第六十章 交枝紅杏籠煙泣（2）
第六十章
交枝紅杏籠煙泣（2）
長春宮的朱漆大門「吱呀」一聲打開，驚起一隻於樹枝上棲息的白鴿，朱宜修扶著剪秋的手緩緩入內，聞聲的宮女、內監紛紛跪倒迎候。,
萬明昱匆忙出殿，即便已有了四個多月的身孕，依舊行禮如儀：「貴妃娘娘萬福永安！」
「起來吧。」朱宜修拈著蹙金撒松花帕子點一點唇心，款步邁進殿中，「禁足的這些日子，如妹妹委屈了。」
萬明昱心中一動，忙道：「娘娘的意思是？」
「事情查出來了，是成嬪做的，皇上剛剛下旨，降萬金閣周氏為常在，褫奪封號，打入冷宮。」
不過輕描淡寫的一句話，萬明昱已是怔住，須臾急道：「不會是成……周常在！」
「周常在與你親密，在你縫製小襖的時候，她常來長春宮與你說話，就在那個時候偷換了一些輕棉，兌了細絨棉進去。」朱宜修揮了手讓剪秋與采容下去，隨著殿門關上，有疏淡的日光投落在朱宜修沉靜如水的面容上，似一層薄霜，她淡淡道，「周常在身邊的繡心業已咬舌自盡，但旁的貼身宮女已經招供。皇后娘娘痛心疾首，但顧及著是本宮的兒子，她自己的外甥，也不能法外留情。」
萬明昱張口結舌，下意識後退一步：「怎麼會？周常在自己沒了孩子，物傷其類，唇亡齒寒，她怎麼忍心對大殿下下手？」
「如貴嬪，你雖然機敏伶俐，但到底不知後宮險惡，前朝的廢後害死了皇次子、皇五子與皇七子，密貴嬪抱著皇八子跳入了太液池，這裡頭的厲害只怕三天三夜也說不清。」朱宜修緩緩撫過萬明昱微微凸起肚子，勾起一抹凌厲的笑痕，「周常在怨恨本宮協理六宮卻不為她聲討，讓她小產失寵，才會鋌而走險、對澤兒下手，很合情合理啊。」
萬明昱被朱宜修撫過腹部，一個顫慄，背上幾乎是要冷汗涔涔了：「娘娘，請您讓嬪妾與周常在說幾句話……」
「皇上都不再見她，你又去做什麼？如果周常在見過你之後死了，你不是跳進黃河也洗不清了嗎？」
萬明昱一怔，心底的疑惑瞬間湧起，似是不敢置信：「難道娘娘還在懷疑我？」
朱宜修長入鬢角的柳眉輕輕一揚，抬手撥一撥耳垂的金鑲東珠耳環，那東珠光明圓潤，映著漏進殿內的日光有細膩的光澤流轉，然而，再光輝奪目的東珠，落在萬明昱眼裡，都是死灰一樣灰敗黯淡的色澤。
朱宜修徐徐道：「這件事情，擺明了就是衝著你來的，本宮要保你，自然會尋一個替死鬼。」
萬明昱驚異萬分，忍不住揚聲道：「娘娘明知道周常在是冤枉的，卻依然把她打入冷宮？即便要找替死鬼，難道不能找個宮人頂罪嗎？貴妃娘娘！您是要周常在死嗎？」
「那又如何？本宮不妨告訴你，細絨棉這一出非常高明！幾乎無漏洞可尋！若周常在不死，就是你死！」朱宜修迫視萬明昱驚惶失色的容顏，語調雖平和，卻似浸滿了寒霜一般，「找宮人頂罪？宮人哪有這樣大的膽子？本宮不妨再告訴你，本宮根本不需要什麼皇后的消息，因為皇后的一舉一動，本宮都瞭若指掌！」
「原來如此！原來如此！」萬明昱踉蹌一步，忽的一笑，那笑融入了極慘烈、極淒楚的意味，幾乎是透著深沉的絕望了，「嬪妾全都明白了，是娘娘自己設好的局，就是為了除去周常在不是嗎？是了，周常在是在倚梅園吹笛、力助皇后俘獲聖心的人，娘娘又怎能容下她？偏偏是嬪妾自以為是，助她以笛復寵。除去周常在的同時，娘娘也要藉機敲打嬪妾以示威懾，不是嗎？」
朱宜修眉心微蹙，冷冷道：「並不是本宮設的局。」
「娘娘聰慧異常，又怎會查不出事情的前因後果？」萬明昱緊緊攥著袖口，袖口密密繡著的精緻的迎春花扭曲地似要破裂一般，「早在周常在入宮那一日，她就注定是必死無疑的，娘娘卻容忍至今日，不就是為了尋個好的由頭讓她身敗名裂、屈辱而死嗎？」
「萬明昱！」朱宜修狠狠握住萬明昱的手，因為動作過急，袖口退上去一截，露出腕上碧色澄澄的鐲子，她怒不可遏，厲聲道，「原是本宮自作多情，以為你多少要感念本宮為你奔走維護，沒料到你為了區區女婢指責本宮設局害人？澤兒是本宮的兒子，本宮能狠下心腸拿自己的兒子做局？」
「欲成大事者，至親亦可殺！娘娘連皇后都能設計謀算，遑論自己的兒子？」
萬明昱鋒芒畢現，朱宜修登時勃然大怒，狠狠一掌扇在萬明昱面上：「本宮知道你為何要助周常在復寵，同為母親，你自然可憐她。可惜，可惜，慈母之心往往能蒙蔽雙眼，讓人失了分寸！本宮對你，雖不是推心置腹的信任，但也不曾害過你。你也知道本宮的奪夫之恨，又如何能把她朱柔則與澤兒相提並論！」
時間似乎被寒氣凝住，過得格外緩慢，殿內的安靜如波瀾不起的湖底，見萬明昱愣愣摸著臉頰，朱宜修冷漠道：「如貴嬪，本宮不會禁足你，但你也得分清是非分寸！下次再口不擇言，本宮自能讓你曉得厲害！」
萬明昱微一怔忪，卻是剪秋在殿外拍一拍門道：「貴妃娘娘，周常在服毒自盡了！」
朱宜修一愣，轉首之餘，瞥見萬明昱冰寒到極點的眸光，脫口道：「不是本宮！」
「嬪妾明白。」萬明昱極力忍住眼角的淚意，微微屈膝，一字一頓道，「周常在謀害大殿下，其罪……當誅。」
待回了瑤光殿，朱宜修依舊有些氣息不順，剪秋忙取來一隻琺琅彩的圓盒子，抹了一點薄荷油輕輕為朱宜修按著太陽穴，繪春亦取出一隻瑪瑙鼻煙壺遞到朱宜修鼻下。
朱宜修深深呼吸一口氣，揮一揮手讓繪春退下，方緩緩道：「如貴嬪方才指謫本宮設局陷害周常在。」
剪秋大驚，手勢微微一滯：「如貴嬪這樣大的膽子，竟敢污蔑娘娘？」
「本宮猜測，或許這件事情真的與如貴嬪無關，方纔她那樣大的反應，只是認為周常在無辜被冤罷了。也是，她雖然機敏聰睿，但從未蓄意陷害過什麼人。」
剪秋微微一哂：「若說如貴嬪跟大殿下生病一事完全無關，奴婢也頗有疑慮，焉知她會不會是瞭若指掌、借刀殺人呢？」
朱宜修眸光一凝：「本宮不敢相信，也不願相信，本宮入宮一年多來，見到的人情冷暖、世態炎涼不勝枚舉。但不知為什麼，跟如貴嬪相處，心裡多少也能安靜些，或許是她有本事爭寵卻又根本不稀罕，對本宮構不成威脅且又有些真心實意……」朱宜修幽幽一歎，「但如今，只怕本宮與她，要生出隔閡了。」
剪秋默然片刻，方道：「如貴嬪知道娘娘很多事情，只怕生出隔閡來，對娘娘極為不利。但是話說回來，不是如貴嬪，又不是周常在，那還會是誰呢？」
見剪秋欲言又止，朱宜修奇道：「你覺得是誰？」
「會不會是……皇后？」
朱宜修聞言一驚，卻是繪春掀了簾子進來道：「貴妃娘娘，太后娘娘請您過去一趟。」
頤寧宮，朱成璧正端著一盞櫻桃蜜露，見朱宜修入殿，淡淡道：「你來了。」
「母后萬福金安！」朱宜修穩穩行禮。
「聽聞萬金閣那位在冷宮裡服毒自裁了？」
這一句話雖是平淡如閒雲輕逸，朱宜修卻絲毫不敢含糊，恭謹道：「兒臣也是剛剛得到的消息。」
「周常在膽子這樣大？」朱成璧斜斜臥在織錦掐金玫瑰色貴妃長榻上，素手微揚，竹語忙跪在一旁，握著綠松玉錘為朱成璧輕輕敲著膝蓋。
「周常在是皇后的人，嫻貴妃難不成半分都未曾疑心過？」
朱宜修眸光微沉：「不會是皇后娘娘，她畢竟是兒臣的長姐，怎會忍下心來害兒臣？」
朱成璧暗暗冷笑，面上卻是平靜不起波瀾：「你能這樣想，哀家心裡自會為你們姐妹情深感動，但凡事也得多留一個心眼。妃嬪自戕乃是大罪，即便有過身孕又如何？丟去亂葬崗吧，不必費事。」
朱宜修心裡一驚，復又順伏道：「兒臣明白。」
待到朱宜修出殿，竹息奉上一盞雪頂含翠，低低勸道：「周氏罪有應得，太后娘娘無謂煩心。」
朱成璧嗤的一笑，微微啜茗，方緩緩道：「周氏是陶氏的人，自然是罪有應得。周氏出了這樣萬死難贖其罪的事情，陶氏也不能獨善其身。竹語，傳旨下去，陶氏管束家婢不力，著降為正二品肅寧府夫人，讓她知道，別以為自己的女兒是皇后就能踩到哀家頭上去，若她再生出事端，哀家便褫奪她的命婦品階！」
竹語的唇角浮起尖酸刻薄的笑意，微微屈膝：「奴婢省的，必定好好傳達太后娘娘的旨意。」
竹息皺一皺眉，疑惑道：「太后娘娘莫非懷疑那細絨棉一事乃是陶夫人授意？」
「是或不是，眼下周氏已經死了，隨她去吧，再查，只怕要闔宮不寧。」朱成璧一記一記摩挲著貴妃榻上繁複靡麗的鳳紋，似笑非笑道，「很好，很好，如今，乾元朝也要不太平了。」
竹息不動聲色，續了一杯熱茶，緩緩道：「後宮裡從來都不會太平，皇上有那麼多妃嬪，就像御花園的花兒一樣，這一朵謝了，那一朵就又開了……」
朱成璧悵然一歎：「是啊，後宮裡頭，還怕尋不到要開的花兒嗎？」
第六十一章 巫山除卻不是雲（1）
第六十一章
巫山除卻不是雲（1）
周氏死後，一切名位、榮華都煙消雲散，恰如一盆冰水被猛的潑入沸騰的熱油中，一眾爭風吃醋的妃嬪都停息下來，只思索著、觀望著，靜靜品味周氏冷清的後事所蘊含的深意。
然而，激起新一輪爭議與嘩然的卻是承明宮李氏的突然晉封。
乾元二年四月初十，容華李氏晉為正三品良貴嬪，一時間風頭無兩、榮寵無雙，連孕中的如貴嬪都卻不過情面、不得不親往承明宮道賀。
「理順習善曰良，小心敬事曰良。」瑤光殿內，恂貴嬪尖刻地一笑，望著安然端坐於鳳座之上的朱宜修道，「皇上說得這樣含蓄，只是何人不知，良貴嬪的『良』字，不過是讚她容貌出挑罷了。」
安小儀掩口笑道：「這幾日，如貴嬪娘娘彷彿憔悴了不少，也是，良貴嬪娘娘的封號是她進宮當日，皇上親自擬的，恂貴嬪娘娘的封號也是皇上用心擇選的，只她如貴嬪的封號是太后娘娘賜下的，親疏輕重自然有別。眼下呢，如貴嬪安胎，本想著順利產子晉為九嬪，如今連良貴嬪都與她平起平坐，她自然憂心焦慮、忐忑不安了。」
朱宜修低咳一聲，安小儀忙道：「貴妃娘娘的身子還是不大好麼？」
朱宜修以手支頤，露出幾許疲憊：「自從前頭查周氏的事情開始，身子就不大爽快。」
恂貴嬪忙道：「貴妃娘娘操持後宮瑣事，也請好好保養才是。」
朱宜修淡淡瞥了恂貴嬪一眼，徐徐道：「背地裡的牢騷話說一說也就過去了，同為天子妃嬪，本宮不求你們親如姐妹，至少也得和睦共處，低頭不見抬頭見的，言語行為之間不要失了分寸。女人間容易因嫉生恨，再如何不平，也得先看一看周氏的下場。」
恂貴嬪與安小儀忙起身道：「謹遵貴妃娘娘教誨。」
頤寧宮，朱成璧正立於景泰藍魚藻紋大缸一側，看著幾隻蝶尾金魚在碧綠的水草之間嬉戲，粉白的魚尾逶迤展開，仿若幾隻在絨柏枝葉間穿梭的白蝴蝶，分外有趣。
奕渮微露得意之色，笑道：「這幾隻蝶尾金魚是我方才在雅物軒看到的，就問那兒的掌櫃要了來。」
朱成璧撒入一勺七彩魚食，聞言掌不住笑道：「也就只有你才這樣霸道，別人養得好好的，偏你要硬生生奪來。」
「這金魚的確是難得一見的品種，且看那魚尾上的橙色條紋，顏色又亮，紋路又好看。」竹息笑著遞過一方潔白的帕子給朱成璧揩手，揚唇笑道，「這金魚落在雅物軒也是俗了，放到頤寧宮來才是真正的價值，攝政王用心良苦，只為博得太后娘娘一笑呢！」
朱成璧微微發赧，半是嗔怪半是斥道：「怎麼這樣輕嘴薄舌的，哪裡還有掌事女官的樣子！」
奕渮卻撫掌大笑：「說得好！本王就喜歡這樣的話！」話音未落，奕渮解下腰間佩著的一枚白玉珮拋入竹息手中，「這個就當是本王賞你的。」
竹息屈膝笑道：「多謝攝政王！」
待到竹息笑盈盈地出了殿，朱成璧取過一盞太平猴魁遞到奕渮手裡：「知道你喜歡太平猴魁，一早就泡好了。話說，察哈術與墨蘭均安置在平州，察哈術也封了平州侯。按理說，應該是悠然陶然地過日子的，怎的最近哀家聽到一些流言，彷彿平州侯夫婦整日的以淚洗面、惶惶不安？」
奕渮微微啜茗，淡淡道：「雕欄畫棟應猶在，只是朱顏改。亡國之君，身在異國他鄉，自然日日夜夜惶恐不安了。」
朱成璧展一盞寬廣的蝶袖，在奕渮身側坐下：「只怕是你坑殺金都四萬兵卒才叫平州侯惶惶不可終日的吧？」
奕渮撇一撇嘴道：「兵卒是兵卒，皇室是皇室，我又不是天性嗜屠戮之人，更不會引刃於平州侯之身，他們又何須惶恐？」
「你自然不是，但是外人傳起來，就認為你是。」朱成璧攏一攏髮鬢的幾縷碎發，溫和道，「我大周是泱泱大國，不該言而無信，更應寬待降國君臣。既然他們心存疑慮擔憂，那哀家就迎他們的三公主入宮，更要尊以貴嬪之位以示隆重，如此一來，他們自然能夠放心。」
奕渮沉吟片刻道：「這樣也好。」須臾又道，「前些日子，常在周氏在冷宮服毒自盡了？」
朱成璧柳眉一揚，只望著畫梁下懸著的幾隻鍍金香球，鏤刻著繁麗花紋的球體金輝銀爍，映著篩進殿內的和煦日光有奪目的晶瑩。那香球中巧妙地嵌入圓缽與圓環，一壁噴芳吐麝，一壁緩緩平轉，有襲襲香氳在堂中彌蕩縈紆。
朱成璧輕啟朱唇，緩緩吐出幾個字：「她謀害予澤，罪不可赦。」
奕渮握著朱成璧的手，柔聲勸道：「即便這樣，你怎的將陶夫人降為了肅寧府夫人？難道此事與她有所聯繫？周氏身處深宮，本就極難與陶夫人來往，更何況你也不喜歡陶夫人入宮，只怕她們要見一面比登天還難。我聽宮人們私下裡議論著，說你總是不待見皇后，此番陶夫人品階下降，也有著這樣一層緣故？」
朱成璧心裡一酸，幾乎要將小產的原因和盤托出，轉眸卻望見殿外桃李芳菲，心中的酸楚終究只化為輕輕一歎：「我是不喜歡朱柔則，看到她，總是想起舒貴妃。」
奕渮起身將朱成璧擁入懷中，吻一吻她光潔的額頭，笑道：「皇后雖然不得你心意，但也不能明著給她吃掛落，到底宮人們的眼睛雪亮著，只怕這樣傳出去，叫外頭的以為你們婆媳不和，就不好了。」
朱成璧斜斜靠在奕渮懷中，髮鬢的一支雙鳳銜珠金步搖垂下的金串珠安靜地臥在耳後，串珠的末尾有一顆紅寶石，一開始還是冰冰涼涼的，時間久了，就溫暖起來，彷彿與肌膚融為一體。
「你今日為何要偏幫著朱柔則？」朱成璧不依不饒道。
「也不是偏幫，只是我方才入宮，看見皇上與皇后在倚梅園裡栽種梅樹，春光那樣好，偌大的園子裡只有他們二人，皇后起身的時候，皇上見她額上有汗，握著帕子為她拭了。這樣的情景，璧兒是否覺得眼熟？」
聽著奕渮溫柔安詳的聲音，朱成璧心中一動，抬眸看去，正對上奕渮烏黑的瞳仁，心下一暖：「溫和從容，歲月靜好。」
奕渮唇角輕揚，有溫潤的弧度，連帶著青色的下巴都柔和起來：「所謂歲月靜好，或許當如是作解。你就當我今日是憐惜小兒女情懷吧。」
朱成璧莞爾一笑，緊緊靠在奕渮懷裡，懷中疏落的茶香在鼻息周圍縈繞，叫人心安：「我明白你的意思，陶氏……且就當懲罰她幾日，等到朱柔則有孕那一日，我再復了她的品階便是。」
城南朱府後院，大捧大捧的梨花綻放如雪如雲，臨風葉動，響聲悅耳，更有清甜的香氣浮動，叫人身心舒然。
朱祈禎揮筆落墨，孫傳宗在一側靜靜看著，那八仙石桌上的四尺丹宣紙薄如蟬翼白如初雪，留下四言絕句：「一賦梨花築夢奇，千枝萬朵滿竹籬。冰心雪魄芊芊立，大美無聲百態宜。」
「『冰心雪魄』這四個字最是絕妙。」木棉以纏臂金挽住長袖，輕輕接過狼毫毛筆，溫婉笑道，「妾身不才，恐怕入不得大人的眼睛，不若讓夫人先寫一首。」
邱藝澄一怔，只能依言接過毛筆道：「木棉姐姐又何須推辭？你素來精通詩文，倒是顯得本夫人一竅不通了。」
朱祈禎忙笑道：「無非是看著梨花開得好，隨便吟誦幾句罷了，咱們又不是文縐縐的書生，不必斟詞酌句。」
邱藝澄聞言方含了一絲笑意，沉吟片刻，揮毫書寫。
「二賦梨花淡月隨，天真爛漫彩雲追。小桃難比芙蓉玉，粉蝶憐香幾度回。」朱祈禎撫掌一笑，「夫人寫得很好。」
木棉淺淺一笑：「粉蝶憐香幾度回，粉蝶醉心於梨香，好比夫人癡情於大人，妾身也頗為動容。」
邱藝澄微微一嗤：「木棉，到你了。」
「三賦梨花在水湄，青蕪佔盡好風吹。滿頭銀鈿插香雪，卻教潘妃玉面垂。」孫傳宗默然一歎，「能讓潘妃這樣姿容嬌艷的女子垂下玉面，可不是梨花佔盡天地秀色了？」
木棉緩緩擱下狼毫毛筆，似觸動心事，須臾只道：「梨花佔盡秀色，也不過一月的功夫就委落於地，潘妃傾城之姿，也終有一日會香消玉殞，各有各的可憐罷了。」
孫傳宗淡然接過毛筆，凝神深思，片刻後寫下：「四賦梨花恩義持，一生清白心自知。常依澹泊春光下，我願相隨久長時。」
「孫大人詞句含酸啊。」邱藝澄揚眸一笑，「想必是有心上人了。」
孫傳宗低咳一聲：「附庸風雅罷了，夫人莫要取笑。」
木棉凝眸細看，不覺咦了一聲道：「孫大人的字與我家大人真是極難分別……」
「當初傳宗初到驍騎營，是我手把手教他練字的。」朱祈禎微微一笑，迎上孫傳宗的眸光，坦然道，「所以才會這樣相像。」
第六十二章 巫山除卻不是雲（2）
第六十二章
巫山除卻不是雲（2）
「嫻貴妃娘娘萬福金安！」
朱宜修靜靜佇立在一樹桃花下，望著良貴嬪道：「妹妹不需拘禮。!」
待到良貴嬪起身，朱宜修攀過一枝桃花，笑意清淺：「妹妹如今很得寵，自然應該眉眼含笑才是，為何這般的愁眉苦臉？」
良貴嬪眸光一黯：「娘娘應該明白，嬪妾為何得寵。」
朱宜修望著良貴嬪水蔥似的指甲未染一物，了然一笑：「自然，懂得自己的長處，於妹妹你，是最好不過。」
良貴嬪只緩緩搖頭，髮鬢的點翠荷花銀鍍金步搖垂下的流蘇泛著瑩潤的光澤，卻越發襯得她整個人都了無生氣：「是嗎？這是嬪妾的長處，還是嬪妾的短處？嬪妾不明白，也不願明白。嬪妾告退。」
看著良貴嬪離去的蕭索背影，朱宜修低低一歎，卻是剪秋不鹹不淡的聲音在身側響起：「如貴嬪娘娘萬安！」
朱宜修靜靜退開半步，握著蹙金撒松花帕子掩一掩唇道：「原是如妹妹，好些天都悶在長春宮裡頭，今日倒有些精神出來走動？」
萬明昱微微屈膝：「嫻貴妃娘娘萬福永安！」語畢，她自顧自地起身，望一眼良貴嬪一抹寶藍色宮裝逐漸融入那紅牆朱瓦，唇角浮起薄淡如霜的笑意，「娘娘好打算，良貴嬪對皇上動了真情，如今既已得知自己不過是因為手指貌似皇后才能得寵，只怕要心灰意冷了。」
朱宜修嗤的一笑：「如妹妹以為本宮是有意為之？」
「有意也好，無意也罷，以良貴嬪的性子，難道會安然享受這份恩寵？只怕失寵是遲早的事。」萬明昱福一福身道，「嬪妾身子不好，不能在風口裡久站著，嬪妾告退。」
見萬明昱扶著采容的手踱步而去，剪秋氣得鼻子都歪了：「娘娘！如貴嬪好大的膽子，如今是明著與娘娘作對了！」
朱宜修眉心微蹙，似在思索，聞言只道：「你方才聞到什麼了嗎？」
剪秋一怔，疑惑道：「沒有啊。」
朱宜修按一按眉心，望一眼身側如粉霞一般的桃花：「但願是本宮弄錯了，去鳳儀宮吧，該給皇后請安了。」
鳳儀宮，此刻正是歡聲笑語、樂意陶陶，朱宜修定睛一看，原來玄凌也在這裡，難怪一眾妃嬪那樣高興，要使出渾身解數來奉承諂媚。
朱宜修暗暗冷笑，過去的一個月，除了有七八日玄凌是宿在儀元殿，有三日在章德宮，三日在承明宮，兩日在永華宮，麟趾宮與枕霞閣各一日，剩下的十來日，都是在鳳儀宮。
「皇上聖安，皇后娘娘萬福金安！」朱宜修穩穩行禮，其餘的妃嬪也匆匆起身向她行禮。
朱柔則笑道：「妹妹來了，快坐吧，商蘭，還不快奉茶來。」
朱宜修翩然入座，覆手於膝，溫婉笑道：「皇上今日也在。」
玄凌笑道：「下了早朝就趕緊過來，趁著你們都在也好囑咐幾句，近日時氣反覆，嫻貴妃身子有些不適，恂貴嬪與湯順儀也有些風寒，雖是到了春日裡，但不可貪涼，都記住了。」
一番言語關懷，一眾妃嬪都有些面紅心暖，忙不迭答應著。
朱宜修心底一暖，亦道：「臣妾多謝皇上關懷。」
德妃偏一偏頭，嬌笑道：「時氣確是反覆，要不然周常在也不會說沒就沒了，可憐萬金閣前頭風頭正盛，如今可就是人去樓空了。」
嫻貴妃不理會德妃頻頻遞來的目光，清眸一揚：「幸好德妃妹妹言行規矩，自然不會步了周常在的後塵，也就無須擔心永華宮會人去樓空、朱顏一改了。」
德妃卻只理一理粉霞茜裙上的纍纍明珠，淡淡道：「只要貴妃娘娘體能恤嬪妾一番苦心，自然不會讓嬪妾步上後塵。」
玄凌輕輕咳嗽一聲道：「如貴嬪有著身孕，朕免了她每日的晨昏定省，但聽聞她最近有些胎動不安，嫻貴妃若身子好些，也可去長春宮看一看，旁的太醫朕都不放心。」
恂貴嬪咦了一聲道：「難道皇上最近幾日沒去看過如貴嬪嗎？」
玄凌頗有幾分無奈：「如貴嬪說她面容憔悴，故而婉拒了朕的探視。」
安小儀低低一哼：「喬裝做致。」復又轉過臉不再言語言。
朱宜修眉心一蹙，復又笑著對朱柔則道：「皇后娘娘身側的那只盆景不錯，那洗式盆彷彿是用整塊青玉雕琢而成的？」
玄凌執過朱柔則的手，溫柔的神情似三月裡開出的第一朵迎春：「嫻貴妃眼力不錯，這菊瓣洗式盆的確是用渾然天成的一整塊青玉所雕琢，而這玉花牙葉則是用翡翠、羊脂玉與黃玉做成，幾可以假亂真。」
朱柔則對上玄凌的眸光，低低一笑：「是皇上特意從萬寶閣尋了來的。」
朱宜修望著朱柔則胸前的玉芙蓉項圈，那是朱柔則大婚之日，玄凌親手所賜，左右各有九片青玉雕琢成的枝葉連綴著中央的復瓣芙蓉，甚為雅致秀麗。青玉枝葉，青玉洗式盆，所有的恩寵情愛，都被朱柔則一人獨佔了。
朱宜修暗暗握緊了手中的絹子，一抹不動聲色的恨意從眼眸裡一閃而逝。
午膳後，萬明昱扶著采容的手緩緩永巷行走，轉過牆角，卻看到一處空出的屋舍外遺落著一隻珍珠耳環，在那碧幽幽的青苔上格外點眼。萬明昱四下裡一看，見無人路過，不由心中納罕，緩緩走上前去，剛要彎腰拾起，卻聽得屋舍內傳來一陣竊竊私語，心中疑惑，便留神聽著。
「如今周氏雖然沒了，但如貴嬪有孕，被捧得跟什麼似的，還有那個鬲昆的什麼瓦爾娜公主，聽聞模樣俏麗，皇上與太后娘娘都很喜歡，已經定了封號是『容』字，要以貴嬪之位迎進來。這宮裡頭，可是要越發熱鬧了！」
萬明昱聽出是安小儀的聲音，皺一皺眉頭，以為是安小儀在與某個妃嬪或是宮女抱怨。其實，宮裡頭的犄角旮旯，常常會有牢騷滿腹的宮女、內監甚至是不得寵的嬪妃傾訴衷腸，或者議論一些上不得檯面、明裡說不出口的話，更有剜心刻骨的詛咒與惡毒的謾罵，或是有心之人散佈的謠言。偌大宮廷，流言蜚語、閒言碎語、私隱秘密就是這樣傳了開去，甚至會鬧得沸沸揚揚。
萬明昱正在思索，卻是一把男聲陡然想起：「雲兒，當初我真不該讓你入宮，前些日子母親來信，說女兒會開口喊媽媽了……」
萬明昱大怔，一時間還未轉過彎來，卻聽安小儀長歎一聲：「卓武，當初公公無辜被冤入獄，家裡敗落一空，我雖是剛剛出月，但怎能看著一家老小淪落街頭？入宮是情非得已，只要我得寵，你跟女兒，跟婆婆才能好好的。但你如何又入了宮當了侍衛呢？」
「你一人在宮裡頭，我如何能放心？有個人照應不是更好麼？眼見你過得這樣艱難，我心裡也難受，是我不爭氣……」
「卓武，不怪你，當初入宮，實在是沒了別的出路。我難不要緊，只要女兒過得好，我就放了一百個心。對了，女兒一歲多了，我特意去尚宮局打造了一隻羊脂玉項圈，你給女兒帶去。還有啊，女兒起了名字嗎？」
「起了，叫文楚。」
萬明昱回到長春宮的時候，依舊是心神不寧，耳畔不時迴盪著卓武那一聲悠長而溫柔、卻浸滿了深深悔恨的「雲兒」，采容奉了一盞海棠香片上前，低低勸道：「這種事情，娘娘預備如何處理？」
「安柔荑好大的膽子，居然不是處子之身入的宮，還在宮外生養過一個女兒。她以為自己是王麼！」萬明昱且驚且疑，「那她如何瞞得過侍寢之夜？」
采容道：「雖然難以想像，但也不是全無辦法，奴婢私下裡聽說，青樓裡的有些姑娘，為了使那些男人更加興奮，往往手裡藏著一枚魚泡，裡頭灌著雞血，只等行周公之禮時戳破。只怕安小儀也是如此做的吧。」
萬明昱聽到此處，不由微微紅了臉，輕輕斥道：「哪裡聽來的這些下作話！」
采容亦是紅了臉，垂首道：「是宮裡頭的一些老嬤嬤閒言碎語，恰巧被奴婢聽了來。」見萬明昱凝眸深思，采容又道，「安小儀素來與貴妃娘娘親近，娘娘得貴妃娘娘賞識提點，她早有怨言，背後的誹謗亦是不少，娘娘可要藉機敲打她？」
「不必了，若是要震懾她，方纔我便會出手。」萬明昱捧過青花纏枝的茶盞，忖度著道，「人不犯我，我不犯人，安小儀雖然是十惡不赦之罪，但到底也是被逼無奈，若非她被抄家，也不會出此下策。慢慢看著吧，若她想害我，我自然不會輕縱了她！」
萬明昱啜飲一口香片，卻隱隱覺得心口有些不適，吩咐采容道：「把窗戶打開，殿裡太過悶了。」
雕花長窗被推開，殿外的紫籐蘿開得極盛，遠遠望去，只見一片輝煌的淡紫色，像一條瀑布從空中垂下，在日色下泛著的點點銀光如迸濺的晶瑩水花。紫籐蘿一側，更有雪白的木香花、緋紅的海棠花，層層疊疊，當真是一派融融春景。
采容頗為得意，喜滋滋道：「不是奴婢王婆賣瓜，長春宮裡，一到春夏之日，百花團簇，別的宮室遠遠不能及呢！聽說長春宮地下，有溫泉經過，方能使得這些草木這樣茂盛。」
清風吹拂，裹挾著濃郁的花香撲入殿中，萬明昱深深呼吸幾口，卻覺得心中越發的悶，不由怒道：「每每太醫來診脈，總是勸本宮不要多思，要靜心安胎，安胎藥喝了一碗又一碗，怎的還是這樣胸悶氣短？」
采容忙道：「娘娘，奴婢去請孟太醫過來吧？」
「不用了！」萬明昱徐徐起身，面上似透出無限疲倦，「本宮乏了，要小睡片刻，你來伺候本宮更衣。」
註：王，即孝景王皇后（？－前126年），為漢景帝劉啟第二任皇后，漢武帝劉徹生母。王皇后是槐裡（今陝西興平）人，母臧兒為燕王臧荼孫女，父為槐裡人王仲。燕王臧荼是秦末漢初，群雄並起時候項羽冊封的諸侯王，後被漢太祖劉邦擊敗殺死。可見，王也是名門之後。後來臧兒嫁給槐裡的平民王仲為妻，生一子名叫王信，還有兩個女兒，長女王，次女王。後來王仲死了，臧兒又改嫁給長陵田氏，生兩子田、田勝。王最初嫁給金王孫為妻，生了一個女兒金俗。王的母親臧兒找人為子女卜算時，得知她的兩個女兒都是大貴之人。臧兒就把女兒從金氏家中強行接回。金家很憤怒，不肯和妻子斷絕，臧兒的兒於是很有手段的把王送進了皇太子宮。皇太子劉啟即位後，臧兒又把王的妹妹王送入宮中。
