第1章 一
一八八一年，英國倫敦，早晨八點光景。
這個霧都清晨的霧是白色而潮濕的，空氣中的小顆粒和煙灰混合在一起，呼吸都變得乾澀刺痛，陰沉沉的天空幾乎看不到任何日光。泰晤士河的船隻往來不絕，大量腥臭的魚類被船夫運上河岸，碼頭吆喝聲不絕，路過的紳士小姐們都不自禁捂住了鼻子，露出嫌棄的神色。
「嘿，小夥子，我們到地方啦！」一個響亮的男中音引起路人側目，約翰一腳踏上濕漉漉的岸邊，順便把泛著魚腥味兒的口罩摘下，蹲下身，捅了捅坐在船上低著頭正在沉睡的人，提高了聲音，「嘿！醒醒！我們到倫敦了！」
被稱為小夥子的少年被震耳發聵的聲音弄的一驚，立刻跳了起來，便宜而布料劣質的灰色貝雷帽滑稽地歪到了一邊，露出一張略顯蒼白的臉。他的鼻樑上還沾著一抹煤灰，淩亂的紅色頭髮被匆忙塞進帽子裡，坐在一堆翻白眼的魚和貝類裡狼狽不堪。他茫然地抬起頭，毫無特色的臉龐只有一雙翠綠色的瞳眸極為顯眼，明亮如同燃燒的火焰。
「到倫敦了？」少年扶了扶戴歪的帽子，把掉下來的頭髮往裡面塞了塞，然後俐落地跳上岸，結果差點踩到濕漉漉地板上的一條死魚。
約翰好心地接了一把少年的手臂，把他扶好，指了指比林斯門放心的那條大道，「呶，小夥子，你要去的瑪麗勒波區往那邊走。我們不順路，就不送你了。」
少年點點頭，髒兮兮的臉上露出一抹燦爛的笑容，「好的，多謝你把我送到這了約翰大叔。以後有希望再見面我一定會報答你的。」
約翰隨意地揮揮手，並沒把他的承諾放在心上，哈哈笑了兩聲，「好好，再見了，來自利物浦的無名小夥子。」
少年笑眯眯地看著那個高壯的背影走遠，然後轉過身，輕快地穿過處處都在吆喝的魚市場。由於在船上呆久了，由內而外都散發著一股絕對稱不上好聞的魚腥味兒，過往的路人紛紛都遮掩住了口鼻，神色異常。
少年一臉笑意毫不在意，口裡哼著胡編亂造的小調兒，走到一個陰暗的拐角處，他停了下來，手探入懷裡，拿出一個陳舊的懷錶，看著裡面一張破損的黑白照片，頓了頓，呼出一口氣，有些為難地喃喃，「真的要去嗎……希望堪憂啊……」
雖然如此說，他還是把懷錶放入髒兮兮外衣的口袋裡，沉沉歎了一口氣，定定神，接著往前走去。
比林斯門距離瑪麗勒波距離頗遠，少年從清晨一直走到了日光終於穿破厚重的烏雲，街道逐漸喧囂熱鬧起來，一輛輛馬車從身邊穿過，馬蹄篤篤。他走過一家麵包店，聞到了飄出來濃重甜蜜的香氣，立刻就走不動了。轉過身看了看店主手中香噴噴熱騰騰的剛出爐的麵包塊，少年舔了舔嘴唇，肚子發出應景的「咕咕」叫。
他為難地摸了摸空蕩蕩的口袋，愈來愈近的香氣完全無法抗拒地鑽入鼻子裡，他站在原地想了會兒，終於還是下定了決心，掏出懷錶，剛剛邁出一步，卻忽然定住，眼珠子轉了一圈，移到了正朝這邊走來的一位穿著體面的年輕紳士上。
削瘦，並不高，留著連鬢鬍子，臉龐微微憔悴，但是眼神卻很溫和。穿著時下最普遍的黑色西裝外套以及白色襯衣，打著一個小領結。他看上去似乎受過什麼傷，使用左手時多有不便。年輕人正低頭看手中的紙條，不時左右觀看，完全沒有注意到少年投向自己的眼神。
他想了想，然後一把扯下自己的舊貝雷帽，一頭長而濃密淩亂的亮紅色自然卷髮立刻披泄下來，少年——或者說，裝扮成少年的少女微微活動了下自己的手指，然後裝作若無其事地嚮往這邊靠近的年輕人走去。
巧妙的角度，靈敏的動作，壓抑的驚呼，委屈的眼神——她很好地扮演了一個走路時不小心撞到路人的無辜女孩，而她很滿意地得到了年輕人充滿愧疚的致歉。
「真是抱歉，我只顧著看自己，沒注意到——」年輕的紳士眉頭微微皺起，對自己魯莽的行為很自責，溫和地看向少女蒼白的臉。那不過是一個十七八歲的貧窮姑娘，身上有著濃重的魚腥味。雖然這味道十分令人不悅，但是年輕人涵養不錯，並未表示出嫌惡的神色，他放輕了聲音，目光擔憂，「還好嗎，我有撞疼你嗎？」
少女膽怯地搖搖頭，臉上黑一塊灰一塊格外滑稽，衣著破舊寒酸，頭髮淩亂，舉動粗俗，氣味糟糕，典型的倫敦街頭流浪兒角色。
年輕人目光裡的憐憫更深了，他小心地扶起少女，在發現手中的胳膊細的仿佛骨架一般，完全沒有這個年紀的豐滿後，他皺了皺眉，但是卻愛莫能助，只能拍了拍少女手臂上沾上的泥灰，再次致歉道，「是我的疏忽，不過你以後一定要小心些，不是所有人都會因為撞到你而向你說對不起。」
他的話沒有任何嘲諷的意思，只有純粹的囑咐。少女眼裡露出異色，不過她並沒說什麼，只是點了點頭，然後注視年輕人向她微微頷首後起身離去。
她看了半晌，忽然輕輕「嗤」的一聲，有些感歎意味。沒想到這個世紀，現在居然還有對一個髒兮兮的流浪者表示真誠善意的紳士。自她來到這個完全陌生的倫敦之後，她見多了高傲自以為是的上層人士，隨意驅趕乞討老年人的商販和對惡行漠然相對的路人，而這個名為「華生」的年輕人是她來到這裡後第二個對她展露笑容的人。
至於為什麼她會知道對方的名字——
她拋了拋手裡的另一塊較新的鍍金懷錶，露出一個狡黠的笑容。雖然很久未出手，但是寶刀未老，順手牽羊依舊這麼流暢風騷，她這一周的午餐都有著落了。
輕輕打開懷錶，裡面鑲嵌著一張年輕女子的照片，眉目溫暖笑容柔和，主人大概很小心翼翼地愛護它，照片看上去像新的一樣，旁邊寫著「Mrs Watson」，應該是那位年輕人的母親。
這大概是他身上最值錢也最有意義的一件物品了。
先留著吧——她想了想，雖然年輕人看上去衣著光鮮，但內襯衣領有磨舊的痕跡，腳上穿的鞋子佈滿泥濘，臉上微露風霜，扶她的那只手的指腹有薄薄的繭——也許他也和她一樣，不過是想在這個世紀裡最繁華也是最骯髒的都市中努力活下去的人而已。
她的惻隱之心一閃而過，但是很快又被麵包的香氣吸引過去。她深深吸了一口氣，最終還是忍耐地摸了摸憋下去的肚子，轉身離開。
等到她步行到瑪麗勒波區後已經是中午的光景了，往來的人群都對這個貿然出現在這個攝政街公園衣著破舊的姑娘詫異非常——這裡是喬治四世在位時建設的一個充滿典雅建築的富人區，住在這裡的人非富即貴，都是倫敦區有名的上層人士。
少女完全不顧周圍人投射來的莫名眼神，循著房號一間一間找，直到看見了一個標示著「13B」的門牌，停了下來，走過放置著蔥綠花木的臺階，然後敲響了塗著白色油漆嶄新的木門。
她耐心地等待，聽到門後傳來高跟鞋敲擊地板清脆的篤篤聲，然後門被打開了，一個穿著水紅色束胸高腰長裙，幾乎露出大半個白花花胸脯，金髮碧眼的美麗婦人站在門後，看見衣衫襤褸的少女先是愣了愣，眼裡流露出明顯嫌棄的表情，吐著閃亮唇膏的嘴唇動了動，偏高的女音響起，似乎在呼喚她的僕人，「朱莉——又有人上門討錢了，真是晦氣……」
眼見著門要被無情地關上，少女立刻上前一步，平靜地開口，「我不是來討錢的，你是露西亞·布朗麼，我是諾拉·夏普，你的表妹。」
「表妹？」年輕漂亮的女士詫異地重複一遍，忽然露出一個居高臨下，輕蔑而又憐憫的笑容，「噢那麼真抱歉，我從未聽說過有一個姓夏普的表妹——如果你需要騙錢，那麼最好換個藉口。瑪麗勒波區的布朗家可不是只有錢沒有腦子的傻蛋。」
還沒等她解釋，露西亞·布朗就已經關上了門，將她遠遠隔在門外。
諾拉正要拿出的舊懷錶又重新放了回去，她在原地呆了一會兒，然後平靜地走下臺階，沒有選擇繼續澄清自己的身份。或許對她來說，承認她們的親戚關係的她才是個傻蛋——這一家子明顯就是嫌貧愛富的典範，依照那位名義上的露西亞表姐語氣來看，也許她的母親根本沒有告訴她，其實她還有一個夫姓夏普的親姐姐。
諾拉找了個人少的角落坐下來，望著灰暗的天空發呆。
真是個可憐的女人，她想。這個身體的母親，一個地位卑微的莊園女僕，嫁給了一個破產的古董鋪商人，日子過得寒酸緊巴巴，半年內都從未添置過一件新衣服，守著一堆破爛賣不出去的假古董直到死——誰又能想到她美麗的妹妹卻幸運十足地嫁給了倫敦當地政府的職員，憑著略有小聰明的頭腦和丈夫的私權發了一筆大財，從此躋身倫敦的上流呢？
也難怪人家完全不願意提起這麼一個平庸而又貧窮的親戚，就像是華貴而又晶瑩剔透的水晶燈上一塊髒兮兮擦不掉的污漬，想起來就令人糟心。
可笑在她臨終前還念念不忘這個嫁得好的親妹妹，囑咐她千萬記得去尋求那位「漂亮又有出息」的姨母妥帖安置好她後半生的日子，卻沒想到人家根本就沒提過有「諾拉·夏普」的存在，真是諷刺至極。
她歎了口氣。穿越到200年前的英國，人生地不熟，還充斥著惡劣天氣以及階級制度就已經夠倒楣了，偏偏原身家庭貧窮，性格懦弱，頭腦愚蠢——單純地想著投奔有錢的親戚，完全沒有考慮對方接受的可能性，和她的母親一樣天真到可笑。
而她一睜眼，就發現自己昏倒在前往倫敦的船隻上，手裡握著布朗家的位址以及一個不值錢的舊懷錶。
她再次沉沉歎了口氣。
身無分文，在一個陌生的城市，親戚也不認她，下一步她究竟該怎麼走？
如果是原主，如此落魄的情況之下，大概只有選擇做妓或者被拐去做苦工吧？
諾拉拿出剛剛得手的鍍金懷錶，打開，正對上裡面華生夫人溫和的笑容，假模假樣地感慨道，「不是我不厚道，實在是生活所迫啊生活所迫，你一定要原諒我華生夫人。」
她起身，拍拍屁股，向最近的一家典當鋪走去。
到了倫敦最熱鬧的時段，處處可見穿著妥帖的淑女和紳士，這個身體的原主也不算太愚蠢，獨自一人來到倫敦的路上為了避免一些不必要的麻煩，穿了一身父親的舊衣物。她雖然比同齡女子略高，但細胳膊細腿，臉也未長開，把頭髮藏在帽子裡後看上去就像一個發育不良的小夥子。不過經過這一路的折騰，身上的衣服已經完全不能繼續穿下去，諾拉邊走邊思考如何再去偷一套新男裝，直到路過一個陰暗的巷子拐角，她忽然聽到裡面傳出吵吵嚷嚷的聲音，似乎有人遇到麻煩了。
原本她向來不理會這種事情，但她耳尖地聽到了一個略熟悉的聲音，腳步一頓，站在原地思考半晌，最終還是選擇倒了回去。
這是倫敦最尋常的一條長巷子，大概因為昨天下過雨的緣故，到處可見髒臭的餿水，扔掉的舊報紙被大濕孤零零地蜷縮在角落裡。倆三個衣著髒亂的男人把一位體面的紳士堵在巷子中央，語氣惡劣，罵罵咧咧，不時推搡年輕人的身體，一臉的不懷好意。
年輕人明顯沒見過如此陣勢，面對幾人的圍堵有些不知所措，結結巴巴地說著什麼，試圖用道理勸退他們，但是只引得三人哈哈大笑，看樣子完全不把年輕人的話放在心上。
諾拉歎口氣，清了清嗓子，然後朝對方打了個招呼，「嘿！」
第2章 二
她的聲音清亮在巷子裡回蕩，三個人下意識地回過頭，就見那個一頭亂蓬蓬紅發，穿著髒兮兮男裝的姑娘露出一個友好的微笑，對他們彬彬有禮地說道，「可以請你們放開我的朋友嗎？」
大概是她詢問的語氣表情和此刻的情景太不相符，對方愣了幾秒，互相對視一眼，然後猛然爆發一陣大笑，揪住年輕人衣領的地痞鬆開手，上下打量微笑的少女，眼中露出不懷好意，裂開嘴唇，牙齒黑黃斑駁，聲音嘶啞，「嘿嘿，瞧瞧我們看到了什麼，打抱不平的……一個小姑娘？」
諾拉挑了挑眉梢，完全沒露出他們預料中膽怯的表情，只是撇了撇嘴，似乎很不耐，「我說，要不你們一起上，我很餓，沒時間精力和你們玩這種無聊的遊戲。」
這種輕蔑的態度惹怒了那群混混，他們露出惱怒的神情，看上去像是頭頭的人使了個眼色，他身後身材矮胖的人立刻氣勢洶洶地走了過來，伸出手就要揪住她的衣領。
諾拉表情不變，在對面沾著不明灰漬乾裂粗糙的手指觸到她之前，忽然一腳就踢了出去，正中男人某個難言的部位，在對方痛得跳腳之前立掌成刀劈向他的脖子，一下就將男人擊倒在地，捂著褲襠痛得涕泗橫流，唉唉呻吟。
她動作完全是不符合年齡的迅速敏捷，原本正要出口阻止的年輕人立刻愣住了，滿臉不可思議。剩下的兩人交換了眼色，然後一起沖了上來。
「早這樣多好，浪費時間。」諾拉喃喃了一句，側身非常靈活地躲過地痞頭子伸來捉她脖子的手指，屈肘借用他出手的空隙用力往旁一擊，正中男人脆弱的腰間穴位，把一個接近一米九的高壯男性當場打到彎腰呼痛，幾乎喪失了戰鬥力。她趁熱打鐵屈食指往前一帶撞到地痞太陽穴上，對方連反抗的機會都沒有立刻捂著腰倒了下去，滿臉痛苦。
本來要接著沖上來的人立刻頓在原地，驚慌地看著同伴接連踢到鐵板倒下，他不知所措地退後一步，恐懼地望向正抬眼看過來的少女。
諾拉十指交握，指尖發出劈劈啪啪骨節響動的聲音，眼眸一彎，露出最初那個彬彬有禮的微笑，「還要再來嗎？」
地痞咽了咽口水，明智地選擇了逃跑，完全不管地上□□的同伴，轉身沿著巷子就跑得無影無蹤。
諾拉失落地歎氣，然後抬頭，對上年輕人呆愣的臉，非常友好熱情地揮手打招呼，「嗨，華生先生。」
「你怎麼知道我的……」華生下意識地問到一半，忽然反應過來他想說的不是這個，立刻站了嘴，上下打量她，有些不可置信，又有些恍惚，「上帝啊……一個輕易打倒兩個男人的淑女……」
諾拉聳聳肩，不以為意，「既然您安然無恙，那麼我也應該告別了，希望下次見到您的時候會在更正式的場合。再見了，華生先生。」
她轉身就走，卻被身後的年輕人喊住了，回過頭，疑惑地看著他。
年輕人露出一個溫和安撫的微笑，「沒想到是一位女士為我解圍，這倒是讓我又感激又羞愧。」
諾拉哦了一聲，在原地等了幾秒，發現對方只是面露猶豫地看著她不說話，沒什麼耐性地又問了一次，「還有事嗎？」
華生猶豫的神色更明顯，他上前一步，卻正好踩到昏迷地痞的手指，對方適時地發出一聲慘叫。他面色通紅地收回腳，對上諾拉似笑非笑的翠綠眼眸，只覺得那雙瞳孔明亮到如同火燒般，他愈發覺得尷尬，但還是發揮紳士風度地，語氣不穩地問了一句，「我、我還不知道你的名字。」
「諾拉。」她回答的很乾脆，饒有興趣地看著年輕人試圖撫平皺褶的衣領，最後頹然放棄，她欣賞半晌對方尷尬有趣的神態，最後輕快地開口，「你到底想說什麼？先生，雖然我是流浪漢，可是我也需要吃飯，你在浪費我的時間。」
態度直接爽快，對方愣了一愣，忽然想起了什麼，沒什麼心機地問了一句，「流浪？你，你沒有住的地方？」
諾拉有些不耐煩了，依她的性格根本無需理會這樣的麻煩，只不過看在她偷了他母親懷錶的份上才伸出援手，不過僅限這一次而已。她挑了挑眉梢，露出一個「你明知故問」的嗤笑表情。
年輕人尷尬地笑了笑，臉上的表情猶猶豫豫，頓了幾秒後，最終還是選擇問出了口，「如果你不介意……我想我可以幫得上忙……」
諾拉愣了愣，眼裡的興味更明顯了，她乾脆半邊身體依靠在冰冷冷的牆壁上，眼眸閃亮得如同貓眼石，語氣輕快，「哦？」
「我的朋友剛剛為我介紹了一個合租的住處，」華生的話總是流暢了些，他眼神清澈目光溫和，雖然表情還是有些不自在，「聽說那裡還有一間空出來的房間，我和房東說些好話，也許能讓你有一個落腳的地方……」
「幫我找房子？」諾拉慢條斯理地重複，似笑非笑。華生愣了一瞬間，立刻反應過來她低下來聲音裡的意思，連忙解釋，「不，我沒有那個意思，我只是覺得你是一個女孩子，不應該還這麼小就在外面流浪……」
諾拉直起身體，眼睛在他流露出真摯憐惜和歉意的眸子裡頓了頓，沉默幾秒，漫不經心地微笑，「好啊，在哪兒？」
華生被她更爽快俐落的態度弄得一怔，他回過神，溫和地笑了笑，臉色輕鬆起來，甚至還有空開起玩笑，「你不怕我騙你嗎？」
諾拉意味不明地瞥他一眼，「你覺得呢？」目光飄到了地上兩個面色慘白的地痞上。
華生摸了摸鼻子，好脾氣地接話，「你是一位勇敢並且身手靈活的姑娘。」
諾拉的手探到懷裡那塊硌人的鍍金懷錶上，心安理得地接受了對方的讚揚。
華生帶著她一路向西走去。他是一位看上去就善良親切的青年，出乎意料也很健談，他介紹自己的名字叫約翰，他談到自己澳大利亞的童年，曾經去過印度，並且參加過阿富汗的戰爭。也許是因為諾拉將他從地痞手中救出的緣故，他待她多了一份真摯，幾乎對諾拉偶爾問出口的問題有求必應。
這讓諾拉對他的印象好了一些——畢竟很少見到如此熱誠慷慨的年輕人，雖然他自我標明現在已經有29歲了，而他的外貌則比他的年齡看上去更加年輕一些。
「你是軍醫？」在華生談到對印度的回憶時，諾拉突然問了一句。
華生愣了愣，隨即點了點頭，好奇道，「你是怎麼猜到的？」
「你的髮型，你的站立姿勢，說明你是一個軍人——當然你提過你去過阿富汗。」諾拉目光在他的臉上逡巡，然後一路向下，「右手食指和拇指指腹有薄繭，中指左側也是，其餘的手指卻很正常，說明了什麼？你經常會握刀。一個常常接觸到刀的軍人？除了軍醫我想不到其他的。」
諾拉笑了笑，繼續道，「髮型不變，但是卻長了很多，而且我觀察到你的肩膀似乎受過傷——沒有冒犯的意思。我猜測你大概是因為肩膀周圍的傷口才會退役回到英國，之前在醫院待過很長一段時間，你的內襯有還沒洗乾淨的藥漬，我聞到了一股過氧化氫的味道……」
還沒說完，就感覺到華生驚異的眼神，她頓了頓，然後收住嘴，挑眉，「先生？」
「印象深刻。」華生驚歎，對她的過往更加好奇了，「你是怎麼會……我是說，你看上去完全不像一位落魄的……女士。」他用詞很委婉。
「我父親是一位……恩，醫生。」她若有其事地點點頭，「後來他死了，我的母親不會經營……診所，於是我們破產了。後來她也死了，因為債務我賣掉了房子，無家可歸。」
她的謊言編的十分流暢，表情鎮定自若，華生完全沒懷疑這其中的真實性，只是充滿憐憫地點點頭，「噢，可憐的諾拉，你還這麼年輕卻已經遭遇了這麼多的苦難，我……」
「這沒什麼。」她的神情出乎意料的平靜，「總是能活下去的，不管用什麼方法——」說到這裡，她語氣忽然一變，單純又熱情地露出一個燦爛笑容，「看，我遇到了您，善良的華生先生，不是嗎？」
華生對這直接露骨的誇讚有些不好意思，他低頭笑了笑，目光愈發溫和憐惜，似乎在他眼中諾拉就是一位家世不幸但敏銳開朗並且身手不俗的小姑娘。
他對她的幫助並沒有其他意思，只是不忍心如此年紀輕的女孩在寒風裡無辜受凍挨餓，即使他並不富裕，但上帝讓他們一天內相遇兩次，她還幫過他，那麼他應該對她伸出援手，不是嗎？
諾拉保持微笑地聽著華生平穩柔和地說著他的故事，直到路過地鐵站，他走到了貝克街的一家門緊閉的紅磚房屋前，看了看上面標識的「221」，說了一聲「到了，就是這裡。」
他看上去也是第一次來這個地方，顯得有些拘束，但是在一位女士面前他並不能露出猶豫的表情。華生清了清嗓子，伸出手敲了敲緊閉的木門，然後退後一步，屏息等待門後的聲響。
兩分鐘後，諾拉向他投去疑惑的眼神。
華生似乎也有些詫異，猜想是否房東此刻離家出門，正準備上前再試一次，門卻忽然被拉開了，一張面無表情的臉從門後顯露出來。
這個人長得很有辨識性，而且非常棘手——出於某種職業習慣，諾拉立刻就對此人下了判斷。
大概有六英尺高，因為非常消瘦而顯得身材愈發頎長。一雙透露不出任何情緒的灰色眼睛，此刻冷靜理智地審視著他們兩位不速之客，因為過於鎮定而看上去冷冰冰的。他的鼻子比一般的英國人更加高挺，下顎微微突出，讓他整張臉龐都令人覺得機警，敏銳並且孤傲。他穿著一件駝黑色的條格毛料大衣，裡面一件舊白色襯衣，領口處有一個非常寬的活絡領結。下身的褲子因為主人的瘦削而略有皺褶，但是站立的姿勢筆直警惕，似乎並不歡迎他們的到訪。
對方並沒有完全拉開門，半邊臉都被陰影擋住，看上去有些陰森森的，不過他很快打破了這種印象——他不動聲色地打量了二人半刻，用一種略居高臨下，起始懶洋洋，但是收尾又非常乾脆俐落的語氣開了口，「我以為，只有一位租客。」
他的聲音略帶有含糊的鼻音，是非常典型的倫敦腔，聲音低沉磁性，如果不看他那種略顯孤僻的臉，諾拉應該會對他的好嗓音十分有好感。
不過她很快發現她為何會對這位男士喜歡不起來——因為對方很明顯不喜歡她，說具體些，應該是對方似乎不歡迎女士，他投向她的那一撇冷漠而且毫無喜愛意味。
和華生的熱情體貼形成極大反差。
很顯然華生也有些驚訝，他低低說了一句「我記得房東似乎是位女士」後猛然反應過來，試探性地問道，「你是福爾摩斯？」
恩？諾拉耳尖地似乎聽到一個有些熟悉的名字。福爾摩斯？
她的目光不動聲色地在對方的臉上停留兩秒，然後移開——應該是巧合，世界上姓福爾摩斯的也不少，特別是在英國，她不能因此而隨意判斷他的身份。
不過……
諾拉忽然抬眼看向門牌上的「221 B」——約翰·華生，福爾摩斯，還有十九世紀的英國……
她的面色忽然古怪起來。
華生並未注意到同伴的情緒，他恍然大悟，友好地伸出手，自我介紹道，「你好，我是華生，約翰·華生，這位是諾拉小姐。我是來……」
「你身上最值錢的東西是什麼？」對方忽然打斷他的話，沒頭沒腦地問了一句。
華生詫異地啊了一聲，後知後覺，「你說什麼？」
福爾摩斯微微眯起眼，似乎感覺到昏昏欲睡，那雙灰色的眸子黯淡無光，聲音卻是完全相反的清晰流暢，「善良的華生先生，在你把一個小偷帶回家裡之前，先檢查一下自己是否丟了一些貴重物品——出於謹慎考慮。」
諾拉眼睛瞬間犀利起來，她盯了對方一眼，福爾摩斯看上去毫無所覺，他打了個哈欠，似乎覺得只一眼就輕易揭穿她的身份這件事非常無聊而且乏味。
「小偷？」出乎意料，華生並沒有手忙腳亂地搜尋自己身上攜帶的東西，而是提高聲音反駁了對方的結論，「我想你可能誤會了，諾拉不可能是小偷，她甚至幫了我的忙——」
「是嗎？」相對唯一一位女士的沉默無言，福爾摩斯只是用他那雙灰色的眼睛冷漠地注視著華生的臉，大概因為長相的緣故，他看起來十分孤僻且不近人情，「瘦弱，蒼白，離家不久，身無分文，搭順風船來到倫敦，卻和一個同樣不久到達這裡的紳士走在一起……我都要迫不及待地猜測這位元年輕女士的目的——讓我想想看她幫了你什麼忙……也許是將一位受過槍傷的善良男士從滿地泥濘的小道裡解救出來？」
華生幾乎都要目瞪口呆，「你、你怎麼會……」
「這種問題簡單到連猜測都是侮辱我的智力。」對方咄咄逼人說話毫不留情，但是他似乎並不以冒犯了女士而沾沾自喜，只是純粹地分析後作出結論。為了讓他的話語更有真實性，他甚至自以為多此一舉，但是實際上證據十足地補上一句，「我猜猜，這位聰明而又身手靈活的可愛的諾拉小姐，『不小心』在街上撞到了你？」
這一刻在他的口中似乎「聰明」，「身手靈活」，以及「可愛」都成為了某種諷刺的貶義詞。
諾拉一眨不眨地看著他，對所有的近乎事實的猜測都保持了可貴的沉默。
華生驚愣在原地，反應過來之後為難地看了諾拉一眼，他面上露出愧疚的神色，但是眼裡卻分明對福爾摩斯的話九成信服。也許是顧及她的面子，他並沒有當面作出搜尋的舉動，只是抱著最後一絲僥倖輕聲問道，「這不是真的，您路過那個巷子的時候只是巧合，對嗎？」
「當然。」諾拉極快地回答道，「那的確是巧合。」
這一句話反而從某方面證實了福爾摩斯猜測的正確性。華生看著她，有些不可置信，也有些失望，但是還沒等他找到藉口安慰自己以及諾拉，她已經先一步開了口——
「我的確偷過你的懷錶，因此我才會知道你叫華生。」諾拉面色不動，完全沒有被抓包之後的羞愧不安，一雙翠綠色的眼眸平靜明亮，甚至語氣都極為真誠，「但是我瞭解到您是一位善良並且熱心的好人，真正的紳士，我無法對您這樣的人下手，所以我又把您的東西放了回去。」頓了頓，她嘴唇微抿，終於有些愧疚的意味，「……我很抱歉。」
華生探入口袋裡，果然摸到了那塊母親的遺物，他有些複雜地看著諾拉，最後還是歎息一聲，低低道，「不管怎麼樣，我還是受到了您的幫助，即使諾拉作出了一些並不屬於淑女的舉動，但我相信那只是出於生計——如福爾摩斯所言，身無分文。」
這回她真的有些吃驚了，果然是傳說中的老好人華生麼，連她偷竊他母親懷錶的行為都能夠輕易原諒，還為她開脫——
見慣了自私冷漠的她也微微動容。
這是個真正的善良的人——諾拉露出一個真心實意的微笑，「謝謝你，華生。」
第3章 三
「噢，發生了什麼？」在三人默默無言的間隙，一個親切和藹的聲音插了進來。諾拉轉過頭，卻看見一位滿頭銀髮，身材豐滿穿著淺藍色裙子的老人提著手籃走了過來，有些驚訝地看著華生和格格不入的少女，詢問道，「福爾摩斯，這兩位是……」
「約翰·華生，」他非常簡潔地回答，「還有他的小偷朋友。」
「……」華生臉漲得通紅，試圖解釋，「諾拉並不是——」
「還是老樣子，濃咖啡，不加糖。」福爾摩斯打斷他的話，「拜託你了，郝德森太太。」
說完，他表示出對這裡完全不感興趣的模樣，轉身就消失在了門後，只聽到一陣乾脆俐落的「踏踏」聲，然後歸於靜寂。
「我是房東，可不是你的管家！」郝德森太太埋怨了一句，卻並沒有拒絕。她轉過頭打量了一眼華生，露出一個溫和的笑容，「你就是約翰·華生，我是這裡的房東，你可以喊我郝德森太太。」
華生從善如流地喚了一聲，忽然想到什麼，面上露出為難的神色，看向旁邊的少女。
年老的婦人也在打量她，大概是想起了那句「小偷朋友」，郝德森太太的態度有些謹慎，「這位小姑娘是——」
「諾拉，我的朋友。」華生介紹道，諾拉也露出一個微笑，聲音輕快，「你好，郝德森太太。」
她稚嫩的面容和明亮的眼眸顯然打動了這位心軟的老人，郝德森太太眼神柔和下來，「噢，一個可愛的小姑娘，夏洛克是一個嘴硬心軟的人，他並不喜歡女士的接近，我希望你能夠原諒他這麼說你……」
諾拉聳聳肩，表示並不在意。
「瞧瞧你的臉，還有衣服，怎麼髒成這樣——上帝，誰忍心讓一個小女孩吃這麼多的苦。」郝德森太太顯然是屬於華生那種老好人類型，一看到諾拉蓬亂的頭髮和髒兮兮的衣服就叫了起來，不太滿意地瞪了華生一眼，親切地攬住她的肩膀，「你是華生的朋友，他為什麼不好好照顧你，你是和他一同來倫敦的嗎，你一個人住在哪兒……」
華生尷尬地打斷她的問話，「咳咳……郝德森太太……」
她疑惑地轉過頭，「華生？」
「是這樣的……」華生硬著頭皮解釋，「諾拉是一位可憐的小姐，她的父親破產了，她因為債務而不得不賣掉房子來到這裡，她現在並沒有住的地方……」
郝德森太太明白過來，她也並不是一個富裕的人，唯有這棟房產租賃來維持生活，即使心地善良而且喜歡這個眼睛明亮的姑娘，但是她也並不能因為好心來收留她，更何況住在這裡的還是兩位男士，這對一個年紀輕輕的女士來說並不是適合的地方。
郝德森太太躊躇地看著他。
「我可以找工作。」諾拉明白她的意思，先開口了，「謝謝你了，華生。但是我想我不應該利用你的好心來為難郝德森太太。」
她露出燦爛的微笑，「別看我年紀小，我力氣可是大得很，一般的活計難不倒我。等我找到工作，就有錢可以交房租了。」
諾拉轉過頭，小心翼翼地問，「您會為我留一個房間的，對嗎，郝德森太太？」
她謹慎而又討好的模樣讓這位子嗣不在身邊常年孤獨過活的老人心都軟了，她眼神慈愛地注視她，「哦當然，當然了親愛的。」頓了一下，她溫和地笑了，「如果你想的話，你可以先在我這住一段時間，等你找到了活計再交房租也可以——你不介意福爾摩斯的話。」
諾拉意味不明地笑了笑，「當然——完全不介意。」
……
福爾摩斯對家裡住進了一個小偷——重點是一個性別為女的小偷表示出了極度的不滿情緒。
「郝德森太太！」他大喊一聲，震得老人急急忙忙跑過來還以為出了大事，對上的卻是福爾摩斯板起的因為缺少陽光而略顯蒼白的臉，「福爾摩斯？又怎麼啦？」
「不能相信，簡直不可置信——」夏洛克福爾摩斯高聲道，「你怎麼可以容忍一個小偷——女小偷住進家裡，渾身泛著一股去不掉的魚腥味兒，連賣花的女士都看著比她乾淨妥帖——難道要等到明天早上起床，發現整個屋子都被她搬空了，你才會醒悟『謹慎考慮』的重要性嗎？」
華生正在樓上的房間收拾東西，並沒有聽到他這番高談闊論。諾拉因為渾身髒兮兮的緣故被郝德森太太打發去洗乾淨，因此客廳裡只有他們兩個人。郝德森太太很瞭解夏洛克福爾摩斯討厭女人的性格，她脾氣好地笑了笑，企圖安撫這個充滿智慧卻孤僻的年輕人，「噢夏洛克……諾拉已經告訴了我她偷東西的原因，她是一個可憐的姑娘，你難道不能偶爾展露一下你的同情心嗎，難道你想把一個父母雙亡，家庭破產的小女孩趕走，讓她在晚上流落街頭？」
「首先，我對『父母雙亡家庭破產』這句還未被驗證的話充滿質疑。」福爾摩斯灰色的眸子習慣性的露出懷疑的神色，「其次，我的同情心並不會指使我在路上隨便撿一個身份不明意圖不明的可疑人回家——同情心那種東西用在被害人的屍體上會更有作用，至少它能夠讓我查出兇手而不是整天神經緊張地懷疑藏在床櫃地毯下麵的金項鍊是否被偷走——」
郝德森太太捂住嘴，怒喊，「夏洛克！——」充滿警告。
福爾摩斯止住嘴，他在客廳裡不停走動，充分展示了他不滿而且煩躁的心情，直到一個輕輕的腳步聲踩了進來，然後就是郝德森太太驚訝而又欣喜的輕呼——
「噢，瞧瞧，一個多麼漂亮的姑娘！」
福爾摩斯轉過頭，灰色的眸子充滿審視地打量那位他眼裡的不速之客。
佈滿灰漬的頭髮和臉龐被沖洗乾淨，露出了塵埃下亮麗的酒紅色微卷長髮，濕漉漉地貼在臉頰兩邊。她的皮膚是缺少營養的蒼白，鼻子上有幾顆不明顯的可愛雀斑。最引人注目的是她那雙大而明亮的翠綠色瞳孔，既清澈又純粹，仿佛原野上燃燒的火焰，有一股旺盛的勃勃的生命力。她穿著郝德森太太年輕時的舊衣物，嫩黃色的束胸長裙，一截清晰筆直的鎖骨露在外面。她身量比同齡少女要高，因此顯得筆直而纖瘦，仿佛一朵沾著露珠的百合花。
她的長相十分乖巧安靜，如果不是那雙過於明亮的眼睛透出稍許野性，她實在不像是十分鐘之前因為偷竊而被懷疑的髒兮兮的流浪兒。
諾拉從沒穿過這麼讓人難受的衣服——胸和腰都緊緊地束縛著，簡直令人喘不過氣。她前世因為職業緣故連裙子都極少穿，更別提這身束胸裙——她深深吸口氣，覺得自己快要因為喘不過氣而昏倒了，勉強對郝德森太太笑了笑，「謝謝您的誇讚。」
「看這漂亮的紅發。」郝德森太太愛憐地摸了摸她的頭，對面無表情的福爾摩斯使了個眼色，「你說是吧，夏洛克？」
果然是夏洛克福爾摩斯——
諾拉抬眼，正對上一雙沒有情緒的冷灰色眼眸。傳說中智商超群，擅長觀察和推理的大偵探夏洛克福爾摩斯毫不掩飾他對她的冷漠態度，只是用一種冷靜的，理智的口氣回答郝德森太太的問題，「紅色的頭髮只是由於色素以及光反射作用的緣故，我完全看不出它對我來說究竟漂亮在何處。」
被撥了面子的郝德森太太瞪了他一眼。
諾拉撥了撥頭髮，把垂落到臉邊的髮絲挽到了耳後，這漫不經心的動作讓她擁有了一種少女罕見的鎮定和冷靜姿態。她對福爾摩斯不待見的態度完全不生氣，反而是眼角微彎，露出了一個饒有興味，熱情友好的微笑——
「很高興見到你，夏洛克福爾摩斯先生。」她意味不明地微微眯起眼，「……這對我來說可真是極大的榮幸。」她的語氣在副詞上加重。
福爾摩斯審視地看著她，微微皺眉，似乎有些不解，「我確信我從未見過你，女士。」
「噢是的。」諾拉說，「的確，你從未見過我，可是我卻聽說過你呢，福爾摩斯先生。」
「真的嗎？」郝德森太太詫異，但是更加興致勃勃了，「親愛的諾拉，你是在哪裡聽說過夏洛克？」
「很多地方。」諾拉笑容愈發深了，「他可是一位有名……非常有名的偵探。」
一八八一年，今年不過二十八歲的夏洛克福爾摩斯還並未完全展示出他驚人的推理天賦和細緻入微的觀察能力，不過受到熟人委託，此刻的夏洛克福爾摩斯已經偵破了好幾起員警難以破解的棘手案子，雖然並不算名聲大噪，但在英國的警探圈子裡已經小有名氣——福爾摩斯重新審視了一次這個不過十八歲左右的少女，仍舊沒有從她的身上察覺到任何有關於「熟悉」的氣息。
他收回目光，興趣缺缺，隨手拿起落在沙發上的小提琴，緩緩拉了起來，毫不在意客廳裡還有兩位女士站著，而他作為男士卻毫無風度地拋下她們獨自沉浸在音樂藝術的世界裡。
「噢，夏洛克就是這幅樣子，」郝德森太太說道，「我希望你在這裡能夠住的習慣……」
「當然了，」諾拉輕聲回道，「非常感謝您的幫助，郝德森太太，我都不知道該如何回報您。」
郝德森太太臉上露出一抹溫和的笑容，「親愛的，那就好好在這裡生活下去，倫敦是一個充滿機會的地方，你這麼漂亮的姑娘一定能夠找到好歸宿的。」
諾拉正欲開口，樓梯傳來噔噔的聲音，華生走了下來，笑容滿面，「感謝您郝德森太太，我很滿意我的房——」
他忽然看到轉過頭的諾拉，愣了愣，有些不可置信，「你是，諾拉？」
她有模有樣地拎著裙子屈腿行禮，彬彬有禮道，「中午好，華生先生。」
「噢。」華生猛然反應過來，有些尷尬又有些驚訝，「沒想到偶然碰到的無家可歸的諾拉居然會這麼年輕漂亮。」
他的語氣真誠，毫無捧贊意味，只是單純說出了心裡的想法。諾拉笑盈盈地看著他，把華生看得愈發不好意思。
「無聊。」
福爾摩斯忽然這麼說了一句，在所有人詫異地看過去同時，他丟下小提琴，從沙發的這頭走到了那頭，用無可救藥，乏味到極點，幾乎無法忍受的語氣自言自語道，「每一天都在同一所房子裡過著一成不變的生活，毫無挑戰性。我的腦子告訴我它抗拒這種停滯的狀態，就像空轉的賽車引擎一樣因為沒有用到該用的地方，就快把自己撕成了碎片……」
「無聊，無聊，無聊——」
諾拉悄聲問郝德森太太，「他經常這麼幹嗎？」
「可不是。」郝德森太太也悄聲回答，「噢可憐的夏洛克，每當接不到他想要的案子，他都會因為極度空虛而團團轉……」
「福爾摩斯先生是一位偵探？」華生很驚訝，大概沒見過如此離經叛道的偵探，他的印象大多都停留在刻板，嚴肅並且一絲不苟的中年人之上。
「夏洛克是一個聰明的偵探。」郝德森太太誇道，「我遇到的最聰明的一個。」
華生悄悄詢問諾拉，「你覺得呢？」
「我？」諾拉笑了笑，「我倒是認為，這位聰明的夏洛克福爾摩斯先生看上去就像是精力過多無處發洩的二流小提琴家。」
郝德森太太噗地笑了，連旁邊的華生都忍不住抿住嘴角露出微笑。
正沉浸在個人世界裡的福爾摩斯突然轉過頭，灰色的眼睛盯住諾拉，「你認為我的小提琴水準只是二流？」
「聰明人自有他該用聰明的地方。」諾拉回答，「就好比一位元精通數學和物理的天才往往對自己的生活手忙腳亂一樣。」
她並未正面回答福爾摩斯的問題，但是夏洛克福爾摩斯卻敏銳地感覺到自己似乎是被諷刺了，他就像是遇到了推力的彈簧一樣，立刻高傲地反彈回去，「聽上去，這位姓氏不明的諾拉女士似乎對自己波瀾壯闊的坎坷人生懷有極大的感悟。」
「Well，我只不過是隨口說說。」諾拉聳聳肩，毫不在意，「福爾摩斯先生大可以把我說的話當做天真的女孩閑極無聊時因為想要顯擺自己的學識和經歷而發出的聒噪叫聲，畢竟，我是一個『父母雙亡家庭破產這句話都還未被驗證』的可疑人，不是嗎。」
華生讚歎地看著她，多麼具有內涵的一句話啊，那位看上去就口才不凡的偵探先生此刻都被她堵得啞口無言。
