第五十七章 應憐夜半幽夢生（2）
應憐夜半幽夢生（2）
「本宮再如何被你踩於腳底也是曾經的國母！」夏夢嫻語音沙啞，似寒冬臥於冰雪之上的孱弱寒鴉，她扶著床緩緩站起，卻是有些微微顫抖。
藉著窗外透進的月光一瞧，朱成璧陡然發現，夏夢嫻竟然穿著明黃朱紫的皇后鳳衣，想必是從鳳儀宮裡帶出來的，而那一匹青絲雖是白得厲害，但依舊是挽成端正的凌雲髻，絲絲不亂。
夏夢嫻猛地睜開雙眼，渾濁的目光竟似一道迅疾的閃電劈來，朱成璧下意識地攥緊了手中的帕子，只靜靜平視著她。
似有暗潮在這間小小的屋子內湧動，夏夢嫻與朱成璧，這是紫奧城昔日和如今最尊貴的兩位女子，彼此正怒目相視，似是激起了無數冰涼徹骨的浪花擊岸，預示著即將到來的奔湧潮水，揮灑前仇舊恨，要狠狠算清這筆賬。
然而，紫奧城裡的賬，又如何算得清、如何理得順？今日，你意氣風發、貴傾六宮，他日，你便成了階下之囚、枯等末日。
朱成璧緩緩道：「終究，這隆慶朝也只有你做過皇后，這皇后鳳衣，雍容華貴、克盡至尊，也只有穿在你身上，才能看到威儀。」
夏夢嫻冷冷一笑，不置可否：「今日，只有你麼。」
朱成璧嗤的一笑：「你以為還會有誰？」
「皇上呢？」
「皇上與舒貴妃在桐花台。」朱成璧悠悠彈一彈衣袖上飄落的點點香塵，「他早已厭極了你，怎會再見你這張臉。」
「桐花台？」夏夢嫻自嘲的一笑，眼角微微漫出淚意，尖刻的皺紋肆意張揚，如一張破舊的蛛網，她陡然提高了音調，如利劍的寒冷鋒芒，「朱成璧啊朱成璧，看來你也不好過，今天是八月十五，是中秋啊！他不管你，他只在意那個擺夷賤婢！」
朱成璧淺淺一笑，曼聲道：「那您以為，本宮是應該與她阮嫣然鬥個你死我活才罷休，還是在德陽殿內終日以淚洗面呢？從阮嫣然進宮開始，你我就應當明白，只要她在紫奧城一日，你我都失盡了得盡恩寵的可能。」
良久的沉默在昏暗的屋內蔓延，彷彿時間的腳步，無聲無息。
朱成璧淡淡一笑：「真真是報應不爽，你害死那麼多人，如今能留你一命，皇上已是格外開恩。」
夏夢嫻毫不在意，只揚一揚眉道：「本宮是為了自己，那又如何！倘若不是本宮無有所出，又怎會一敗塗地！」
朱成璧嗤的一笑：「你輸到如此田地，可明白是為什麼嗎？」
夏夢嫻雙手微顫，眼中的恨意逐漸積聚，如熊熊的烈火燃起，直欲將朱成璧吞噬：「朱成璧！你幾次三番算計我！本宮敗落到此種田地，還不是拜你所賜！」
朱成璧搖一搖頭，輕輕一笑，對她凌厲的目光置若罔聞，喚道：「竹息。」
竹息會意，從袖中取出一張微黃卷邊的紙張，恭敬遞到夏夢嫻面前，笑道：「皇后娘娘請過目罷。」
夏夢嫻不明就裡，只是接過那張紙，只一眼，便如遭雷擊一般，眼中從不可置信到惶然震驚再到濃烈稠密的恨意，她的雙手雖如秋風中被吹落枝頭的黃葉一般顫得越發厲害，但卻緊緊扣住那張紙，似抓住獵物的鷹隼，厲聲喝道：「這是從哪裡來的！」
朱成璧握了帕子點一點鼻翼的粉，一字一頓道：「徐太醫，徐長華！」
夏夢嫻猛地衝上前來，動作迅猛，似敏捷的獵豹，一把狠狠抓住朱成璧的衣領，竹息嚇得面無人色，狠狠斥道：「你瘋了！快放開娘娘！」
夏夢嫻回首狠狠瞪向竹息：「住嘴！」語畢又緊緊迫住朱成璧淡然從容的目光，「是林若瑄！是不是她？是不是她！」
夏夢嫻的力氣極大，朱成璧卻也不怕，只笑盈盈覷著她：「您既是明白人，又何必再來問我？」
夏夢嫻愣神片刻，緩緩鬆開朱成璧，手中的紙張飄落地上，「難再有孕」四個小字格外醒目，在夜色中竟透出一絲冰冷的幽光。
「難怪。」夏夢嫻喃喃自語，「難怪她在我面前如此恭敬，她一早便算計準了，我不能有孩子，她好狠毒的心。」
朱成璧徐徐打斷：「不論是林若瑄做的，還是旁人做的，你我並不知情，不過倒有一點確定，她既然知曉你不能有孕，那麼必定是撇不清關係。」朱成璧淺淺一笑，「左不過，林若瑄已經死在了你前頭，你若有話要問她，來日去了地下好好審她便是。」
夏夢嫻虛弱的一笑，緩緩跌坐在地上：「我很可笑，是不是？我看錯了皇上，以為他能回到我身邊，我苦苦等了三十年，結果卻等來了阮嫣然。我看錯了林若瑄，我以為她能幫我扳倒湯馥嫻，沒想到，她卻先對我下手。我看錯了賀婉儀，看錯了睦嬪，看錯了韓雅潔，我以為可以扳倒你，誰料她們個個都不中用！」
朱成璧正一正褶皺的衣領，平靜地俯視著她：「你還能明白過來，也不算枉了自己這一生，既是知道自己最大的短處便是看人不准、任人不察，你去了奈何橋，便好好向孟婆討一碗湯，來生再做個聰明的。」
夏夢嫻目光如錐，直欲扎進朱成璧心底：「如今你得意了，就來給本宮說教麼！本宮死了又如何？你眼睜睜看著阮嫣然得盡恩寵卻毫無反擊的勝算，你的日子，只怕比這錢糧胡同更難熬！」
朱成璧緩緩轉身，香案上供奉的沉香依舊在靜靜燃燒，一縷縷的香霧升騰上去，又瀰漫開來，彷彿夏夢嫻逝去的榮華與韶光。
朱成璧聲線清冷，似那初冬薄薄的晚霜：「好過如何，難過又如何？人最要緊的，不是眼下的利益榮光，而是來日的霸業宏圖。」
夏夢嫻一怔，轉瞬已是明白過來：「你不爭寵，是因為你不屑一顧，你在乎的是帝位。」夏夢嫻唇角一勾，冷冷笑道，「所以阮嫣然就算日日承寵也是無妨，你只要為玄淩鋪好來日的路便足矣，我真是小瞧了你。」
「紫奧城，從來就是色衰則愛弛，愛弛則恩絕，恩絕則不復相見。」朱成璧輕輕一點夏夢嫻微干的嘴唇，「早早明白這一點，便能早早脫離苦海，所以，本宮能贏過你。本宮如今執掌六宮大權，你，卻只能在這裡苦苦等死。」
夏夢嫻淒絕一笑：「你贏過本宮？你錯了！」暗啞的笑意漸濃，如撕裂的布帛，催耳而驚心，「朱成璧！你眼中只有帝位，你別忘了，你也是女人！你得了帝位又如何！本宮輸的徹頭徹尾，你真當你自己是贏的徹心徹骨麼！這世間的女子，從來都不以權力定輸贏！你贏了帝位，輸了丈夫的心，那你依然是輸！紫奧城的妃嬪，沒有誰能贏過阮嫣然！」
朱成璧渾身一震，不由倒退兩步，夏夢嫻極力撐著站立起來，背靠著門框，幾乎搖搖欲墜。
「那又如何！」朱成璧怒視著她，雙手狠狠握住，「本宮來日既入主頤寧宮，便是天下至尊、便能母儀天下！」
「來日史書工筆，你不過是一個冰冰冷冷的太后，就算後世再如何為你累加尊號，就算你威加海內，名傳漠北，也遠遠抵不上阮嫣然！那是因為，她幾乎得盡了一個男人所有的愛啊！」夏夢嫻一語未必，連聲喘息，兩行淚水緩緩流出，映著月光流轉，仿若兩柄極鋒利的匕首，狠狠扎向朱成璧的心，沉痾翻動，傷痕纍纍。
「你到底還是年輕，你還不懂。」夏夢嫻止住了喘息，靜靜轉身，只留給朱成璧冰冷的背影，「等你白髮蒼蒼，等你坐在頤寧宮的窗下獨望夕陽，你便明白，再多的權力，都遠遠及不上你所擁有的美好回憶，就算你日後能將舒貴妃幽禁於關雎宮一生一世，你還是輸得一敗塗地。」夏夢嫻緊緊握住雙手，似是拼上了全部的氣力，突然向院中奔去，朱成璧一愣，匆忙出門，卻見她舉袖蒙面，一頭撞入院中那口廢棄的水井，「砰」的一聲如同一記悶錘狠狠砸落。
夏夢嫻那樣的女子，即便是赴死，也不會給旁人得意的機會，到底是夏氏一族的女兒，這樣的心性，普通官宦人家又如何養得出？
朱成璧雙腳一軟，幾乎站立不住，竹息忙扶住她，急急喚道：「娘娘，您別聽她的，您還有四殿下。」
朱成璧目光淒涼，緩緩掃過那口水井：「她說的對，其實，我與她，具是輸得一敗塗地。」
竹息低低道：「紫奧城從不允許專寵，一旦有人專寵，所有人，都會輸，但那專寵之人卻並非良善，間接害死這麼多條人命，她才是真正的魔鬼！娘娘，錯的不是您，也不是夏氏，是阮氏，是她，擊破了所有人的希望，即便青史留名，後人，也不會羨慕她分毫！」
朱成璧緩緩吸一口氣，望向夜幕中那一輪玉盤：「她不需要贏得後人的羨慕，她只需贏得自己這一生不負，便足夠了。」
第五十八章 應憐夜半幽夢生（3）
應憐夜半幽夢生（3）
夜幕下的桐花台有些朦朧，陳正則負手站立，晚風輕拂，桐樹的樹葉發出悉悉索索的細響，奕渮踱著步子過來，唇角慢慢漾起笑意：「你做得很好。」
「微臣能居於工部郎中之位全仰仗王爺提拔，微臣日後自當為王爺效力。」
奕渮冷冷一笑，有微微的寒意湧起：「你已經效力了。」
「轟」的一聲，不遠處有大片大片塵霧湧起，慌忙回首，桐花台的所在，早已是一片廢墟。
「啊！」陳正則猛地從書案上跳起來，卻一頭撞上了旁邊的水部郎中管笠，管笠正握著毛筆、似在思索，被陳正則一嚇，手腕一抖便給自己畫了個大花臉，不由勃然大怒：「你做什麼！」
陳正則愣了片刻，方才明白自己是做了噩夢，沉沉吁了一口氣，忙拱手道：「管大人息怒。」
管笠皺了眉頭道：「高公公來了，指名要你出去。」
陳正則慌忙整了整衣冠迎了出去，高千英卻是滿面喜色：「恭喜陳大人，皇上對大人修葺的桐花台甚為滿意，特賜黃金二十斤，布百匹，衣十領。」
陳正則忙叩首謝恩，想了想又取了兩錠元寶遞過去：「公公辛苦，小小意思，權當是公公的茶錢，還望公公笑納。」
高千英雙目微垂，忙放入袖中，又笑道：「本公公剛剛去了紫奧城，將皇上賞下的一對紅木銀絲百壽紫玉如意賞給了恩嬪小主，小主叫大人好生表現著，也好給紫琅陳氏一族多添榮光。」
陳正則滿面笑容，恭敬道：「多謝公公好意。」
回了公堂，一眾官吏紛紛道賀，陳正則正與眾人說笑，卻猛然發現腰間的玉珮似是遺漏在屋外，忙出了公堂去尋，轉過牆角，卻見高千英與管笠正低低說著什麼，一時間好奇心大盛，便悄悄躲在了牆後。
高千英低低道：「之前皇上似乎有意晉陳正則為工部侍郎，幸虧是我提到了他跟恩嬪的關係才給攔住了，皇上素來不喜嬪妃與外臣關從過密，也不願恩嬪小主榮寵過盛危及舒貴妃娘娘的地位。倘若我當時攔不住，你現在還能有空站在這兒跟我說話麼！」
管笠急道：「高公公，我如今也是沒得法子，他陳正則領了個好差事，我呢？前頭杜侍郎已經把水部打點得妥妥帖帖，我現在完全淪為了一個處理公文的主兒。」
高千英嘿然一笑：「水部妥帖了麼？管大人此言差矣，水部哪兒妥帖、哪兒不妥帖還不是您說了算，皇上可不管什麼妥帖不妥帖的，只看著是誰把那不妥帖之事給處理好了。」高千英上前兩步，拍一拍管笠的右肩，「工部侍郎暫缺一位，卻是缺不得太久，你我非親非故，我幫得了一次，幫得了兩次，未必能幫到第三次，管大人好自為之罷。」
管笠唯唯稱是，待到高千英走遠了些，忍不住斥道：「不過是個內監！倒做得一派威風起來！白白孝敬了那麼多銀子上去，沒撈到工部郎中的肥缺，只得了水部郎中，如今又不肯幫我多說幾句好話，十足的廢物！」
待到管笠罵罵咧咧走遠了，陳正則卻仍愣愣地站著，手心因為緊張而浮起的汗意由了秋風一吹，便是陣陣的寒涼，手心涼便也算了，溫水裡浸一浸自是能暖過來的，只怪自己還太年輕，不懂得官場險惡，如今真真切切是眼見其景，只覺得心裡頭是涼得厲害，所謂官場險惡，只怕此種情狀，卻只是九牛一毛罷了。
梁王府，江承宇怒氣沖沖地闖進了書房，奕渮正在書案旁整理文書，聞得他風風火火進來，皺了眉頭道：「江大人似乎不懂得敲門，還是不知道本王在這裡？」
江承宇咳了一聲道：「王爺錯失大好良機，卻在這細枝末節上較這些功夫麼？」
奕渮微微一笑，緩緩站起：「本王一早跟你講過，本王最信任的人便是你，那麼，江大人可否明明白白告訴本王，所謂金匱之盟，到底是出自你的猜測，還是你編出來的套子？」奕渮在江承宇面前站定，身子微微前傾，只把一雙烏黑如墨丸的眸子迫住他微有閃避的眼神。
江承宇有些惶恐不安，後退兩步，想了想仍是難以壓住心頭的懊悔：「畢竟是難得的機遇，倘若微臣能效仿陳橋驛為王爺黃袍加身……」
奕渮截住話頭道：「本王這個時候選擇不出手，自有本王的道理。本王且問你，虛名與實權，哪個重要？」
江承宇一凜，忙道：「自然是實權。」
奕渮輕輕頷首：「如今本王身擔監國之責，滿朝文武，何人不看本王的眼色行事，就算來日玄淩登基又如何？黃毛小兒，有何能耐與本王對抗？」
江承宇微一思索，已然明白過來：「王爺的意思是，只要王爺大權在手，琳妃必然要獲取王爺的支持才能問鼎帝位，王爺不需一兵一卒，就能牢牢把控朝政。琳妃為求帝位，自然得許給王爺諸多利益，這可比皇上托孤、諸臣制衡來得更為自在！」江承宇面色一喜，轉而卻又被憤恨取代，「但是，要王爺對弱母幼子行叩拜之禮，微臣依然心有不甘！」
奕渮緩緩轉動玉扳指，淡淡一笑：「無妨，可仿照前朝設立攝政王一位，只怕來日玄淩見到本王，還要恭恭敬敬稱一句『皇叔父攝政王』！」
江承宇會意笑道：「能使得天下至尊的皇帝對自己俯首帖耳，王爺是大周朝第一人不說，後世諸人也難以逾越王爺的地位。」江承宇哈哈一笑，又道，「那麼，王爺只等著那位琳妃求上門來吧。」
奕渮徐徐轉身，只看著桌上處理好的一疊文案，這些文案，如今只缺一枚玉璽朱印，遲早有一日，自己要將這生殺予奪的大權握於掌中！
「你不必擔心。」奕渮忽而一笑，眸光澈亮，如利劍的鋒芒，「對這位琳妃娘娘，本王最有把握！」
隱月閣，傅宛汀坐在床頭，正拿了比翼鳥的圖樣比劃，卻聽得寒玉進來稟道：「小主，琳妃娘娘來了。」
傅宛汀一愣，便欲起身行禮，朱成璧卻幾步上前，一把按住她，笑盈盈道：「傅妹妹這是做什麼，既然有傷，便好好坐著吧，難不成還跟本宮拘這個禮數麼？」
傅宛汀怯怯道：「嬪妾惶恐，娘娘不怪罪便是。」
朱成璧掩口一笑：「妹妹一個月之內連升數級，是皇上心尖尖上的人物，本宮又如何會怪罪妹妹？只希望妹妹好好養著，早日好起來罷了。」語畢，笑了捧過竹息端著的金絲燕窩，盈盈笑道，「皇上知道妹妹需要靜養，又兼之朝政繁忙，回宮之後也沒能親自過來看妹妹，特特囑咐了本宮給妹妹送些補品，也是皇上與本宮的一番心意。」
傅宛汀接過金絲燕窩，訥訥道：「多謝皇上、娘娘厚愛。」
朱成璧瞥見床頭的比翼鳥圖樣，不由含了笑意：「妹妹是打算做些刺繡嗎？在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，既是妹妹親自做的，皇上一定會喜歡。」
傅宛汀眉眼低垂，低低道：「娘娘取笑，嬪妾笨手笨腳，如何能得皇上的眼緣。」
朱成璧心裡有數，卻只淺淺一笑，揮了手讓一旁的宮人下去，又柔柔一握傅宛汀的手，輕輕道：「我知道你心裡不情願，但你已是妃嬪，你得寵也好，失意也罷，萬萬不能喜怒形於色。」朱成璧略略一頓，「你在關雎宮的事，本宮也有耳聞，你不必怨恨皇上。」
傅宛汀一愣，急忙分辯道：「嬪妾沒有，娘娘，嬪妾能有今日，也是十分知足的。」
朱成璧一按傅宛汀柔軟的手心，莞爾笑道：「那麼，這比翼鳥的刺繡是真的做給皇上的麼？」
饒是八月底、九月初，秋風漸涼、秋意瀰漫，天氣早已不再那麼悶熱，穿堂風習習而過，最是舒適清爽，但傅宛汀的背上，卻是涔涔出了一層的薄汗，膩膩地貼著小衣，只覺得分外難受，傅宛汀雙手微顫，雖然想竭力平靜下來，但驚慌失措的眼神早已出賣了自己，她只覺得喉頭發澀，似生出了細如絨毛的小手，一點一點抓撓著自己的心，她艱難地開口喚道：「娘娘。」
「本宮不會為難你，因為你心裡的苦楚，本宮並非全然不明白。」朱成璧翩然起身，「你的足傷已然痊癒，一味裝病躲著也並非可取，後宮之中，最能殺人於無形不是設套謀算、施法下咒，而是流言紛擾、空穴來風，本宮今日來訪，便是要妹妹明白，什麼事做得，什麼事做不得，妹妹聰慧，自然能夠分辨。」
傅宛汀微干的嘴唇輕輕顫抖，聲線幽微如襁褓嬰兒的呢喃：「嬪妾，嬪妾明白。」
朱成璧輕輕一點傅宛汀的唇心：「本宮給你一次機會，你萬萬不要辜負了本宮的一番美意，否則，即便本宮有心救你，也終究是鞭長莫及。」
第五十九章 欲卷珠簾秋意長（1）
欲卷珠簾秋意長（1）
回含章宮的路上，竹息見朱成璧一直有些沉默，便揣度著道：「娘娘的意思，芙蕖娘子應該明白，娘娘不必煩心。」
朱成璧揉一揉眉心，只道：「我也是可憐她，大好的青春韶光，就只落個終身與箜篌為伴的日子，如今，最後一絲念想也要被生生斬斷。」
竹息見四下無人，方輕輕道：「也虧得木棉機靈，能發現其中的關竅，否則，只怕奴婢也被蒙在鼓裡。」
朱成璧點一點頭：「眼下，芙蕖娘子倒是無關緊要，是死是活本宮都不在意，要緊的是孫傳宗，他掌控著驍騎營，是本宮不可或缺的力量，幸而也只是神女有意、襄王無夢，否則倒真是棘手。」朱成璧輕輕吁出一口氣，緩緩一轉手腕的碧玉蓮花鐲子，「至於木棉麼，也是該早作打算了。」
數日後，卻是一個清爽的好天氣，竹息正尋了幾支金桂準備插到碎玉青釉雙耳瓶裡，轉首卻見木棉端了桂花棗泥糕進來，不由笑著對朱成璧道：「這倒是應景，奴婢剛剛尋了金桂回來，木棉便做了桂花棗泥糕。」
朱成璧擱下手中的《齊民要術》，亦是笑道：「且看那桂花棗泥糕的色澤便知道真真是好東西了。」
木棉淺淺一笑：「娘娘不嫌奴婢手笨便是了，這兩日御花園的金桂開得最佳，過了這個時令再做桂花棗泥糕便失了那股子清香味兒，口感反而是轉了鈍了。」木棉捧了那纏絲白瑪瑙碟子輕輕擱到案上，又取了一對銀筷子恭敬遞給朱成璧，笑道，「做法倒是不難，只不過要著重一個『巧』字，桂花糖蜜最當是精細的功夫，得文火慢慢燉著，每半個時辰再加入麥芽糖、蜂蜜少許，如此兩三個時辰下來，才能煮得粘稠、燉得入味。」木棉歷歷數來，如數家珍。
朱成璧夾了一塊細細品嚐，不覺含笑：「確實清香，木棉有心了。」語畢擱了筷子向竹息輕輕一笑，「這樣好的手藝，倒叫本宮捨不得放了她出去了呢。」
木棉一怔，忙跪下誠懇道：「奴婢願意伺候娘娘一輩子，只要娘娘不嫌著奴婢便是。」
朱成璧淡淡一笑，捧起金駿眉啜飲一口，悠悠道：「你倒是肯呆在宮裡，本宮只怕被你伺候成楊玉環那般豐腴罷了。」語畢微微一頓，揮了手讓木棉起來，也不說話，只仔細端詳著她。
木棉不解其意，不由紅了臉道：「娘娘怎麼這樣看著奴婢。」
朱成璧溫言道：「放眼含章宮，除了竹息與竹語，本宮最是器重你。」
木棉受寵若驚，忙道：「能得娘娘青睞，是木棉幾世修來的福氣。」
朱成璧恬和微笑道：「福氣麼，你可好好揣著，別弄丟了便是。」語畢又端容道，「話說回來，本宮曾經問你，是願意嫁與一不相愛之人為妻，還是嫁與一相愛之人為妾，可還記得？」
木棉微微驚愕，垂眸道：「奴婢記得。」
朱成璧微微頷首，徐徐道：「朱祈禎的塤真當是不錯，不然木棉的心思怎麼總往神機營去呢？」
木棉不意朱成璧突然提起，不由是措手不及，慌忙跪下道：「娘娘明鑒，之前是因為帝姬一直在等……」
朱成璧淡淡截住話頭，淡漠一笑：「本宮自然是知道的，只是本宮現下好奇，朱祈禎向來對人對事總是淡淡的，怎的倒肯為你吹塤呢？況且皇上素來不喜妃嬪與外臣過從甚密，玉厄夫人的例子且擺在前頭，你與他來往過多總是不好。」
木棉是大氣也不敢出，躊躇片刻道：「奴婢省的，奴婢不再與朱大人來往便是。」
朱成璧卻也不應答，只靜靜地看著那纏絲白瑪瑙碟子，錯錯縷縷的光影從窗邊漏入，碟子純白而幾至透明，這樣的錯覺，竟似乎能看到自己無數隱秘的心事一般。
朱成璧盈盈笑道：「不再來往？本宮可不想做王母，沒得拔了簪子劃道星漢來隔了你們的緣分，既然你們互生傾慕，本宮便做下主來賜你為朱祈禎的側室如何？」
木棉聞言猛地抬頭，似是不可置信，只是看著朱成璧發愣，倒是竹息撲哧一樂，道：「木棉可是歡喜傻了，竟然連謝恩都不會了嗎？」
木棉滿面燒紅，只是囁嚅：「奴婢，奴婢……」
朱成璧揚一揚眉，莞爾笑道：「朱祈禎雖已娶了嫡妻，但如今既已是神機營統領，不納一門妾室終究也是說不過去，你既是從含章宮出去的，想必邱藝澄也不敢輕易小瞧了你去。」朱成璧笑著一攏鬢邊的碎發，鬢角點綴著的一支珠釵垂下的銀線流蘇沙沙而動，似屋簷下的細雨紛紛，「本宮記得你曾經說過『妻妾之分並不重要，難得的是能跟盡心傾慕的人在一起』，不然倒也不敢唐突你，畢竟，為人嫡妻是天下所有女子的期許。」
木棉忙道一聲不敢。
竹息淺淺微笑，目光卻清澈如波瀾不興的水面，唯見水光，不覺波動：「木棉真真是好福氣的，朱大人前途無量自是不必細說，他也是宮中不少侍女的夢裡人呢，旁人且先不論，月影台的芷蘭倒是頗有些傾慕之意。」
朱成璧微微橫一眼竹息，嗔道：「越發胡說了，芷蘭再如何傾慕，又怎能比得過木棉。」朱成璧轉眸望向木棉，見她面帶羞澀，只是緊緊絞著手裡的帕子，便柔聲安慰道，「你嫁與朱祈禎，也是為你的母家爭光，本宮只問你一句話，你是願意還是不願意？」
竹息快語道：「若是不願意，只怕這好運氣要到月影台去了罷。」
木棉躊躇片刻，終究是深深叩首，聲線嬌柔而微顫：「奴婢願意。」
竹息揚眸淺笑，只悄悄向朱成璧遞去一個眼神，殿外日影疏落而狹長，隔著竹簾細細篩進，連銅漏聲也越發清晰起來，緩緩「咚」一聲，似砸在心上一般，連那暖光也被砸得微微搖晃，似生出了幾許魅影。
「很好。」朱成璧笑著扶起木棉，取了髮鬢的藍銀珠花輕輕簪到木棉的如雲髮髻上，「既然如此，你便是本宮的侄媳婦，只是本宮許了你這樣的福氣，你是否也該回報本宮一二呢？」
木棉聞言忙道：「奴婢自是唯娘娘馬首是瞻。」
朱成璧翩翩坐下，握了帕子點一點鼻翼的粉，漏金鑲玉的護甲閃耀著清冷的光暈，如她的音調一般逼人心魄：「你要做的並不多，只是本宮素來由著你服侍慣了，只怕你嫁入朱府，含章宮上下多少也有些許不適應。」朱成璧微微一頓，「每隔五六日，你便入宮請安一回，朱府內所見所聞，一五一十告訴了本宮便是。」
木棉猛地一怔：「娘娘？」
朱成璧凌厲掃了木棉一眼，一字一頓道：「若有十分要緊的事，一時出不了朱府也不打緊，本宮撥給你一名陪嫁侍女，珠兒，自有她來回了本宮。」
木棉雙手微顫，額上的冷汗涔涔而下：「娘娘，是想讓奴婢做一名細作？」木棉似是不敢相信，撲通一聲跪倒在地，緊緊抓住朱成璧蹙金緋紅色的裙裾，「娘娘，朱大人是您的侄兒！」
朱成璧只手支頤，冷冷一笑：「木棉，你素來聰慧，眼下，你覺得何人最有可能問鼎帝位？」
木棉微干的嘴唇微微張合，定了定心神，片刻只道：「娘娘的四殿下自然最有希望，但六殿下也並非不無可能。」
「還有呢？」
「大殿下許是不會的，三殿下仍被幽禁，九殿下年紀尚小……」木棉沉吟片刻，陡然一驚，彷彿被勁風撲了的火苗，「娘娘是指，梁王？」
「朱祈禎是梁王的心腹，若你是他，是支持本宮，還是支持梁王？」
木棉不敢再想，只叩首不止，兩行清淚劃過精緻的臉龐：「奴婢不敢妄自猜測。」
「正是因為你我心中沒個准數，所以本宮才需要你的一顆定心丸。」朱成璧微微抬起木棉小巧的下巴，「本宮對你寄予厚望，你萬萬不要讓本宮失望。」
木棉此刻已是梨花帶雨，幾乎不敢看向朱成璧，牙齒更是不停地發顫：「奴婢，奴婢……」
竹息輕輕道：「娘娘已經說過，你嫁與朱祈禎，也是為你的母家爭光。」
「娘娘！」木棉猛地醒悟過來，幾乎要揉身撲上去，語調哀惶，「娘娘！請您饒過奴婢！饒過奴婢的家人！」
「你如今讓娘娘為難，來日娘娘就會讓你的家人為難。」竹息詭秘的一笑，「聽聞你的父母尚且健在，你還有一個哥哥，兩個妹妹……」竹息的聲調透出一絲凜冽的狠意，似刀鋒上流下的一抹猩紅血光。
木棉極少見到竹息這般的情狀，只是哀哀哭泣。
朱成璧輕輕一點木棉光潔的額頭，修長的手指如冰瓷一般瑩白，在陽光下似鍍了一層清冷的寒光：「你若暫時下不定決心，本宮便給你一天的時間，只有一點，你好好記住，本宮並非要你背叛朱祈禎，只是希望掌握他的動向，你若自盡，便是陷你的家人於危險境地，你若背叛本宮……」朱成璧微微一笑，貝齒如寒冬的堅冰一般寒意肆虐，「素馨是怎樣的下場，你自是明白。」
木棉聽到最後一句，頹然地跌坐到地上，良久的沉默在德陽殿內流轉，如太液池的池水輕輕漾開，一圈一圈，只覺得連光陰也隨之瀰漫開去，繞指而過，再也把握不住。
「娘娘。」木棉機械般的開口，目光似被掏盡一般的空洞無神，「奴婢省的，奴婢甘願做娘娘的細作。」木棉忍住喉頭的哽咽，再度深深叩首，「娘娘放心，奴婢必定不辱使命。」
