嬤嬤獻計救永琪
乾隆不知將士們皆有怨言，興沖沖地率領一干王公大臣到了豐台，見兆惠軍容齊整，心中大喜。閱兵回來，理藩院呈上奏折，回部伯克阿里和卓呈請入朝覲見。萬邦來朝，乃是明君聖主的標誌，這消息喜得乾隆眉開眼笑。此時令妃又悄悄奏報說已經懷了身孕，更讓乾隆覺得雙喜臨門。高興之餘，還總有些遺憾，若是能將永琪從上駟院裡放出來，那便是真的完滿了。恰恰此時永琪上折呈請三月十一日往長春宮祭拜孝賢皇后，真是正中下懷。
原來自從景陽宮走水的那日，永琪就被送到上駟院關押，至今已經一月有餘。雍正當時雖曾說永琪只配“跟畜生們住在一處”，可上駟院官員哪裡敢當真將永琪送到馬棚裡住去？一接到旨意，便忙不迭地收拾了一個院子出來，恭恭敬敬地把這位阿哥“請”了進去。又安排了侍衛，把那院子圍了個水洩不通。
雖說外面的人不許進去，裡面的人也不能出門，一干人等的吃穿用度卻不曾短缺了。那永琪是個把情情愛愛看得高於一切的，過著這樣不愁吃喝，不用上學，不用辦差的清閒日子，難免心裡有些所思所想。因此每當吃飽喝足有力氣時，便不住地高呼著小燕子。最初還是白日裡呼喊，後來便是夜半夢迴，也如此狂呼不止。直吵得上駟院官員堵了耳朵，紙筆交流。
那上駟院也是朝廷的一處衙門，掌管宮內所用之馬。馬棚裡頭有些馬匹，是預備著皇帝隨時使用的。這永琪日裡喊叫，忍忍倒也罷了，半夜狼嚎，連累得那些御用馬匹都不能好生休息，一旦誤了皇上用馬，誰能擔當？因此上駟院卿趕緊將此情奏與雍正和乾隆。
雍正聽說永琪誤了上駟院養馬的公事，立時下了旨意，將永琪手腳捆了，除了吃飯喝藥，其餘時候，一概把嘴堵住。如此一來，雖說到了用膳的時辰，那永琪還是少不得亂叫一番，上駟院裡到底清靜了許多。
這旨意把景陽宮跟來的嬤嬤、宮女、太監們嚇得心驚膽戰，做奴才的，所有的興衰榮辱，都繫於主子，一旦主子失了勢，哪裡還有奴才的好處？因此都不免為自己的將來捏一把汗。永琪的精奇嬤嬤韓氏本來是個有體面的，想了多日，尋了個永琪還算安靜的時候，進前說道：“主子，奴才斗膽，有幾句話想說。依奴才之見，主子在這裡喊著燕格格的名諱，便是喊破了嗓子，也不中用。到底還是靜下心來好生想想，如何才能讓皇上和皇太后喜歡，從這裡出去才是。若真的能出去，不就可以去尋燕格格了麼？”
最後一句話倒是被永琪聽了進去，立時兩眼放光，直盯著韓嬤嬤。韓嬤嬤接著說道：“奴才不敢妄自揣測皇上和皇太后的心意，兩位老人家喜歡什麼，奴才也不曉得。不過天下為人父母的，無不喜歡孝順兒孫。如今主子還在養傷，正可以為父母尊長唸經祈福，只要心誠，皇上和皇太后必是喜歡的。”
聽了這些，永琪眼裡的光便淡了下去。韓嬤嬤只作不曾看見，又說道：“俗話說，舉頭三尺有神明，但孝子善人，上天沒有不知道的，也沒有不降福的。主子若擔心皇上和皇太后不知道主子的心意，平日裡總可以寫個問安的折子，逢了萬壽千秋的慶典，用心預備賀禮。便是不能到跟前磕頭，也可以在這裡遙拜。皇上聖明，必能知道主子的孝心。”
永琪聽了這些，眼珠轉了些時候，便要說話，只是被堵了嘴，發不出聲音。韓嬤嬤知道永琪此時應該不會亂喊亂叫，便上前把他嘴裡的布扯了出來。只聽永琪說道：“嬤嬤的主意倒也還好。只是皇阿瑪的萬壽在八月十三，令妃娘娘的千秋是九月初九，若是依著嬤嬤，豈不是要在這裡過上半年？”
一番話說得太監都忍不住咧嘴。韓嬤嬤瞪著眼睛瞧了永琪好一會，這才說道：“哪裡就要半年多？皇后娘娘是主子的嫡母，愉主子更是主子的親生額娘，主子為這兩位娘娘誦經祈福，那不是理所當然？皇后娘娘的千秋雖說過了，愉主子的千秋是五月初四，不是只有兩個多月了？”
永琪忍不住叫道：“如今小燕子下落不明，我哪裡還等得兩個多月！”
韓嬤嬤也忍不住搖頭，說道：“當年孝賢皇后在世時，主子也曾受孝賢皇后的撫育之恩。三月十一是孝賢皇后的祭日，主子也可以為孝賢皇后燒炷香，頌一段經文，祈求冥福。”
永琪這才想起每年孝賢皇后的祭日，長春宮都要舉行隆重的祭禮，所有皇子皇女都要行禮祭拜。只要在孝賢皇后靈位前哭得傷心，必然能得乾隆的歡心，那時便可離了這上駟院，去尋小燕子去了。於是便低頭思忖，這份奏折該如何寫才好。
韓嬤嬤又說道：“主子，奴才還有一句話。主子日後出去，可不能再忤逆皇太后、皇后和愉主子了。若是再有這麼一回，只怕念多少經都不中用了。”永琪一心只想著如何能從上駟院出去，這些話竟一字不曾聽進去。
果然次日永琪便寫了奏折，由上駟院的官員轉遞與乾隆。自從將永琪圈禁到上駟院，乾隆無一日不掛念。及至聽上駟院卿奏報永琪日日咆哮，妨礙馬匹休息，乾隆立時大怒，覺得上駟院眾官員落井下石，苛待了永琪，當即將上駟院卿宣到養心殿，申斥一番，便要給永琪換一處住所。無奈此事是皇太后下了旨意，皇上與諸王商議定下來的，豈能隨意更改？因此便想著尋個說得過去的由頭，解了永琪的圈禁。如今見了這份奏折，龍顏大悅，忙忙的往慈寧宮去了。
到了慈寧宮，見過雍正，乾隆便喜滋滋地說道：“皇額娘，兒子剛剛接到永琪的奏折，請旨往長春宮祭拜孝賢皇后。兒子想著，既然他有這份孝心，就准了他的折子。”
雍正冷冷地看著興高采烈的乾隆，說道：“既然他要祭祀嫡母，也是合乎禮法之事，自然不宜駁回。叫內務府預備了祭品，送到上駟院去，就在上駟院祭祀便是。”
乾隆說道：“當初孝賢皇后崩時，永琪不過才八歲，就知道感戴母親的恩情，這份孝心，豈不遠勝過永璜和永璋！皇額娘何不成全了他這份心意？”
雍正又道：“祭祀嫡母，乃是子女的本份，算不得孝行，如何抵得毆母之罪？他若真有孝心，這兩個月裡，可曾打發人到承乾宮那裡請過安？可曾打發人往愉妃那裡請過罪？難道他只認孝賢皇后是他母親，不認繼皇后和愉妃是他母親不成？”
一番話說得乾隆無言以對，只得有些洩氣地應了。雍正又說道：“我知道你與孝賢皇后伉儷情深，每逢祭日，必親臨長春宮，焚香奠酒。按理，原配嫡後的祭日，宮中后妃皆當親往祭拜。但如今皇后、純貴妃、愉妃都有恙在身，恐怕過了病氣給你，因此這三人不必去長春宮，只在自己的宮裡祭拜便是了。”
乾隆忙道：“皇額娘如此關愛兒子，兒子感戴不盡。”父子兩個又說了一些閒話，乾隆這才告退離去。不想剛走到慈寧宮外的永康左門，迎面遇見了舒妃葉赫那拉氏。舒妃見了乾隆，忙請安行禮。乾隆心知並非妃嬪請安的時辰，舒妃來慈寧宮必是有事，因此便問緣由。
舒妃也是為了孝賢皇后的祭禮而來。原來乾隆雖說最寵愛慧賢皇貴妃高氏，卻總要在人前作出一副對孝賢皇后一往情深的模樣，動輒疑心有人對他的原配皇后存了不敬之心，十餘年來，許多人依次獲罪。孝賢皇后崩逝當年，便為此訓斥了皇長子永璜和皇三子永璋，嚇得永璜丟了性命，永璋戰戰兢兢。之後每年都不乏妃嬪、宮女、太監人等因為在長春宮外被乾隆遇見，或者說是舉止不當不敬先後的，或者說是故意喧嘩擾了先後安寧的，輕者訓斥，重者杖責，以致後宮中人聞長春宮而變色，走路時都盡量繞行。每年長春宮的祭禮，都有人因為在孝賢皇后靈前哭得傷心得了乾隆的青眼，也總有人因為哭得不夠傷心而被乾隆責罵。烏拉那拉氏管理後宮時，年年因為孝賢皇后的祭禮受乾隆的申斥，不管如何痛哭如何出力，乾隆總覺她有嫉妒輕慢之心。如今舒妃接了這個差事，心下誠惶誠恐的，生恐被乾隆尋了由頭髮作，因此但凡孝賢皇后祭禮相關之事，都往慈寧宮來請雍正的示下。這次來慈寧宮，正是為了永琪和夏紫薇是否應往長春宮祭拜孝賢皇后的事情，向雍正請旨的。
乾隆聽了舒妃的來意，方才想起夏紫薇自從入宮以來，尚不曾到孝賢皇后的牌位前磕過頭，趕緊下了旨意，著夏紫薇於孝賢皇后祭日往長春宮祭拜。舒妃聽了，當即便打發了太監往漱芳齋傳旨去了。
夏紫薇奉旨歸宗
孝賢皇后的祭禮，雍正本來可以不必親臨的。只是一聽到稟報說夏紫薇也會去祭拜孝賢皇后，雍正便知道會有事故，因此也傳了懿旨，親往長春宮祭奠孝賢皇后。眾人聽了這道旨意，對這次祭禮越發不敢怠慢了。
到了三月十一這一日，乾隆換了素服，先往慈寧宮拜見雍正，奉了雍正的龍鳳輦同往長春宮去。浩浩蕩蕩的一行人進了長春門，早已等候在院子裡的妃嬪、皇子、福晉、皇女、皇孫們齊齊跪迎聖駕，一面高聲說道：“恭請皇上聖安！恭請皇太后聖安！”
雍正和乾隆都看見，那夏紫薇也穿了一身素服，帶的也是素白銀器，跪在令妃所生皇九女之後，肩膀猶在不停地抖動。進了正殿再看時，那夏紫薇仍在流淚。見那夏紫薇在迎駕時哭泣，雍正心下十分不喜。乾隆有些疑心是妃嬪、皇子、皇女、福晉們委屈了夏紫薇，忙問緣由。
那夏紫薇聽見乾隆問她，又落下淚來，抽抽噎噎地說道：“回皇阿瑪，我與爾康，永琪和小燕子，我們早已生死相許，我們的感情刻骨銘心！為什麼這皇宮裡的人卻總是不能理解我們，總是不能接受我們！”
雍正詫異道：“今日乃是孝賢皇后的祭日，妃嬪、皇子、皇女齊集長春宮，皆是為了祭奠孝賢皇后，又與福爾康有甚麼相干？”因向舒妃等人詢問緣故。
原來命夏紫薇祭拜孝賢皇后的聖旨傳到漱芳齋，兩個嬤嬤便將祭拜孝賢皇后的禮節忌諱細細地與她分說了。便提到孝賢皇后乃是原配正嫡，每年的祭日，自皇后烏拉那拉氏以下，但凡有位分的后妃都將往長春宮祭拜。那夏紫薇多日不見福爾康的面，也不曾聽到任何消息，心中無比牽掛，一聽這話，立時便想到令妃也將去長春宮，必能見上一面，問些福爾康的消息，於是心生歡喜。滿心想著那福爾康的傷可好了不曾，傷處疼不疼，傷口可留了疤之類，都要尋令妃問個明白。因而到了孝賢皇后的祭日，便喜滋滋地收拾了，早早地趕到長春宮。
到了長春宮時，舒妃、和敬公主等人已經先到了。因為時辰尚早，主子們便男東女西，都在兩邊配殿裡等候。跟來的宮女、太監、嬤嬤們都站在院子裡，個個一臉肅穆，一句閒話都不敢說。那夏紫薇雖說被革了封號，是庶民的身份，到底是乾隆的滄海遺珠，不好讓她與奴才們一起在院子裡頭站著，因此舒妃早已為她安排了單獨一間屋子。見她進門，便有太監迎上前去，引她過去。
那夏紫薇進了屋子，見裡面並無一人，便問道：“令妃娘娘還不曾到麼？”
太監說道：“令妃娘娘正在西配殿裡，已經到了有一盞茶的工夫了。”
那夏紫薇一聽令妃已經到了，便說要見令妃。那太監知道漱芳齋與延禧宮親厚，只道她要給令妃請安，便引著她到了西配殿。此時西配殿裡除了舒妃、令妃、和敬公主，還有永璋的福晉博爾濟吉特氏、和嘉公主和令妃的兩個女兒，永璐因為年紀尚小，也與額娘在一處。那夏紫薇一見令妃，便掩不住心下的歡喜，緊著走了幾步，到令妃面前請安問好。
和敬公主見那夏紫薇這次穿戴上雖沒甚麼錯處，面上卻是一臉喜色，便知她沒有誠敬之心，極為惱火。舒妃等人見她只與令妃行禮，心下也很是不喜。令妃也知她這一臉喜色極不妥當，正要說話，只聽那夏紫薇急切切地說道：“令妃娘娘，紫薇已有兩個月不曾見過爾康，心裡不住地思念，寢食不安，不知娘娘這些日子可曾見過福夫人，可聽到過爾康的消息？”
和敬公主等人聽了這話，看那夏紫薇的眼光越發不善了。令妃也唯恐眾人到乾隆那裡說她不敬孝賢皇后，板著臉說道：“紫薇，今日是孝賢皇后的祭日，凡事當以孝賢皇后為重。若有別的話，日後再說也不遲。”
那夏紫薇聽了，當時便悲悲切切地，要滴下淚來，說道：“令妃娘娘，您是這皇宮裡最善良最溫柔的娘娘，您一定能理解紫薇情不自禁的思念……”
還不曾說完，和敬公主早已按捺不住，怒喝道：“你究竟是來祭拜皇額娘的，還是來打探情郎消息的？若是不願祭拜皇額娘，立時出去！”說罷，喝令太監將那夏紫薇趕出西配殿。
便有太監將那夏紫薇拖了出去。引她過來的那個太監見了，便要帶她回屋子裡去等候。那夏紫薇不曾打探到福爾康的消息，如何肯回去，哭哭啼啼地求著太監放她再進西配殿去。那些太監們既奉了和敬公主之命，哪裡肯讓她再進去，那夏紫薇便忍不住在西配殿外啜泣。太監們生恐惹惱了西配殿裡的主子，上來兩個將她拉走了。
那夏紫薇滿心的幽怨，站在長春宮的院子裡，眼淚流個不住。漱芳齋的兩個嬤嬤知道她的性子，唯恐她出了差錯，也跟著到了長春宮，此時見了這個情形，忙上來解勸，說接駕時啼哭乃是失儀之罪。那夏紫薇惦念著福爾康，滿心只有委屈，哪裡顧得上甚麼失儀之罪，直到跟著眾人進了正殿，還止不住地流淚。
雍正問得前後經過，便問那夏紫薇道：“你可記得今日到長春宮是做什麼來的？”
那夏紫薇猶止不住淚，哭哭啼啼地說道：“回皇太后，紫薇奉旨來長春宮祭拜孝賢皇后。”
雍正又問道：“你可知道孝賢皇后是何人？”
那夏紫薇說道：“回皇太后，孝賢皇后是皇阿瑪的原配皇后。”
雍正道：“除了原配皇后一項，孝賢皇后還有甚麼別的身份？”
眾人聽了這話，都已知道雍正之意，唯獨那夏紫薇尚不明白，抽噎了好一陣，方說道：“回皇太后，孝賢皇后還是和敬公主的皇額娘。”
雍正喝道：“混賬！你在宮外過了十八年，濟南夏家也說是個望族，難道不曾見過有妾有庶子的人家？民間但凡庶出的子女，都得呼嫡母為母，呼生母為姨娘，你難道不知道？按著禮法，所有皇子皇女，不論是繼後所出，還是妃嬪所出，都應以孝賢皇后為母。你既然要歸宗，為何只認皇帝為父，不認孝賢皇后與繼皇后為母？你不願認孝賢皇后為母，孝賢皇后也不稀罕你這等沒有廉恥的女兒！”說罷，轉頭向乾隆道：“弘歷，庶出子女不認嫡母，是何等罪過？”
乾隆略微沉吟了一下，想要找出一個既能維護孝賢皇后又能脫夏紫薇之罪的說辭。令妃見乾隆無言，越眾而出，說道：“皇太后，紫薇一向知書識禮，溫柔善良，絕不會有對孝賢皇后不敬之心。她只是入宮太晚，沒能體會到孝賢皇后的賢德仁慈，母儀天下！”
雍正道：“不曾見過孝賢皇后就可以不認孝賢皇后為母？那你的兒女是不是也不認孝賢皇后為母？既然不願意做孝賢皇后的兒子，日後宗室中有無子的，就以你所生之子出嗣！”令妃聽了這話，搖搖欲墜，還是舒妃和婉嬪一起上前，將她扶住了。
雍正也不理會令妃，又問乾隆道：“弘歷，庶出子女不認嫡母，究竟是何等罪過？”
不待乾隆回答，和敬公主先說道：“回皇太后，庶出子女不認嫡母，乃是不孝，十惡不赦之罪。”
乾隆聽了這話，怒喝道：“永浩！紫薇是你的妹妹，將她置之死地，你於心何忍！”
和敬公主答道：“回皇阿瑪，皇阿瑪若要治兒臣的罪，兒臣甘願領受。但那夏紫薇雖來了長春宮，卻心心唸唸，只想著她心上的情郎，對皇額娘全無半點誠心敬意，這等不敬兒臣額娘之人，兒臣實難以姐妹待之！”
雍正拍著椅子扶手道：“永浩說得好！弘歷，仁君待諸臣以公正，慈父待諸子以公平。那夏紫薇不認嫡母，若不嚴懲，對永璜、永璋豈不是過於不公了！”
乾隆有些變了臉色，說道：“皇額娘預備如何懲治？”
雍正說道：“本朝以孝治天下，不孝之人不可姑息。弘歷，你可記得兩個月前在和婉公主府裡，夏紫薇穿紅掛綠地闖進靈堂，當著裕貴太妃、皇后、弘晝夫妻和皇子皇女們的面，我曾說過，若是日後知錯不改，再有不孝之行，定要將其杖斃，當時你也答應了。”
乾隆聽了，當時變了臉色，說道：“皇額娘，紫薇流落民間十八年，兒子對她母女多有辜負……”
不待乾隆說完，雍正便打斷他的話，說道：“這話錯了！玉牒上明明寫著她是你從民間認的義女，不是皇家骨肉，何來‘辜負’一說？皇帝金口玉言，昭告天下，難道還有假麼？自古收養他人子女的，也多有重歸本宗的。這夏紫薇既是你收養的濟南夏家之女，忤逆不孝，又屢教不改，便除了收養，令她歸宗便是。”
雍正這般說時，一旁的夏紫薇已經將“我是皇阿瑪的親生女兒”哭喊了數遍，一面就要衝到雍正和乾隆跟前來。早有幾個宮女太監眼疾手快，將她拉住了。
乾隆看著那夏紫薇，一臉不忍，說道：“皇額娘，濟南夏家，紫薇已經回不去了！”
雍正淡淡說道：“這有什麼要緊，你不是將她指婚與福家了麼？賞她一處宅子，待她孝期過了，與福家完婚便是。”
見乾隆再無別的言語，雍正便命蘇全泰出去傳旨：“夏紫薇賞宅院一處，按郡主品級再賞嫁妝一份，即日遷出宮闈，終生不得入宮。自玉牒中除名，從此與皇家再無干係。”蘇全泰答應著去了。
便有太監將那夏紫薇拉出了長春宮。
令妃密勸履親王
孝賢皇后祭禮才過了數日，便有一位女客登了履親王府的門。 這婦人姓赫佳氏，乃是允祹側福晉方佳氏之嫂。見了方佳氏，說了些家務人情，便提到兩人的一戶親眷。赫佳氏道：“當初達三舅在世的時候，與達三舅母何等恩愛，真真羨殺旁人！只可惜沒生個兒子。達三舅一去，族裡尊長給立了嗣子，雖說達三舅不至於絕了後，卻苦了達三舅母！那嗣子早已娶妻生子了，沒得過達三舅母一日的養育，況且他親生額娘原本與達三舅母有些不和，可不偏著自己親生的！達三舅去了才兩年，看達三舅母那樣子，足足地老了二十歲！”說著，忍不住歎息。
一番話正說到了方佳氏的心病。原來履親王允祹已有七十六歲高齡，眾妻妾雖生了六子六女，卻只有三個女兒長大出嫁，六個兒子裡頭，只有方佳氏所生第五子弘昆活了十二歲，其餘的，皆是早早夭折。方佳氏比允祹小了二十多歲，一旦允祹有個三長兩短，少不得過繼嗣子繼承爵位家產。憑著允祹的身份、地位，十有會以皇子出嗣。雖說方佳氏眼下執掌履親王府一應內事，到底並非嫡福晉，又出身寒門，正經皇子和皇子福晉面前，豈不是任憑擺佈？想到此處，心下惻然，說道：“這都是命中注定，可憐達三舅母一個婦道人家，又能有甚麼法子？”
赫佳氏道：“雖說是命裡無子，若是早早打算好了，從宗族裡過繼一個小的，自小養大，便是有親生父母，到底養恩大過生恩，也不至於落得如此地步！”
方佳氏心下一動，面上仍是不顯，只說道：“事到如今，再說這些豈不太晚？”便把話岔了過去。
送走赫佳氏，方佳氏左思右想，越想越覺得赫佳氏之言有理。但親王立嗣子，並非一個側福晉能做得主的，因此便與允祹商議。允祹說道：“那些有兒子的親王，究竟哪個兒子襲爵，都不能自作主張，須得皇上欽定。咱們又有甚麼功勞，可以在宗室裡任意自擇？若是咱們逕自選定一個，那是多大的不敬！當真這麼做了，只怕兒子沒得，倒把現成的爵位給丟了！”
方佳氏聽了這話，又憂慮日後的養老，又懼怕允祹得罪，一時竟不知如何是好。 允祹見了方佳氏的神情，便知有異，當下詢問了一番，才知是聽了赫佳氏之言。允祹心下便有些疑惑，說道：“咱們的弘昆去了整整十年，你嫂子為何才想起你膝下無子來？別是有人跟你哥哥嫂子說了什麼。或者是哪個‘弘’字輩、‘永’字輩宗室看中了咱們家的爵位家產，或者有人故意引著咱們自選嗣子，好讓皇上治咱們的罪。”
聽了這話，方佳氏怔住了，這半日裡只想著日後晚景淒涼，卻忘了帝王家事之複雜，竟險些中了圈套。立時便命人備車，回娘家尋她哥嫂。聽了方佳氏細說利害，她哥哥方有壽這才恍然大悟，趕緊說出是聽了令妃的遠親李五格之言。
原來令妃是熟知乾隆性情的，那日在長春宮祭禮上，一見乾隆有意回護那夏紫薇，便想藉著求情在乾隆面前賣個好，不料得了雍正一道將她兒子出嗣的旨意，心下無比懊悔。永璐若是出嗣，雖說爵位必不低於皇子，自己卻再也不能母以子貴。眼見十餘年的辛勞，即將付諸流水，登時便眼前發黑站立不穩。若不是身邊的舒妃、婉嬪生恐乾隆怪罪，拉了她一把，便要摔倒在地。
這一場祭禮，令妃雖也盡力地流淚，卻總是有些神情呆滯，心不在焉，不似往年那般真誠哀痛。好在乾隆的兩隻眼睛緊緊盯著哭得梨花帶雨的慶嬪，倒也不曾降罪。好容易祭禮完畢，恭送了雍正，東六宮的嬪妃一同往回走，一路上又受了舒妃、婉嬪、穎嬪、林貴人、慎貴人、鄂常在、白常在許多關照。
回到延禧宮，再也顧不得儀態是否楚楚動人，逕自躺在床上，輾轉反側了多時，才慢慢地靜下心來，思想對策。當初令妃有意為永璐爭個前程，想過將其餘皇子出嗣的法子，因而打探過宗室諸王的子嗣，知道履親王允祹年高無子。履親王一旦薨了，乾隆又屬意於永琪，竟想不出一個能確保永璐不被過繼的法子。次日一早，便忙忙地打發了心腹太監出宮，找福倫商議。
直到宮門將落鎖的時辰，那太監才匆匆趕回延禧宮。令妃忙召到跟前細問。那太監道：“福大人和夫人恭請主子金安！奴才已經把主子的話一字不差地說與福大人了。因為事關重大，福大人也想了好久，才理出個頭緒。爵位在郡王以下的，便是再近的宗室，也不能由皇子出嗣。如今宗室裡十一位親王，七位郡王，無子的有四位：顯親王、履親王、平郡王、信郡王。平郡王是禮烈親王的後人，阿哥們的孫輩，且與皇上出了五服；信郡王是太祖高皇帝元孫，豫通郡王的曾孫，雖說按輩分是皇上的叔輩，卻也出了五服，想來皇上也不會將阿哥們過繼給這兩位。履親王是聖祖仁皇帝的兒子，皇上的叔父，以皇子出嗣，倒是十有。顯親王是太宗文皇帝元孫，肅武親王的曾孫，按輩分是皇上的族兄，是否由皇子出嗣，怕是不好說。”
令妃聽見福倫與自己想到一處，不覺點頭，問道：“履親王那裡，福大人可有甚麼法子？”
那太監道：“福大人說，履親王今年都七十六了，便是再送多少個姬妾，只怕也生不出兒子，過繼嗣子是免不了的。除非履親王自己先在宗室裡看中了一個，上書請旨，憑著履親王年高輩尊，主子再幫著在皇上面前陳情，也許還有轉圜的餘地。”
令妃一聽這話，便為了難。履親王允祹與富察氏有親，他的嫡福晉是已故大學士二等伯馬齊之女，孝賢皇后的堂姐，他的第四女郡主又嫁與孝賢皇后之兄廣成之子明亮。富察氏一族向來是與延禧宮和福家不睦的，他們的女婿和親家，哪裡肯如了自己的意？那太監見令妃沉吟不語，又說道：“福大人倒是想了個主意，不過能不能行，還得請主子示下。”
令妃忙命那太監“快說”。那太監道：“履親王的嫡福晉去了十餘年，如今王府裡是側福晉當家。側福晉的娘家只是尋常人家，時常得履親王照拂。一旦日後嗣子承襲了爵位家業，哪能還如眼下這般看待？側福晉的娘家人只怕也在擔心，若是履親王出了個三長兩短，便會失了依靠。福大人已經打聽過了，履親王側福晉的哥哥方有壽是禮部員外郎，兩口子都是耳朵軟沒主意的。福夫人姐夫的妹夫李大人是禮部主事，和方有壽正是一個司的同僚。因此若是托李大人與方有壽出個主意，由側福晉去勸履親王，先在宗室裡尋個知根知底的過繼過去，免得日後受嗣子的冷遇，方有壽必是會說與側福晉的。”
令妃大喜，說道：“這主意極好，明日一早你就去告訴福倫，讓李五格去說。”
那太監應了一聲“嗻”，便退下了。次日福倫得了消息，便紆尊降貴，親往李五格的府上相托。那李五格平日裡仰仗令妃、福倫的蔭庇，豈有不應之理。次日到部裡，公事畢了，便藉著閒聊，說起那些夫亡無子的婦人，如何晚景淒涼。方有壽聽了，心有慼慼然，便想起了自家母族一個舅母和自己的妹妹。李五格看方有壽的神情，知道他聽了進去，便又說起盡早立嗣，生恩不及養恩之類的話，直說得方有壽連連稱是。
方有壽回了家，越想便越擔心，彷彿親眼見了他妹妹被人欺壓凌虐一般，催著赫佳氏往履親王府裡去了。直到方佳氏回了娘家，將事情細細分說了一遍，這夫妻兩個才如夢方醒。聽到是福倫的姻親說的這番話，方佳氏立時便想到是令妃指使，當下囑咐了她哥嫂一番，這才回王府去了。
第二日方有壽愁眉苦臉地去了衙門。李五格一見，忙過來開解。方有壽道：“甚麼是好心沒好報，我昨兒才算知道了！”
李五格忙問緣故。方有壽翻來覆去便是一句“不說也罷”，只顧坐在那裡搖頭。李五格見了這個樣子，越發要問個究竟。問了半晌，方有壽才說道：“我那妹子，眼下雖是親王側福晉，在王府裡當家作主，卻只有一個女兒。你說我這做哥哥的，能不擔心她以後的日子？誰知我那妹妹卻說，她是受過皇上誥封的側福晉，便是沒生兒子，誰也不敢小看了她去。反倒嗔著我多事，拿出王府福晉的款來，把她嫂子教訓了一頓。我那內人回到家裡，把我好一通埋怨。我這可不是沒事找事麼！”說罷，又不住地歎氣。
李五格聽了，只得勸慰了一番，好容易勸得方有壽麵色好了些。公事一畢，顧不得與同僚打招呼，忙忙地跑到福倫府上送信兒去了。當日，這話便輾轉傳到了延禧宮令妃的耳朵裡。令妃心下無比懊惱，卻又奈何允祹不得，只得另作打算。
機關算盡太聰明
允祹得知令妃一黨使了心計，慫恿他自擇嗣子，便知事情有異，立時將消息奏報與雍正。雍正冷冷一笑，這些人只道履親王有了嗣子便可以留下永璐，卻不知太宗文皇帝第十一子襄昭親王博穆博果爾、聖祖仁皇帝弟純靖親王隆禧皆是早薨絕嗣，興滅繼絕，正是為君者之仁慈。料到令妃在履親王那裡不能如意，必有些計策要使出來，便往各處傳了密旨，調派人手盯著延禧宮、御茶膳房、御藥房、上駟院幾處。
這日三月十五，正是在京命婦入宮朝賀之日，福倫之妻趙氏也穿戴了公妻一品夫人的服飾，與眾民公夫人一齊進了慈寧宮正殿給雍正請安。雍正見了趙氏神情裡掩飾不住的焦急，便知她心下想著盡早趕去延禧宮，有些計謀要與令妃商議，立時成人之美，打發這一群婦人去了。眾人出了慈寧門，趙氏這才鬆了一口氣。
原來福倫夫妻聽說夏紫薇因為對孝賢皇后不孝不敬，被皇太后傳旨勒令回歸濟南夏氏本宗，被驚得呆了半晌。天下誰不知道乾隆十三年孝賢皇后崩時，當今的皇上哀痛至極，斬首、流放、罷黜了百餘官員，其中還有湖廣總督、湖南巡撫這樣的封疆大吏。如今那夏紫薇居然敢惹到孝賢皇后的頭上，不知是否還要累及自家。
瞠目半晌，才想起福爾康這樣的王孫公子，從來沒有娶一個不在旗漢女做正室的道理。偏偏皇太后和皇上又都不曾更改指婚的旨意，與福爾康的婚事究竟如何辦理，還得進宮與令妃商議才是。只是如今後宮事務皆是舒妃主理，趙氏再不能如往日那般自在地出入後宮，只好苦等十五日命婦入宮朝賀。
孝賢皇后祭日不過三五日，那夏紫薇被削除宗籍之事，已經傳遍京師。福家人向來以皇親國戚自居，到處宣揚著兒子都要尚主的，把那八旗的世家勳貴都不放在眼裡，如今福家要娶一個無母族可依的私生女，早成了旗下人中的笑柄。短短幾日裡，這夫妻兩個便如受了幾年的煎熬。
好容易捱到朝賀這一日，趙氏在慈寧宮裡行了禮，又到承乾門外磕了頭，便急急地趕到延禧宮。此時令妃早已等得望眼欲穿，見了趙氏，趕緊免了她的禮，打發了宮女、太監們下去。直到眾人都已走遠，令妃這才說道：“我知道姐姐和福大人一向都是妥當人，必是有些話要親口來說的。”
趙氏賠笑道：“娘娘聖明！那日娘娘派去的人，雖說也是個信得過的，有些話還是不好叫他聽見。只可惜如今不能同從前一般，時常的來往，反倒讓娘娘多等了幾日。福倫托臣妾轉奏娘娘，李五格昨兒已經把咱們要說的話說與方有壽了，看那方有壽的樣子，當真是聽進去了。只是履親王是否聽得進去，實在不好說。所以福倫也想過了，若是履親王不應承，咱們該如何是好。”說到此處，轉頭看向門外。
令妃也轉頭看著門外，問道：“莫非福大人已經有了應對的法子？”
趙氏點頭道：“皇上如今屬意五阿哥，自然不會攔著別的阿哥出嗣。若是儲位未定，必是要先盡著皇上擇賢而立，然後才能顧及諸王立嗣。”
令妃苦笑道：“話是不錯的，可皇上對那永琪那等溺愛，要皇上重選一人，談何容易！”
趙氏笑道：“皇上雖說有意抬舉五阿哥，也要他自己有這個天命不是？”
令妃思忖半晌，方說道：“為今之計，怕也只能如此了。”
趙氏收了笑意，說道：“事不宜遲，如今履親王七十六歲高壽了，咱們若不及早預備，只怕到時來不及了。這幾日裡福倫打探過了，上駟院裡守衛得嚴，只有太醫院的太醫每日進去請脈，出入攜帶的東西也都是要查的。御茶膳房送的膳食、御藥房送的藥，都是交到侍衛手裡，侍衛查過了，再交給裡頭的太監。若要在衣食藥物上動手腳，怕是不容易。若是那位能出來，憑那不安生的性子，設計在外邊辦了這件事情，倒是把握些。不知娘娘意下，究竟是在上駟院裡容易做，還是把那位弄出來更方便些？”
令妃道：“我也曾打探過皇上的心思，皇上是恨不得眼下就將永琪放出來的，無奈皇太后下了旨意，宗室諸王又沒一個肯求情的，皇上也不得不依。前些日子，上駟院卿上了折子，說是永琪在上駟院日夜喊叫，妨礙馬匹休息，皇上心疼得什麼似的，就要將永琪放出來。只是皇太后說皇上剛下了旨意關進去的，不能為包庇一子之罪，示天下人以朝令夕改，硬是給攔住了。上個月西征大軍還朝，皇上又要藉著西疆平定大赦天下，偏偏簡親王和莊親王說毆母之罪遇赦不赦，只得罷了。皇上尚且屢次辦不成的事，咱們如何能成？還是趕緊設個法子，就在上駟院裡了斷罷了！”
趙氏笑道：“若是要將那位放出來，非得娘娘的謀略不可。若是在上駟院裡了斷，福倫倒想了個法子。常言道，傷筋動骨一百日，如今那位只怕還不曾斷了藥。只要弄些與藥性相剋之物，或者加到藥裡，或者加到膳食裡，用不了幾日，便可大功告成了。”
令妃點頭道：“這個主意倒還可行。我這裡先預備了，若是履親王那邊不成，立時就可以動作。”
趙氏道：“娘娘要臣妾預備什麼，只管下旨意便是，臣妾和福倫無不盡力的。上月娘娘要的花臣臣妾已經得了，就在城外莊子裡頭，妥當地方放著。若是娘娘這會兒要用，臣妾明兒就拿進城來，娘娘只管打發了小太監去取。”
令妃搖頭笑道：“大些的皇子們都種過痘的，這花對永琪沒用，且先在城外放著。等著上駟院的事成了，再把那花送給小燕子去，那瘋丫頭必是沒種過痘的。”
趙氏不解道：“那瘋丫頭結了多少仇家，若沒了兩座靠山，少不得有人去尋仇的，只怕被人收拾得連根骨頭都不剩了，哪裡還用娘娘親自出手？”
令妃收了笑意，恨恨地說道：“我原本只道滿柱那樁案子是柳家兄妹作的，後來聽到冒出來個小燕子的哥哥，才知道尋錯了仇。我待那小燕子向來不薄，若不是我提攜著，她一個市井混混，哪裡能成了格格，享榮華受富貴的？她那不知天高地厚的性子，惹出了多少是非，都是我給她消的災。不想她不報答我倒也罷了，反倒害得我二哥絕了後，我豈能饒了她！”
一聽令妃提到魏滿柱，趙氏也一臉的悲痛，說道：“滿柱那孩子，是個聰明伶俐的，就這麼走了，委實太可惜了。娘娘若要報仇，回頭我便把那花與她送去，便是要不了她的性命，也要她再沒臉見人！”
令妃道：“這倒不急，有永琪一日，那個瘋丫頭便有一日的用處。待上駟院的事情了結了，再整治她也不遲。”
趙氏道：“娘娘既然這般安排，臣妾便由著那瘋丫頭再逍遙幾日。只是臣妾還有一事相求，那夏紫薇已經出了宮，爾康的婚事到底如何是好，還得跟娘娘求個恩典。”
令妃冷笑道：“那夏紫薇也是個上不得高台盤的。這天底下想認孝賢皇后做額娘的人，怕是足夠從神武門排出德勝門去了，偏她敢不認！若不是她惹了這個禍，咱們何至於被牽累至此！如今皇上滿心想回護，礙著禮法，也無可奈何。我是沒那能耐讓她再當格格了，至於婚事，自然是父母之命媒妁之言，不知姐姐是個什麼主意？”
趙氏歎道：“前兩日她帶著那個金鎖到我們府裡去過。她原本在我們府裡住過，門上下人都認得的。雖說不是格格了，到底還有指婚的旨意，哪個敢怠慢了她去？忙不迭地請了進門，帶到客廳裡去奉茶，誰知她偏要往爾康的房裡去。我在後邊聽了信兒，忙忙的出來，勸她說‘姑娘與爾康尚未成婚，況且孝期未滿，此時不宜見面’。明明是好好說便可說明白的話，偏要哭哭啼啼的，聽得我冒火。這樣的姑娘，哪裡是個會持家的人！不是臣妾挑剔，只是如今臣妾膝下只有爾康這麼一個兒子，豈能眼看著他娶個不賢惠的媳婦壞了家聲。”
令妃笑道：“這是自然。我看著姐姐的兒子便如我自己的兒子一般，豈能讓他們吃了虧去！姐姐也莫急，橫豎她還有一年多的孝。一年多的工夫，便是皇上不肯改了指婚的旨意，也有法子讓這婚事不成。若是實在想不出法子來，把花也送她一份便是了。”
趙氏聽了，心下豁然開朗，趕緊起身行禮道：“臣妾多謝娘娘恩典！”令妃忙伸手攙扶，姐妹兩個又說了許多閒話，趙氏這才去了。
趙氏走了不多時，便有人送了李五格的消息過來，說是履親王側福晉不肯自擇嗣子。令妃聽了，懊惱一番，便在延禧宮裡稱起病來。於是便有太醫匆匆地趕到延禧宮，又有太監往御藥房、御茶膳房等處去了。
早有人將一切打探清楚，報與雍正。雍正心知令妃是要除去永琪，也不阻攔，只命諸人拿住憑據便罷了。
