第二章 交錯的陰謀
就在伊德與艾妮雅在地下四處摸索之際，地上的宴會也熱鬧的展開了。
由國王親自召集舉辦的宴會，即使是階級不高的貴族亦不會缺席。整個劄沃克王國裡最具權勢的人們統統聚集在此處，要是無形的地位可以用有形的光芒來呈現的話，想必整個大宴會廳將會耀眼到讓人眼花撩亂。
管弦樂隊在會場的角落裡賣力地演奏著，不過他們的努力在此時只能算是無意義的點綴而已。以優美的曲子為背景音樂，貴族們彼此聚集成一個又一個的小團體，交換彼此所擁有的情報。
然而，他們的交談很快就被某個事物所中止了。
當“帕尼•傑爾勒斯”與“昴•洛茲”的名字被門口的侍者高聲念出來之後，會場裡頓時彌漫著無色的驚愕。所有貴族的目光全部聚集到兩人身上。
“帕尼•傑爾勒斯不是那位……”
“他怎麼會在這裡出現？”
“真的是那個人嗎？長相變了很多啊！”
……諸如此類的竊竊私語四處回游著，每個人都為了帕尼的出現而交頭接耳。昴見到了這一幕，便雙手叉腰歎了一口氣。
“啊啊——真是的，完全被忽略了呢。比起被剝奪名號的黑騎士，卸任的白騎士還是略勝一籌啊。”
雖然聽起來像是在埋怨，可是其中以開玩笑的成分居多。對昴來說，就算在這種地方被人當成目光焦點，也只會讓他覺得自己跟市場上的拍賣品沒兩樣而已。
帕尼聽了昴的話之後，不禁露出了苦笑。
“他們只是覺得奇怪罷了。畢竟，我是不該出現在這裡的人。如果要說不名譽的話，其實我們兩個差不多啦。”
“咦？”
昴露出了訝異的表情，帕尼的話語裡似乎別有深意。
“我還沒有告訴你吧？我不當白騎士的理由。”
“不是因為得了風濕痛，所以才被踢出來的嗎？”
“那種蠢話是誰講的啊？”
“克拉姆跟賽門。”
“哦，原來是那兩個傢伙……”
帕尼的笑容蒙上了一層殺氣的陰影，他暗中決定回去之後，一定要使用絞頸術好好教訓他們一番。
正當昴想要進一步追問時，有一名中年男子朝他們走了過來。
其他貴族一見到這名男子，紛紛帶著慎戒的神情退避了。凡是對這名有著微卷褐發的中年男子稍有認識之人，都知道要是礙住了他的前進之路，將可能遭到什麼樣的下場。
這名男子，便是蒙爾斯費拉特公爵。
“小心呐，麻煩的傢伙來了。”
帕尼低聲提醒了昴。帕尼在擔任白騎士時，就曾經聽說過這名惡狼的事蹟，雖然傳言不可盡信，但是他知道蒙爾斯費拉特公爵確實是個棘手人物。
“能夠在劍園之外的地方，見到大名鼎鼎的黑騎士與白騎士同時出現，實在是令人感到無比光榮。兩位皆是優秀的騎士，大家都說只要能夠見到其中一人，便足以誇耀半生，沒想到我竟然能同時見到兩位，簡直就像是作夢一樣。”
“過獎了。”
“您客氣了。”
昴與帕尼用欠缺獨創性的詞句回應對方，對於蒙爾斯費拉特公爵的稱讚，兩人的表情與語氣顯得相對冷淡。
“據說，洛茲閣下乃是多瑪百年來難得一見的天才騎士，年紀輕輕便率領刃鷹騎士團四處征戰，創下無數功績。不知像您這樣一位了不起的人，為何要特地踏入我國的邊境呢？這點真是讓人好奇呐。”
“啊啊，說來丟臉，因為發生了一點意外，所以不小心跑到這邊來了。”
蒙爾斯費拉特公爵露出了惡意的微笑。
“堂堂的黑騎士竟然會迷路？這麼說來，您在帶兵的時候可得小心一點了。要是繞到什麼奇怪的地方，不只是你們的士兵，連其他國家也是會很困擾的。”
其他人聽了這番話，不禁笑了出來。昴並沒有露出生氣或尷尬的神情，反而露出了笑容。
“這個你可以不用擔心。我的部下都很有能力，雖然是一群喜歡鬧事的脫線傢伙，不過起碼出征的時候，絕對不會搞錯地點。儘管放心吧，大叔。”
“……啊，是這樣嗎？”
對於昴的那一句“大叔”，蒙爾斯費拉特公爵顯得有些不知該怎麼反應才好。
其他貴族急忙把頭撇到一邊去，以掩飾住他們那因強忍笑意而扭曲的臉孔，要是因此而被蒙爾斯費拉特公爵記恨的話，絕對得不償失。
蒙爾斯費拉特公爵很快就重整勢態，繼續帶著笑容說道：“不過，想不到您會恰好闖進羅亞倫。那個地方正由我國最為驍勇的公主親自駐守，這實在是意外到讓人難以置信的巧合啊。想必在這段期間裡，您與公主應該相談甚歡，得知了不少關於我國的風土民情吧？”
蒙爾斯費拉特公爵的這番說詞，正包覆著看不見的蠱惑毒針，戳刺著四周聽眾的聽覺與精神。
表面上看起來只是尋常的詢問，但是其實卻挾帶著“黑騎士特地跑到邊境與流放公主見面”的意味在。蒙爾斯費拉特公爵的暗示，恰巧與某些人的觀點不謀而合，雖然為數不多，可是周圍有些貴族已經變了臉色。
“還有，我國的榮耀，昔日的白騎士帕尼•傑爾勒斯竟然也剛好在那裡。世間的事情，有時候真是難以預料呢。公主一到了邊境，多瑪的黑騎士就出現了，前任的白騎士也同時在邊境現身，我想再也沒有比這個更不可思議的巧合了。不是嗎？嗯？”
說完之後，蒙爾斯費拉特公爵露出了意味深長的笑容。
此時即使再遲鈍的人，也聽出了這些話究竟隱藏了什麼樣的暗示。蒙爾斯費拉特公爵正指控艾妮雅與敵人有所勾結。
如果是頭腦清楚的人，可以很快就看出這個說法充滿了破綻。如果真的有掛勾，那麼就沒有上報給國王知道的必要，光是這點就足以推翻蒙爾斯費拉特公爵的指控。可是周圍的人卻像是被迷惑了一樣，紛紛露出不安的表情。
昴伸出左手，笑著搖了搖食指。
“大叔啊，你說錯了一件事喲。”
“哦？哪一件？”
“我沒見到你口中的那個驍勇公主的臉，老實說，我跟她說話的次數用一隻手就數得出來。”
這時帕尼也在旁補充說道：“另外，在下早在一年前就定居在羅亞倫了，所以不能說是同時出現。”
“原來如此、原來如此。如果是這樣的話，那麼就是我想錯了。這番說詞的確很有說服力，完美得毫無破綻，不僅將兩位的行蹤解釋得無懈可擊，也讓我明白到自己的多慮。唉唉，我果然是老了呢，比不上年輕人的機警。”
蒙爾斯費拉特公爵利用狡猾的話術，繼續對四周的人施加暗示。嚴格說來，這只不過是二流的誘導技倆罷了，不過若是要讓那些心中已經有成見的人產生誤解，已經相當足夠了。
就在眾人陷入蒙爾斯費拉特公爵一手造就出來的迷幻漩渦時，一道明亮的聲音從旁傳了過來。
“公爵大人，這就是您的不對了。您剛才所說的那些話，實在讓人難以認同。”
貴族們帶著驚慌的神情轉過頭去，尋找聲音的來源。
他們的驚慌有其道理，膽敢當面違逆蒙爾斯費拉特公爵的人，日後必會成為這頭惡狼的報復對象，這是眾人避之唯恐不及的事。
在這種驚恐的氛圍裡，一名男子的身影映入了眾人眼中。
蒙爾斯費拉特公爵的心中原本已經拉起了警戒的防線，不過當他看見對方的身影時，原先嚴肅的表情便放鬆了下來。
開口反駁蒙爾斯費拉特公爵的人，是一名相當年輕的男子。
當昴與帕尼見到了這名男子時，不禁瞪大了眼睛。如果說在這個首都裡有什麼東西可以讓人感到印象深刻的話，那麼這名男子絕對可以排入首位了。
這名男子有著一頭宛如晚霞般的橘紅色長髮，俊秀的容貌像是塗了粉般的白晰。男子身上的衣服色彩斑爛，上頭不僅繡著許多花俏的圖案，還鑲綴了無數的寶石與亮片。羽毛造型的黃金髮飾、紅寶石的浮雕項鍊、嵌著翡翠的絲絹腰帶、鑲有黃玉的靴子，整個人仿佛是由高價品所堆砌起來似的。
那過度華麗的外型，簡直閃亮到讓人無法正眼直視。昴與帕尼忍不住揉了揉眼睛，以確定自己的眼睛是不是出了問題。
“洛克菲爾公爵，您認為我剛才那番話，哪裡有問題？”
蒙爾斯費拉特公爵露出了帶有輕蔑之意的笑容。
這位名叫帕里斯•洛克菲爾的青年，乃是一個系出名門，但是所表現出來的才幹卻遠不及自身家世的紈褲子弟。他從去年剛剛過世的父親那裡繼承了領地，成為擁有莫大財富與權力的年輕公爵。
不過這位新公爵似乎無心追求權力，終日沉溺于玩樂之中，恣意揮霍那堪稱享用不盡的家產。洛克菲爾公爵那不知節制的豪奢作風，看在其他年輕貴族的眼中仿佛就像是英雄的證明一般，亦有不少人把他當成仿效的對象。
在蒙爾斯費拉特公爵眼中，這種人不過是一名拙劣的丑角罷了，不過畢竟對方也是擁有公爵爵位的人，禮貌上還是不能隨便忽視。
洛克菲爾公爵似乎很高興自己得到主導話題的機會，於是帶著得意的笑容說道：“蒙爾斯費拉特公爵，您從一開始就錯了。”
“哦？”
洛克菲爾公爵手持盛滿紅酒的玻璃杯，一個勁兒地搖著頭。
“據說多瑪的刃鷹騎士團，是一群只要拿得起劍，就算是乞丐也能夠加入的地方。像那種缺乏格調，跟盜賊窩沒兩樣的集團，怎麼能夠跟我國那富有光榮與傳統的獅子王騎士團相比？那種跟強盜頭子沒兩樣的人，怎麼可能跟我國的白騎士相提並論。”
洛克菲爾公爵的聲音就像是混雜了毒氣一般，這種絲毫不加掩飾的惡意嘲笑，讓昴的臉孔蒙上了一層不快的陰影。不少人帶著嘲弄的笑容，贊同洛克菲爾公爵的話。
這名輕浮的貴族受到了四周氣氛的鼓舞，繼續高聲說道：“像公主這麼高貴的身分，怎麼會跟這種人說話？我看呐，八成只是基於禮貌的關係，偶爾召見他個一次兩次而已。
“我知道您想給這個野蠻的強盜頭子一點面子，不過他的騎士名號也被取消了，您就不用再費心了。不然他把這些話拿來大聲宣揚，四處招搖撞騙的話，我們可是會很頭痛的啊。”
說完之後，洛克菲爾公爵誇張地歎了一口氣。藉由嘲笑他人來突顯自身的優越感，便是這名青年的作風。一旁的帕尼擔心昴會因為一時衝動的關係撲過去，所以作好了架住他的準備，不過他的憂慮顯然是多餘的。
昴並沒有因為對方的嘲諷而失去理智，他的表情仍然不變，可是怒氣卻化為灼熱的視線，刺向這名年輕的貴族。
黑騎士的瞪視，即使是身經百戰的勇士也難以抵擋，像洛克菲爾公爵這樣養尊處優的貴族子弟當然更不用說。
洛克菲爾公爵先是露出了一絲懼意，然後發出了乾澀的笑聲。
“哈、哈，唉呀，眼神倒是滿兇狠的，果然有強盜頭子的架式。不過啊，你最好先看看自己腳下踏的是什麼地方。這裡可不是多瑪，而是劄沃克，野蠻人那一套，在這裡可不管用。”
在洛克菲爾公爵那滿漲的自信與驕傲，如今有了萎縮的跡象。就在這時，大門口出現了另一波騷動。
“國王陛下駕到——”
侍者的聲音穿透了緊張的空氣，帶了來一股嚴肅的氛圍。
當雷奧納德的身影出現在門口時，樂隊停止了演奏，會場裡的聲音剎時間全部消失了，所有人也立刻躬身行禮。
“請抬起頭來，各位。”
雷奧納德平舉手臂，示意眾人免禮。
樂隊的演奏重新響了起來。雷奧納德走向帕尼等人的方向，他的身後則跟著宰相瑞典海姆。
現今的政權擁有者——國王雷奧納德與支持者瑞典海姆。
反國王派的領袖——蒙爾斯費拉特公爵。
在這個充滿醇酒與音樂的會場上，兩個陣營的核心人物碰頭了。見到這一幕，四周的人不禁屏息以待，至於這些貴族們究竟在期待著什麼，恐怕連他們自己都說不出來。
“諸位剛剛好像在談論什麼有趣的話題吧？朕也希望能夠聽一下。”雷奧納德對著眾人問道。
“我們只是在討論我國的白騎士，與多瑪的黑騎士之間的差異罷了，陛下。”蒙爾斯費拉特公爵帶著虛偽的笑容，恭敬地回答著。他剛才所說的那些煽動性言論，自然不可能在這時說出口。
雷奧納德露出感興趣的表情。“哦？這果然是相當有趣的話題。那麼，諸位得出來了什麼結果嗎？”
“無庸置疑的，陛下，當然是白騎士較為優秀。”
洛克菲爾公爵搶著回答，仿佛急欲將眾人的目光攬在自己身上似的。
“事實上，光是看歷年以來的戰績就知道了。白騎士的勝利記錄占了壓倒性多數，這是無法抹滅的事實，陛下。”
在過去的騎士競武大賽中，白騎士與黑騎士正式交手的記錄共有三次。除了第一代黑騎士之外，後來的黑騎士都敗在最終決賽裡白騎士手中。就連第三代黑騎士，被喻為天才劍士的昴•洛茲，也輸在第四代白騎士帕尼•傑爾勒斯手下。
當然，三次之中贏兩次，也還不至於用“壓倒性的勝利”來形容，洛克菲爾公爵的說法是明顯誇大了。
雷奧納德聽了，笑著點了點頭。“不過，世事無絕對。明年的劍園，勝利的冠冕會落到誰的頭上還不一定。說實話，我還真有點擔心呢。”
“陛下的說法，好像是對微臣沒什麼信心？”
一道清冷的聲音從旁傳來。
眾人轉頭一看，發現出聲者是一名有著淡色金髮的年輕男子。這名年輕男子容貌端正，但是卻有著利箭一般的目光，給人的印象仿佛一頭只要逮到機會，就會將敵人咽喉給咬斷的野獸似的。
“巴列克子爵，你誤會了。我對於你的實力當然有信心，只不過就算再怎麼準備周全，意外這種東西還是會降臨的，我剛剛的話，還請你不要放在心上。”
雷奧納德笑著搖搖頭，試圖安撫對方。
這名男子便是現任的白騎士——默爾迪•巴列克。才二十六歲便當上獅子王騎士團團長的他，不論從任何角度來看，都算得上是難得的優秀人才。
“陛下客氣了。明年的劍園之戰，我會證實您的憂心是多餘的。”
“哈哈哈，畢竟這是涉及我國顏面的大事，朕也隨時在思考，究竟要如何才能在這場大會中勝利。如果只有你們獨自奮鬥的話，那麼後代的人們恐怕會批評朕是一個無能的國王了，所以，我才會把傑爾勒斯閣下與洛茲閣下找來。”
終於來了！眾人心中響起了同樣的聲音。
“不知陛下有什麼打算？”
默爾迪代替眾人，問出了他們共同的疑問。
沐浴在無數的目光下，雷奧納德作出了驚人的發言。
“我希望傑爾勒斯閣下與洛茲閣下，能與獅子王騎士團進行一場比試。”
空氣頓時凝結了。充滿了人群的大宴會廳，瞬間變得寂靜無聲。
每個人都帶著錯愕的眼神注視著雷奧納德，他們的耳朵雖然聽見了，但是頭腦卻沒有辦法立刻理解。就連帕尼與昴兩人，也露出了驚訝的表情。
“……陛下，為何下此決定？”蒙爾斯費拉特公爵代替眾人，率先提出了這個疑問。
雷奧納德皺起了眉頭，那個表情就像是在呐喊著“你耳朵難道有問題嗎？”的無言責備。
“理由我剛才已經說過了，這是為了明年的騎士競武大會所做的準備。”
“可是，也沒有必要……”
“您現在是在質問陛下的決定嗎？蒙爾斯費拉特公爵。”
冷淡的聲音穿入了雷奧納德與蒙爾斯費拉特公爵之間，說話者便是從剛才為止，就一直站國王身後的宰相瑞典海姆。那絲毫聽不出溫度的語氣與表情，有如一堵難以攻陷的冰壁。
蒙爾斯費拉特公爵瞪著宰相，他的眼神銳利，但是臉上卻帶著微笑。
“不，沒有那種事。只是我等太過愚昧，無法理解這項決定有何意義，所以才會斗膽詢問。”
“理由一開始就已經說明白了，就是那樣而已。”
宰相瑞典海姆用平靜但堅決的語氣說著，他那猶如大理石雕像一般冷硬的態度，讓人難以反駁。蒙爾斯費拉特公爵臉上的笑容不減，只是以尖銳的視線注視宰相。
國王派與反國王派陣營最具勢力的兩個人，就這樣互相瞪視著。四周的人見狀，不禁為之屏息。
“有賊——”
突然間，外面傳來了一道尖銳的聲音，中止了兩人的對峙。
眾人的注意力被吸引住，紛紛擠到落地窗前往外觀望。只見皇宮的衛兵手持火把四處奔跑，有如在黑夜裡飛舞的夏季流螢。
雷奧納德傳喚了禁衛軍的隊長，過了不久，一名身材壯碩的男子立刻跑了過來。
“發生了什麼事？”
“啟稟陛下，剛才衛兵發現有一對可疑的男女出現在皇宮裡面，他們一見到衛兵就立刻逃走了。我們已經封鎖各處通道，正全力追捕他們。”
雷奧納德點點頭，然後像是突然想到什麼似的，轉頭向隊長問道：“……那兩個人穿什麼樣的衣服？”
“咦？那個，根據發現的衛兵所說，他們穿的是一般的衣服……”
“不是士兵的衣服、不是侍從的衣服，也不是華麗的衣服，只是一般的衣服？”
“是的……”
雷奧納德的眼中浮現了一抹疑惑。大部分的貴族都不瞭解雷奧納德為何要問這種無關緊要的事情，只有少數幾人察覺了這個問題背後所代表的意義。
因為，這代表侵入者不是藉由其他手段混入皇宮，而是直接侵入的。
竟然能夠正面侵入戒備森嚴的皇宮，究竟有誰能夠做到這種事？雷奧納德的心裡不禁對侵入者的存在提高了警戒。
此時禁衛軍已經全體出動了，他們將大門關上，封鎖住每條要道，還派出了獵犬追捕侵入者。對禁衛軍來說，讓對方成功潛入皇宮已經是嚴重的失職了，如果再讓對方成功逃脫的話，那麼禁衛軍的顏面將完全掃地。
“呐，給我聽好了！如果捉不到人的話，通通給我減半薪！我知道你們有人剛結婚，也知道有人明明已經結婚了卻在外面養女人，更知道有人不結婚其實是因為喜歡男人。這些我一律不管，而且我也不想管！不過，要是不想因為缺錢，而妨礙到愉快的私生活的話，那就給我好好幹！”
禁衛軍的副隊長帶著嚴厲的表情，對全體隊員喊出了以上這番話。
雖然乍聽之下是一種會讓士氣低落的問題發言，但是卻收到了出乎意料的激勵效果。禁衛軍的成員們散發出兇惡的氣勢，連臉孔也隨之獰猙起來。
賭上了志氣與尊嚴，禁衛軍的每個人都帶著緊張的表情，展開了地毯式的搜索。
雖然投入了如此龐大的人力與物力，但是到了最後，他們還是沒有逮捕到那兩名侵入者。
然而，在今夜的事件之後，在禁衛軍裡卻傳開了“皇宮有幽靈的謠言”。因為根據少數目擊者的證詞，那兩名侵入者是以“人類無法辦到的速度離開”，據說甚至連獵犬都被他們甩開。除了幽靈之外，恐怕沒有人能夠做到這種事吧？
不過聽到這些傳言的人，則把它當成是禁衛軍為自己的無能所編造的藉口。總而言之，由於這次的事件，禁衛軍隊長與副隊長必須負起責任，不久就遭到了撤換。
這看似動盪不安，但是實際上好像又沒什麼了不起的一夜，就這樣結束了……
正當國王為了侵入者身分而困惑、貴族們為了國王的提案而訝異、禁衛軍為了人事問題而苦惱之際，身為始作俑者之一的艾妮雅，正享受著清爽的早晨。
由於昨晚的事件，雷奧納德為了安全起見，隔天就把用來藏匿艾妮雅的地方給準備好了。
雷奧納德為艾妮雅一行人所準備的別墅，是一棟位於城內西郊，四周圍繞著翠綠色森林的清幽建築物。這塊區域內聳立著許多其他貴族的別墅，換句話說，這是一個“普通平民無緣進駐的高級地段”。
雷奧納德確實聽從了艾妮雅的要求，別墅裡並沒有任何侍女與衛兵，可是別墅之外就不一定了。如果從二樓的窗子眺望一下的話，可以看見周遭的林子裡不時穿梭著全副武裝的人影。
“哥哥究竟在想什麼啊……”
艾妮雅倚著窗子，皺眉看著樹林裡的士兵身影。美其名是暗中保護，不過做得也未免太明顯了。當然，她並不知道自己就是促成這種情況的元兇之一。
“算了，這也沒辦法。要抗議也來不及了。”
艾妮雅搔了搔頭，然後離開房間，走進一樓的大廳。
在寬廣的大廳裡，帕尼與克拉姆正在下棋，昴站在一旁觀看。翠絲特待在角落彈著魯特琴，似乎正在思索新的曲子。簡而言之，就像是一幅以“悠閒”作為主題的圖畫。
“伊德跟賽門呢？”
由於看不到黑髮青年與老煙槍矮人的蹤影，艾妮雅便轉向翠絲特詢問。
“他們兩個在廚房準備午餐，已經進去一個小時，應該快弄好了吧？”
翠絲特一邊撥弄琴弦，一邊看向廚房的方向。就在這時，一旁的昴開口忍不住開口抱怨。
“真不知道你們那位國王究竟是慷慨呢？還是小氣呢？願意借給我們這麼大的房子，外面還站了一堆警衛，但是卻連個僕人或廚師都沒有。這也太詭異了吧？”
艾妮雅聽了之後，只能露出無聲的苦笑。
就在昨天晚上，國王雷奧納德里丟下了一顆震撼所有精神回路的無形炸彈。
“昴與帕尼兩人將跟獅子王騎士團進行比試！”
——這個突如其來的宣言，讓在場的貴族們驚愕不已。
除了極少數人之外，沒有人猜得透雷奧納德的企圖究竟為何。
面對一國之王的請求，昴與帕尼沒有可以拒絕的理由與權力，於是只好同意了。雷奧納德為了讓昴與帕尼能夠“受到妥善的保護與休息”，特地準備了這棟別墅，當然，這只是表面上的理由而已……
因為沒有廚師與傭人，所以舉凡食物的採買與烹煮都必須自己動手，於是眾人決定輪流煮飯。
令人意外的是，這支隊伍裡面的二名女性竟然都不會作菜，反而是男性們的下廚經驗比較多。到了最後，只好由伊德、帕尼、賽門與克拉姆輪流準備餐點。
“我堂堂一個祭司，竟然淪落到要兼職當廚師……這連歐加丁聽了都會忍不住歎氣的啊……”
克拉姆一邊搖頭，一邊移動棋盤上的棋子，於是站在一旁的昴開口了。
“其實我也可以幫忙作飯的。下次要不要讓我來？”
昴的這番並無其他用意，只是純粹想要幫忙而已，可是其他人聽了，立刻鄭重地否決了這個提案。
眾人之所以會拒絕，並不是因為昴的身分，而是因為昴的手藝。
“有著食物外型的毒藥”——這是翠絲特的說法。
“不帶惡意的謀殺”——這是伊德的感想。
昴所煮出來的菜色，是一種外表看似及格，但是內在卻跟生化兵器沒兩樣的東西。要是讓他來作菜，恐怕這屋子裡的人全部見不到明天的太陽。
“不過你們這裡的怪人倒是很多。有把酒當水喝的祭司，也有腦袋不知道在想什麼的國王，還有穿得跟孔雀一樣奇怪的惹人厭貴族。”
昴想起了宴會的場景。雖然他在宴會裡見到了不少人，但是最讓他火大的，還是那名穿著閃亮亮的華麗服裝，以奚落他人為樂的洛克菲爾公爵。
艾妮雅聽了之後，不禁瞪大了眼睛。
“你見到麗衣公了？”
“麗衣……公？”
“就是洛克菲爾公爵帕里斯啊，因為他總是穿一些很誇張的昂貴衣服，所以大家都叫他‘麗衣公’。”
“唉呀呀，好貼切的外號啊。”
就連帕尼也露出了苦笑，想來他也是對那名男子印象深刻，至於是不是好的印象那就不一定了。
“那個男人的舌頭就像是塗了蜜的刀片一樣。對漂亮的女孩子或是權勢比自己大的人，就盡說些討好的話，除此之外就只會諷刺別人而已，是一個性格很糟糕的傢伙。”
艾妮雅露出嫌惡的表情，毫不留情地批評對方。昴聽了之後，不禁挑了挑眉毛。
“你也見過他嗎？見過那個公爵？”
“咦？啊……沒有，只是聽說過……”
“那位麗衣公可是超級名人呢，只要是待過首都的人，沒有一個不知道的。”
翠絲特突然從旁插口，及時化解了艾妮雅的危機。
“那位元公爵幾乎每星期都會舉辦宴會，帕裡森的每間酒館都有接過他的訂單，我也曾經被麗衣公請去宴會上演奏過。就像艾妮雅講的一樣，是個徹底的浪蕩子，不過他的演奏費倒是給得很多，大方應該算是他唯一的優點了吧？”
就在眾人借著麗衣公當作打發時間的話題時，賽門從廚房走了出來，告訴大家午餐已經準備好了。
蛋沙拉、碎肉煎餅、培根蔬菜卷、奶油馬鈴薯湯、烤肉切片一一被端上桌，雖然是很豐盛的料理，不過並沒有酒，這點讓克拉姆覺得有些可惜。
從料理的外觀，很容易可以分辨究竟出自何人之外。賽門的料理是完全不會顧慮裝盤這種事的，所以那兩盤顏色有些焦黑、堆得像小山一樣的煎餅與烤肉切片，明顯就是矮人的傑作，至於其他的菜色自然是由伊德所負責。
在會做料理的四名男性當中，要算伊德的手藝最好，其次是帕尼，克拉姆與賽門算是同一水準。克拉姆只會作一些簡單的家常菜，賽門則是除了煎烤之外的烹調方式全部不擅長，而且只限肉類料理。將伊德與帕尼分拆成兩組，算是正確的決定。
“嗯，你就算當不成紋術師，也可以朝專業的廚師之路前進呢。”
艾妮雅嘗了一口培根蔬菜卷，忍不住給予讚賞。
“……這種說法一點都無法讓人高興。”
伊德的反應有些冷淡。
這時，翠絲特說她晚一點要去街上逛逛，並且詢問眾人下午有何打算。
“我應該出不去吧？外面那堆藏在林子裡的士兵，大概就是用來監視我的。”
“我也一樣，這時候亂跑的話，恐怕會在路上遇見奇怪的麻煩。”
昴與帕尼表示他們不會離開別墅。托國王雷奧納德那個怪主意的福，現在他們兩人被獅子王騎士團當成敵人了。這支精銳的騎士集團清一色全是貴族出身，這些團員的家族與朋友們想必正躲在一旁摩拳擦掌，準備找他們的麻煩。
“我也要留下來。”
艾妮雅原本也想出去透透氣的，可是一想到雷奧納德那道“不准給我到處亂跑”的命令，只好打消了這個主意。
“我要再去街上繞一下，在你跟別人打架之前，總得先把武器給修好。克拉姆，你給我帶路。”
“什麼，今天還要逛啊？”
昨天矮人硬是把祭司拖去帶路，但是因為時間太晚了，所以許多店家都已經關門了，沒發現到什麼好用的材料。聽到今天又要被拉去充當嚮導，克拉姆不禁重重歎了一口氣。
“我要去學院。”
最後開口的是伊德，他口中的學院自然便是專門培育紋術師的學院。
於是，這群來自羅亞倫的隊伍便各自行動了。
時序邁入了七月，在這個人稱“炎之月”的時節裡，天空的太陽總是勤奮地散發出可怕的熱力。雖然才月初而已，但是空氣已經乾燥炙熱到不可思議的地步。
“今年的夏天，會出現破記錄的高溫吧……”
伊德呢喃著必定會成真的預言，獨自一人走向學院。
與羅亞倫那種邊境的小領地不同，帕裡森的街道總是充滿了人群。行人們仿佛轉緊了發條一樣，以迅速的步調生活著。在羅亞倫，人們只有在怪物來襲時才會出現這種匆忙的反應。
伊德就這樣一邊體會著與邊境截然不同的首都氣氛，一邊以悠閒的步伐走在路上。混在人群之中的他，顯得更加沒有存在感，要是此時有畫家在一旁揮筆素描的話，伊德恐怕會被畫在最邊緣的角落裡，成為無關緊要的路人之一。
伊德繞進一條行人比較稀少的小路，這是前往學院的捷徑。沒過多久，他面前突然冒出了兩個滿臉胡渣的大漢，伊德停下了腳步，這時他的後方也出現了第三個人。
三名男子面無表情，但是從他們手持的刀子來看，顯然不具善意。在不甚寬廣的小路裡，伊德就這樣遭到了包夾。
“唔……雖然有點老套，不過在這種時候，還是使用傳統的臺詞比較好吧？”
伊德搔了搔臉頰，用只有自己才聽得見的聲音自言自語著。
“你們想幹什麼？”
遵從不成文的傳統定律，伊德提出了欠缺創意的問題。而對方也果然一如所料，一句話也不說就撲了上來。
三把刀子封鎖了所有的退路，毫不留情地襲向伊德。
面對伊德這種手無寸鐵，看起來一點威脅性也沒有的角色，男子們相信自己可以得到壓倒性的勝利。
先堵住退路，然後用刀子加以刺殺，最後再多補上幾刀，讓對方確實地成為一具屍體。從開始到結束，整個過程大概連一分鐘都不需要吧？
可是，這樣的盤算卻在下一瞬間落空了。
人形的疾風吹了起來，瞬間掠過了男子們的身旁。
當伊德認真地想要逃跑的時候，陸地上恐怕沒有任何東西可以阻止他。男子們驚訝地轉過身去，但是只見到一道黑影從轉角處飛掠而過。男子們急忙追上去，但是早已不見伊德的蹤影了。
“媽的，被逃掉了！”
“好不容易才追到的說！現在怎麼辦？”
“還能怎麼辦？反正他一定會回去，等在路上就好。”
男子們失望地低吼著。
其實從伊德一踏出別墅的門口，就已經被他們盯上了。原本他們想從背後偷偷刺殺伊德的，但是混在人群中的黑髮青年簡直像是與四周背景融為一體般，由於伊德的存在感太過稀薄，甚至讓男子們跟丟了好幾次。
“很多人也想要這筆錢，那三千茲尼絕不能被別人搶走，一定要在今天動手。”
“嗯，先回去多叫點人來。那傢伙亂詭異的。”
“明明只是個下人而已，竟然還這麼會跑，等一下先把他的腳砍下來再說。”
男子們一邊交換著可怕的語句，一邊離開了現場。
當這批兇惡的危險份子離開之後，原本已經逃掉的黑髮青年，從另外一側的暗巷裡竄了出來。
“……那些傢伙是什麼人啊？”伊德對著空氣喃喃自語著。
從剛才偷聽到的情報來看，似乎有人出錢要自己的命。不過那個人究竟是誰？又是為了什麼樣的理由呢？這點伊德全無頭緒。
“話說回來，我的命竟然值三千茲尼呀？真是光榮呐……”
帶著奇怪的感歎，伊德繼續朝學院的方向前進。
