【二十八】
長春宮
「呀！大！」馬佳貴人興奮地把手中的骨牌擲出去，眉開眼笑道，「可是我又贏了的？」
「是是，」黛玉見她又迫不及待的去數牌，無奈道，「大小也是個主子，好歹的姑娘家，怎麼竟是個鑽錢眼的？」
「話可不能這麼說，」雲蕙斜眼道，「這黃白之物雖是俗物，但偏是人人皆愛的！我自是個俗人，愛不得什麼詩詞歌賦。你也莫笑話我這個，誰又能離得了它？」
「罷罷，你是說不得的！」黛玉抿嘴樂道，「憑他是什麼道理，你總有話等著呢！」接著揚聲喚道，「紫鵑，還不快把我的錢匣取來給貴人？若不然她惦念著，遲早再招招手，匣子裡的銀子都是要跟過去了！」
「是，娘娘。」紫鵑果真應著，一面取了錢來，一本正經道，「貴人想著，多少都是有的。」
雲蕙聽罷再掌不住，笑著去抓紫鵑的癢，「好個伶俐的丫頭！我便這般小氣了？!看我來教訓你！」
玩鬧一番後，黛玉命人撤下瓜果茶水，上些麵點心。轉眼便見雲蕙有一搭沒一搭的扣著桌面發呆，黛玉不免歎道，「這是怎麼了？今兒已出了幾次神了？
雲蕙猶豫一番，終於道，「自你晉妃後，怎不見和貴人？」
「我還道是什麼事把你給難住了，原是這個。」黛玉笑道，「迎春的性子你又不是不知，最是避事的。欣嬪是主位，她便只知一心照料了，這樣倒也好。」
「可她不是隨伴圓明園時在你那裡得了皇上的嘉獎，因此晉封了嗎？」雲蕙一臉不解。
她對迎春印象不深，只覺得是個木訥的人物，只她宮中那個從賈家帶出來的嬤嬤只一瞧便精明的很，雲蕙就怕黛玉顧惜與迎春之間的姐妹情分，一時心軟反著了賈家的道。
黛玉聞言一愣，隨即反應過來瞋怪道，「你想哪裡去了，向皇上提議伴駕人選的便是我，哪裡是你想的那般？」黛玉複又轉而歎道，「迎春在賈家時便不受待見，奴才都暗地裡笑她是『二木頭』。何況我與她之間的關係人盡皆知，只怕在一些人心裡早就把她劃為我長春宮一党了，于情於理我都該幫扶她，讓她免受她人算計，再吃苦頭。」
「原是這樣，倒是我想差了……」雲蕙松了一口氣，隨口道，「說來我這幾日進你殿內總聞得到一股清香，以前是沒有的，你又換了什麼新的果香？」
「我何曾愛過那些東西？」黛玉道，「不過是前些日子皇后娘娘送來了一尊觀音，我因那上面的香氣去問了太醫，原是浸過少量的朱砂，因不過是助眠的用處，且我夜間也確實更安穩了些，便未曾在意了。」
「皇后娘娘？」雲蕙不免嗤鼻，「她好端端送你這個做什麼？」接著促狹道，」難不成她這個皇后還有當催子娘娘的喜好？」
「胡沁些什麼？」黛玉不鹹不淡道，「皇后娘娘也是為著皇嗣著想，許是擔憂我年紀輕，怕我因見欣嬪和恭貴人有孕而心緒不穩，故而加以安撫。」
另一邊，延禧宮。
「你可打探清楚了？」
「是。」音袖恭敬道。
「這便好，」襄嬪露出勢在必得的笑容來，「你快去從宮外悄悄買些五味子來，研成粉末，想辦法通過太醫院透到坤甯宮茶水太監小誠子那去。」
頓了頓，襄嬪複又慢條斯理道，「五味子亦有助眠的功效，恰巧本宮聽聞皇后娘娘近來頭風發作，夜不能寐，而慧妃娘娘則是因驚了風有些精神不濟。」
音袖心領會神，「那小誠子算是江福海的徒弟，皇后娘娘面前也是排得上號的。只他近來時運有些不濟，因著聚眾賭博一事而惶恐會受到責罰。」
「人一旦富貴了，便不想回到以前的苦日子了。」襄嬪慢慢道，「這小誠子也是個忠心的奴才，只皇后素來公正，怕不會為著底下的人徇私。」
「正是如此呢，」音袖道，「因此在這般時候他便更要想著如何為主子分憂，從而保住自己的地位了。」
「哼，本宮往日也算是受盡皇后『恩惠』的，」襄嬪一字一句道，「皇后日久受頭風之苦，五味子助眠功效最佳，但願皇后娘娘心領本宮的這份心意。」
五味子確實助眠，但它卻與朱砂相克，而皇后為了擠兌慧妃而送去長春宮的那尊觀音——可是浸滿了朱砂香味。而正因皇后時犯頭風，故而坤甯宮內五味子的提取分量向來是最多的。
她懷溫宜時皇后下的黑手；圓明園避暑時故意令溫宜生病；私下賜給妃嬪避孕的藥物；還有——孝定。
這一樁樁一間間都要算清，她曹琴默要烏喇那拉·宜修，永無翻身之地！
＊
賈家
難得賈政歇在正房處，王夫人便借機說起孫家的事。
「三丫頭也到了說親的年齡了，老爺看孫家如何？」
「孫家？」賈政不免蹙眉，不滿道，「孫紹祖為人倡狂，怎能算是三丫頭的良配？」
「老爺這話便錯了，」王夫人道，「想我兩家祖上也是世交，孫家亦是武將出身，那孫家少爺又在兵部任職，哪裡會差？只這世上總有小人詆毀罷了。且三丫頭性子要強有主意，若是配給個文弱的文官，傳出妻子強勢的名聲來，反倒不美。」
官職如今成了賈政的不堪之處，他被戳中痛處，沉默下來。
王夫人見此再接再厲，「且那日孫家婦人來訪，說起親事，也是誠意十足，言說若能得賈家小姐下嫁，便備上四十抬的彩禮。三丫頭不過庶出，孫家給出這樣的待遇，還怕姑娘過去會吃虧不成？何況孫家若成了賈家的親家，姑爺不也能在朝堂上幫扶老爺？」
這最後一句話讓賈政不免心動，只道，「你是三丫頭的嫡母，你做主吧。」
次日王夫人喚來探春，上下打量一番，見其是：削肩細腰,長挑身材,鴨蛋臉面,俊眼修眉,顧盼神飛,文彩精華,見之忘俗。
王夫人見此滿意地點點頭，上前拉過她坐在自己身邊，慈愛道，「你雖不是我親生的，但也是從小在我身邊長大的，我見你，也與我親生的無異了。」
探春聞言低下了頭，道，「母親待我自是好的。」
「這便好，」王夫人接著道，「你也到了說親的年齡了，我昨夜與你父親商議了一番，訂了人選。好孩子，你便先聽聽。」
探春聽是親事，不免紅了臉，心下緊張焦慮，「自是聽母親的。」
王夫人越發滿意，「前陣子孫家的人來說，兩家本是世交，孫少爺又是有官職在身的，家世般配，給的彩禮也是豐厚，你覺得如何？」
【二十九】
孫紹祖的名聲，便是尚在閨閣的探春也有所耳聞：前陣子賈家落魄，孫家便迫不及待的上前逼債，言語之粗鄙無禮，探春管著賈家的事務，自是聽了一耳朵。下人家風如此，那孫家少爺又能是什麼好德行！
探春心下冷笑，面上卻漲紅了臉，只低頭不語。
王夫人只當她是女孩子臉皮薄，害臊，因又笑道，「是了，你必是不好意思的。好孩子，你也不必說什麼，待孫家的人來了，只管跟著我便是了。」
探春仍是低著頭攪著帕子，一言不發。
王夫人見此也不已為意，當她是有些猶豫，便笑道，「孫家少爺是有官職在身的，你嫁過去便是正兒八經的『官太太』，若你是爭氣的，生個一兒半女的，便站穩了腳跟。」說罷又假意歎道，「我雖當你是親生的，可人家卻未必當你是嫡出的。孫家擺足了誠意又出了大禮，你錯了這個機會，後悔可就遲了。」
探春聞言知前路已定，心中酸澀，勉強道，「女兒的婚事，自有父母做主的道理。」
王夫人聽罷自是欣喜不已，笑道，「好孩子，你這便回去準備著吧，剩下的，自有我幫襯著呢。」
探春胡亂應下，起身便走，待回了秋爽齋，也顧不得失態，到底痛哭了一場。
唬得侍書魂飛魄散，焦急道，「姑娘這是怎麼了？！怎麼去了太太屋裡一趟反成了這樣！」
恰逢趙姨娘因事來尋探春，見了這般情景又聽了侍書的話，再思及趙國基一事，不免說上一二，「姑娘往日不是最得太太歡心？姑娘不知在哪受了欺負，怎麼反倒在屋裡哭起來，卻不見太太或是那家的舅舅來給姑娘做主？」
探春聽罷更是被戳中心事，一時悲從心來，含淚道，「姨娘何必如此！我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理。偏我是女孩兒家，一句多話也沒有我亂說的!姨娘今兒埋怨我也罷了，等我被逼死了，姨娘只怕是連埋怨我的地兒都沒了！」
趙姨娘聞言急道，「姑娘又說什麼胡話？！誰又想著逼死你？！」——探春雖說不肯和她親近，但到底是她懷胎十月生下的。
「你知道了又能怎樣？」探春哽咽道，「太太要把我許給孫紹祖，連老爺也是同意了的！」
趙姨娘聞言宛如晴天霹靂，她自也是見過孫家來人的德行的，探春嫁過去哪裡還有活路！不由咬牙恨恨道，「好個平素吃齋念佛的二太太！心裡的勾當比那陰溝裡的老鼠還要下賤！」又看著探春抹眼淚道，「我的兒！真嫁去那吃人的孫家裡，你可怎麼辦！」
探春此時已冷靜許多，淡淡道，「還能怎麼辦？只我也不是平白受欺侮的！」接著冷冷道，「孫家若敢拿喬，到讓他知道知道我的性子！」
＊
儲秀宮
見欣嬪總算是安穩睡下了，迎春方松下提起的心，靜靜捧著空藥碗帶著司棋從正殿退出，向側殿走去。
路上司棋忍不住問道，「小主，欣嬪娘娘雖是主位，主位有孕，可也不需像您這樣親身照料啊？」接著嘟囔道，「好不容易因著林姑娘引薦得了皇上的眼，林姑娘又升了妃位，正是搏寵的好時機。可小主您到好，只一心待在儲秀宮了。」
「我初入宮時幸得欣嬪娘娘多方照拂，如今不過回報一二罷了。」迎春平靜道，「何況我本不是爭寵的性子，何苦強求？」
且她旁觀者清，見皇上待慧妃的態度便已明瞭一二，雖說是黛玉好心有意提拔，她自銘記在心，也不願因著些旁的什麼瑣事反壞了姐妹情誼，也壞了她如今這樣平淡安心的日子。
故而迎春淡淡笑道，「沒有以往在家時的糟心事，如今這樣不好嗎？」——她不算得寵，沒有其她妃嬪的嫉妒算計，主位又是個豁達性子，遠比她在賈家的日子要好得多。
司棋聞言也不免贊同，只是……「可小主你的容貌秉性也是拔尖的，」司棋猶疑道，「難不成就這樣一輩子平淡埋沒下去且家裡面……大老爺，老太太那裡又該如何交代？」
想起家裡幾次傳過來的消息，迎春不禁默然，前朝之事，本就不是後宮妃嬪該干涉的，至於為了賈家拉黛玉下水，她便更是恥於此舉了。而偏偏臨進宮時賈母送的嬤嬤自恃乃長者所送，對迎春的一應事務指手畫腳，在宮中她自是不敢做的太過，只頻頻暗示迎春如何爭寵如何討好黛玉，擾的迎春不勝其煩，依迎春的性子，對其動作只一律無視罷了。
一路無話，剛行至側殿門前，便聽屋內傳來責駡聲，「白日裡不好好幹活，淨是個偷懶的賤蹄子！」
又聽有小宮女低聲辯解道，「只是一時乏了，眯了會兒眼，嬤嬤饒過這一回罷!」
屋內張嬤嬤見這小宮女還敢還嘴，心中對迎春又去主殿照料欣嬪的不滿不由轉為怒火，正要指著再罵，便見司棋從外走過來嘲諷道，「嬤嬤且慢著些吧，便是這奴才犯了天大的事，也自有主子來罰，哪裡用得著勞動嬤嬤？」
見張嬤嬤一副氣得不輕的模樣，司棋心下暗暗痛快，又嚇唬道，「且如今儲秀宮裡欣嬪娘娘金貴的很，嬤嬤這麼大的動靜，若是驚擾了娘娘，驚動了皇嗣，只怕嬤嬤是萬死也難逃其究了。」
張嬤嬤聞言不由啞言，恨恨掃了眼地上跪著的小宮女，又見迎春坐在貴妃榻上，手捧一本《太上感應篇》，一副充耳不聞的模樣。
張嬤嬤只得悻悻道，「驚擾小主了，老奴這就退下。」
司棋在其背後暗罵了一句老貨，轉身對仍跪在地上的小宮女道，「你叫什麼名字犯了什麼過錯？」
「奴婢名喚柳兒，」小宮女細聲細氣答道，「奴婢在屋內當值，一時走了困，便歇著，沒注意嬤嬤進來。」
結果就被張嬤嬤抓著撒氣了，司棋歎了口氣，這個小宮女也是倒楣。不過……司棋想了想道，「這事你雖無太大過錯，但終是犯了規矩。若今日來的是後宮哪位主位娘娘，也容得你這般怠慢？便罰你半個月月俸吧。」
司棋是迎春殿中掌事大宮女，管理一應事務，迎春多是不理事的。
柳兒聽了畢恭畢敬道，「司棋姐姐說得有理，柳兒下次一定注意。」
司棋見她神態大方，方才受張嬤嬤責駡時也未顯慌亂，不由心生好感，「你到是知禮，你便跟著繡橘學，以後不必做打掃的事了。」
柳兒聞言不由欣喜道，「是，奴婢謝司棋姐姐。」
待柳兒退下後，殿內便只剩下司棋與迎春二人，司棋見迎春仍是一副兩耳不聞窗外事的模樣，不由歎道，「我的好主子，憑他怎樣，再有此事，您倒是也說上一句。」
迎春聽了笑道，「問我，我也沒什麼法子，宮裡自有宮規。她們的不是，我也不能討情，我也不去苛責就是了。至於張嬤嬤，畢竟是長者所賜，哪有晚輩責備的道理？」
迎春待賈母和賈家的姐妹兄弟還是很有感情的，畢竟她只是庶出，父親是那個品性，繼母不曾管她，若非賈母庇佑她們這些賈家的小姐，還不知會怎樣呢。
司棋心知迎春心性，也只得搖搖頭，閉口不再談此事。
＊
轉眼便到了十月初，貴妃與慧妃的冊禮便在一片稀疏的小雪中展開。
坤甯宮
染冬小心翼翼的為皇后穿著禮服，將朝珠掛好後剪秋方姍姍來遲。
皇后臉上畫著正妝，顯得比往日更為威儀莊重，她端坐銅鏡前，任由染冬為她搭配頭飾，余光看向剪秋，「內務府薑忠敏那都準備好了？」
剪秋上前道，「是，衣服早就送過去了。」
「那便好。」皇后望著銅鏡內雖年華不再卻顯端莊的自己，嘴角揚起滿意的弧度。
她已忍了太久了，林佳·黛玉，本宮要好好看著你落魄的樣子。
【三十】
清朝極重禮儀，何況今日要冊封的是一位貴妃和一位妃位？且這兩位主子中，端貴妃資歷最老又掌有宮務；慧妃是如今六宮中當之無愧的寵妃，哪個都得罪不起。
故而內務府從兩個月前旨意頒下時便開始著手準備，內務府總管譚文祖負責端貴妃的景陽宮一邊，副總管姜忠敏則負責慧妃的長春宮一邊。
按宮規所制，冊封禮需具：太和殿內正中設節案,妃嬪冊案放于左旁；嬪妃的宮內正中設節案一張,香案一張.；另設彩亭於內閣門外，放冊寶於彩亭內,由中路入太和門,至太和殿階下，隨後官員依此由中階入太和殿內,將冊寶放入節案上。
兩份冊文也大不相同，貴妃的冊文是由禮部官員代寫的，中規中矩毫不出挑。慧妃的冊文卻是雍正親筆攥寫，當中的溢美之詞洋洋灑灑——雍正毫不介意在這當頭上大秀對黛玉的寵愛，就好似全然看不到宮中越發不平的暗潮流湧一般。
然後便是正副使及執事官在吉時時行一跪三叩頭禮，全禮完畢後將節和彩亭授于宮內太監；被封嬪妃則穿禮服在宮門內右側站立,等內監將冊寶放入節案上後，再隨女禮官宣冊、授冊、行禮——還是行六拜三跪三叩禮。
而這樣還不算完，受封妃嬪要在次日乘輿依次至皇太后、皇帝和皇后宮中，再行六拜三跪三叩禮，這樣方算冊封禮成。全程繁瑣之至，雍正看一眼禮部上呈的流程奏疏便覺著頭大，再一細想：當今太后平素最是不摻和後宮爭鬥的，連妃嬪前去慈甯宮請安的定例都免了。雍正便索性省去了分兩天冊封的細節，直接定下在皇后的坤甯宮舉辦冊封禮。
＊
長春宮
紫鵑在黛玉梳起的髮鬢上比劃著東珠簪子和點翠流蘇墜子，一時猶豫不知該選哪個，一時又覺得哪個都不滿意。
黛玉見此不免笑道，「左右選一個便是了，哪裡便這般麻煩了？」
紫鵑聞言便將點翠的流蘇掛墜綴上，一邊道，「今日非同往日，娘娘自然該盛裝出席，在其她各宮小主面前顯出氣勢來。」
正說著，便見雪雁急急將吉服捧來，興沖沖道，「娘娘看！好生精緻呢！」
雪雁一面說，一面將手中的吉服展開來，無意間食指便勾住了一絲線頭。雪雁察覺指上的異樣感覺，下意識的用力一拉——便聽得極刺耳的『刺啦』聲，吉服正中竟被勾破了一個大洞!
眾人不免驚慌，紫鵑更是變了臉色，「這可怎生是好！冊封用的吉服形同御賜，怎可有一絲損壞！」
黛玉不由斂眉，心思急轉：宮中用來裁制吉服的料子質地必是上佳，又怎會因為雪雁輕輕一劃便破開？只怕是有人故意為之，而能在內務府中輕易施為的，也只有皇后。只是吉服破損一事可大可小，最可能遭殃的就是內務府，皇后又為何在此事上下功夫？
雪雁卻想不了那許多，她只知若是被發現了便是欺君大罪，不由含淚道，「娘娘，都是奴婢的錯……」
黛玉聞言出聲安撫，「這卻不是你的錯，只怕是本宮遭人算計了。」又道，「雪雁，姜總管還在嗎？」
雪雁指著門外，忙道，「剛送完賀禮，還在院子裡呢。」
黛玉若有所思，「那便請他進來。」
雪雁聽後胡亂點著頭，抹了抹眼淚便慌忙跑了出去，片刻後便將薑忠敏帶了進來。
黛玉示意紫鵑將破損處朝向前，輕聲道，「姜總管，你看。」
薑忠敏見此當即便跪了下來，顫聲道，「奴才辦事不利，請娘娘降罪。」
黛玉只道，「姜總管，內務府送來的吉服竟有損壞，若是追究起來，你也脫不了干係。」黛玉輕描淡寫掩過雪雁一事——若到時真多出了什麼風言風語，她也該好好看看今日在場的這些個奴才了。
黛玉接著誠懇道，「可本宮現在找你來，卻並非是要降罪與你，而是望你能為本宮分憂，看看是否會有補救的辦法。」
「回娘娘的話，」姜忠敏猶疑道，「這冊封的吉服是由織工以金銀絲線織就，所用絲線只夠織這一件。若是要縫補的話，怕是要重開庫房。」剩下的話他未再說出口，黛玉也是心知肚明：真是重開庫房的話，這般大張旗鼓不說，時間上也絕不可能充裕。
只是……黛玉心思微沉，她更加猜不透皇后的用意——皇后這麼處心積慮大費周章的在一件衣服上用心，總不是只為了讓她出一次醜？且皇后的絆子倒在其次，最重要的是皇上的態度。
黛玉心中一直強壓著那些不安的感覺——她極怕皇上待她好的原因和當初待華妃的理由一樣，而裕妃的話對她而言同樣不可盡信——她不想試探的去賭皇上的情誼，也不敢去賭。
黛玉勉力平復心中一瞬間翻滾的情緒，想著雍正在閒暇時交給她的如何禦下的言語技巧，盡力使自己的語氣讓人聽起來鎮定平和，「本宮現下便要去皇后宮中謝恩，公公還有其餘救急的法子麼？」
「這，倒卻有個法子。」薑忠敏細想一回，道，「前兩天皇後宮裡的繪春姑娘拿了件衣裳來縫補，那件衣裳頗有吉服的儀制。雖然不是和娘娘的這件很像，但若拿來換上，應該能抵得過。」
黛玉聞言反問，「可以嗎？」其實最好是向裕妃或敬妃相借，但此時吉時將至，人只怕早已到坤甯宮等候了，平白去她們宮裡借衣服，解釋起來也是費時費力。
薑忠敏便道，「那件衣服樣子是老了些，也不知是以前誰穿過的，想必是藩邸哪個側福晉穿過的吧，也不知怎麼就陰差陽錯的收在了皇后娘娘的庫房中。因此補好了也沒有催著要，放著已經有兩天了，眼下也只有那件能抵得過了。」
雪雁聽事有補救，心下放鬆，急急道，「既然能抵得過，那還不快去？」
「且慢，」黛玉擰緊了眉頭，心有擔憂道，「那衣服會不會是皇后娘娘的舊衣？若是如此，便是事急從權，本宮也不該穿。」
「這，奴才也不知道，繪春姑娘把衣服送來時也沒說清。」薑忠敏再度低下頭去，道，「只是奴才看那件衣服的樣式顏色皆與皇后娘娘平素穿的大相徑庭，不是皇后娘娘喜好的樣式。應當不會是皇后娘娘穿過的，若是，繪春姑娘又怎會不囑咐我們內務府？還擱置了這麼多天也沒來取。」
黛玉想了一想，仍覺得隱隱有不對之處。隻眼下並無它法，只好道，「那就麻煩總管將那件衣服取來吧。」
「嗻。」姜忠敏應下一聲，匆忙向外跑去辦事。
紫鵑卻總覺得心中隱隱不安，「皇后娘娘宮裡送過去的舊衣，那能行嗎——？」皇后怎會坐視她家娘娘得寵？這事來得太巧，唯一救急的衣服還是皇后宮中宮女送過去的舊衣，紫鵑本能覺得這其中有詭異之處。
黛玉一時卻顧不上許多了，她方才心一直提著，這下心神鬆懈下來才發覺額上已冒了一圈冷汗，頭部發暈，腹部也微微絞痛，腦海中一片混沌。
她的身子不免虛晃了一下，紫鵑和雪雁嚇得連忙上前扶住她。紫鵑擔憂道，「娘娘若是身子不舒服，還是先叫太醫來看看吧。」
「無妨，」黛玉穩了穩心神，低聲道，「本宮不過心力交瘁所致罷了，歇一歇便好了。」
過了一會薑忠敏便將臨時替代的衣物帶了來，黛玉連忙換上，細細看去，這件衣服樣式雖老但質地花樣具是不差什麼，唯一美中不足之處便是其款式偏大，與黛玉的身形不符。
「好了，」黛玉也送了一口氣，匆匆將護甲套上，「趕緊去坤甯宮要緊，走吧。」——不管皇后是有什麼陰謀，眼下她也顧不上那些了。
