☆、把柄
朱宜修接過了元安的照顧之責，也憐憫這個小女娃，不想孩子因為早產落下病根，遂請了文世清來仔細醫治。文世清最是個仁心仁術的醫者，見朱宜修不顧貴妃之尊，整夜不撒手抱著元安，只因為元安一離開她就哭鬧不止，連親生的大皇子也暫時靠後，深受感動，自然是盡心替元安將那些不足之症一一調理。
「娘娘，還是把帝姬交給乳母抱去哄吧，您都熬了好幾宿沒睡了，眼睛都熬摳了。」剪秋見朱宜修疲累的樣子心疼不已，勸道，「娘娘，帝姬又不是您親生的，何必這麼用心，把自己累著了可怎麼好……」
朱宜修見懷中的元安正酣然睡著，小心的將她放到搖籃裡，坐到榻邊，對心腹歎道，「唉，說來也是冤孽……這孩子年幼失恃，你我都明白是怎麼回事。況且多一個孩子對於我而言也是多一重保障，剪秋，你也清楚在宮裡一個女人如果沒有寵愛，再沒有孩子，會有什麼下場。」
「娘娘，其實皇上還是挺在意您的。」剪秋道。
朱宜修笑著搖頭，道，「我沒辦法與姐姐爭奪皇上的寵愛，只能在其他方面叫皇上知道我的好處。一個女人，如果不能做丈夫最愛的那個，那也一定要做最不可缺少的那個。剪秋，你明白嗎？」
「奴婢明白，娘娘，您先歇會兒吧，奴婢讓乳母來照看帝姬。」剪秋是一路看著朱宜修到今日地位的人，聽到她的話不免難過。明明娘娘才是最有資格母儀天下的人，皇上居然放著娘娘不寵愛，反而去寵著大小姐那樣一無是處的女子。
一個月後，元安的滿月酒，因是第一位帝姬，宴席場面也很熱鬧。席上，玄凌給元安定了封號，封為「永泰帝姬」。
太后對著早產的孫女也頗為憐惜，道，「把永泰抱來給哀家瞧瞧。」
乳母將帝姬交給太后，太后抱過打量了片刻，抬頭對朱宜修道，「這孩子瞧著並沒有早產的症狀，可見貴妃是花了心思照顧的，哀家很高興。」
朱宜修忙起身，道，「太后過譽了，這是臣妾的本分，不敢不用心。」
「你也別謙虛了，哀家知道你是個好孩子。看你瘦了一圈，也別太勞累。照顧孩子固然重要，可自己個兒的身子也得當心。竹息，回頭將哀家庫房裡的老山參找出來，拿給貴妃補補。」
朱宜修稱得上是受寵若驚，太后可好久都沒當面誇過她了，「多謝太后賞賜，帝姬是臣妾的女兒，臣妾自會好好撫育。」
「嗯，你能這麼想就好，你如今是兒女雙全，這樣的福氣不是一般人能有的。」
太后這一簍子好話叫滿桌的人都不住的看向朱宜修，而朱宜修明白太后這是在敲打皇后呢，皇后身為嫡母卻不願意撫養帝姬，委實說不過去。
太后吩咐道，「竹息，把哀家準備的禮物拿出來。」
竹息姑姑打開一個描金嵌玉的盒子，裡頭是一把銀質的長命如意鎖，上頭還鐫刻著富貴吉祥的紋樣。太后親自給永泰掛到脖間，道，「哀家的第一個孫女自然是要多疼些。」轉而看向玄凌，道，「皇帝，你身為人父，也要對女兒多關心才是啊。」
「謹遵母后教誨。」玄凌起身答允。
輪到皇后和妃嬪們依次送上賀禮的時候，柔則起身道，「本宮命人用上等的羊脂玉給帝姬精雕了一塊玉珮，願帝姬長大後似玉溫和，如意安樂。」
柔則見太后喜歡永泰也想抱一抱，誰知，永泰還沒被乳母交到她手上就嚎啕大哭，著實給柔則鬧了個沒臉。底下在座的妃嬪親貴們紛紛嗤笑，暗道連剛滿月的嬰兒都知道皇后為人不正，不願意親近。
朱宜修見柔則臉上笑容快掛不住了，忙把孩子抱回來，哄了兩下，永泰才安靜下來。朱宜修道，「帝姬還小，還望皇后勿怪她失禮之處。這件禮物臣妾代帝姬收下，多謝皇后美意。」
「本宮自然不會和小孩子計較。」柔則竭力維持著溫柔的表情，施施然坐下。心道，這丫頭片子果然和她短命的娘一樣，是個壞事的料。本來見宜修照顧得不錯太后也喜歡，想抱到甘泉宮養。現在看來還是算了吧，不過是個帝姬，又不是皇子，幫不上什麼忙。
太后冷不丁開口道，「皇后不曾生養過，拿捏不準小孩子的脾氣也屬正常，待日後誕下皇子帝姬，便會明白箇中滋味了。」
太后的一句話叫柔則臉上一白，但又不敢反駁，坐在後座上難堪不已。
之后妃嬪們依次說了些吉祥話，甘修儀還抱了抱永泰，小丫頭都沒有哭，更襯得柔則先前的遭遇耐人尋味了。
宴席過半，太后起身道，「哀家有些累了，皇后陪哀家回頤寧宮吧，今日是永泰的滿月，貴妃在此就可以了。」
柔則不敢不應，「是，母后。」
眾人皆起身恭送。
柔則扶著太后回到頤寧宮，太后屏退左右兩側服侍的人，只留下竹息姑姑。站在高階之上，手握龍頭枴杖，目光牢牢盯住下面站著的柔則，令後者垂手侍立，不敢輕舉妄動。
這張弱不禁風的皮囊令太后心中不喜，她當初根本沒有讓玄凌去見柔則的意思就是為此，柔則在後宮中是沒辦法生存下去的，拙劣的手段只能加速她的死亡。
太后沉聲道，「皇后，知道哀家叫你來這兒是為什麼嗎？」
柔則心中發虛，嗓音難免顫抖，道，「兒臣……兒臣不知……」
太后見她還不肯實話實說，開門見山道，「你怎麼看悼嬪的事？」
柔則藏在袖中的手不禁發抖，道，「回母后，大約是命數不濟，她才早早去了……」
太后「嗯」了一聲，道，「命數這東西有時也會為人所操縱，是嗎？皇后……」
「兒臣……兒臣不知……」柔則面白如紙，嘴唇毫無血色。
「好，哀家就當你不知。」太后雙目熠熠，銳利的光芒看穿柔則，「不過皇后，哀家要提醒你，你的一切皆仰仗於皇帝，若有一天皇帝知道你所做的事情，你覺得他會如何呢？」
柔則如遭雷擊，單薄的身子晃了晃，堪堪扶住了殿內的柱子才未癱倒。
「娘娘，染冬有事稟告。」
朱宜修叫乳母把永泰抱走，坐定後道，「叫她進來。」
染冬入內，朱宜修免了她的行禮，問道，「如何？本宮叫你查的事情有眉目了麼？」
「回娘娘的話，如娘娘所料，確實是皇后派人買通划船的太監做了手腳，鑿空了船底，所以行至湖心便有了下沉的跡象。」
朱宜修道，「那人可被皇后滅口？」
「奴婢去的時候說是他當差不利，被太后下令杖責一百。」
朱宜修道，「那也和死沒區別了，看來太后還是幫著皇后的。此事到此為止，不用再往下查了。」又道，「繪春跟你學的怎樣？」
染冬答道，「可以出師了。」
「那好，本宮要把她調回身邊服侍，你繼續留意各宮的動作。」
「是。」染冬對朱宜修的命令無不聽從。
朱宜修輕笑了兩聲，道，「看你身上的衣裳有些舊了，這裡有兩塊料子，你拿去裁些新衣，到底是我身邊的人，出去也別太簡省。乳娘的身體還好嗎？」
「謝娘娘關懷，娘親的身體很好，舅老爺家的大公子正準備進京赴考了。」染冬的聲音中多了兩份暖意。
朱宜修從盒子裡拿出兩封銀子，遞給染冬道，「一半給乳娘，算是我對她老人家的心意；另一半拿去給孟家，京裡處處都要用銀子，手頭寬裕些總是好的。」
「是，多謝娘娘。」
入夜，傳來消息說玄凌要來昭陽殿，朱宜修並不意外，今日是永泰的生辰，他來是意料中事。
玄凌見到朱宜修身穿常服，髮髻鬆鬆綰著，一派悠閒安然的姿態，道，「愛妃好自在。」
「蓬頭垢面叫皇上見笑了。」朱宜修扶著玄凌的手起身，順勢就被他握住了。
朱宜修也不抽手，只管叫玄凌拉著，臉上略微浮出一絲不好意思的羞澀，倒叫玄凌有些迷住了，道，「往日見愛妃總是端莊沉靜，原來也有這般風姿。」
朱宜修莞爾一笑，道，「皇上越發油嘴滑舌了，要是臣妾也如姐姐那般，豈不是叫皇上左右為難了？」
玄凌笑道，「愛妃心思細密，是朕的解語花。與宛宛又是親姐妹，朕有福氣才能得你們二人。」
「皇上只管取笑臣妾，臣妾蒲柳之質，豈敢於姐姐相較呢？」
玄凌把朱宜修攬進懷裡，道，「宛宛與愛妃各有千秋，說來愛妃身上的長處，宛宛亦是有所不及的。」
朱宜修躺在玄凌肩頭，道，「皇上的誇讚叫姐姐聽見可就要吃醋了。」
「宛宛的性子尚有天真，小孩子脾性重些，朕心裡有數。說來永泰這孩子天生體弱，愛妃既要照顧她又要照顧灃兒，朕也覺得太過勞累你了。」玄凌一副關心備至的模樣。
朱宜修眼神直勾勾的看向玄凌，輕聲道，「那皇上拿什麼賞臣妾呢？」
玄凌少見朱宜修這般嫵媚笑意，床幔灑下掩住一室春光。
次日，繡夏給朱宜修梳妝時道，「娘娘，奴婢看皇上走的時候對娘娘可體貼了，還吩咐不要叫醒娘娘呢。」
「哦……」朱宜修不以為然的把玩這一串瑪瑙手鏈。
「娘娘，您怎麼好像不太高興的樣子？皇上寵愛你是天大的好事啊……」繡夏搞不懂主子的心思。
「娘娘，李長來了。」剪秋從外頭進來稟道。
「給貴妃娘娘請安。」
「一大早的李公公怎麼來了？剪秋，賜座。」朱宜修坐下，吩咐剪秋道。
「娘娘客氣了。」剪秋搬來的凳子李長略沾了沾，「皇上吩咐奴才給娘娘送些新進貢的玉器賞玩，還傳話來說晚上會來昭陽殿，還請娘娘到時候準備著。」
「有勞公公了。」朱宜修一個眼色，剪秋拿了荷包遞給李長，「我們娘娘請公公喝茶。」
份量不輕的荷包叫李長揣進袖子裡，起身更加恭敬道，「多謝娘娘，奴才還有差事要當就不多坐了。」
「李公公自便，剪秋，去送一送。」朱宜修含笑道。
「恭喜娘娘，皇上果然是知道娘娘的好了。」繡夏笑得眼都瞇成一條縫了。
「本宮也確實該多和皇上見見面了，不然倒白背了貴妃的頭銜。」朱宜修嘴角勾起。
姐姐，一枝獨秀的日子到頭了。
☆、吉兆
又逢夏日，皇室前往太平行宮避暑，除了帝后和朱宜修，端妃，甘氏，湯靜言幾個高位妃嬪外，苗氏也被帶上了。玄凌後來也寵幸了她幾回，她亦學乖了。
因朱宜修帶著皇子公主，玄凌便將修葺一新，僅次於帝后的宜芙館賜給她住居，不僅更為涼爽且離玄凌的水綠南薰殿路程也近。
這宜芙館乃是前世甄嬛居住的地方，倒叫朱宜修心中有些不自在。
朱宜修見殿外就是一大片荷花塘，吩咐道，「荷花夏日裡最容易招小蟲子，叫底下人仔細些，別叮著皇子和帝姬。」又見屋子裡擺放著冰盤，風輪轉動帶出陣陣涼風，道，「小孩子體弱，驟然吹了冷風怕是禁不住，乳母那邊別用太多的冰。」
剪秋應道，「娘娘放心，奴婢會交代下去的。」
傍晚夕陽漸落，微風習習，朱宜修便帶了予灃和永泰在翻月湖邊乘涼，正巧吉祥扶著端妃從練橋的另一端過來了。
「姐姐來了。」朱宜修笑著打了聲招呼。
「屋子裡待久了著實煩熱，倒不如出來走走。」端妃打扮的很素雅，臉上總有一抹淡淡的笑意，「本宮看這兩個孩子都這麼乖巧可愛，也不知道該更喜歡哪個才好了。」
「端母妃……灃兒給你花兒……」予灃伸手往旁邊池子裡的荷花伸手，乳母哪裡敢讓他碰，便折下一支。他轉手就拿了送給端妃討好了。
端妃很高興的接過，笑得格外燦爛。
朱宜修佯怒道，「都是姐姐平日裡太寵著灃兒了，他便緊著姐姐賣乖。」
「妹妹的好福氣真讓本宮羨慕的很……」端妃的語氣中摻著一絲不易察覺的憂傷。玄凌對她不過情分上的應付，她入宮最早卻沒有子嗣，想來長夜漫漫不知她是如何度過的。
後宮中的女人每一個都有自己的心酸。
這時候甘氏也來了，大家互相行了禮數後，甘氏抱怨道，「這太平行宮上次也來過，可也沒今年這麼熱啊，稍微走動兩步就汗流浹背的。」
「天氣反覆無常也是情理之中的事情。」朱宜修搖著扇子笑道，「妹妹是個急性子的人，所以格外覺得熱了。」
甘氏道，「聽說這次避暑京中各家親貴文武百官全來了，鬧到這方圓二十里內都被羽林軍包圍起來。又成了一個紫奧城！」
端妃抱著予灃，道，「我們到哪兒都是一大群人跟著，習慣也就不打緊了。」
甘氏點點頭，道，「端姐姐說的是，我聽說晉康翁主也來了呢。」
朱宜修心頭一跳，「晉康翁主？」這個名字可謂如雷貫耳，不就是處心積慮要謀算後位的胡蘊容之母麼，不知道那個賤人有沒有隨著一起來。想到前世被胡蘊蓉和甄嬛聯手陷害，朱宜修就恨不得活剮了她。
甘氏以為朱宜修不知道是何許人也，細說道，「貴妃姐姐不知道麼？晉康翁主是皇上的姑奶奶舞陽大長公主的女兒，就連皇上也要叫翁主一聲『姑母』呢。」
朱宜修佯裝吃驚道，「妹妹認得她麼？」
「晉康翁主的夫婿與家父乃是故交。」甘氏解釋道，「這次連她的女兒也來了行宮呢，不知兩位姐姐可聽說過那胡家姑娘的傳聞？」
朱宜修是再清楚不過的，可也假裝不知道，道，「願聞其詳。」
「胡家姑娘據說生來手便不能舒展開來，只待有緣人幫助她恢復正常呢。」
朱宜修和端妃對視一眼，道，「那倒真是稀奇。」
安頓下來的第二日，玄凌於扶荔殿內設宴款待一同來行宮避暑的本家親貴。柔則並未出席，據說是病倒了。朱宜修猜測應該是與太后先前單獨與她的談話分不開關聯。
湯靜言對趙氏的死深覺可惜，到底是她推薦的人，誰知竟早早的歿了，因而對永泰也很是喜愛，問了朱宜修兩句。
朱宜修現在是唯一後宮中有子女的妃嬪，位分又僅次於皇后之下，難免成為眾人的焦點。上前進酒恭維的人絡繹不絕，好在她最是八面玲瓏的人，應付起來倒也能賓主盡歡。
玄凌對本家親貴素來聖寵優渥，這次避暑之行，表姑母晉康翁主特意帶了自己八歲的女兒，胡蘊蓉一道前來。據說她生來手便不能舒展團握成拳，故希望能借帝王之氣看能否令她得以張開雙手。
玄凌偶爾在行宮內聽到這則傳聞後甚為感興趣，便叫了她到眼前。朱宜修坐在一旁看著胡蘊蓉，兩隻手緊緊握著藏在織金流雲的袖子底下，臉上除了緊張還有一絲躍躍欲試的興奮。
「臣女胡蘊蓉，叩見陛下。」
上首的玄凌道，「起來吧。」轉而朝晉康翁主道，「姑母教女有方，小小年紀能如此鎮定已具大家風範。」
晉康翁主自豪道，「皇上過獎，小女出生時便有方士道其命格貴重，非一般女子可比。」
玄凌聽後一笑，道，「姑母的女兒自然是不錯的。」對胡蘊蓉道，「抬起頭來。」
胡蘊蓉不過八歲，卻生的極為嬌艷，眉黛唇朱，肌膚勝雪，已可窺見日後的鮮艷容色。玄凌心中對這個表妹的印象頗佳，道，「舉止有禮，生得亦好。」揮手招她到身邊，道，「朕聽說，你自出生後雙手便不能展開，是麼？」
胡蘊蓉明眸大眼望著玄凌，片刻後輕輕點頭，「正是，母親想了許多法子也無用。」
玄凌親自伸手去掰，似乎沒有用半分力氣，胡蘊蓉的雙手就自然伸展，掌上露出一塊剔透玉璧，閃耀著璀璨光彩。
朱宜修冷冷一笑，舉起酒杯淺抿了一口，正瞧見晉康翁主眼中得意的神彩。
這對母女聯手演的好戲，什麼天意吉兆，皆是人為假作。前世胡蘊蓉日夜都盼望朱宜修跌落後位，她好取而代之，最後也不過是為他人做嫁衣，落了個哮喘而死的下場。
想不到胡蘊蓉的野心早在稚齡就已經萌芽生根了。
玉璧上刻有「萬世永昌」四字，並鐫有神鳥東方發明圖紋。玄凌細細看過後，叫李長拿到下面給眾人觀賞。苗氏深受其父影響，武將最見不得這等以訛傳訛故弄玄虛之事，瞥了一眼。那玉璧雖說看著精緻，也不是不能仿製的，又見胡蘊蓉小小年紀生得頗有姿色，心下便不舒服，嘲諷道，「皇上，臣妾曾聽說過前朝鉤弋夫人也是生來握拳，直到見了武帝才舒展開來，手中握有一玉勾，故名『鉤弋夫人』。沒想到我大周朝也出了這樣的稀罕事，只是那鉤弋夫人入宮後勾結宦官誣陷戾太子逼死衛後掀起血雨腥風，不知胡家小妹將來會如何了？」話中直指胡蘊蓉居心叵測。
朱宜修心中大讚苗氏的犀利言辭，這個女人往日胡攪蠻纏，今日終於說了句靠譜的話。只見晉康翁主臉上瞬間掠過慌張，又強自鎮定，道，「皇上明鑒，小女年幼，豈有那等大逆不道的心機？」
玄凌微微一笑，道，「愛妃多慮了，胡氏年幼弱女，翁主又是朕的姑媽，怎會存有動搖國本之心？想來不過是天生殘疾，因緣巧合，由朕而解罷了。」又對晉康翁主道，「雖說女子無才便是德，姑媽也該讓蘊蓉多學些女子德行，細心教導，方不負皇室宗親的名聲。」
晉康翁主心中氣惱好好的祥瑞之兆被苗氏一攪合倒讓皇帝說成了「天生殘疾」，傳揚出去女兒的身價怕是要大跌了，但見玄凌雖臉上含笑，卻眸沉似水，心知他聽了苗氏的話，已有不悅。遂不敢再多言，只得諾諾應了。
「李長，賞她一盤果子，入席去吧。」胡蘊蓉雖然長得嬌俏，到底不過是個八歲女童，玄凌又怎會真的在意，揮手便打發了她。
朱宜修唇邊不易察覺的掠過一絲笑，即便胡蘊蓉將來還想進宮也休想再拿這所謂的「祥瑞」做文章。
宴席的氣氛因為剛才胡蘊蓉一事顯出一絲緊繃，親貴們也都不敢隨意談笑了。
正值尷尬之際，柔則身邊的聽雪匆匆步入扶荔殿，跪地稟道，「奴婢參見皇上。」
「可是皇后的病情有何不妥？」玄凌對柔則的身體狀況格外緊張。
「皇上不必擔憂，皇后娘娘剛剛被御醫診斷出有了兩個月的身孕，奴婢奉命特前來稟報。」
玄凌在聽了聽雪的話後狂喜之情溢於言表，他一直盼望能有個和柔則的孩子，今日夢想成真，怎能叫他不激動呢？胡蘊蓉雖在剛才大失顏面，卻極會看人眼色，立刻朗聲道，「蓉兒恭賀表嫂有喜，願表哥得一麟兒。」
玄凌聞之大悅，也不計較她的稱呼，立刻道，「蓉兒說的好，賜赤金手鐲一對。」
「貴妃娘娘，皇后有喜，怎不見您高興呢？」苗氏端起酒杯笑得極為嬌媚，敬向朱宜修。
湯靜言面上浮出一絲憎惡，其餘人皆關注著朱宜修的反應。
「貴人說笑了，皇后有孕自然是普天同慶的大喜事。只是這孩子還不到三月，未免衝撞胎神，本宮覺得還是謹慎為好，何況姐姐素來為人謙和，必定不願意為一己之事興師動眾。皇上，您說臣妾的話對嗎？」朱宜修吟吟淺笑，望向玄凌。
玄凌此刻聽什麼都是好的，又見是朱宜修開口，哪裡會駁了她的話，贊同道，「愛妃的話言之有理，宛宛不是那等愛鋪張招搖的人，等胎象穩固再慶賀亦不遲。」對聽雪道，「如此你服侍皇后更要用心，萬不可不半點差錯。」
「皇上英明。」朱宜修先乾為敬。
苗氏討了個沒趣兒，悻悻的坐回原位。周圍的妃嬪都暗暗恥笑她自不量力。也不看自己什麼身份，去和貴妃槓上，當真是好了傷疤忘了痛。
☆、天象
回到宜芙館，朱宜修靠在几上，扶額道，「姐姐怎會有身孕？」柔則服食的生子藥方朱宜修都看過，明明其中有多味藥都是藥性相剋的。
剪秋也百思不得其解，道，「是啊，許是藥性雖然相剋，但也未必會完全絕育吧。不管怎麼說，大小姐可有精神了。若是生個嫡皇子，就算六宮都看她不上，也不得不對她這個皇后俯首帖耳。」
朱宜修道，「皇上給皇后派的是太醫院的老學究了，你叫染冬幫本宮把每一份方子都抄一份出來，本宮要知道姐姐這胎能不能保得住。」
剪秋不敢怠慢，緊趕著去了。朱宜修留在殿內，望著門外搖曳生姿的荷花，想著柔則突然的懷胎，比前世足足早了一年。重生之後諸事皆有變化，不知這一回柔則是不是還會生個皇子出來。若真是這樣，自己少不得要為予灃籌劃一番了。
入夜，玄凌自是去陪伴柔則，剪秋給宜修換了一身寢衣，道，「娘娘，太后知道大小姐有孕，派了芳若去照看。」
「芳若？」這個名字朱宜修也非常熟悉，甄嬛崛起少不了這個奴婢的幫忙。道，「太后看重姐姐的胎，派人去照料也無可厚非。」
「可這樣一來，咱們的人要打探消息可就麻煩多了。」剪秋道。
「倒也不必過分憂慮，姐姐的湯藥喝得太多，心神又重，只怕這孩子在肚子裡也未必能安生，你吩咐下去，不要輕舉妄動，省得太后懷疑本宮要對姐姐做什麼。」
「奴婢明白。」
朱柔則得知自己有孕，歡喜得簡直要跳起來。她終於懷孕了，不用再擔心自己的地位會被動搖，也不用再擔心玄凌的心會被別人搶走了。
聽雪送上安胎藥，道，「娘娘，這大夫人送來的藥雖然靈驗無比，可奴婢擔心您的身子……」
朱柔則道，「有什麼可擔心的，雖說是藉著藥物催孕了。可只要我安心養著，自然能平平安安生下孩子。你可得記住，千萬不能讓外人知曉，否則皇上和太后一定會責怪我的。」
聽雪當然不敢拿自己的命開玩笑，立刻點頭，道，「娘娘放心，奴婢絕對不敢洩漏半句的。」
柔則見芳若來了，連忙恢復平時柔婉的表情。礙於太后的命令，她沒辦法把芳若調走，所以也異常小心。近身的事情只叫聽雪和觀星做，不讓芳若沾手，生怕被看出她的身孕其實另有玄機。
殊不知，這樣一來，反倒幫了宜修，她更能斷定姐姐的懷孕有問題了，苦於暫時沒有辦法驗證，只叫人暗中留意。
玄凌體貼柔則初初有孕，身子又一向嬌弱，待三個月的危險期過去後御駕返回紫奧城，六宮事務的大權又送回給了朱宜修。
「娘娘，聽說最近北方旱災，數十年來從未遇到過這麼嚴重的旱情。大臣們都上折子請皇上撥款賑災呢。」剪秋站在榻邊給朱宜修扇涼。
「朝堂上的事情咱們也幫不上什麼忙，既然是有旱災，那就從本宮起裁去些不必要的開支當是後宮的心意吧。」朱宜修懶懶道。
「是，那皇后娘娘那兒……」
朱宜修半睜開眼，道，「這話問得糊塗了，皇后有孕怎麼能將就呢？皇后那兒的份例不動。」
「多謝娘娘提點。」
柔則有孕自然是千嬌萬寵，源源不斷的賞賜流水般的送進珠光殿，六宮妃嬪恨得眼珠子出血也無可奈何。殿內外被太后和皇帝把持的一絲不漏，縱然想使些手段也沒轍。
妃嬪們每日齊聚宜修處議事，如今宮裡高位的妃嬪不過只有端妃，甘修儀和湯婕妤而已，其他的都是五品以下的小魚小蝦，成不了氣候。
端妃與甘氏素來與宜修交好，湯靜言更是受過宜修的恩惠站在她這一邊的。正事料理完了，端妃的哮喘又發作了，便提前回披香殿，剩下幾人便在一起聊聊閒話。
繪春上了果盤，是用井水冰鎮過的紫葡萄，顆顆飽滿圓潤還沾著水珠，煞是誘人。朱宜修見了訝異道，「前兩日不都是西域蜜瓜麼，今日怎麼換了？」
「回娘娘，內務府說皇后娘娘有孕，愛吃甜的，進貢的蜜瓜都先緊著她那兒，別的宮暫時換其他的瓜果。」
甘氏聽後，冷笑道，「咱們這位皇后娘娘一朝有孕，金貴得很，來日若生個皇子出來指不定得上天了。」
朱宜修拈了一顆放進嘴裡，道，「甘妹妹此話差矣，皇后乃國母，生了孩子就是嫡子，再怎麼金貴也是正常的。」
甘氏撇嘴道，「不是臣妾愛在背後說人閒話，皇后成日做出一副煙視媚行的模樣來，叫天下臣民如何看待皇上？」
煙視媚行多是用來形容不正經的女子，甘氏如此直言，可見對柔則的不滿非一朝一夕了。
「就她的德行也不一定能生出皇子來，若是生個如她一般的帝姬，那才真的是丟皇家的臉面。」柔則間接害湯靜言掉了孩子，湯靜言自然也不會說她的好話。
「她縱然不好，有皇上和太后寵著，咱們這些人自然得靠後了。」朱宜修望著外頭開得正盛的荷花，幽幽歎道。
「娘娘您到底還有皇子和帝姬在膝下，比嬪妾之流強得多了。皇后乍然有喜，皇上就跟生根紮在她那兒似的，眼裡再不入別人了。」湯靜言黯然的垂下眼睫。
大家都提不起精神，略坐坐就散了。
「娘娘，奴婢今早去摘花，聽花房說今年的菊花大夏天的就全開了，也不知是吉兆還是妖異？」繪春一邊插瓶，一邊道。
朱宜修心神一動，道，「果真如此？」
「奴婢哪兒敢騙娘娘啊，千真萬確。」
「吉兆妖異還不是人說了算的……」朱宜修看向繪春。
「娘娘的意思是……」繪春經過染冬的調-教，今非昔比，立刻就明白過來了。
朱宜修不經意的說了句，「皇后初有孕，聽說她每晚輾轉反側，難以入眠，本宮委實有些擔心呢……」
「說不定這胎懷的就是個妖孽……」繪春接話道，「否則怎麼皇后一懷上就來了旱災？」
「別露痕跡，把話傳出去，對姐姐不滿的人多著呢，不知道他們聽了作何感想……」朱宜修吩咐道。
「混賬！誰說本宮懷的是妖孽！」朱柔則在殿中大發雷霆，連砸了好幾個茶碗。
「娘娘息怒，等娘娘誕下龍子，看那些小人還有什麼話說！」聽雪趕緊安慰主子。
「你去給本宮查，是誰在外頭造謠生事！拖去慎刑司打死！」柔則因為懷孕，越發的脾氣乖戾，除了玄凌能看到她溫柔的一面，其餘時候她動不動就會生氣。
「娘娘，您別太生氣，傷了自個兒的身子倒順了那些小人的心意，肚子裡的龍子可禁不起呢……」聽雪勸道。
柔則撫著自己鼓脹的肚子，道，「再忍四個月，等孩子落地，看誰還敢污蔑本宮！」
「娘娘寬寬心，該喝安胎藥了。」聽雪端過藥碗，裡頭黑乎乎的湯藥讓柔則一陣反胃，道，「拿走，光聞著味道就想吐了！」
「娘娘忍一忍吧，權當是為了孩子。況且這安胎藥太醫說是每天都要喝的，奴婢另外還煮了大夫人給的保胎藥呢。」
柔則厭惡的瞪著面前的藥碗，想到肚子裡的孩子，一咬牙統統灌了下去。
「娘娘，大小姐那兒每天都要喝好幾種安胎的藥呢。」剪秋給朱宜修邊按肩膀，邊說道。
「好幾種？這藥又不是糖，本宮懷予灃的時候天天喝一種還苦得倒胃呢，虧姐姐喝得下去。」朱宜修笑道。
「可不是麼，大小姐除了喝太醫的安胎藥，還喝大夫人偷偷送來的藥呢。」
「我看姐姐肚子裡的孩子怕是撐不住了，娘胎裡就是個藥罐子。」朱宜修輕歎道。
「是啊，也就是皇上還蒙在鼓裡，連芳若也察覺出不對勁兒了，大小姐根本不讓她近前伺候，像是怕她看出什麼似的，太后也就順水推舟把她調走了。」剪秋繼續說道。
「太后多半也看出姐姐這胎古怪，她老人家在宮裡這麼多年，什麼事情沒見過。你沒見連皇上說要我去照顧姐姐的事情我都推了麼，我可不敢接近姐姐，萬一她要有個好歹賴到我身上，我可吃罪不起。」朱宜修這一次遠遠的躲著柔則，等著看她自取滅亡。
「娘娘英明。」
後宮眾人對柔則的懷孕也是議論紛紛，道，「皇后這胎可真是蹊蹺。」
「可不是麼，她一懷孕就遇上大旱，也不知道這肚子裡的是個什麼投胎的，別是那旱魃轉世的吧？」
「呵，誰知道，瞧著她那麼小心的養著，一日要宣太醫去個四五回，沒準肚裡的貨早就不成了呢！」
「妹妹，別亂說，人家是皇上的心尖子，要是聽見了氣得早產可怎麼好啊。」
「那就看皇上是心疼她還是心疼皇嗣，是捨母保子呢，還是捨子保母啊……」
「依我看，皇上肯定是要她了，誰讓人家比悼嬪能歌善舞呢。」
……
「娘娘，您別生氣，和她們那群算不上正經主子的人計較失了身份。」聽雪看柔則柔媚的臉龐氣得扭曲。從未見過主子這般模樣，令她心中也害怕得很。
「去把她們給本宮叫過來！快去！」柔則扶著肚子，厲聲道。
「嬪妾參見皇后娘娘，給娘娘請安。」那幾個碎嘴的妃嬪小主見朱柔則來了，也不曉得她站在那兒聽到了多少，難免心虛起來。
「你們幾個剛才說什麼？再給本宮說一遍！」柔則一貫往常的輕聲細語，疾言厲色的模樣叫跪著的妃嬪們著實嚇了一跳。
刺頭兒的苗氏最是看不上柔則，道，「回皇后，嬪妾等只是閒聊兩句並沒說什麼。不知皇后這般生氣是何緣故？」
柔則被反將一軍，更是憤怒不已，道，「賤婢膽敢如此無禮！」
苗氏打小也是嬌生慣養，其母雖為妾侍，卻是苗將軍最寵愛的貴妾，連苗夫人都要禮讓三分，家中又只有她這個獨女，自然如同掌上明珠一般。哪裡忍得住被柔則這樣辱罵，冷冷回了一句，道，「嬪妾是太后下旨選入宮的妃嬪，不比娘娘是皇上親眼看中的，自然沒有娘娘高貴，先許將門又入皇家。」
苗氏的話實是諷刺朱柔則勾引玄凌悔婚入宮，算是徹底撕破臉了。柔則懷著身孕本就喜怒無常，被人揭破醜事更加難堪，道，「貴人苗氏以下犯上，言行無狀，本宮就罰你在日頭底下跪上兩個時辰，到日落西山方可起身！」
「你……」苗氏怒視柔則，道，「皇后有意為難嬪妾，欲加之罪何患無辭！」
「你敢誹謗本宮，來人啊！」柔則被苗氏的反抗態度徹底激怒，兩旁的內侍應聲待命，只聽她道，「給本宮看住苗氏，若然她敢隨意起身就將她的膝彎打折，到日落後才可放她回去！」
「朱柔則你敢……啊！」苗氏被兩個內侍壓在地上，咬牙切齒的詛咒道，「我詛咒你胎死腹中，生下來的也會是妖孽！」
「堵住她的嘴！別讓皇后娘娘聽到這種不乾淨的話！」聽雪忙出聲道。
