慈禧與恭親王奕訢的權力之爭
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縱觀慈禧一生，她最為熱中的就是權力。她愛權力甚過愛真理、愛兒子、愛財物，說她是一個權力迷、權力狂、權力癖一點也不為過。權力是她行事的最低底線，在不危及地位與權力的前提下，慈禧常以開明、善良、通達的形象出現在世人眼前。而一旦觸及權力之爭，她會不計利害、不擇手段，穩、準、狠地置對方於死地。在她眼裡，權力就是根本──既是生存之本、生命之本，也是發展之本、未來之本，有權力就有一切，沒有權力一切都是泡影。在一個有著幾千年官本位封建傳統的國度，慈禧這種認識無疑是相當清醒而深刻的。權力是她的禁臠，容不得任何人染指；她以權力為「試金石」，生殺予奪地決定、主宰著他人的命運。
恭親王奕訢，就因為掌權過重，成為慈禧垂簾聽政後第一個教訓與懲治的對象。
奕訢不僅是晚清滿族集團中最有識見與才華的人物，也是中國近代史上一個重量級的關鍵人物。道光帝有九個兒子，咸豐帝奕與恭親王奕訢分別為道光帝第四子、第六子。清廷祖制，立賢不立長，命運之神只要稍稍眷顧奕訢，那麼登上皇帝寶座的將不是咸豐帝奕，而有可能是奕訢。咸豐以仁愛孝敬著稱，奕訢則以機敏聰慧見長。道光晚年立儲，合適的人選只有他們兩人，游移的目光在奕與奕訢身上掃來掃去，猶豫再三，無法決斷。傳說咸豐聽從老師杜受田之計，才華比不過奕訢，便盡可能地在道光面前顯示自己的仁愛厚道。一次，眾皇子圍獵於南苑，文武雙全的奕訢捕獲最多，而奕卻一箭不發。道光詢問其故，奕答道：「眼下正是春天，鳥獸孳養孕育，不忍傷生。」道光情不自禁地讚道：「此真帝者之言！」父皇一言九鼎，天平無可挽回地偏向奕，但對才華橫溢的奕訢，道光帝又心懷依戀，不由得打破清廷秘密建儲規矩，同時立下兩份硃諭藏於金匱之中，特為奕訢留下一席之地：「皇四子奕立為太子，皇六子奕訢封為親王。」
後來的事實證明，道光帝在奕與奕訢兄弟倆的選擇上犯了一個大大的錯誤。咸豐登基後風流成性、無所作為，為帝國與民族的未來埋下了禍根。與之相對照的是在軍機處行走的恭親王奕訢，思想開放，勇於任事，幹練豁達，受到宮廷內外的一致認可與讚譽。咸豐帝本來就因立儲之事對奕訢耿耿於懷，他的異常活躍更是令他疑忌不滿，加上恭親王奕訢極力為病重的生母──康慈貴太妃爭取皇太后封號，兩人發生爭執，矛盾終於激化。兄弟倆反目成仇，咸豐帝當即罷免恭親王的一應職務。英法聯軍進軍北京，咸豐帝倉皇北逃，卻不顧奕訢安危，命他留在京城與洋人交涉，將一個爛攤子交他處理。熱河病危時，也不許奕訢前往探視，在遺詔中更是將他完全排除在權力核心之外。
慈禧雖居深宮，但對皇宮的明爭暗鬥，卻能「明察秋毫」，這不能說不是她的過人之處。她正是利用恭親王奕訢的怨恨不滿，主動伸出橄欖枝，雙方聯手，一舉擒獲贊襄政務集團的八位大員。如果沒有恭親王的配合，決不會有改變宮廷政治格局的辛酉政變。作為孤兒寡母的慈禧，只能是長期忍氣吞聲，遭受肅順等人的頤指氣使與凌辱折磨。
一八六一年十一月三日，就在辛酉政變第二天，慈禧一改清代先例，連發兩道諭旨，先授政變有功之臣恭親王奕訢為議政王，在軍機處行走；又馬上補授宗人府宗令，掌管皇族事務，位居內閣六部之上。
表面看來，慈禧給了恭親王前所未有的權力與榮耀，但就實質而言，她還是擔心奕訢專權尾大不掉，預作防範有所保留。議政王可能是慈禧的一項發明，她所實現的，既不是代行皇權的攝政，也不是襄助君王的輔政，而是大權獨攬的聽政──在她手下具體辦事的恭親王只具參政、議政資格，最後的決斷，還是兩宮太后，也即慈禧一人，其心機不謂不深。
時間一長，手握實權的恭親王不免得意忘形，對兩宮漸漸不尊。慈禧不滿，奕訢不服，一次，兩人因政見不同發生矛盾，竟當面爭執起來。慈禧說：「你事事與我為難，我革你的職！」奕訢毫不相讓地回道：「臣是先皇第六子，你能革我的職，不能革我皇子！」慈禧氣得大呼小叫，誣說恭親王要動手打她。一旁太監見勢不妙，趕緊將奕訢勸出。
兩人的矛盾越積越深，慈禧確確實實地感到自己的權力與權威受到了極大的挑戰與威脅。已經聽政四年的慈禧，對處理政事、控制官員早已駕輕就熟，哪怕沒有經驗豐富、精明能幹的恭親王輔助，也能使帝國正常運轉了，於是，她決定踢開不聽使喚、礙手礙腳的奕訢。正在這時，善於觀察時局、見風使舵的編修蔡壽祺摸準了慈禧與恭親王之間微妙而複雜的關係「脈搏」，決心投靠、效忠慈禧。一八六五年三月三十日，他上疏參劾恭親王，列舉出奕訢所謂的四大罪狀：貪墨、驕淫、攬權、徇私。慈禧如獲至寶，乘機發難，以同治皇帝名義宣佈兩宮皇太后懿旨：「恭親王著毋庸在軍機處議政，革去一切差使，不准干預公事，以示朕保全之至意。」
詔書一發，頓時惹得「朝野駭愕」，中外一片譁然。不論是宗室親貴，還是部院大臣、外省督撫，都為奕訢鳴不平，他的一班心腹幹將更是紛紛上書抗爭，就連洋人也有干涉之意。這是一場雙方都沒有料到會出現如此局面的較量，慈禧感到了奕訢力量之強與影響之深，立時罷免，時機尚不成熟，但諭旨已下，又不便收回，弄得她十分棘手；奕訢仗著自己的身分、能量與才華，以為慈禧奈何他不得，等到諭旨下達，方知這位嫂子非同一般，是一名不可小?的鐵腕人物，最讓奕訢不得不有所顧忌的是，小皇帝同治為慈禧兒子，她可隨意控制利用，以皇上名義堂而皇之地頒發具有慈禧個人慾望與色彩的聖旨，君命如山，任是誰也無法抗衡。也就是說，慈禧握有至高無上、為所欲為的絕對權力，稍有不慎，奕訢極有可能像肅順等顧命大臣那樣人頭落地。他越想越憂慮，越想越害怕，不得不趕緊表示讓步。這對騎虎難下的慈禧來說，正好也有了一個台階，於是，她傳旨召見奕訢，面加訓誡。奕訢剛一進門，就雙膝跪地，痛哭謝罪不已。慈禧眼見目的已經達到，迫於內外壓力，令恭親王「仍在軍機大臣上行走」，但議政王的頭銜則給摘除了，目的是「以示裁抑」。
慈禧與恭親王奕訢的權力之爭，最終以慈禧的勝利而收場，她的地位因此而變得更加鞏固，權威變得更加尊崇，往後去，再也不會有第二個「愣頭青」膽敢與她公開對陣叫板了。恭親王經此打擊，「事無巨細，愈加夤畏之心，深自斂抑」，往昔的傲氣、銳氣、志氣等風骨全然消失，好像換了一個人似的，變得唯唯諾諾、謹小慎微。
垂簾聽政名義上是兩宮主政，但大清王朝的實際統治者、主宰者唯有慈禧一人。在長達二十年的共同主政期間，慈安與慈禧只在兩件事上有過不快：一次是慈安命令山東巡撫丁寶楨誅殺慈禧寵愛的太監安德海；另一次是同治帝挑選皇后時，慈安與同治帝綁在一塊，與慈禧唱反調，選中了她不喜歡的阿魯特氏。此外，便無任何重大分歧與爭執的記載，兩人一直保持著相當融洽和諧的關係，這在中國古代後宮史上也極其少見。於是就有人發揮想像，說這種長期的平衡關係，主要是慈禧懾於咸豐帝臨死前留給慈安太后的一紙詔書，他擔心慈禧以子為貴、擅權跋扈、難以控制，命慈安在關鍵時刻亮出密詔，制服慈禧，將其處死。
摘自《千古大變局：影響近代中國的十一個關鍵人物》
