第一章
卯時初刻，鐘聲穿過楓橋在古運河上迴響繚繞打破了清曉的寂靜，揭開了一天的序幕。隨著鐘聲落下，原本灰濛濛的天空也透出了幾絲曙光。
「如是我聞……」正是早課時間，寒山寺裡傳來陣陣僧侶們念頌經文的聲音，特殊的梵音旋律，規律的木魚聲和鐘聲不時點綴其中，構築成寶相莊嚴的樂章，令人心清意靜。
在這片祥和安寧之中，佛塔後院的一個俗家男子更讓氣氛增添禪意，他的穿著還算整齊，然而衣襟、腰帶卻有些飄飄然；束著的頭髮也有幾縷迎風飛揚；活像個走錯時空的魏晉逍逸之士。
男子正為一棵梅樹澆水，那是他親手栽種的，枝椏上已經可見幾個花苞。他的身材高大，動作卻小心翼翼，彷彿深怕對梅樹造成任何傷害。口中喃喃自語，不知是和梅樹說話、還是哼歌；零星的聲音點綴在經文旋律中，竟然有些奇特的協調。就這樣當男子悉心照料梅樹之後，便一派悠閒，大方地晃進佛塔的一扇門中。
「施主請留步，此處是謝絕香客參拜的。」一個正在打掃的方臉小和尚看見闖進來的不速之客，嚇了一跳，有些尷尬地說道。
「是嗎？」男子隨口應道，卻依然神色自若的到處觀看，全然不在意小和尚的勸阻。
小和尚剛到寒山寺不久，只知道眼前這個人是在寺裡借住修行的施主檀越，似乎叫豐四。聽說他出錢修繕大殿、重鑄大鐘，被住持奉為上賓，「豐施主，這讓小僧十分困擾……」
「喔。」男子的態度不變，反而更囂張的站在佛龕前仔細的端詳著上頭供俸的佛像，還不住的點頭稱讚：「嗯、嗯，好。」
「怎麼樣，小師父……」男子手指著一尊木雕佛像說道：「這尊蓮座觀自在觀音像讓給我好不好？」
「啊？」小和尚愣了一愣，哪有人到寺廟裡要佛像的？聽師兄們說過他是個不按牌理出牌的施主，但是這也實在太超乎常理，「豐施主，本寺的佛像是不讓的。」小和尚一時之間不知道應該怎麼辦才好，情急之下脫口而出這個奇怪的回答：「這是佛寺、又不是佛具店。」
「小師父，把這尊木雕佛像讓給我，我出錢為貴寺再打造一尊金佛，此像是像、那像也是像啊。」豐四繼續說：「信眾祭祀在於心中虔誠與否，與佛像無關；祭拜此佛像或祭拜彼佛像，一樣都是佛像，不是嗎？」
「話不是這樣講……」小和尚一急，「施主，這、這尊自在觀音在本寺的佛寺已經很久了，師父說，它有法力可以渡化……」
「小師父，不是說『凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來』嗎？」豐四搬出「金剛經」裡的偈句，搖頭晃腦的說道：「也就是說，只要小師父的心中有如來，有沒有這尊木像並不重要；何不轉讓給我，渡化我這個凡夫俗子呢？」
「這……」小和尚搔搔頭，覺得這個難纏的豐四施主說的似通非通，似是而非的道理，卻又找不出什麼話反駁，越著急，一顆顆的汗珠越從頭頂上不斷冒出，「我也不知道……」
「小師父，佛渡有緣人，讓給我吧。」眼見目的就快要達成了，豐四更是催眠般的在一旁鼓吹，「渡化一人勝造七級浮屠。」
「渡能，還愣在這裡幹什麼？還不去伙房幫師兄們的忙。」在門口，一個濃眉細眼、身材壯碩健朗的和尚說，中氣十足的聲音，如當頭棒喝般化解了小和尚的危機。
「啊，淨定師伯！」渡能看著這個緊要關頭終於出現的救星，放下心中大石，連忙往門邊跑去，「淨定師伯，弟子這就去幫師兄們的忙……」話沒說完，渡能就飛也似的逃離這個「瘋」施主的魔掌。
「阿彌陀佛。豐施主，佛門淨地，請您自重。」淨定雙手合十，一字一字緩緩說道。
「差一點就讓我到手了，功虧一簣。」豐四右手握拳輕擊左掌，發出一聲輕響，搖搖頭，微笑著說道：「你怎麼不晚一點出現？」
「施主，您到本寺是為了靜修參禪、消災解厄……」淨定一臉無奈，「還是為了盜騙佛像？」
「什麼盜騙？」豐四繼續嘻皮笑臉的調侃，「出家人四大皆空，執念別那麼深！」
淨定被這個豐施主似是而非的巧辯惹得頭上青筋直跳，轉念一想，若是和這個人語言反譏的話未免太幼稚，有損修行，於是決定忍下，他歎了一口氣，「總而言之，豐施主，住持有令，請諸位寄宿香客暫且避在後院，不要出去。」
「怎麼？」豐四挑高眉頭，半譏諷的說：「明吾住持昨天輸了棋局，怕我到處宣揚；還是看我喝酒太多，所以想把我軟禁在這？」
「非也。」淨定看了豐四一眼，故意歎了口氣，「這是寺裡的私事，原本不該告訴施主。住持大師不希望涉及無辜。」
豐四斜睨了淨定一眼，越是這麼說，越代表希望旁人插手管閒事，於是豐四雙手一攤，「那麼我更不該多問，立刻迴避便是。」說完轉身就走。
「請留步。」淨定果然立刻攔住他，並試探的問：「施主不想知道發生什麼事？」
「非禮勿聽。」豐四一臉不在乎，「豐某又不是野蠻放肆之徒。」
淨定左右張望，看見四下無人，於是壓低聲音說：「早課剛結束，就有一隊錦衣衛緹騎上寺裡找麻煩，封鎖了所有的出入口，說要捉拿欽犯。」淨定上下打量著豐四，「那個欽犯……該不會就是豐施主您吧？」
豐四錯愕的看著淨定，「真是謝謝淨定兄的提醒，豐某的確素行不良，卻真不知道自己已經變成欽犯。」
淨定搖搖頭，「錦衣衛根本是東廠的走狗，行徑越來越猖狂；就算沒有真憑實據，他們也能編造罪行判人入獄，豐施主，還是小心為妙。」
看來自己真的被認為是欽命要犯，豐四心中哭笑不得，淨定又接著說：「這次帶頭的官階還不小，是個千戶，叫什麼……梅留雲的。」
豐四臉上的表情頓時僵硬，「梅留雲？」
淨定並沒有注意到豐施主的反應，還繼續說：「聽說是個很有手段的傢伙，已經一路從山東捉拿不少欽犯歸案，哎，可以想像怨聲載道、人人自危……」
豐四已經完全聽不見淨定所說的話，那麼多年來，他原本以為自己鍛煉了金剛不動之心；沒想到簡短的三個字卻依舊激起波濤洶湧，他深吸一口氣，天增歲月，世事已非，當年留不住的，現在更不可能擁有。
「總而言之，豐施主，住持要我特別轉告您還是暫留佛塔裡參禪，本寺一定會盡力維護您的安全。」淨定的語氣非常誠懇，而最後依舊不忘叮嚀：「只要別盜走這尊宋代的木雕佛像就行。」
伙房裡，渡能正滿頭大汗的蹲在灶旁生火；當火苗逐漸燒旺，他又急忙跑出去挑水。他是個孤兒，被遺棄在嶺南鄉下的一座小佛庵裡；數月前佛庵的老和尚過世，於是包括他一起的四個小和尚被分別送到其他的寺廟裡，他也因此才來到寒山寺。
寒山寺比以前嶺南的小佛庵來得大，寺裡的出家僧人或修行俗眾也多，但是渡能卻覺得更寂寞。除了怕生加上師兄們的促狹捉弄之外，最主要還是因為想家。偶爾當渡能看見到寺裡進香的一家大小，常常教他羨慕；為什麼別人都有父母、有家，而他卻這麼不幸？想著想著，渡能忍不住哭了起來。
「小師父，給寺裡送菜來了。」聽到有人叫門的聲音，渡能趕緊跑去打開後門，一個瘸了腿、滿臉鬍渣的人，肩上擔著兩大簍的青菜，一跛一跛的走進來。
「白大叔。」渡能作了個揖，大家都叫送菜的「白二」，是古運河道上打零工的水手，也兼做些雜活，白二看到渡能的臉上掛著縱橫的鼻涕眼淚，立刻關心問：「小師父，誰欺負你了？」
雖然大家都說白二是個孤僻的怪人，渡能卻認為他很親切，「別看白大叔這樣……」白二指著自己的腿，「功夫也有兩下子，快說是誰欺負你，讓白大叔替你出氣！」
渡能搖搖頭，有些哽咽的說：「沒、沒什麼，是、是我自己……想、想……」
「想家？」白二拉著渡能在伙房的門邊坐了下來，「想你爹娘嗎？」
渡能點點頭，又哭了起來。白二歎了一口氣，什麼也沒有說，只是輕拍著渡能的肩膀安慰他。
淨定離開之後，無所事事的豐四也走出佛塔，既然得不到自在觀音，繼續待在那裡自然毫無意義，他在內院後廂到處閒逛著，沒有遇到半個人，果然就像淨定所說的，寺裡的僧眾都聚集到前院去了。豐四於是回到廂房拿了圍棋用具，然後大方的往前殿走去，難得的機會，他當然得湊個熱鬧。
寒山寺大殿上供奉著釋迦牟尼佛為主尊，侍側迦葉、阿難，兩旁列著十八羅漢鎏金像。明吾住持手結「施無畏」印、盤腿坐在禪座上；在他前方，包括淨定等的首座弟子們則行列整齊的各自坐在蒲團上，雙手合十的參禪，其餘的僧眾則全部聚集在側殿裡，不斷的唸經祈禱。
在大殿之下，站著一隊穿著赭紅色官服、身上各自佩帶著刀劍武器的錦衣衛緹騎，威嚇而警戒的觀察著僧人的一舉一動。在他們之中，卻有一個容貌端嚴秀麗但表情冷峻的人，正氣定神閒的坐在官帽扶手椅上，不著血色的肌膚在赭紅服裝的映襯下，更顯得接近透明的白淨。
「千戶大人，這是明前龍井。」一個站在官帽扶手椅右後側的青年端了一杯蓋碗茶，恭敬的遞給被稱作千戶大人的人。千戶接過青年手上的茶杯，掀開茶蓋，一股馥郁的清新馨香撲鼻而來，他輕啜了一口明亮清翠的茶；輕輕一點頭，將杯子往旁邊一擱，左側的另一個青年立刻伸出手當作茶几接過茶杯。
「快為住持大師奉茶。」千戶命令著。他的聲音清亮悅耳，溫和中卻帶有不得違抗的犀利。聽到命令之後，一個緹騎立刻準備沖茶。
「諸位遠來是客，應該由本寺盡力招待；千戶梅大人這般多禮，老衲哪裡受得起？」明吾立刻回應，言下之意暗批錦衣衛反賓為主，有失厚道。
「住持大師言重了。」千戶坐著向明吾作了個揖，溫文儒雅的氣質看起來更像個書生，怎麼樣也想不到竟然是個統領數千緹騎、飛揚跋扈的北鎮撫司千戶，「晚輩們敬仰明吾大師的佛學修養已久，這次前來純粹為向大師請教禪學，別無其他。」語畢，錦衣衛的緹騎們同時向明吾大師雙手合十的行了一個禮，動作看似禮貌，然而眼神氣勢卻充滿威脅感。
「錦衣衛若是單純為了參禪而來，為何包圍整個院寺？」淨定忍不住出聲反詰，聽到這句話，幾名緹騎立刻眼露凶光瞪著淨定；淨定也不示弱的回瞪，「淨定，不可無禮。」明吾立刻制止，「老衲……」正當明吾想打圓場緩和氣氛，突然從大殿之後傳來乒乒砰砰的腳步聲，「好一股茶香，明吾大師未免太不夠意思，有好茶竟然私藏著！」所有的人不禁同時往聲音的方向望去。
「豐施主？」淨定驚訝的看著豐四手臂下夾著棋盤、雙手托著兩個放棋子的棋盒，旁若無人的走進大殿，「您怎麼來了？」
竟然有人如此膽大包天，對錦衣衛視若無睹，千戶也彷彿被晴天霹靂擊中似的從官帽扶手椅上彈起來，原本已經極淺的膚色更變得慘白帶青，看著那個不修邊幅的身影，他在瞬間心跳停止，頓時僵立不動。錦衣衛緹騎們看到千戶的臉色驟變，都猜想著一定是對這個不速之客氣惱到了極點，紛紛手握兵器、劍拔弩張，只等千戶一個眼色就要衝上前去拿人。
這時，一名顴骨嶙峋眼神陰沉的男子，從官帽扶手椅右後方走到千戶的旁邊，在他耳邊低語幾句，千戶又坐了下來，男人接著迅速的一揮手，要大家按兵不動，緹騎們才不甘願的又站回原來的姿勢。
堂下的首座弟子們看著事情的演變不禁心驚膽顫，同時為這個瘋癲隨性的豐四施主緊張起來；而當事人卻一點也不在意，好像就算緹騎們一起飛撲上來捉拿他也無所謂。
「明吾大師昨天輸了棋，今天豐某給大師一個扳回顏面的機會。」他一面說著，一面把棋盤在明吾大師左側擱下、自己席地而坐，「來來來，不過今天豐某和大師下棋要賭注。」他捲起袖子，露出頗為結實的膀臂，「如果我贏了，明吾大師，您可得把佛塔裡的自在觀音像讓給我。」
「阿彌陀佛，出家人戒賭。」明吾說：「豐施主想要佛像就拿去吧，不需賽棋了。」意思似是希望豐施主快離開是非之地。
「不，這會兒我的棋癮犯了，非下不可。在座的各位都是人證，我贏了就可以拿佛像的。」
「說到在座諸位，老衲還未引薦，真是失禮。」明吾雙手合十深深作揖賠罪，「豐施主，本寺來了貴客，這位是北鎮撫司的千戶梅留雲大人。」梅留雲微微低著頭，彷彿自恃身份不想理睬，「另一位……」明吾指著之前揮手要緹騎們按兵不動的男人，「是東廠檔頭王昆公公。」
「梅大人、王公公，這是在本寺借住修行的檀越豐四施主……」
豐施主故意誇張的吐了舌頭，打斷明吾的話，「原來是大名鼎鼎的北鎮撫司千戶，久仰久仰。」對旁邊的王公公根本置之不理。接著，他又轉頭對著明吾好像說悄悄話似的，其實聲音頗大的說：「其實也談不上『久仰』。這個『久』字，如果根本從未謀面，怎麼『久』呢？而豐某是何許人也，從沒聽過千戶的名字，也不知道他哪裡有名，所以也不好說怎麼仰慕。」這個豐施主竟然敢開錦衣衛千戶的玩笑，寒山寺的幾個弟子忍不住偷笑起來。
「……我可不是說千戶大人沒名氣，是我沒福氣高攀千戶大人。」豐四故意欲蓋彌彰的對偷笑的佛門弟子們解釋，接著站起來走到梅留雲前面，大大的連續鞠了好幾個躬，雙手作揖：「豐某是個不入流的人，還請千戶大人海涵，大人不記小人過。」
梅留雲別過臉，閉上眼睛、緊咬著牙，左手用力抓著官帽扶手椅的扶手，錦衣衛緹騎們狠狠的瞪著豐四，這個放蕩無禮的傢伙，根本是欺人太甚。連王公公也瞪大眼睛，搞不懂這個豐四到底在耍什麼花樣。
「千戶大人為什麼不說話？該不是生氣了？」豐四盯著梅留雲的臉，接著他故意敲了一下自己的腦袋，「哎呀，是我不夠周到，該給千戶大人奉茶賠罪才是。」他於是走到旁邊裝模作樣的拿起旁邊青年手中的茶杯，喝了一口，「本來想借花獻佛，沒想到茶都涼了，快讓我再沏一杯。」然後把茶一口氣喝光，無禮至極。緹騎們看著豐四自己一個人大唱獨角戲，都露出鄙夷又厭惡的表情，梅留雲也終於皺起眉頭，隨即說：「還不快給豐……四爺沏茶。」
「千戶大人終於還是和豐某說話了。」豐四回頭瞟了梅留雲一眼，一抹淡淡的淒然從臉上一閃即逝，很快的他又別開臉，慢慢走回棋盤旁邊坐下，不一會兒，一個緹騎端上兩杯茶，冷漠而近似粗魯的分別遞給明吾和豐四。
「好個『明前龍井』，茶還是喝熱的好。」豐四拿起茶杯，掀開茶蓋，慢慢的喝了一口，「東坡有云『白雲峰下兩旗新』，這個『明前』可比蘇軾的『雨前』好上一級。」他從茶杯裡挑出一片茶葉，「明吾大師，您看看，這『葉似彩旗、芽形若槍』，是旗槍，不過，『旗槍』未免刀劍氣太重，不太適合論禪吧。」
明吾點點頭附和，豐四又說：「要論禪，還是要從獅峰所出，葉扁色翠，葉形光滑的『雀舌』適當點。」
梅留雲不動聲色，王公公也冷冷的瞪著兩個人，看看這兩個人相聲說到什麼時候，想搞出什麼名堂。
「不過，明吾大師，太湖不也有『一嫩三鮮』的碧螺春嗎？可不次於西湖龍井。」豐四邊問著，邊從棋盒裡拿出黑子擺在棋盤上。
「豐施主走黑子，那麼老衲只能走白子。」明吾也拿出白子放在棋盤上，「太湖碧螺春『嚇煞人香』，不過卻是民間俗茶，怎麼能拿出來在京裡來的大官面前獻醜，而且現在茶期未到，想要也沒有。」
梅留雲和王公公對看一眼，琢磨明吾話裡的弦外之音。
「還不是時候嗎？撲了一頭空！哎，明吾大師，您看我在後院裡種的那棵梅樹，怎麼還是不開花呀？」梅留雲的眉心輕佻了一下。
「那棵梅樹……是施主從外地帶來的，和這裡水土有異，花期自然晚了。」
「是嗎？看來那棵梅樹還真是遲鈍的緊啊，哈哈……」
梅留雲心裡一怔，這根本是拐著彎罵人，他轉頭和王公公交換了一個眼色，從官帽扶手椅上站起來，朗聲道：「時候不早，請容晚輩改日再來造訪論禪。」
「還不快送千戶梅大人！」明吾當然不多留客，立刻派了幾個弟子送錦衣衛緹騎們離開寒山寺。臨到門口，梅留雲微微側頭一望，瞥見豐四全神灌注的盯著棋盤，甚至懶得瞄他一眼，梅留雲又轉回頭，大步邁出寒山寺，多少歲月，他盼到的竟只有冷眼對待。
