劉元嘯擔了下來，若葉披麻戴孝在靈前跪了一整天，答謝來往賓客時倒還未曾失態，那張略顯稚氣的臉在一片素白中看來竟是長大不少，凝玉雖然傷心，卻也欣慰，這葉家偌大產業往後終究要交與他手。

　　老夫人入土之後，若葉每日裏讀書習字一如往常，待人接物比之從前沉穩許多，凝玉夫婦待他亦是如常。若葉看來平靜，心中卻一直鬱悶難過，對父親和鐵錚的挂念也越來越深。一想到外婆臨去前的驚恐傷心，便擔憂他們兩人如今怎樣，若在自己看不到的地方有何閃失……後面的竟是不敢再想。

　　終有一日心情煩躁不已，吃了午飯後便悄悄從後院小門溜了出去，自來京城未曾獨自出門，實在惹人笑話。自己是堂堂男子，竟連京城的大街也不曾踏過一步，將來又如何與人相處？

　　有個眼尖的丫鬟遠遠看見，追上來要隨身伺候，若葉強逼自己冷下臉讓那丫鬟退回門內，一個人揚長而去。

　　腳踏平坦寬闊的石板大街，頭頂一片晴朗、烈日當空，若葉立時便覺心緒開闊好些，順著人潮慢慢踱步。兩側小販叫賣之聲不絕於耳，店鋪酒樓滿街林立，果然是天下繁華聚集之地。

　　走了好長一段路，若葉減覺疲累饑餓，就近上了一家酒樓坐在靠窗的位子。從樓上看下去，眾人種種神態煞是有趣，若葉好奇看之，卻想起了短刀門中的一位師兄來。往日過年過節之時，這個師兄常常送他些小禮物，說道是好不容易拖人從京城帶來，他眼裏只有錚哥哥一人，從沒收過那些禮物一次，鐵錚為此還說了他幾句，現在想來卻恍如隔世。

　　正在胡思亂想間，店內的小二上前伺候，他剛要開口點菜，手一摸腰包便紅了臉，原來倉促出門，竟是未帶銀兩，這當口當真是窘迫之極。若葉別無他法，只得據實相告，那小二神情古怪的看了他一眼，一邊搖頭一邊走開，嘴裏念念有辭：“唉……又是哪家的小姐偷跑出來……世風日下……世風日下啊……”

　　若葉一愣之後方才回過神來，這小二竟把他誤認為女子，許是見他衣飾華貴卻身無分文，自顧自給他安了個富家小姐的名頭。若葉氣惱有之、羞窘有之，站起來便往樓下走。

　　樓上客人只有兩桌，左邊那桌坐著幾個錦衣少年，桌上酒菜點了一堆，直吃得杯盤狼藉。先前見了若葉便互相擠眉弄眼了好一陣，待若葉走出酒樓，這幾人也結賬下樓，在後頭不緊不慢的跟了上去。

　　遊蕩間已近黃昏，若葉只順著來時的路快步往回走，全沒察覺身後有人尾隨。

　　行至一條街角時，那幾人加快步子趕了上來，彼此使個眼色便一齊發難，霎時間拖手攔腰將若葉往小巷裏推攘，舉動俱是粗魯之極。

　　若葉大驚之下正要呼救，嘴也被人用手掌捂緊，那幾人的獰笑之聲聽得一清二楚，無非是什么：“好漂亮的小妞……陪你家公子玩玩……服侍得好、自然有你的好處……”

　　這些話聽在耳裏，令若葉又是好笑、又是害怕，無奈口不能言，只得一徑的死命掙扎，夏日裏衣衫本薄，掙扎間頃刻便撕裂開來，但見胸膛一片平坦，哪裏是什么小妞了？

　　那幾人呆了一呆，捂在嘴上的手掌也自放開，若葉連忙起身拉攏衣襟，衣袍下擺卻也殘破不堪，貼身的束褲裂開幾道長口，雪白纖細的小腿在他人目光下無可遁形。

　　那幾人對視兩眼，都覺小腹間一股邪火直往上串，領頭一人吞著口水道：“……怎么樣？你們說……”

　　“……大哥……這么漂亮的人兒……管他是男是女都要玩玩才好……”

　　若葉原以為已經無事，此刻方才真正害怕起來，一轉頭看見那幾人淫褻眼神，更驚得向著街口抬腿便跑。

　　那幾人跟在後面緊追不舍，不多時又再圍住他拉拉扯扯，將他往各人身前推來捏去，直樂得哈哈大笑。其時街口有數人路過，一見那幾人面貌俱都對呼救之聲充耳不聞，反而快步走開。

　　若葉被推攘了好半天，只覺得身上處處被人連揉帶捏，惡心不已，再加上又累又怕，幾乎要吐了出來。恍惚間有人對著他嘴邊強吻，慌亂中張口狠狠咬下，之後臉上便迎來火辣辣的一痛。

　　正被那一巴掌打得眼冒金星，幾欲暈去，不遠處突然傳來嘈雜之聲，不多時身子也被那幾人放開了，一個頗為熟悉的聲音正在大聲厲喝，他心下一寬便不再苦苦支撐，順著疲累之感閉上了眼睛。

　　當若葉悠悠醒轉，已是身在一抬軟轎之內，那張近在咫尺的臉令若葉嚇了一跳，等看清了是姨父才定得下神。

　　劉元嘯面色沉穩，只是眼神中帶了些古怪，又似生氣又似迷惑，與往常大大不同。見若葉醒來，他身子立時坐了回去，淡淡道：“沒事了，以後小心些，再不可私自出府。”

　　若葉慢慢坐起身來，身上裸露之處甚為狼狽卻無物遮掩，只好紅臉低頭應了姨夫一聲，此後再不開口。到得府中，劉元嘯命人取了衣袍送進轎內便先下去，讓他換好了再到書房來見。

　　若葉只以為姨父要詢問他此事原委，急急換了衣衫直奔書房，誰知剛進門便聽到嚴厲之極的喝斥：“跪下！”

　　他腦際混亂一片，仍是直挺挺跪了下去，劉元嘯一步一步走到他面前，腳下足音極為沉重，語聲也是前所未有的冷冽鄙薄：“……妖媚惑人、不知自重！”

　　若葉心頭一震，如受重擊，抬起頭便待申辯：“姨父，我沒有……是他們……”

　　“住口！我原以為你是純良璞玉，可堪雕琢……哪知、哪知來此不過幾月便出外招惹那些紈子弟，敗壞門風！”

　　“我……我……”若葉滿腹委屈堵上胸口，淚水在眼眶不住打轉，萬萬想不到姨父竟會這么看他，情急之下更是語不成句。

　　劉元嘯俯下身子抬起他臉，手上用力之大令他頗覺疼痛，那目光中也似要噴出火來：“若葉……若葉……哼，果然跟你娘很像，不迷盡天下男子便不甘心……我劉元嘯哪裏對不起你……葉凝霜，你好狠的心！”

　　若葉下頜間一陣劇痛，待要掙扎卻已被劉元嘯拉住胸口衣襟，憤怒、驚恐、害怕、傷心……數種情緒齊齊翻涌，原來眼前這人一直記恨母親當日所為，什么溫柔親切皆是假的。

　　思緒奔馳而身體不由自主，劉元嘯一雙大手已然狠勁撕開他外袍，若葉只發出短促驚呼便不得開口，被手掌捂緊的口唇泄露出“嗚嗚”之聲，胡亂揮舞的手腳盡落入那副粗壯軀體的壓制下，劉元嘯平素儒雅的神態此時竟如同野獸。

　　再多掙扎亦是無用，只換來更粗暴更劇烈的侵入與疼痛，那夜在鐵錚房中雖也做過這等事，卻是他自己心甘情願。還清楚記得鐵錚含著怒氣的撫摸，就算痛楚亦是甜蜜無怨，現在這一刻他只想再回鐵錚懷中哭泣睡去，但為何體內鮮血流出的感覺如此逼真？

　　除去疼痛，還是疼痛，痛到整個身體都在呻吟抽搐，淚水一滴滴滑過胸前，卻消失在狂猛的唇舌間。近在耳邊的喘息聲是那么骯臟，臟得令他忍不住拼命別過頭去，可下一刻又被拽著頭發拖回這方寸地獄裏，強逼自己承受更惡心的聲音。

　　那個聲音咬牙切齒低念著兩個字——“凝霜”，一遍又一遍，倣佛要把數年的怨恨盡皆發泄，窒息而暴力的空氣裏只有這個名字不斷響起，如同某個惡毒的詛咒已然揭曉，若葉麻木的閉上了眼，不再有任何掙扎。

　　就算是……代替母親還了這筆債，從此後不拖不欠，這樣想著的若葉心底突然平靜，沉浮在搖動中的身體漸漸失去知覺，直至沒入朦朧的黑暗。

　　不知道過了多久，仍然是那個聲音在耳邊回蕩：“……若葉……我會好好照顧你一生一世，再不要去理別人……不要像凝霜一樣……”

　　若葉緩緩睜開眼睛，窗外天色已暗，劉元嘯面上神色又變得十分溫柔，正緊緊抱著他注目凝視。

　　身體各處痛楚依舊，連動一動手指的力氣也沒有，口一張開便是一陣咳嗽，劉元嘯立時在他裸露的胸前輕撫。

　　若葉蹙眉移開目光勉強開口，語聲雖極微弱卻清楚非常：“……我林家……與你再無瓜葛……把手拿開……”

　　劉元嘯愣了一愣，平靜下去的神情又激動起來：“若葉，我會好好待你，你就跟了我吧……這葉家是你的，劉家也是你的，我與你姨母並無子嗣，將來入我籍內亦算名正言順……到時候高官厚爵唾手可得，你的親事我亦會盡心挑選……”

　　若葉輕輕冷笑：“我姓林，我也不想做官。你這樣對我，把姨母至於何地？她可是你結發妻子……就算我娘虧欠你什么，我剛才也還清了吧？”

　　劉元嘯看著眼前這張冰冷的面孔，一時之間竟是辭窮，過了好半天才長嘆一聲，將自己外袍脫下裹在他身上：“若葉……你如怨我罵我還算有法可想，這等話我卻是無言相駁，我這就送你回房……你傷得不輕，待我親自照料你一晚再說。”

　　若葉渾身無力，只得由著他抱自己回房。路上正好碰見凝玉，劉元嘯道是若葉舊病復發暈倒書房，凝玉竟沒起半點懷疑之心，只交待下人快些請名醫出診。若葉卻推說自己並無大礙，不過想早些休息，劉元嘯也讓凝玉早早回房，若葉由他親自照顧便可。

　　到得若葉房中，劉元嘯還待幫他洗浴療傷，若葉掙扎著推開只說要休息，劉元嘯料想若葉定是恨他入骨，只好放開手悻然離去。臨走前忍不住回頭一瞥，那張蒼白的小臉上竟是一派平靜，看不出心裏在想些什么。

　　在床上靜躺一夜，其間也模模糊糊睡了一會，醒來時身上傷痛稍稍緩解，腹中卻是饑餓之極。若葉勉強起身，走向後院廚房隨便吃了些東西，此時天色不過微亮，他慢慢行至昨日出去的小門之前。

　　站在小門前想了一想，他又再折回來時之路。順著晨光悄悄走到老夫人從前的房間，輕輕一推門便開了，房裏擺設一如他初來之時，每日都有下人殷勤打掃。看著房內空蕩蕩的奢華擺置，若葉竟忍不住淚意上涌，跪在床前無聲哭泣了好半天方才止住淚水。今日一別，再不相見，這葉府於他已不可容身，若再留此地只怕要萬劫不復。但願五姨凝玉一世不知她夫君昨夜所為，告別的言語也只有免去，見面亦是無話，他又有什么借口足以離開？

　　若葉對著凝玉那方再磕了幾個頭，終於站起身來走向後院，腳步雖然蹣跚卻沒有再回頭。外面路途縱使艱險難測，也比留在這裏安心得多；京城離他想要去的地方不知到底有多遠，在他倒下之前可否趕到？

　　後山樹下，那個矯健的身影還在不在？就算不看他一眼都好，他只求遠遠看著那人便會安然歡喜；大師伯的病可曾好些了？看見自己想必會很高興；父親身體可還強健如昔，其實他知道父親心裏一直鬱鬱不歡，自己臨走時父親並不真的開心……爹，若葉這就回來，再也不會離開你身邊半步。

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6.

　　世間時光悠悠而過，眨眼間又是一春，當此草長鶯飛的時節，江南更是景色宜人。

　　江南最有名的原是美景佳人，這些年卻被兩者取而代之，一為萬全幫；一為千手盜。萬全幫是以商賈聞名，中原處處盡是它旗下商家，總舵所在自然是如畫的江南；千手盜卻是獨來獨往的極惡之徒，美色珍寶無一不盜。偏偏此人神出鬼沒、來去無蹤，數年來在江南一帶犯案累累而從未失風，甚至至今連相貌亦無人知曉，傳說見過他的人都已命赴黃泉。

　　此時這聲名狼藉的大盜正在眉開眼笑，因為他劫到了此生所見最美的女人。前些日從一個富商轎上只看到這女子一眼，那一眼卻讓他苦苦思念、處處尋訪，好不容易在一個獨門深院裏強搶了出來。

　　這女子年紀甚輕，頭上身上也未帶什么珠翠首飾，那絕色玉貌和眉宇間冷冷的神態卻比任何珠寶更為奪目，雖然面色蒼白之極，像是有重疾在身，也只多添幾分楚楚可憐的纖弱，最能激起天下男人掠奪之心的可不正是這類病美人？

　　他一個人笑了半天，方才發覺還未解開這女子周身穴道，連忙軟語安慰，指尖疾點，生怕怠慢了這世間無雙的寶貝，那女子仍是冷冷看著他不發一語，眼神之利令他心頭一陣發酥。

　　他即是江湖中惡名昭著的大盜，自然不會想什么以禮相待，那女子越是冷漠越能激起他色欲之心，一伸手便將那柔軟無骨的身子攬到懷中恣意輕薄，手掌徑直鑽進那女子前襟之中。

　　可惜不過瞬時他便低呼著呆住，這女子胸前也忒過平坦了些，再多摸得兩下，感覺越發不對，他幹脆一把掀開並不厚重的衣衫，這下看得清清楚楚，那人卻原來是個身體纖薄的少年，只因身著女裝，相貌也委實太過漂亮，竟教他閱人無數的眼睛都看走了眼。

　　那少年見他呆愣之態，目中終於燃起一點期待之色：“……你會放我走……對不對？”

　　這聲音更不折不扣是男子所有，雖十分悅耳亦再無懷疑，他氣惱之極，狠狠抓住那少年便待打下，但手觸的肌膚滑膩幼嫩，竟讓他打不下手。除卻嫩滑，那少年的前胸上還有些或淺或深的紅印，看在他眼裏激起一陣莫名衝動，縱使奇怪荒唐卻倍覺急迫，他不由自主的低低呻吟了一聲，身子已向那少年壓了過去。

　　那少年一見他眼中神色便絕望的別開了頭，對他舉動更是毫不抵抗，他未及思慮，只順應那股熱潮極力享樂，此前雖未試過龍陽之興，身下這等美人倒可一試無妨，光是那張臉便令他色授魂飛、忘乎所以，更何況長指所及之處緊窒非常，不禁嫉妒起那富商銷魂傃福。

　　他自十幾歲時便精於淫術，那少年在他百般逗弄之下也漸漸回應起來，只是緊閉的雙目中淚水不斷流瀉，看不出到底歡喜抑或痛楚。

　　他心中稍軟，輕輕吻上那少年唇角低聲問道：“你叫什么名字？只要你跟著我，我定會待你極好……比在那老家夥身邊豈不是好得多？”

　　那少年微睜雙眼卻並不答話，只神情呆滯的看著遠處，他一怒之下再不顧憐惜，用上蠻力揚長直入，真真折磨起那少年來。

　　饒是如此，那少年嘴裏仍未發出聲音，下唇咬得出血也不開口求饒，至多從鼻間輕哼兩聲便又再苦苦抑制，待他泄完欲火才發覺身下人早已渾身冰涼、氣息微弱，雪白的大腿間紅濁一片，顯是被他傷得不輕。

　　他自認容貌算得英俊瀟灑，從前那些女子與他風流時多半欲拒還迎，今日本也可盡使挑情手段委婉得手，卻不知怎的失卻自制，懊惱之餘還有些不解，那少年此時的慘狀竟令他心疼起來，想著擄個名醫來為其診治才好。

　　他為人向來無法無天，當下將這少年鎖在房內獨自出外，不過一柱香時間便果真劫持大夫來此，是不是名醫卻不知道了。

　　那大夫早被他嚇得瑟瑟發抖，見了那少年奄奄一息的樣子更是魂飛魄散，抖著雙手把脈後眉頭深鎖，道這人心肺天生極弱，已然命不久長矣，若再強行求歡只怕回天乏術。

　　他懶得聽那些文縐縐的言語，只逼著大夫快快治好那少年，大夫滿身冷汗卻還據理相爭，手上也未停下，幾針刺下便將那少年救得醒轉。他原本想殺這大夫滅口，現下倒饒之不殺，全因此人醫術高明，日後說不定還要擄來幾次。

　　他拿了藥方便趕走大夫親自去抓藥，外用內服擰了好大一堆回來，那少年由得他忙前忙後，眼神仍不知投向何處，就連喝藥時也沒對他說一句話。

　　從此而後，這萬惡不赦的淫盜便像是中了邪，日日想的念的都是如何博這少年真心一笑，盜取金銀珠寶、稀世良藥都盡數施予少年之身，這少年的心腸卻是比鐵石還硬。

　　也有時不得已在床第間使出魅惑手段，那少年激情過後仍是冷面相對；若真的氣急橫加侵犯，少不得又要花上數日小心呵護。一日纏綿過後，他滿心誠意問少年想要什么，那少年冷冷斜睨他臉，說想要一把神兵利器。

　　落入他手中已有一月，這少年第一次回應他言語，他狂喜之後又再狂怒：“你是想趁我不備時殺我？”

　　那少年冷笑一聲，蒼白的臉上竟是傃色逼人：“是又如何？”

　　他看著那少年冷淡如冰的笑容，三分動情之外卻是七分黯然，沉默良久方點頭道：“好，我這就為你去取一把神兵利器。”

　　當晚夜半時分，一把鑲滿寶石的短劍送至少年眼前：“此劍……最利於近身行刺，以後要好生保護自己……”

　　少年的臉上終於有了別的表情，是詫異、困惑或是一點點傷心？這個人……受傷了，這個真正的武林高手也會受傷？

　　暗紅的、帶著劇毒的血染透了少年的白衣，他用盡力氣才能撫上那張驚愕又美麗的臉：“你還是……不肯對我笑一笑……我想知道……你叫什么名字……”

　　少年拿著短劍的手開始輕輕發抖：“我……我笑不出來……你怎么了？你是不是會死？我沒有叫你真的去死……我只想讓你放了我……我只想回去……”

　　“……只要我活著……就不想放你走……所以……老天懲罰我……”他幾乎要笑起來，從來沒失過手的他竟然躲不開粗劣的暗器，當冰涼的星芒刺入他身體的前一刻，他想到的是少年拿到短劍時開懷的笑，一定比那冰晶般的冷笑更美麗。

　　“你在哭……不要哭……我只想知道……你的名字……告訴我……我下輩子……再來找你……”

　　“我姓林……林若葉。”少年顫抖的聲音似乎漸漸遠去，他已經看不到那張哭泣的臉。

　　“……若葉……若葉……”低喃的語聲回旋著微弱下來，終於沉入四周濃密的夜色裏，寂靜的房間中倣佛還在回蕩他柔軟的呼喚，少年哽咽著搖動他變冷的身體。

　　“……你醒醒……我不想殺你……對不起……你醒醒……我只想回去……沒有要你去死……也不要這把劍……你對我好我知道啊……我只是想回去……只是想回去……”

　　若葉不記得自己在那個人身邊停留了多久，只靜靜看著窗外的天色由暗至明，淚水早已幹透，他仍然緊靠那副僵硬的軀體。曾經是那樣溫暖的懷抱，所以變冷了也不覺可怖，跟以前的那幾人大不相同。沒有逼自己穿女人衣服，沒有對自己用上古怪的刑具，就算做那件事情也有過快樂……從前他根本不知道做那種事也會有快樂。

　　他不肯對那個人說話，是不齒自己放蕩的樣子，他一直在想只要那個人討厭他就會放他走，他說想殺人，他知道自己殺不了那個人，可是那個人……怎麼會死？心很痛、很痛，就像外婆死在他眼前的那天……對自己不好的人活著；對自己好的人死了，為什麼呢？是他不好……明明活不了多久還要害別人……胸口又喘不過氣了，好難受，咳得精疲力竭也停不下來……林若葉，你還不可以死……

　　恍恍惚惚想了很多，心裏只剩下一個念頭，若葉慢慢的站了起來，手中握著那把短劍走向門口。門外是一道偏僻墻院，他竟是初次看清四周景物，久未見陽光的雙眼一陣刺痛，漂浮雲朵的天空從未這般遼闊。

　　好漂亮……那人終是還了他自由，只不過以己命作陪，若葉心頭一酸，幾乎又要落淚，卻極力強忍著走出小院。

　　院外是一條彎曲窄路，他毫不猶豫的走了下去，前方不遠處應是市鎮所在，只要到了那裏便可租一輛馬車。摸一摸腰間玉佩與懷中銀票，樣樣都是那人所贈，收在身上只因日日想著如何脫逃，如今總算派得上用場，但為何仍無半點歡欣得意之情？

　　心中茫然思慮，腳下走走停停，當他進入那座市鎮已是好幾個時辰之後，肚子餓了就隨便找一家小攤吃東西。旁人見他身帶血污，都是神色古怪、竊竊私語，他手上的大額銀票也找不開。那攤主為免麻煩竟沒收錢，只趕他快快離去，街邊的幾個地痞卻立時跟在他身後，所謂巨財不可露眼，露了便該他倒霉。那群人多日未有進帳，好不容易見了個孤身在外的財主，自然準備上前明搶了。

　　待若葉發覺身邊有人，那幾人已然一擁而上，嘴裏還呼喝著什麼“快點還錢”，只用來堵塞路人之口。

　　其時有好些人在旁看熱鬧，卻未有一人出手相助，若葉感覺有人在身上亂掏，往日種種惡心不快盡回腦中，慌亂間手觸劍柄竟是拔出即刺，正在搶他玉佩的那人眼睛陡然睜大，喉頭發出“咯咯”之聲，他心中又慌又怕，便再將短劍抽了回來，刃上無血，那人卻已軟軟倒了下去。

　　人群短暫的安靜後驚呼四起，那幾個行兇之人亦是嚇得僵立當場，若葉手中緊握短劍，身子不斷顫抖，腳踩之地慢慢浸開一片暗紅。

　　四周的嘈雜之音、尖叫之音他俱是充耳不聞，眼中心中只剩濃烈的血腥味和欲嘔的難受，還有那人驚恐至極的眼神……殺人了，他殺人了……腦子裏很痛，似乎有什麼東西在捶打，一下又一下，他漸漸失去站立的力氣，半跪在血泊中嘔吐起來。在知覺模糊的一霎那他終於感覺到舒服，因為什麼都不用想、也不用再吐了。

　　***

　　三日後．萬全幫

　　魏清言坐在床邊，床上是一個翻來覆去、正做著噩夢的少年，他的妹子魏清媛也坐在床邊的椅上，兩人輕聲的說著話。

　　“三哥，大夫怎麼說？”

　　“……很是不妥……不知哪個庸醫胡亂開藥，將他身子補得亂七八糟……”

　　“三哥……你別生氣，他醒來後好好問過再說……啊，他醒了！”

　　若葉雙眼睜開，神情卻頗為迷茫，嘴唇動了好半天才發出幹澀的聲音：“……你……我在哪兒？”

　　魏清言臉上氣憤已換作平和，湊近他耳邊柔聲告知：“若葉，沒事了，這裏是萬全幫，你只管好好住下。”

　　魏清媛亦是笑著湊上前來：“若葉，我是你清蝶姐姐……三哥說的果然不差，你比我可美多了。”

　　眼前女子笑容爽朗、落落大方，教人一見之下便覺親近，若葉不禁也對她微微一笑，轉瞬間卻想起此前之事，轉頭向清言問道：“……魏大哥，那人怎樣了？我……我是不是殺了他？”

　　魏清言溫柔笑道：“那人只是受了傷，自己膽小才暈了過去，修養幾日便可無事……你剛剛醒來，肚子餓不餓？”

　　魏清媛吃了一驚，正要開口，清言以眼色相阻才又對若葉說道：“……若葉，我們去給你拿吃的來。”

　　其實被若葉刺傷的那人當時即已斃命，幾個路過的萬全幫弟子中卻有一人認出他臉面，清言花上許多銀子打點才壓住此案，要不然若葉早已身陷牢獄之中。幾日來若葉皆是昏迷不醒，但即使身處昏睡亦對他人碰觸極為推拒。清言幫他換衣擦身之時瞧見數處舊傷，所傷之處難以啟齒，憐惜滿懷、憤怒更甚，直恨不得把那下手之人挫骨揚灰。若葉身體瘦弱，比同齡少年更顯稚嫩單薄，世上偏偏有禽獸喜好此等無恥淫樂，他人兩情相悅自是與爾無幹，但這種事卻是萬萬忍不下的。

　　死一個地痞原算不得什麼，只是怕若葉害怕自責，不得已說個小謊騙他安心，這事也就遮掩了過去。難的是若葉年餘來的身心之傷如何治好，又怕身體舊跡時時復發，大夫來看時竟是毫無良策，說道多撐一年便是萬幸，不知何人給若葉吃了好些稀世藥物，卻是飲鳩止渴，並未對症……清言傷心焦急中罵得那庸醫狗血淋頭，但罵得再狠又有何用？

　　唯一之計，也只能好生照料、細心相陪，待病情穩下些再作打算，銀子是大大的有，就怕到最後金銀無用、藥石惘效。想至此處，清言心痛黯然，只是想著若葉要什麼東西都須盡力求來才好。

　　魏清媛看著三哥面色難過之極，心下也跟著難受起來，勉強擠出微笑柔聲相勸：“三哥，過幾日我們便帶他出去遊玩，一路上訪盡名醫，也未必治不好……鐵大哥也結交了幾個醫術高明的朋友，改日再去問問他……”

　　魏清言抬頭苦笑道：“那幾人我也識得，俱是行蹤不定的閒雲野鶴，一時間哪裏找得到？鐵兄弟他現在何處？我可不如你知道得清楚……”

　　說至這句他突然愣了一愣，像是想起什麼極為重要的事來，眉頭也緊緊鎖在一處：“……清媛，你與鐵兄弟的事……”

　　清媛面上一片飛紅，扭過頭輕輕問道：“三哥……你要說什麼？”

　　清言猶豫了好半天，終於嘆息著道：“……算了，沒事……你若想見鐵兄弟就快些去吧，若葉有我照顧便好……見了鐵兄弟，你告訴他若葉在我這裏，讓他不必擔心。”

　　清媛喜道：“真的？三哥，我明日就去找鐵大哥，讓他來看看若葉，他們師兄弟也有很久沒見了吧？說不定……小若葉見了師兄便會好得快些……”

　　清媛這段話清脆急促、一氣呵成，清言待要說話，卻不知如何說得出口，也只得對著妹子熱切的笑臉點了點頭。

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7.

　　幾日來四人時有相攜出遊，當然是清言陪著若葉多些，清媛生性活潑豪爽，每每拉著鐵錚走在前頭。若葉話雖不多，一雙眼睛卻總是瞟向鐵錚背影，待四人坐在一處倒又避開了。

　　這番做作盡入清言眼底，終有一日看得心頭火起，尋了個時機拉住若葉好生勸慰起來，更巴不得能留下他在幫中養病，說你若思念父親，了不起把人一並接過來便是。但不管他如何勸解，若葉始終不應，清言磨了他把個時辰仍無良策，不禁長嘆一聲，頹然離開，只走了兩三步仍是不甘的回過頭來：

　　“……若葉，你這是何苦？就算你鍾情男子，天下也多的是好男兒，何必只陷於鐵兄弟一人？”

　　若葉低下頭去，聲音卻是清清楚楚：“只有他……陪我爬樹抓鳥、使計騙我喝藥、狠狠的罵我、親我……別的人……別的人都當我是女子一般，我不喜歡。”

　　清言怔了半晌，又再說道：“那是小時的事，怎能當真？他如今待你冷淡之至，若是我可舍不得……若是我……”

　　若葉搖頭笑道：“魏大哥，你只是憐我身世，卻並非愛慕之情……若要你陪我談笑自然尚可，若要你與我行那歡愛之事……”

　　此言未曾說完即被清言駭然打斷：“那種禽獸之舉我怎做得出來！我……我可跟那個人不一樣！”

　　若葉微微一愣，眼神直直凝視清言：“……你知道了？”

　　清言不忍看他臉上神色，只轉開頭柔聲道：“我不會跟人說的……他是誰？只要你說出那人名字，我定不饒他。”

　　若葉想了一會兒，卻露出淡淡笑容，不知其間有幾分苦澀幾分釋然：“魏大哥，謝謝你……其實那個人對我很好，你不明白的……就像你不明白我對錚哥哥……魏大哥，你對我是憐惜關愛；我對錚哥哥卻是銘心刻骨的夫妻情意，這是不一樣的……不一樣的……我從前不懂，現在卻明白了些……我一見錚哥哥便想與他親熱廝摩，不見他便時時相思入骨……那個人雖然傷了我、關著我，可只為求我一笑便甘於以命作陪，你對我難道亦是如此？……你可以對我好，但你想親我、抱我嗎？”

　　清言又是一怔，待要反駁已失卻言辭，情急中一把拉過他便吻了下去；若葉也並不掙脫，清亮的大眼直視他面容，眼神倣佛還帶著剛才的笑意。

　　懷中的身子瘦弱纖細，唇落處是那般柔軟冰涼，並無惡心之感、亦無情欲激動，只有對這副病弱之體滿懷的憐愛，若葉靜靜伸出雙臂回抱他肩背，嘴唇卻緩緩移開：“魏大哥，你對我的好……我很是感激，但你不是我這種人，讓我回去吧……我會想念你的。”

　　須臾間室中靜謐無聲，直到清言露出苦笑放開若葉：“我說不過你……若葉，以後要好生保重，鐵兄弟他……對你可曾真的好過？”

　　若葉點了點頭，突又抿嘴笑道：“……魏大哥，你可不準生氣，更不準告訴清媛姐姐，她是你親妹子呢。”

　　清言不禁莞爾，笑過之後卻仍是難過，忍不住撫著若葉的頭輕輕嘆氣：“只可惜……你是男子，否則……否則……”

　　若葉面色微滯，那笑容也變得凄美之極：“是啊……只可惜我是男子，天下人都容不得的……四師伯說我是妖孽，果然不錯，那個人就是因為我才死……可我不會害錚哥哥，我只要看著他做個頂天立地的英雄，跟清媛姐姐高高興興的成婚，不過……不知道時間還夠不夠……”

　　清言心中一陣悲傷，臉上卻佯怒罵道：“閉嘴！再不準說這種話，你身子會好的。世間名醫不知凡幾，要治好你還不易嗎？”

　　若葉伸了伸舌頭，再不提起這類傷情的話，但心底分明想道：“我自己的身子自己怎會不知，這幾年來看過的大夫那麼多，還有什麼法子？不過多撐一天便是一天罷了……”

　　此後不過兩、三天，鐵錚便向清言兄妹告辭，若葉自是由師兄帶回短刀門去。臨走時清言交待了好些話，將大夫所開藥方交與鐵錚之手，囑咐著日日皆不可錯漏。還道春季容易受寒，要時時注意照顧若葉，如再發熱傷風便是大大不妙……鐵錚一一應了，並無多話，看著清言的神情卻頗為古怪，清言也不理他，轉身又拉著若葉細細耳語，直講了好半天才放他二人離開。

　　清媛與鐵錚離別在即，說的話自然不少，鐵錚向來寡言少語，她也未發覺有甚失常之處，至多帶著薄怒嗔了他幾句。鐵錚全不還口，她反覺自己無理嬌蠻，最後仍是溫柔相待目送他們兩人漸漸行遠。清言看著妹子如此情深，心頭竟是酸澀不已──他日清媛可會真的歡喜幸福？鐵錚啊鐵錚……你何德何能得此二人真心摯愛，你心中真意又是如何呢？若葉他已是來日無多，你可知曉？

　　路上與鐵錚日日相伴，若葉但覺心中快樂無比，只盼日子過得慢些、再慢些，美妙時光卻實在易逝。

　　十來天匆匆而過，鐵錚每日每夜都會哄他喝藥。本已習慣草藥之苦，在鐵錚面前卻仍是忍不住蹙眉，此舉倒非刻意為之，只因心有所感，時日倣佛倒流，竟像回到了昔日與鐵錚朝夕依偎的年紀。

　　鐵錚哄他喝藥之時也仍是過去手段，並不以美言相勸，只自己先喝下一大口再遞至他唇邊，如此一來，明知藥味極苦亦甘之如飴，看著鐵錚面容便不知不覺喝完滿碗。

　　如此時光正是他夢寐所求，只怕一回去就再不可得，一日鐵錚說道行程已近，他竟是整晚輾轉反側。思慮良久，終是將身上被褥掀了開去，睜著眼在床上靜躺一夜。寒氣透骨卻不敵鐵錚那一瞬關注神情，無論在那夜或是這夜。

　　明日清晨他可會死去？若是不死……便可多留戀兩日快樂時辰……爹，對不起，我是個不孝的兒子，明知道你會為我傷心……我只是，想再被錚哥哥多看幾眼，以後再也不會如此任性……

　　若是我死了……但願錚哥哥也會傷心幾日，但千萬不可牽挂我一世……只想念幾月就忘了我吧，若葉不想佔著你太久……下輩子也不會再來纏你，下輩子……我是那個人的，可惜我不知道他的名字……呵呵，不要緊吧，他一定早就在等我了……無論我在什麼地方……他都會找到我的……錚哥哥，你和我……原本明明是一種人……可後來……為什麼不是了呢？我不懂……直到現在也不懂……你是從什麼時候……開始討厭我的……你明明說過……要陪我一生一世……

　　***

　　在小店中逗留了四、五天，若葉身子好了許多，鐵錚便說要快點上路，以免趕不及老掌門七十壽辰。師公年紀已老不喜喧嘩，只由門中弟子為其慶賀便罷，並未大肆鋪張宴請其他幫派。若葉全無異議，任鐵錚收拾好行裝牽他出門，兩人合坐一騎踏上行程。

　　馬背顛簸，風也很大，鐵錚在他身上裹著厚厚的大氈再牢牢抱於雙臂之間，時常低聲詢問他可有不適。回頭答話時兩人免不了耳鬢廝磨，若葉雖身子虛弱亦不禁情動，耳側低沈的呼吸之聲撩得他全身輕顫不已，從脖頸紅至耳根，此等曖昧情境竟比同床而臥更難消受。

　　鐵錚見他如此古怪，還以為病情加重，立時下馬察看，偎在自己懷中的若葉卻是面帶羞澀，神情忸怩，兩眼閉得死緊，十指用力拽著他胸前衣襟，說話的聲音倒是清楚得很：“……我沒事……只是有些熱……”

　　語聲低沈沙啞，全不似平常的清冽柔和，鐵錚不知為何也跟著熱了起來，怔怔看著若葉的臉半天說不出話，頭卻慢慢的低了下去。那張因熱度而變作豔紅的小嘴越來越近，幾乎就要碰上，若葉緊閉的雙眸也不知何時睜開凝視他面容，光芒耀眼、亮如晨星。

　　正心神蕩漾間，一陣冷風迎面吹來，他突然打了個寒噤，便如從短暫的美夢中驚醒。若葉看著他急急忙忙的轉過頭，只好又閉上了眼睛，那莫名而迫切的燥熱一瞬間消失得幹幹凈凈。

　　只差一點，終究是差了一點，若是清媛姐姐的話，他一定會親下來，他們是名正言順的一對兒，自己……只是他的師弟。好貪心的若葉，錚哥哥已經為你著急、那麼小心的照顧你、這樣親熱的抱著你，真的夠了，可為什麼還想要呢？不準胡思亂想，不準再勾引錚哥哥……那些人都說過，你若存心勾引人便沒人逃得過，不準把那種惡心的辦法用在錚哥哥身上，一直到死也不要被他知道你曾經被人做過那些事，不要他同情、不要他看不起，也不準在他面前哭。只準笑，就那麼笑到最後一刻……因為若葉，已經長大了。

　　之後的路程，兩個人都沈靜不語，到了夜間仍如常投店住宿，只是若葉再不肯與鐵錚同住一房，鐵錚雖擔心他身體也拗他不過，只好住在他隔壁，實則整晚大半數時辰未嘗合眼，時時聆聽隔壁房間可有異常。即怕他身子有事，亦為他言語態度黯然神傷，千錯萬錯，是自己不該做出唐突舉動，惹得若葉憎惡害怕，不敢再與他同房休息。

　　清媛是個好女子，自己也對她不起，這一生一世他喜歡的人只有過一個，以後也只有一個。連最愛之人亦由他親手所傷，如何還可再愛他人？兩家長輩定下這門親事卻是害了清媛一輩子。其實全是自己自私，若自己死不答應，他人又怎可逼迫？只是當時狠不下心來回絕師公，自懂事起從沒見過他老人家那般高興，一衝動便應承了下來，後來卻日日後悔。自己到底是個偽君子、假道學，在江湖中裝出一副老成持重的仗義嘴臉，人人都道鐵錚少年英雄、胸襟廣闊……若得知鐵錚只愛男子、不可自拔，他們會如何說？就算是最親的師父，若知道起初癡迷深陷、後來戀戀不忘的都是鐵錚而非若葉，他又會如何說？可憐若葉當初被師父冷眼鄙棄、被自己傷透了心，卻從沒向師父辯白過半句……明明引他走上這條路的就是鐵錚，他年紀幼小才會受其迷惑，鐵錚卑鄙無恥、始亂終棄……若葉只要說了這些話，料得自己無臉辯駁，偏偏若葉什麼話都沒說。當年大師伯有負於七師叔，今日下場當真是應有此報，自己對若葉說了那些假惺惺的言語，心底其實時時期望若葉有朝一日回來復仇……如真有那麼一天，如何下場都心甘情願，誰知道……誰知道若葉竟這麼快就對他無恨無愛，開開心心的戀上了別人。若葉總是在微笑，就算身子難受看起來也比從前歡喜，那不是因為自己……鐵錚只會傷他，令他歡喜的另有其人啊。心頭糾結的妒嫉憾恨如此可鄙，卻是那麼清清楚楚，鐵錚……你這小人，這個世上最陰險虛假的人就是你，你還想怎樣？還能怎樣？人人都叫你“鐵少俠”，羨慕你少年得志美眷如花；師父師公那麼疼愛你、師兄師弟那麼敬仰你、未婚妻子待你好到極處、真心摯友遍布江湖……你還想怎樣？

　　漫漫長夜就此緩緩熬過，隔壁房間未曾發出任何大的聲響，運足真氣才可聽到若葉的呼吸，時長時慢、時輕時重，也經常聽到翻身的聲音。若葉睡得不好，是做了噩夢還是怕自己夜間不軌？若葉……若葉……就算再討厭我也不要怕我，鐵錚的心雖然硬冷但仍然會痛。

　　在你閉上眼倣佛死去的一刻，我什麼都不記得，失卻了所有鎮靜只剩溺水般無盡的慌張；你緊緊握著我的手，是我最高興的一刻，我還跟自己說你在叫我的名字；你睡著的臉很平靜，但我好幾次俯耳在你胸前細聽，無端端的擔心你醒不過來，你若知道一定會笑我，連我自己也覺得羞慚可笑……可是，最痛的是你閉上眼不再看我的一刻，連吸進的氣息也透不出，眼前一切都變作黑暗，正如此時黎明未至的夜色。若葉的明日可有暖陽？而鐵錚的一生，再也等不來晨曦。

　　兩人各懷心事，腳程不疾不慢，趕至門中正是老掌門七十壽辰的前一日。若葉到了門中便由父親接回，鐵靜山見兩人一起歸來自然大驚失色，拉著鐵錚回房又再細細逼問起來。

　　鐵錚心中混亂，聽著那些不中聽的言語尤其難受，竟向師父首次頂撞，道我即已立下重誓、定不違背，何況我與師弟已是各有婚約，您休得再提此事。

　　靜山聽得此言，面色稍霽，反倒不生他氣，只讓他好生休息莫累壞身體。鐵錚看著師父額間新添的白發，不禁心生歉意，跪在他面前低低叫了聲“師父”，靜山拉起他坐在椅上一笑帶過，師徒倆登時相互釋然。

　　另一廂的若葉與父親相見亦是激動不已，在父親懷中忍不住歡喜落淚，年來委屈卻不可告之，仍隱瞞自身所受苦楚，照著那日謊言又胡亂編將起來。

　　父子倆久別重逢、心情激蕩，忍不住一陣劇咳，痰中竟帶鐵銹之色。林遠道大驚之下非要下山去請大夫，若葉拉住他手硬是不肯，只說將帶著的草藥剪服即可。遠道心中擔憂疑竇，卻是無可奈何，只得由著若葉過了今天再說。

　　乖乖巧巧喝著碗裏的藥，若葉拉著父親衣袖央求他不要告訴別人，尤其是鐵錚其人。遠道點頭安慰，心中卻一下子明白──若葉仍是沒改當初心意，這年餘來的分離竟是半點成效也無。原以為不過是兒時冤孽，難道注定是若葉的命？

　　第二天一大早起來，若葉服藥後精神了許多，便獨自去後山看大師伯，長久不見，可不知大師伯身子還好嗎？

　　後山景色與從前相似，那棵老樹似乎稍稍粗了些，大師伯仍是一個人喃喃自語，只是頭發胡子都變得更長了。若葉微笑著叫了聲大師伯，飛揚也傻傻的對著他笑，好半天才大叫一聲，用臟兮兮的手摸上他頭，嘴裏顛三倒四的說起話來，雖然語意不清，臉上歡喜之色卻看的清楚明白。若葉陪他說了會話便將那把短劍拿出，哄著他不準亂動，隔著鐵柵幫他慢慢剃去胡須。飛揚也不掙扎，由得若葉怎生整治，一雙眼睛睜得頗大，似是對此種舉動十分好奇。

　　半刻之後，若葉凝神看著眼前那張光滑的面孔，不禁“噗嗤”一笑，現時的大師伯真可算英俊瀟灑，不過臉上神情猶如孩童，看起來煞覺有趣。飛揚見他笑得開心，也咧開嘴跟著大笑，其時洞外有幾只蝴蝶飛過，飛揚伸出的手掌上暗運真氣，竟將之硬生生的吸了兩只在手，笑嘻嘻的送至若葉面前。若葉心知他是想逗自己高興，便小心翼翼的接了過來，卻只把玩片刻就放飛出去。

　　回頭見飛揚嘟起了嘴，若葉淺笑吐舌：“它們這樣一對兒自由自在的真好看……大師伯，別生我的氣好不好……”

　　飛揚歪著頭想了一會兒，也不知到底明不明白，一雙手又拉上若葉的衣袖：“小葉子……小葉子，陪我說話……”

　　陪了大師伯很久，若葉心情也好了許多，那些笑容都是真心真意出自心底，足以一掃年餘來的苦悶抑鬱。離開後山之前，他仍然笑著告訴大師伯：“……小葉子喜歡錚哥哥，現在也是一樣……以後我每天都來陪你，你要聽我說哦，不準不理我……”

　　看完大師伯，若葉才到前廳參宴，林遠道將他領到各位久已不見的師兄弟面前，少不得又是一番寒喧。若葉倒是真心想念，待他們有說有笑，再無冷眼；眾位師兄弟但見他神情憔悴、弱不勝衣，那梨窩淺笑卻是清麗絕倫，竟隱隱帶有聖潔之感，比之當年的嬌美任性大大不同，對他講話都不由自主的輕聲細語起來，唯恐唐突冒犯。

　　鐵錚坐在主位之旁，只對他點了點頭，他也微微點頭示意，面色沉穩、全無變化，林遠道將兩人一來二去的神情都看在眼裏，心中不知高興或是難過。眼睜睜看著兒子為情所苦，明明該做的都做了，卻還是不能幫上一點忙，自己這個父親實在做得不好。若早知兒子這般情深，當日對錚兒師徒和師父他老人家下跪央求也算應該……只要能讓若葉過得開心些，做父親的當真是什么都做得出。可如今錚兒已有婚約，就算自己以死相求也是遲了。若葉昨日痰中帶血，他嘴上不說，心下卻是涼透，早在數年前就有名醫說道若葉活不過弱冠之年，今日看來已將應驗，他這個父親什么都做不了，只能陪著兒子過一天算一天，從今往後……他再不會出門，但願若葉心裏能好受一些。

　　眾人雖各懷心事的動筷而食，亦不忘向老掌門美辭賀壽，廳內嘈雜一片、笑聲一片，看起來倒也喜氣洋洋。老掌門心情甚好，喝了好幾杯水酒後尤其高興，正要起身發話，廳口突然響起一個清朗之極的聲音。語聲不高，卻將滿廳嘈雜之音全都壓了下去，那聲音只說了兩個字，可廳內的每個人都聽得清清楚楚：“師父。”

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8.

　　掌門愣了一愣，剛站起一半的身子又跌坐了下去，整個人竟微微的發起抖來，一雙昏花的老眼卻定定的盯著廳口那方，嘴唇顫動良久，終於說了一句話出來：“……你……你叫我師父？”

　　那聲音輕輕的笑起來，聽在耳裏也是說不出的舒服，眾人但覺眼前一閃，兩個人影便已移至廳中，一個上下全黑，一個身著藍袍。人群中登時響起驚呼，夾雜碗碟破碎之聲，鐵錚卻是一躍而起，擋在老掌門身前厲聲喝問：“你想怎樣？”

　　那黑衣人神情一愕，對著鐵錚又是一笑，臉上神情分明柔和親切，但不知為何，年紀稍輕的弟子都看得面紅耳赤，只覺此人笑容妖傃蝕骨，媚態橫生；旁邊那藍袍人輕咳一聲，濃眉皺起，眼光中憐愛非常，語聲卻微帶責斥之意：“雲晨……適可而止，他們是你的晚輩。”

　　那黑衣人轉頭看了看他，臉竟微微一紅，一抹羞澀過後眉宇間才變肅然，上前兩步對著老掌門身前跪了下去，那藍袍人也跪在他身側。鐵錚亦是一愣，只得看向師公，但見師公兩臂一揮，顯是讓他退開一旁。

　　鐵錚運足真氣在旁警戒，一有異動便待出手，全因這黑衣人一身武功實在鬼神莫測，只是此際不知是友是敵。幾年前這人大鬧短刀門，武功奇高、出手毒辣，後來才知竟是當年被逐出師門的七師叔伍雲晨，回到門中大鬧只為報復大師伯昔日負心寡情之恨；如今他仇早已報了，卻還來做什么？

　　看雲晨雙眼之中妖氣逼人，所練的仍是邪門功夫，但偏偏看不出昔年的精茫四射，內力定是又有大進，鐵錚雙拳緊握，背後已汗溼一片，早有決心與之以死相拼，耳中卻聽見那藍袍人對雲晨柔聲相勸：“雲晨……說吧，你不是很想見他嗎？”

　　雲晨呆呆看了老掌門一會兒，眼中漸漸溼潤，定了定神方微笑開口：“師父……今天是您七十大壽……不肖徒兒雲晨……祝您……祝您長命百歲、安享天年。”

　　老掌門也是略顯呆傻之態，過了好半天才回了一句：“……雲晨……你……你這些年過得可好？”

　　那藍袍人在旁答話，語調甚為恭敬：“伍老前輩，雲晨他很好，勞您挂念。”

　　老掌門愕然看向此人，神情突然大變，立時起身攙扶：“嚴大俠快快請起，老夫怎受得你如此大禮……”

　　那人卻是下盤運氣，擋住老掌門攙扶之舉：“伍老前輩，在下無良……與雲晨早已形同夫妻，他師父便是我師父，您何用推辭？不怪我氣我就是萬幸。”

　　老掌門更是愕然，廳中也傳來眾多抽氣之聲，都是神情古怪、互使眼色，倒無人膽敢大聲訕笑。

　　雲晨臉上又是一紅，語聲卻與之前一般清楚：“師父……我跟傲天這輩子也不會分開，這次我要來看您……他……他便跟著來了，您別生氣。”

　　老掌門臉上轉過數種神色，尷尬、難堪、釋然、歡喜……最終只是長嘆一聲，老臉上顯露微微笑容：“……都起來再說、起來再說。”

　　眾人大奇之下紛紛私語，廳上便又嘈雜起來。當此古怪之極的氣氛中卻有一人直直奔向雲晨身前高聲質問：“伍雲晨！你怎可如此？有人天天惦記著你，為你變成瘋子也從沒忘記過你，你……你為何要變心愛上他人？”

　　聽到此種奇談怪論，便算是雲晨和傲天也呆在當場，兩人不約而同看向那人面容，竟是個年紀輕輕的少年，兩人都從未見過。

　　雲晨拉著傲天起了身便待問話，那廂的林遠道和鐵錚卻是急急飛身拉住那少年，一斥一勸，語意相同，都是讓那少年快些住口離開。雲晨將那少年面貌看得清楚，當真是人間絕色，卻似有重病在身，聽兩人叫那少年“若葉”，怔怔問向傲天：“……你認識？”

　　傲天搖頭苦笑：“你門中的人我怎會認得？聽他口氣……他是認得你，還為你那個大師兄抱不平來著。”

　　看兩人言語間那般親密，若葉又再忍不住大聲吵嚷，加上廳內各種噪雜之聲，掌門壽筵簡直變成鬧場，老掌門氣得拂袖而起，只叫上雲晨兩人進了內室，餘下的爛攤子全交給鐵錚師徒收拾。

　　若葉還要跟上，林遠道只得點了他穴道抱出廳外，鐵錚好一陣頭昏腦脹，亦只能硬著頭皮留下來安撫眾人，道師公他老人家行事自有決斷，大家繼續吃喝便是。這等話說了等於沒說，各人倒也樂得邊吃酒菜邊交頭接耳胡亂猜測。

　　鐵錚松了一口氣回到桌上，鐵靜山卻又問他為何對若葉這般緊張，鐵錚強忍住不耐低聲答道：“弟子是怕林師弟惹得師公生氣，不知此舉有何不妥？”

　　鐵靜山目光在他臉上逡巡半晌才不冷不熱地“嗯”了一聲，之後讓他坐在身旁，師徒倆慢吞吞的喝起酒來，對廳內各種流言蜚語都倣若過耳不聞。酒過三巡，鐵靜山突然淡淡說道：“錚兒……你可別忘了那天發過的誓，你若接近那些妖孽，便要斷子絕孫、不得好死。”

　　鐵錚苦笑一聲：“師父……我沒忘，每一個字都記得清清楚楚。”

　　好好一場壽筵就此不了了之，事後也無人在師父師公面前提起，第七代弟子私下聚集時卻是個個說得唾沫飛濺。

　　雲晨兩人那日陪著老掌門密談了很久，甚至還在門中留宿，顯是把老掌門哄得開開心心，什麼也不計較了；若葉那日鬧過之後還是天天去找那個雲晨，好像是求他去見見大師伯，說什麼大師伯好可憐，老想著雲晨什麼的，真是說起來都嫌肉麻惡心。偏偏怎麼勸都勸不了若葉，就算是五師叔也沒辦法，又怕刺激了若葉弄得他舊病復發……眾人嘴裏說著“肉麻惡心”，眼睛都是閃閃發光，門中生活清苦、消息閉塞，鮮有如此驚世駭俗的話題，如今親眼見到鼎鼎有名的伍雲晨和嚴傲天，舌根嚼得爛了也是不能放過。

　　若葉日日去纏雲晨，林遠道也日日去給雲晨賠罪，昔日同門時兩人私交尚好，雲晨當然不會計較，反倒問了他許多若葉的事。

　　閒談中得知若葉果真重病在身，雲晨亦是憐惜關切，若葉年紀雖有些大了，面貌資質都極適合收進絕心門下。無憂逝去已久，門中仍無傳人，這些年來從未找到如若葉般美貌男子……絕心門招收弟子最重一條便是相貌須生得極美，雖不知是何道理卻也得遵從，若葉從未習武不算得什麼，自己當年亦是從頭來過；重病在身倒很是麻煩，但也未必無藥可治，傲天所交朋友之中便有一兩個所謂的蓋世神醫，只是住所甚為偏僻隱蔽，個性也古怪之極，非要傲天親自帶人去才可。

　　思慮了好幾日，他便跟傲天說了，傲天自然並無異議，只說你要收徒還得求其父同意才好。雲晨當即對林遠道說明此意，遠道卻是大喜過望，恨不得下跪道謝，說只要能救活兒子如何都好。這些私下和議都是瞞著若葉，雲晨每次見他俱是微笑不語，任他祈求怒罵軟磨硬纏都不表態，“鐵石心腸”四個字也不知聽過多少回了。

　　直到某日午後，若葉又找了來，雲晨第一次回應他話語，問他為何對段飛揚如此關心。

　　若葉氣衝衝的道：“我看不過眼你所作所為！他昔日負你，你也報了仇了，可現在為何連看都不肯看他一眼？你既已對他無情，為何要回來報仇？若已無想念牽挂便該忘了他才是！”

　　雲晨淡淡一笑，神情中微帶譏諷：“你幾歲了？我們過去的事你又知道什麼？他有此下場是罪有應得……就算我所作所為有何欠妥之處，與你又有什麼相幹？你口口聲聲說他鍾情於我，還求我去見他……你難道不覺男子間情事污穢背德？你那些師兄弟在背後就沒瞧不起你？還有你那個大師伯？”

　　這段話說得又輕又快，其中卻頗含偏激之意，若葉怔怔看了雲晨好半天才低聲問道：“你功夫很好對不對？”

　　雲晨微愣之下一時無話，若葉又接著開口道：“你功夫那麼好，還有喜歡的人陪著你，可你還是有不高興的時候，因為他們都在背後說你們的不是……”

　　雲晨面色稍稍一沈，眉眼間浮起薄霧般的怒氣：“……世間無聊人偏有那麼多，說我便罷了，只是累了傲天……”

　　若葉慘然笑道：“你功夫再高也堵不了眾人之口，污穢背德……我也是污穢背德之人，在他們眼中你我可沒什麼不同……大師伯也是啊，被他們笑了這麼久，你便看在這個份上去見見他也不成嗎？”

　　雲晨身子一震，注目凝視他慘淡面容：“你……你也是？你爹他知不知道？”

　　若葉輕輕點頭又再搖頭：“從前知道，現在不知……我不想再傷他的心，七師叔，你可別跟他說，還有……求求你去看看大師伯，他真的很可憐……他是個好人。”

　　雲晨嘆息一聲，手掌溫柔撫上他瘦削的肩背：“你求了我這麼多次，真是個倔孩子……只是他未必想見我，恐怕恨我都來不及……昔年他委實卑鄙無恥，你竟說他是個好人，若葉……你太小了，很多事都不明白。”

　　若葉抬起頭對他微笑，一雙杏眼竟是亮如星辰：“我明白，只是人活一世……僅如白駒過隙，百年之後皆歸塵土，所以……無論他對我是好是歹我都不在意，只要能看著他活得平安喜樂我就無悔無怨，也不枉這輩子喜歡過他一場……七師叔，我這樣想不對嗎？”

　　雲晨又是一震，心中驚異感傷兼而有之，能說出這種話的人絕不是小孩子，若葉他到底經過了哪些事方有如此思慮？當初與他年紀相若時，自己對大師兄也是這般想，卻終究做不到無悔無怨，那段癡情的少年時光早已染血塵封，過去的伍雲晨也跟著死了，是傲天讓自己重新活過；可正如若葉所說，那輩子他曾經喜歡過大師兄一場，由他而生亦由他而逝，自己不願見他，仍是為當年那個枉死的自己懷恨在心，是也不是？

　　而若葉，仍然活在這一世，為他心上的那個人無悔無怨，苦則苦矣，又何嘗不是另一種歡喜？

　　思及此處，雲晨心頭開闊好些，對他微笑著應承道：“你沒錯，是我想不開……若葉，我這便去見他。不過見完他之後，我還有很要緊的話跟你說，在這裏乖乖的等我。”

　　若葉登時歡呼出聲：“真的？謝謝七師叔！我哪兒也不去，就在這兒等你回來。”

　　***

　　後山石洞之中，一個瘋瘋癲癲的人靠在鐵柵邊把玩自己臟亂糾結的長發，臉上神情看不清楚，那輪廓卻曾經無比熟悉。

　　一襲黑衫靜悄悄的飄至近處，那人似有所覺般抬起了頭，呆愣片刻之後喉間開始“咯咯”作響，倣佛想要尖叫，但又哽在某處叫不出來，眼神由茫然變為仇恨，再由仇恨變作驚懼，這極端的反應從表情一直蔓延到了整個身體，最後只能不斷的、劇烈的瑟瑟發抖。

　　雲晨不知道該怎樣制止他，只好輕聲叫了聲“大師兄”，這個輕柔的呼喚卻換來了更激烈的後果，本來尚算安靜的人竟然拼命的嘶叫起來，一聲緊接著一聲，身子也縮進了深暗的山洞之中。慘叫的回響直震得石壁都帶著顫動感，不遠處受到驚嚇的小鳥們紛紛撲哧亂飛。

　　雲晨苦笑著靜靜坐了下來，背靠山洞緩緩說話，再凄厲的叫聲也壓不下他柔和的音調：“大師兄……你不用怕，我不會再對你怎樣……時間過得真快啊，後輩們都已經長大了，你還沒有忘記以前的事嗎？我這幾年一直都想見師父，可見了他又很難受……他老了很多，如果我那次不回來報仇，他就不會老得那麼快吧？你倒好……沒什麼大變化，跟從前的模樣差不多呢，好像在我小時候你就是這個樣子了……他們說你瘋了，只記得我的名字，我真的很吃驚……你從前都很少叫我的名字，只叫我‘七師弟’，除了那天……大師兄，其實我也沒忘記……有些事是一生一世都會記得的，所以……我一直恨著你，恨你為了一個區區掌門之位就那樣對我、那樣對二師兄……他才是最無辜的那個人……可是，報了仇之後我還是不開心，因為過去了的事就不可以再回頭，我對你的情意不會再回來，二師兄不會再回來，我已經……變成了另一個人……如果沒有傲天，我這一生也不會再有任何歡喜，我早就準備好報完了仇便去尋死，是傲天陪著我、讓我活到如今，但我還是記著你曾經對我不起，就算把你弄成這樣也不願意原諒你……可真的見了你的樣子，我心裏又有點不舒服……就像見到師父的時候一樣。你是我曾經除了師父以外最崇敬喜歡的人，現在卻這麼怕我……門中其他師兄也都怕我，再沒當我是他們師弟，從我被逐出門中的那天起，他們就是那樣了……不管武功再怎麼高，肯真心真意待在我身邊的也只有傲天一個……若葉說，在別人眼中我們是一樣的，瘋子也好、高手也好、大俠也好，都不過是叛世背德之人……真沒想到，他比我們看得透，而且……他還說你是個好人，你對他很好是不是？他對你也很好，你有這樣一個小師侄真是前生修來的福氣，其他人一定都不理你……大師兄，我只是來看看你，順便陪你說說話，過去的事真的不在意了……雖然不知道你聽沒聽進去，我說了這些便安心許多。以後我不會再來，你要多照顧自己，別老是胡思亂想……”

　　一口氣說了這麼多，雲晨面上一直帶著淡淡的笑容，洞中不知何時安靜了下來，黑暗處有一雙眼睛向洞外偷偷窺探。

　　雲晨繼續說了些閒話，語音漸弱，直至停頓，沈默半晌後似覺該說的話已經說完，便又如先前般緩緩起身。

　　正準備離開時，忽有一股大力自身後死死拽住他衣襟，回頭一看卻不正是段飛揚？那飽含霧氣的雙眸中似茫然又似依戀，嘶啞幹澀的聲音如同受傷的小獸：“……雲晨……別走……雲晨……別扔下我……陪我說話……”

　　雲晨怔怔看著這張自己曾為之瘋狂迷戀過的面容，心中涌起一陣凄楚又黯然的溫柔，最終也只得用了個巧勁掙開他手，輕聲說了一句：“自己保重。”

　　喃喃叫著他名字的呼喚被甩在身後，前方老樹下佇立的傲岸身影正對他微微頷首，沈穩的笑容裏全是愛憐寬容，他不知為何眼眶盡溼……過去的愛怨情仇已如風逝去，他的傲天在這裏等著他，他們一起的路還看不到盡頭，但無論怎樣都會陪著彼此直到最後。

　　溫暖的懷抱一如當初，傲天撫著他背脊柔聲問道：“怎麼哭了？”

　　雲晨忍住哽咽抬起頭看他，兩行晶瑩的淚水在豔陽下反射出耀眼光澤：“傲天……過幾天我陪你回去一趟，去看看……看看他死了沒有。”

　　傲天笑容雖淡，卻緊緊握住了那雙冰涼而優美的手：“雲晨……我好高興……你終於放下了。”

　　雲晨羞澀一笑，眉宇間的隱隱陰鬱悉數散去：“反正你老在偷偷管正氣盟的事……不放下又能如何？我可難得這麼大方，你要怎麼謝我？”

　　傲天雙眉一挑，臉上笑容突變曖昧古怪，湊近他耳邊輕聲說了一句話。不過須臾間，雲晨一張俊面竟染上豔麗之極的桃紅，嘴角帶笑、眼神卻狠狠瞪著傲天，任誰看了也分不出到底是喜是怒。

　　傲天忍不住得意大笑，順勢將灼熱的雙唇印了上去，雲晨作勢閃避，但不知怎的腳下一蹌，反而整個人倒向傲天懷中，兩人糾纏的身影越貼越緊，口鼻間的氣息也漸漸粘膩起來，哪裏還有空閒開口說話？

　　此等風情只有清風陪襯，驕陽為證，卻已勝過人間無數仇殺掠奪。

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9.

　　若葉在雲晨房內等了許久才見他回來，身邊還跟著那個嚴傲天，兩人眼神間情意脈脈、旁若無人，教若葉一眼便看了出來。

　　若葉看得頗有些不自在，連忙垂下頭去，雲晨見他窘迫之態只覺愈顯美麗，對傲天微笑道：“他這般美貌，最適合入無憂門下，你沒見過無憂的臉，與他也有幾分神似呢……不知是不是什麼親戚？”

　　若葉聽得滿頭霧水，只得睜著一雙大眼看向雲晨，雲晨握著他手，感覺亦如當日握著無憂那般冰涼，不由更生幾分緬懷傷情：“無憂他……與我亦師亦友，雖身負血仇，為了救我性命仍以自身相替，我卻沒能報答他……若葉，你可願投他門下承他衣缽？我自當把一身功夫盡數相傳，也算為他做了一點事。”

　　若葉乍聽之下只有苦笑：“我不成的……我自小身子虛弱，不宜習武，便算是本門的粗淺功夫也不能練。”

　　雲晨淡淡一笑：“這倒不見得，你身子再差，傲天也是有辦法的……是不是？”

　　這句話後半截是雲晨偏過頭對著傲天說的，傲天故作嘆息，聳肩微笑道：“既是你開了口，我怎敢不從？”

　　若葉仔細聽著兩人言語，只覺胸口怦怦亂跳起來：“……七師叔，你說……你說我的病可以治好？”

　　傲天伸手搭他脈搏，沈吟片刻方皺眉道：“這等天生的病根很是棘手，只怕要治也得三年五載，況且他身子調理有誤，更是大大難題……雲晨，你我一起送他去便要陪著他在那裏住下，你怎麼想？”

　　若葉一聽“三年五載”，心裏便冷了下來，聽到“更是大大難題”，連手也悄悄縮回；雲晨見他面色有異，軟語安慰道：“不妨事的，我們既有此心便要管你到底，你父親也已經答應了，過幾日就跟我們走吧……到時邊練功、邊治病可好？”

　　傲天正要點頭附議，若葉卻已幽幽開口：“謝謝七師叔……但若葉萬萬不能離開此地。”

　　雲晨與傲天對視一眼，心中都是大惑不解，雙雙追問若葉到底為何。

　　若葉沈思半晌，對雲晨平靜開口：“……七師叔，你別騙我，我如跟你們去，這病便一定能治好嗎？我自己的身子自己知道，恐怕已經熬不了多久，倒在趕路途中也未可知……我在這裏過的很好，此生不想再離開半步。”

　　雲晨看著他臉上神情，心底暗暗有數：“若葉……你鍾情之人可是本門弟子？你若想跟他長相廝守，便應一心養病，待身子好了再求其他……難道那人負心薄幸，方令你有此求死之念？”

　　若葉輕輕搖頭，面上浮起如夢的微笑：“七師叔，我可沒什麼求死之念，只是不想以一分渺茫生路賭十分真切歡喜……與其掙扎求生，不如快樂而死，我還要等著在他成親的那日親口說聲恭喜……”

　　聽若葉說著這等言語，雲晨與傲天俱是心頭一震。雲晨小心斟酌問道：“若葉……那人可知你病情？又知不知道你此番心意？”

　　若葉仍是微笑道：“若他知我病情，便要為我擔心難過；若他知我心意，便不能安心成親……他心裏太著緊我的話，將來我死了他更傷心，我想了很久都覺得這樣才是最好……七師叔，換了是你與我一般處境，你待嚴大俠又會怎樣？”

　　雲晨轉頭看了傲天一眼，嘴上雖未開口，心中卻是明明白白──若真有那麼一日，自己說不定也會如若葉所為。傲天見他眼光，眉頭已是一皺：“雲晨，不準胡思亂想！”

　　語聲稍頓，傲天又對若葉道：“你這等想法把那人置於何地？他若心中無你，你死了他不會傷心，你一切作為全不值得；他若心中有你，你所為便是大大的傷了他心，你死了他定會怪責自己、憾恨終生……此舉當真是大錯特錯！”

　　若葉怔怔想了一會兒，垂頭低語道：“……他心中只當我是師弟，對我也很好，是我自己放不下他……他就快要成親了，新娘子人漂亮、心腸又好……看著他們在一起的時候，我很開心、也很傷心，可最後還是開心多一點……要是離開這裏，我再無半點歡喜，七師叔，對不住，我不能跟你們走，我還是……舍不得他，如果花上三年五載可以治好我的病，也就要那麼久看不到他……上次只有一年我便後悔了好多次，這一次我不想再後悔，更不想錯過與他相聚的最後時日……”

　　傲天只聽得大搖其頭，語聲也變嚴厲許多：“那你又置你父親於何地？你就這麼死了，最傷心的人是他！那人對你並無情愛，你這樣又是何苦？”

　　若葉身子微微顫抖，淚水終於沁出眼眶：“我知道我是個不孝子，從小到大都沒好好聽爹的話，可是……此身已不由自主，我亦是別無他法，若逼著自己離開此地，我定會悔恨一生、鬱鬱而終，到時爹也一樣傷心。我能騙天下人已對他忘情，卻唯獨騙不了自身，我對他早已是銘心刻骨、不可自拔……若不是還要見他，我半年前便可以去死，我這副骯臟的身子死千百回都不夠……在這裏也算死得其所，直到死的那一日我還有歡喜快慰相陪，除了此地，我什麼地方都不會去！你們不必再勸我了……”

　　說到後面幾句，他語調越來越高，面上表情亦是十分激動，突然之間臉色由白變紅、再變青紫，竟軟軟的倒了下去。

　　雲晨吃了一驚，連忙伸手托起他身子，但見他雙目緊閉、氣息急促，身上體溫也甚為怪異、冷熱不均。傲天略通醫理，幫忙把他身子放在床上側臥，雙手連番推拿，過了一小會便將他救醒。醒來之後他平靜許多，輕言細語對兩人央求，只是喉間不斷咳嗽，其中多帶血絲，令得雲晨無計可施，黯然點頭應承了他。

　　林遠道熬好了藥等待多時也不見若葉歸來，便端著藥碗來到雲晨房中，劈頭所見的一幕正是若葉病中模樣。若葉掩飾不得，只好強帶著笑容乖乖喝藥，那憔悴硬撐之態看在三人心中都是莫可奈何。

　　雲晨對遠道說了方才之事，遠道只餘幾聲長嘆，雙眼內亦是略現水光：“……是若葉福薄，辜負了七師弟美意，我……我也不能為他做些什麼，唯有每日裏守著他，多陪他說說話……”

　　雲晨安慰了他幾句，心知此事已成定局，從此再沒提起，只在臨走那日悄悄留了一瓶丹藥給他，道此物乃雪蓮所制，將來若葉病情危急時當可分數次服下。只要快馬加鞭趕至正氣盟總舵找到他們二人，說不定可保住一線生機，日後再慢慢去尋解救之法。

　　若葉拖著病體自房中趕了出來為兩人送行，卻只見父親一人在山頭眺望，前方的一對背影相偎相依、漸行漸遠，黃昏裏看來真是如詩如畫。他看了好半天，心底歡喜苦澀盡皆有之──喜的是世上竟有男子可以長相廝守；苦的是這對壁人並非他和鐵錚。

　　雲晨離去之後，山上的日子仍是如常度過，除了他們兩父子並無一人知曉那個“大魔頭”曾有收若葉為徒之念。

　　若葉還是經常去後山陪著大師伯，飛揚的瘋癲之症像是好了許多，每每一人沈靜不語看著遠處，到若葉走到近處才與之嬉笑聊天，說的話也不像從前那般全無條理。有時問起若葉“錚哥哥”如今怎樣，若葉一徑展顏微笑，像從前一樣坐在山洞邊娓娓而談：

　　“錚哥哥常常下山，不過每次都很快就回來了……他又為我帶了新藥方呢，好高興……他悄悄來陪我，說了很多有趣的事給我聽……呵呵……他說我這段日子精神好了些，他也很開心……他問我什麼時候回去……他好笨啊，這裏才是我的家嘛……我跟他說，等他成親了我再走……他好像有點不高興……為什麼呢？我聽趙師兄說啊，錚哥哥秋天的時候就會成親，婚期定在十月初八……是個好日子啊……大師伯，你看……樹上的葉子現在是最茂盛的時候，可是到了秋天就會掉光……但是它們很開心……因為它們茂盛過……我現在也很開心……他每次回來都會陪我，還喂我喝藥……他對我真好……我從來、從來都沒有這麼開心過……”

　　此時已至盛夏，若葉的身體確實好了些，只要按著大夫囑咐的細心調養便很少復發，但其間也偶有加劇之時。這種日子若葉一律緊關房門只由父親照顧，就算是鐵錚也不讓進去，道是心情差了不想見人。

　　某日若葉又關在了房裏，自是身子極不舒服，房外突然有一位師兄通報，說京城的葉家有人來見。若葉在床上翻身向裏，讓父親趕那些人回去，那人卻已在房外大聲叫他名字。

　　一聽之下，若葉身子劇震，好半天才對父親低低開口：“……爹，叫他進來，您守著門口別讓其他人騷擾我。”

　　林遠道出去一看，門口站立的一人素未謀面，年紀與自己相若，雙眼中目光炯炯盯在自己面上，其中竟頗有幾分敵意。遠道好不奇怪，問他來者何人，那人只道是葉家的一名仆從，言語間措辭氣度卻顯然絕非常人。聽得若葉讓他進去，那人立時面露喜色走進房中，也不多看遠道一眼了。

　　房中隱隱傳來低語之聲，說些什麼倒聽不真確，不到半個時辰那人便出了門來，面色甚是難看。遠道正要開口，那人已對他施了一禮，語調低沈暗啞，似乎極為難過：“……還請遠道兄好好照顧他……我……我葉家今生今世沒有這個福分了……告辭。”

　　那人說完即走，再無回頭，遠去的背影竟似一瞬間老了幾年。林遠道滿懷疑竇跑進房裏，直嚇得幾欲暈去──若葉雙手猶在發抖，手上卻握著一把精茫奪目的短劍，雪白的頸上滲出一縷鮮紅，定是自己動的手。仔細察看並無大礙，傷口頗為細小，但遠道為他裹傷時仍忍不住兩手劇顫，只是不忍出言苛責若葉。

　　若葉見父親如此擔憂，只得找了借口搪塞，說自己舍不得離開父親身邊，所以耍了性子以死相逼，好讓葉家上上下下從此死心。遠道雖有懷疑卻也別無解釋，萬萬想不到真正緣由。其實那人正是若葉的小姨夫劉元嘯，此次獨自親身前來無非是說了好些甜言蜜語，什麼對若葉日念夜想、茶飯不思，只要跟了他去便到宮裏求得數名禦醫為他會診；若葉任他說得口幹舌燥亦不稍假辭色，一急起來自然以劍橫頸。這次之後當再無煩擾，他已經清清楚楚告訴劉元嘯：這輩子都不會再離開短刀門。日子所剩不多，他只想好好待在他心上所屬之地。

　　快樂時光向來易逝，轉眼間便已入秋。

　　初秋天氣變幻無常，若葉自從一次傷風後久久不愈。鐵錚每來看他都被拒之門外，心中忍不住生疑，終有一天強闖而入。

　　進了房中才覺驚詫傷心，床上躺著的人竟是形銷骨立，林遠道在一旁吶吶難言，若葉卻掙扎著開口說話：“……錚……師兄，你……你怎麼進來了……我不想見你……”

　　鐵錚沈默良久，只覺身子不斷發冷，自己竟毫無所覺，若葉病情幾時變得這般厲害？他伸出雙手亦不敢用力，深恐身畔這人一碰即碎，輕輕撫上那張面色慘白的臉蛋，嘴裏囁嚅半天仍是說不出話來。

　　若葉微睜兩眼，見他滿面擔憂之態，心裏一陣歡喜、一陣傷情，最終卻極力擠出一點笑容：“……我沒事……只是……感染風寒……過幾天便好了……不信你問問爹……”

　　遠道看向他臉再看看鐵錚，亦只得帶笑說道：“是啊，若葉沒什麼大礙，再吃幾副藥就沒事了。”

　　鐵錚心中稍寬，想起那日自己也曾多心，既然五師叔都如此說了，也就暗自釋懷，只接過林遠道手中藥碗喝了一大口再遞至若葉嘴邊。

　　若葉淺淺一笑，神色溫柔的看著他，乖乖喝下那碗又苦又腥的藥。瘦削的雙頰上笑容一直未褪，令得鐵錚一時間竟也臉紅起來，想要移開目光，卻分明動彈不得，兩人就此無言相對，唯有彼此眼波靜靜流轉。林遠道不知何時離開房間，他們也都未發覺，直到鐵錚失手打翻了手上的藥碗才一並打破這種膠著之態。

　　兩人一齊回過神來，方才慢慢聊了些閒話，無論鐵錚說什麼若葉都是含笑而聽。待鐵錚問到他近來心情為何不佳，常常把自己拒之門外，他淡淡笑容裏竟帶上幾分狡譎：“到你成親的那日……我便開心了，以後我就安心離去……而且再也不回來，我要找我的心上人……也去跟他拜堂成親。”

　　鐵錚愣愣看了他一會兒，低下頭輕聲應道：“到時候……我去送你。”

　　鐵錚不來的日子，若葉常常讓父親扶著他去後山探望大師伯。飛揚這段日子也安靜許多，見了若葉常常落淚，倣佛知道什麼一般。若葉卻很少流淚，只是面色平靜的跟他們兩人說話，開心時會掙扎著站起身撫摸那顆大樹上的刻痕，撫弄之中閉著眼不言不語的微笑，那神情安然自得又甜美非常，偌大的天地間似只餘他一人。遠道看著兒子這等神情，心中竟不知是悲是喜，往日凝霜也曾露出這樣表情，是在她逝去之前，那時的自己很傷心，凝霜卻說她很高興。直到今日他還記得凝霜那一刻的笑容，是真真切切絕世之美，就算病容憔悴亦令他一生不忘。現在的若葉也是一樣，美得不似凡塵中人……他們母子都應是開心高興，為何自己如此難受？見過一次便痛足一世，卻還要親眼見到第二次……但這是若葉執意所求，他唯一能做的只剩無言相陪，就算再痛亦只得忍受，待到去見凝霜的那日方可解脫。

　　十月初八，若葉還要自己為他換上新衣前去參宴，其實自前日起他便在藥中摻上了雲晨所留的丹丸，只等若葉熬到那日得成心願就立時帶著他走，但願……還來得及，還可將若葉的一生重頭來過。

　　那一天的到來真的很快，那天是傃陽高照的一個好天。那天一大早，短刀門便來了許多貴賓，新娘和嫁粧也在午時送到。

　　那天的鐵錚平生第一次穿上大紅衣炮，只是臉上表情甚為肅然，當著滿廳賓客牽了紅蓋頭下面的纖纖素手，走路的樣子卻像是疲累得很。滿門的師叔伯、師兄弟都換了新衣，就連師公也不例外，老掌門皺紋密布的臉上難得喜笑開顏，端端正正的坐在主位；另一邊當然是萬全幫的幫主魏萬全，為了女兒的婚事特地從遠處趕回，拋下了手上價值萬金的買賣。

　　鐵錚慢慢的走著，雙眼卻瞥見一個瘦削的身影，師父的怒目而視他並未發覺，只因他整付心思都已飄離。那個小小的人兒換上了帶著素色花紋的衣服，愈加顯得臉色白到嚇人，但他臉上在笑，還故意離開了身後手臂的攙扶。站得很直，然而太瘦的身形有種飄飄欲飛的姿態，好像風一吹過來就會飛走……是啊，自己拜過堂他便要走了，他說……再也不會回來。

　　有誰的聲音在說“一拜天地”，所有的眼睛都看著鐵錚，眾人面上都是笑容滿面，唯獨今日的新郎笑不出。但雙膝仍然緩緩彎曲，與身側的女子一同跪下，大廳裏變得鴉雀無聲，等待天地見證這段美滿姻緣。

　　這種完滿的時刻，廳中卻響起一聲輕輕的咳嗽，隨後……是一陣劇咳和此起彼伏的驚呼。

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