【四】
雍正元年五月初十，上諭：追諡長子弘暉為和碩恪靖親王；先藩邸側福晉甘佳氏追贈正二品『溫恪貴妃』，葬附西陵。
八月初三，升任松陽縣丞安比槐為正七品松陽縣令，將原本的松陽縣令以『貪墨』罪撤職調查送京治罪。這安比槐原本還有些書呆子的能耐，只是他久經地方官場卻毫無前途，漸漸的也就自甘墮落了。如今見頂頭上司驟然入獄，又被來訪官員好一番打量警示，他雖因平素還不大敢魚肉鄉里，也就欺壓欺壓家裡妻兒而僥倖逃過一劫，還因禍得福升了官位，人卻反如遭當頭一棒般清醒不少，再不敢有天高皇帝遠的心理。
此後安比槐竟安分下來，不僅將家裡汙七糟八的侍妾逐去不少，僅留下幾個孕育過兒女性情安穩的，還請來名醫偏方極盡為妻子治理眼睛。後來他戰戰兢兢的當著這個知縣，期冀做出績效得以升遷，此為後話。
後宮之中，到十一月底元後忌日時，雍正到底連宿了坤甯宮好幾天，給足了皇后和太后的面子；華妃重新掛上綠頭牌後自是看不得皇后得勢的樣子，坤甯宮每日請安時妃嬪們只看皇后華妃二人你來我往便夠了；其她低位妃嬪諸如芳貴人之流也是不甘示弱，一段時間內送往養心殿的湯湯水水把乾清宮的小太監們都養肥了不少。
至於前朝，廉親王得雍正密談:將八爺党去蕪存箐與勢力愈大的隆科多和年家對抗--從龍之功也讓這兩人賺了個盆滿缽滿。旁又有林如海，張廷玉，李衛等人中立，成了一個相對平衡的局面。
君王之道，在於中庸，雍正深以為然。
＊
年底林如海方將江南事務交接完畢趕回京城上任。江南勢力盤根交錯，其中尤以甄家為最。甄老太曾是康熙乳母，今已有70多歲高齡。甄家在康熙朝寵命優渥，紅樓中描述『還有如今現在江南的甄家,噯喲喲,好勢派!獨他家接駕四次,若不是我們親眼看見,告訴誰誰也不信的！』——甄家當初的春風得意、鮮花著錦可見一斑。
不過甄家卻也因此做下天大的貪污漏洞，甄家又歷任江南織造——這反而另他們深陷江南官場中，脫身不易。
林如海任江南巡鹽禦史多年，對當地情況知之甚詳，雍正想動江南官場他自然是最好的人選。擒賊先擒王，甄家早年又是廢太子的人脈，除了它不僅可做威懾之效，也能幫助他進一步掌握朝政。
雍正想著甄家，又發散思維想起了還在咸安宮圈禁的廢太子和仍禁足在府中的胤禔胤祉三人。老三文人本色倒是不足為懼，只老大老二……果然還是先把雙方勢力削個乾淨再做打算吧，雍正頭痛的想著。
這邊林如海剛回到林府還未安頓好便被賈府和各方的拜帖堵上門來——京師的官員都是人精，林如海外派這麼多年調回京倒不是什麼熱聞，只是皇上的態度讓人眼饞。本朝以滿人為尊，漢臣受重用的很多，皇帝青眼有加又是賜婚又是抬旗的卻很少。
一眾官員迫不及待前來恭賀亦不乏拉攏試探之意，林如海怎麼也要大婚後方能述職，這恭賀的理由也是光明正大——皇上親自賜婚，此等榮耀眾人自該有所表示。賈家更是急著拉關係，否則林如海續弦後便與他們賈家再無干係了。
只是雍正卻沒那個耐心看各方百態，他直接一道聖旨便將林如海招入養心殿議事，徒留林府門口各方人馬吹著冷風。
這邊廂雍正前腳留林如海共商江南甄家一事，那邊廂甄家的人後腳便到了榮國府的賈母那。
賈母聽完甄家人希望讓賈家出面說通林如海保下甄家的請求後不語，一旁的賈政道，「這，便是我們去說了林姑爺也未必就聽啊……」
甄家人道，「只求老夫人幫一幫，林大人最是純孝，必定會給老夫人面子的。」說著命人將四個大箱子抬了上來。
站在賈母下首的王夫人手上撚佛珠的動作停了一瞬，忍不住撇了一眼那四個箱子。
賈母心道林姑爺大婚後便不再是賈家的姑爺，她發話又能有什麼用？若是兩個玉兒能……不過此時應當安撫住甄家，不能讓甄家把榮府也牽扯進去。便道，「如此，老身便去與姑爺說說情。」
甄家人面露喜色，「一切託付老夫人了。」
待甄家人千恩萬謝的離開，賈母便囑咐賈政、王夫人二人，「今日之事聽過便罷了，甄家已是山窮水盡眼看便大禍臨頭，我榮國府上下絕不可摻進去一點！」
王夫人猶疑道，「甄家與太子一党聯繫密切，賈家同為一党若毫無作為——」
「什麼太子！如今只有廢太子！」賈母厲聲呵斥，「老二媳婦，賈府除元春為廢太子侍妾，如今也已深陷咸安宮中，賈府與那廢太子絕無半點干係！」
賈政亦出聲斥責王夫人，「婦人之見！還不住嘴！」
耳聽元春，王夫人心中暗恨，面上只得諾諾應下。
賈母喘了幾口氣，忽又囑託道，「你回去告訴鳳兒，等林府來人接玉兒時多多準備回禮。」
一個不中用的藥罐子值得什麼？王夫人暗地裡撇了撇嘴，不情不願的回道，「剛剛甄府來人時林家便已派人將林丫頭接了回去，兒媳著急想甄家的事，便未多留。」
「你，蠢婦！」賈母氣急，心中隱隱覺察一絲異樣，甄家剛上門林家就把林丫頭接了回去……只是巧合？
＊
翊坤宮。
華妃懶洋洋的半倚在榻上查看宮中公務，頌芝盡職盡責的在旁伺候。
翊坤宮內地龍燒的充足，華妃得寵，又有協理六宮之權，內務府總管黃規全賣力討好，送來翊坤宮的份例都是最好的。
屋內春光融融，屋外卻是數九寒天。北京這個時候正值世界小冰河時期，冬天的氣候格外寒冷。
曹貴人在宮門外等了許久，才見頌芝慢悠悠的迎出來，語帶不屑，「進去吧，娘娘准見你了。」
「是，多謝頌芝姑娘。」曹貴人抖了抖斗篷上的雪，低聲說道。
進得翊坤宮的殿門，曹貴人便撲在地上，「求娘娘幫幫嬪妾！」
「喲，這是怎麼了？」華妃漫不經心的問道，「說得本宮一頭霧水。」
曹貴人咬了咬牙「嬪妾有了身孕……」
「果真？！」華妃走下去親自扶起她，「頌芝，還不快給貴人小主看座。」
曹貴人受寵若驚的被華妃扶著坐下，「娘娘……？」
華妃語氣親切，「看來你倒是比何氏那個廢物有用得多——」她又看向曹貴人在厚實冬裝遮掩下的腹部，眼中蹦出奇異的光彩，「若這一胎是個皇子——」
曹貴人下意識地掩住腹部，勉強笑道，「還不到一個月，男女尚無法確定呢。」
華妃著迷的視線在曹貴人平坦的小腹處來回打量，笑吟吟道，「無妨，你且放寬心去養胎，自有本宮安排一切。」
曹琴默長松了一口氣， 「是，嬪妾一切都聽娘娘的。」
【五】
雍正二年二月，冬。
今年是難得的大雪，養心殿內的地龍燒的旺盛。
不多時，雍正起身將李光地的請辭摺子重重仍在桌案上，一面走到窗邊向外放眼望去，一面沉聲自語，「老狐狸。」
李光地現任文淵閣大學士，清朝的內閣制度有『三殿，三閣』，保和、文華、武英四殿，文淵、東閣、體仁三閣。其中任保和殿大學士的大臣儼然便是眾臣之首，隱隱有首相之尊。李光地是深得康熙信任的老臣，曾協助平定「三藩之亂」、「統一臺灣」。康熙待李光地君臣之間關係良好，更像老友。
康熙對其的評價是：「李光地謹慎清勤，始終一節，學問淵博。朕知之最真，知朕亦無過光地者。」
從中不難窺出李光地在康熙老臣舊部中的地位影響，如果他准了李光地的請辭，難免會讓前朝的舊臣覺得新帝不念舊情。
「這個李光地，還真會給朕出難題。」雍正不免搖頭苦笑。
記得李光地歷史上是康熙五十五年死的，享年77歲。算算時間也就還剩六年時間了，且李光地縱橫宦海一生，老態龍鍾，一大把年紀了還不許人辭官養老，也為免顯得不體恤老臣一些。
得，看好的大臣又要放走一個。雍正拼命調動腦海裡的官員名單，琢磨著再提拔上來個有能耐的勞動力。
＊
坤甯宮。
給皇后請安華妃素來到的最晚，她帶著曹貴人進去時眾人已等了半盞茶的時間。
一向和華妃不對付的芳貴人最先沉不住氣，出言嘲諷，「娘娘真是讓嬪妾們好等，如此憊懶也未免太不將皇后娘娘放在眼裡了。」
「皇后娘娘恕罪，」華妃懶懶的福了一禮，「不過臣妾是為曹貴人一事來遲的——今兒一早，給翊坤宮請平安脈的太醫診出曹貴人已有了近三個月的身孕，皇后娘娘不會怪罪臣妾吧。」
曹貴人有了身孕？！眾人皆是一怔，灼熱的視線投在曹貴人的小腹上恨不得幾欲戳出一個洞來——若是生的下來，這可是皇上登基後所出的第一個子嗣！
「華妃說得本宮小氣了，」皇后若有所思，轉頭含笑看著曹貴人，「翊坤宮加賞三個月的份例，你有了身孕今後便不必再過來請安了，要以皇嗣為重。等皇上下了朝本宮便去親自向皇上報喜，另外齊妃是生養過的，你這一胎便由齊妃看顧吧。」
「這倒不用，」華妃冷笑，「曹貴人是本宮宮裡的，翊坤宮又不是沒有太醫，就不勞齊妃多操那份心了。」
「華妃這話就說錯了，」齊妃揚起聲調，「妹妹終究未曾生養過，哪裡懂得這其中的門道呢，太醫也終有力有不逮之時。」
華妃聞言挑起眉頭，「本宮只是怕若是由齊妃你照料著，再出來一個愚笨不堪的皇嗣而已。」
「你！——」齊妃大怒。
「好了！」皇后眼見齊妃失態連忙出聲制止，心中更是鄙夷齊妃的無用，「華妃既然堅持，那曹貴人的胎便交給你來照看。」又看向其她妃嬪，「爾等也要與曹貴人一般好生侍奉皇上，早日為皇家開枝散葉——本宮乏了，都散了吧。」
「是，臣妾/嬪妾等謹尊娘娘教誨。」
待眾人走後齊妃便道，「娘娘，華妃實在太過囂張！」
「皇上寵著她本宮又能如何？」皇后不耐煩的揉著太陽穴，「你還有心思向本宮來哭訴？好好教導三阿哥才是要緊事！萬一曹貴人生了個皇子被華妃抱養去，三阿哥又不得寵日後這宮中還哪裡有你母子二人的容身之處？」
「這，這，」齊妃慌了神，「娘娘！三阿哥也是您看著長大的啊，娘娘可要幫幫臣妾啊！」
「本宮能幫你什麼，」皇后眼神微閃，「不過宮中小產過的妃嬪不知幾幾，曹貴人看上去又不像個身子強壯的——何況她一個不得寵的小貴人有了身孕，後宮中大有對她懷恨在心的人。不說那芳貴人，便是同為華妃附庸已貶為常在的何氏……」
齊妃聞言下定決心，「還沒過三個月，曹貴人的胎若是不穩……臣妾明白。」
皇后皺著眉頭，「齊妃，與其想那些沒用的還不如回去仔細教導三阿哥，以此重得聖心與華妃抗衡。」
「是，娘娘，臣妾、臣妾先行告退……」
＊
雍正聽皇后說曹貴人有孕，立刻賜下大筆賞賜；太后亦是高興不已，心中期盼著是個皇子，對華妃的態度也溫和不少。一時間，翊坤宮風頭無量。
長春宮東偏殿內。
『啪啦！』一件上好的青瓷碎在地上。
「小主息怒啊！」小宮女戰戰兢兢的跪在地上。
何常在勃然大怒，拽起那小宮女的衣領伸手便向她臉上揪去，「曹琴默那賤人原先也不過是巴結本宮的玩意！她也配有皇嗣？！本宮淪落至此定是她害的！一定是她妒忌本宮更得華妃娘娘信任害本宮被皇上厭棄！」
何氏自從由麗嬪被貶為常在脾氣便一天比一天暴戾，辱駡宮婢也只是家常便飯。何氏如今境地與被廢無異，宮中最不乏跟紅頂白的奴才，內務府克扣更成常事，東偏殿幾乎成了長春宮內的『冷宮』。
「呦，何常在這是跟奴才置氣呢？」齊妃走進來嘲諷道，「瞧這像什麼樣子，」她示意身旁的冬雨，「還不快去把何常在拉開——當主子的卻跟個奴才過不去，真是笑話。」
何常在躲開冬雨，聲調尖銳的大喊，」齊妃！你來看本宮的笑話嗎！」
「行了，什麼『本宮』，你還以為自己是『麗嬪』啊，」齊妃嗤笑一聲。何氏以往仗著華妃沒少給她氣受，今天看她這麼狼狽心中實在暢快，「冬雨小文子給本宮架住她！」
「是！」
「你，你們這些狗奴才怎麼敢——」
「何常在別急，」齊妃皮笑肉不笑的道，「本宮心知曹貴人有孕常在心中定然不痛快——本宮可是特來寬慰常在的啊。」
坤甯宮內，齊妃前腳進了長春宮，消息後腳就傳進了坤甯宮。
剪秋走進內室向皇后道，「正如娘娘所料，齊妃剛剛去了長春宮。」
皇后悠悠將手上的字寫下最後一筆，「果然，齊妃就是個沒腦子的蠢貨，她的用處也就在這了。」
「齊妃不足為懼，娘娘到時大可說動太后娘娘，以生母品行不端為由將三阿哥改在名下——三阿哥到底占著『長子』的名位。」
「本宮也是這般打算，」皇后放下手中的筆，「只是齊妃倒下後本宮竟無人可用來與華妃相爭。」
「娘娘看芳貴人如何？芳小主也是得寵的主且與華妃結怨，不正好為娘娘所用？」
「芳貴人……」皇后若有所思，見江福海躬身走了進來。
「娘娘。」
皇后見他神色有異，不由擱筆問道， 「出了何事？」
江福海道，「敬事房說端妃娘娘病癒掛上了綠頭牌，皇上立刻賜其協理六宮——是下了明旨的。」
皇后面色徒然變得難看，「這下宮中倒是愈發熱鬧了。」
【六】
協理六宮之權對於妃子來說是難得的榮耀，算起來端妃資歷最老又身處高位，她獲此權本該毫無異議，只是說來端妃本身牽連早年的一段公案。
如今後宮派系中，皇后雖有太后做靠山，下首又有生育了皇長子的齊妃，但這兩位皆恩寵薄薄，三阿哥被養的生性怯懦毫無擔當，是出了名的不得聖心；而華妃是當之無愧的寵妃，皇后時有頭風病發，又為顯賢慧諸多忍讓，因此華妃雖說是協理但也算是獨掌宮權，內務府總管黃規全亦是她的人。
華妃原有麗嬪和曹貴人附庸，何氏雖被貶但曹貴人又身懷龍嗣，她自是風頭大盛；最後是重回六宮視線的端妃，宮中老人皆記得當年她與華妃間的齷齪——但她卻算得上是目前最有潛力的宮妃——她膝下畢竟養著雍正唯三皇子之一的四阿哥，且齊佳氏乃滿洲老姓，鼎盛之時絕非年家可比。
至於其她妃嬪，有子有恩寵的裕嬪無意陷入後宮爭鬥中，平日最是低調做人，且她母家式微出身不夠，實在算不得威脅；敬嬪與華妃皇后皆有宿怨，倒是和端妃走的親近。
皇后本想藉端妃見機打擊華妃，想來華妃驕縱，又怎能忍讓曾害她失去皇子的賤人反壓她一頭？只華妃還未來得及有所行動便被曹貴人勸住，雍正派蘇培盛親自坐鎮，皇后也只好放開手轉而關注齊妃和何常在。
端妃上手宮務後，大批宮人替換，各宮忙著拔釘子安釘子，一時間後宮都安分不少。
＊
養心殿。
雍正仔細閱看粘杆處上報的密折，神色喜怒難辨。
匯總消息看過內容的夏軼垂著眼跪在下首，心知皇后是要大難臨頭了。
『……皇后以三阿哥為誘……挑唆齊妃聯合常在何氏……』
『數日前，齊妃與何常在延禧宮密談』
『翊坤宮宮女春兒已探明為皇后人手』
『坤甯宮掌事姑姑剪秋買通三阿哥嬤嬤……』
「毒婦！」雍正暴怒，直接將手中的摺子狠狠扔在了地上，「朕原想她會有所改觀！卻不想狠毒如斯！」
雍正越想越氣，在殿內走來走去，「好一個大清朝的國母！好一個烏喇那拉家的皇后！」
密折所奏並非只有近日之事，從大阿哥夭折後雍正後院中的大小骯髒事都有皇后的手筆——她還曾將一名懷孕的侍妾逼瘋。
皇后之累累罪行，可謂罄竹難書、不堪入目。
「皇后失德，皇上是否派奴才——」
「不必」雍正平靜下語氣，面色沉沉，「安插坤甯宮、長春宮和延禧宮的人不必動，遵李氏和何氏的計畫行動——朕自有安排。」
「是」
雍正此時心中充滿了複雜的心情，前生他便是一個有些優柔寡斷的人。他同情皇后和端妃所遇非人的遭遇，但容忍不了皇后殘忍的手段，也忌憚端妃忍讓避世多年的心機；他同情華妃痛失其子如同鏡花水月的人生，卻也看不慣她太過跋扈的性格。
如今看來，帝王本該是無情的最好。
皇后與華妃成牽制是必然，正妃和寵妾本是天生的敵人。雍正心中默然，他可以借齊妃打壓皇后和太后勢力，但卻不能讓皇后早早下臺——最起碼不能是在年家如此鼎盛之時。
＊
轉眼便是六月盛夏時節，北京城便成了火爐。好在圓明園已修葺完工，雍正便早早準備好把後宮的妃嬪和太后接去行宮避暑。他要為康熙守孝三年未曾選秀，後宮妃嬪才十幾人且皆是藩邸舊人，這也顯得他是個念舊情的皇帝，不乏安撫之意。
圓明園坐落在北京西北郊，與頤和園相鄰，由圓明、長春、萬春三園組成。太后喜靜，住進了『安佑宮』；皇后拉攏芳貴人住進『長春仙館』；華妃要照看曹貴人的胎，一同住進了『杏花春館』，杏花亦有多子的妙意；齊妃帶何常在及孟常在選了『鏤雲開月』；端妃則和敬嬪及欣常在住進『碧桐書院』；裕嬪帶郝貴人和伊常在住進『同樂園』；薛貴人和王常在樁北遠山村』；阮答應及魏答應住進『水木明瑟』。
圓明園滿園綠意盎然清涼無比，極大的驅走了盛夏的暑氣。每至盛夏，各處殿內都要擺上冰盆，各級妃嬪份例分明，太后與皇后和華妃的住處冰塊最是充足。雍正思及華妃那還有曹貴人這個孕婦，和身子底子還有些差的端妃，雍正特命圓明園總管多劃去用冰份例給華妃、端妃兩處。
皇后為爭取芳貴人大行拉攏之意，卻不曾想不出三天這位貴人便惹出了事。
事關芳貴人和薛貴人，芳貴人閨名鄴芳春，漢軍鑲藍旗，四品鹽運使司運同鄴尚之女；薛貴人閨名薛子桃，漢軍正藍旗，五品禮部給事中薛文之女。
二人在藩邸時都是『格格』，鄴氏比薛氏得寵但最先有孕的卻是薛氏。後來薛貴人不明不白的小產，芳貴人有些嫌疑但因其得寵最後此事便不了了之，兩人因此結下仇怨。
芳貴人得皇后看重，她又得寵，便很不把其她低位妃嬪看在眼裡。
二人在『平湖秋月』處狹路相逢，芳貴人自然對薛貴人百般嘲諷，薛貴人不忍受辱反唇相譏，結果被芳貴人直接推下了水。若不是薛貴人的宮女機靈，跑開叫來太監侍衛，只怕薛貴人便要淹死在湖中了。
雍正本就憋著一股火，二人正撞上槍口。
芳貴人除去封號與薛貴人一同遣送回宮，皇后忙著端午家宴，對此事只吩咐奴才們好生照看便沒了下文。華妃卻借機生事，狠狠落了皇后的面子。
直到家宴前，雍正完美發揮了當年康熙訓九龍的家傳毒舌口技，除裕嬪，欣常在和伊常在沒怎麼樣，皇后和三妃遭了訓斥；敬嬪何常在及孟常在罰禁閉；郝貴人，王常在和兩位答應罰抄寫佛經——雍正這才覺得舒氣不少。
