·五十五章
伊東道場和試衛館同在江戶，雖然這麼說卻不意味著這兩家道場之間的距離近到很快就能走得到的程度，相反的是其實兩家並不近，至少近藤還是稍稍做了準備才帶著綾一起出了門。
出門前綾當然有要求過想要換成方便行動的男裝，不過有阿光大姐在怎麼可能成功……於是最後的結果必然是綾滿心不情願卻也只能拖著這身麻煩的女裝走出了試衛館的大門口。
本來就不近的路程在綾一路上的磕磕絆絆上變得更長了，不得不說那個時代的女裝真的非常的不方便行動，綾一邊疑惑著阿光大姐究竟是怎麼才能在穿著這身讓人走路都跨不出很遠的衣服的情況下還能健步如飛，一邊在她不小心的分神之下，又一次被衣服絆住了腳，險些摔倒在地。
在認識了將近一年的時間裡，近藤還是第一回看到綾這麼狼狽的模樣，他哭笑不得的看著綾不知道是第幾次的踉蹌，好心的伸手拉了她一把才避免了綾直接撲倒在地的命運。
估計這樣走路比讓她拿著武器去打架還累人吧？兩人才走了總路程的一半左右，綾已經累得直喘氣了。近藤也不想繼續勉強她，兩人隨便的在路邊找到一個小店，買了些茶點，坐下來稍作歇息。
坐在近藤局長邊上的綾雙手捧著茶杯，一小口一小口的抿著杯子裡的茶水，垂在兩側的細碎髮絲因為汗水黏在了一起，有些甚至一縷縷的貼在了她的臉頰上。明明已經步入秋天的涼爽氣候，綾的臉還是因為剛才的那段路程的勞累而泛出了絲絲微紅。
……果然還是個女孩子啊。一手握著杯子的近藤如是想到。
也許在潛意識裡，近藤已經將綾當做普通的新選組隊士來看待，而且一直以來都看著她是男裝打扮，儘管一直都是柔柔弱弱的樣子，可綾也確實有驚人的實力。而且他們也從未聽她叫過一聲苦、抱過一次怨，也就不曾讓近藤等人去思考過這孩子是不是有在勉強自己這樣的問題。
現在看來……一直在勉強她的，是新選組也說不定。
如果不是他們，現在在他眼前小口喝著茶的女孩子應該是在一戶普通的人家裡，做著一些女孩子該做的手工活，而不是跟著他們這群五大三粗的大男人在戰場上拼殺。
「一直以來都辛苦你了。」
陷入思考的近藤不知不覺的就把心裡的想法吐露了出來。還喝著茶的綾愣了愣，她垂下了端著茶杯的雙手，讓它靠在自己的腿上之後才稍有遲疑的轉頭看向近藤。
「……近藤先生？」
完全不明白近藤為什麼會忽然對她說這句話，綾一臉茫然的表情換來了近藤無奈的苦笑。
近藤搖了搖頭。
「沒什麼……只是覺得一直讓你跟著我們打打殺殺的，日子過得又比較艱苦。」新選組在池田屋一戰之前，幾乎得不到會津藩的經濟支援，過得十分清貧，直到最近才開始有些好轉。近藤想到一個正處在花季的少女卻連可以將自己打扮的漂漂亮亮的像樣衣服都沒有一件，不由得心生愧疚了，「綾過得很辛苦吧？」
辛苦？
每天有飯吃、有地方住，綾不理解這樣的生活哪裡可以稱得上辛苦了……相反的，她覺得每天都過的很快樂。新選組裡的大家都很親切，對她也很好，看著大家吵吵鬧鬧的生活她也覺得十分的愉快。
「不會覺得辛苦。」綾低頭看向了自己手中的茶杯，從那小小的杯口看進去，一片如鏡面一般的茶水表面映出的是她沒有什麼表情變化的臉，「我覺得能在新選組裡生活是一件很高興的事情。」
只是隨著這份快樂在她心底成長起來的，還有一份不安。
總覺得自己總是一味的在新選組這邊獲得了很多的幫助，可是她自己是不是有幫上大家的忙呢？
「我得到了大家很多的幫助……可是不知道自己有沒有好好地幫上大家的忙。戰鬥是我唯一的長處……雖然也拼命的學了怎麼做好家務，卻還是覺得不夠。」這樣是不夠的，綾在心裡這麼對自己說道。她所得到的恩惠是比這些瑣事更大的東西，這是靠這樣的小事無法償還的。
想為新選組做更多的事情，讓自己發揮更大的作用。
不然的話，她就無法覺得自己能夠被新選組所需要了。
就在綾陷入沉思的當口，她忽然覺得自己被一小片陰影籠罩，對方顯然是沒有帶著任何惡意的，她才沒能在第一時間做出反應，還沒來得及抬起頭一探究竟的綾就感覺一股不輕不重的力量覆蓋在她的頭頂。
那是近藤的手。綾有些驚恐的發現近藤正輕輕的拍著她的頭，不自覺的瞪大了眼睛。
「近藤先生……？？」
「小綾已經做得足夠好了。不管是平時的生活還是在戰場上，小綾都做得足夠多了。」近藤所說的這些話絕沒有誇大的意思，因為一直以來都是這樣的，不論是學習劍道的時候還是跟著千鶴學做飯的時候……總是全力以赴認真對待的她，每一個人都把她的努力看在眼裡。
所以，她現在的那些煩惱，根本就是不必要的東西。
近藤的大手好像真的漸漸的把綾心裡的那些煩惱給拍散了，她安靜的享受著近藤宛如獎勵似的舉動。
——太好了……自己終於有幫到大家一點了。
雖然她自己也不知道這個所謂的幫到一點是哪一點，可是心裡慢慢的喜悅早就把疑惑掩埋。
「好了，時間也差不多了……」說著近藤收回了手，一口飲盡了杯子裡的水，「走吧。」
綾點了點頭，她趕緊喝完了杯子裡本就所剩無幾的茶水，之後緊跟著近藤站了起來。
——江戶·伊東道場——
平助花了好大的功夫，才讓他和伊東之間的話題重新轉向正途。
其實近藤在他回江戶之前就有和平助稍稍提過伊東的事情。伊東和平助算是同門出身，又在一個道場裡相處過不短的時間，如果想要拉攏伊東加入新選組，讓平助作為中間人拉近兩邊關係真是再合適不過了。平助當然也表示自己會竭盡全力的勸服伊東，不過話題進行到關鍵部分的時候，果然還是需要有近藤局長這位新選組的領頭人在場才能說得定。
平助算了算日子，自從上次在試衛館收到近藤說要回江戶一趟的信件之後已經過去了不少的時日，應該這幾天就可以在江戶與近藤局長碰得到面。
確定了這件事後，平助倒也不著急了，聊完了正事打算和很久不見的伊東先生閒聊一會兒，一個面生的男人忽然出現在了大廳的門口。
「試衛館近藤勇前來，說有事想與伊東先生相談。」
「還真是說曹操，曹操就到。」
伊東淡淡一笑，隨即起身親自前去迎接，平助當然也緊緊的跟在伊東之後。不一會兒兩人便出現在了道場的大門口，遠遠的就可以看到近藤帶著一名女子站在那裡等候著。
平助起先還以為站在近藤身後的那位是近藤常，正疑惑著近藤局長怎麼會把夫人也帶來的同時他也走近了些，在終於看清楚女子的面相後，整個愣在了原地。
難不成是他眼花了嗎？
平助十分不確信的瞪大了眼睛看著站在他對面的綾。
他肯定不僅僅是眼花了，這一定是錯覺。
對，是錯覺，不然的話他怎麼會看到本應該待在京都的某人忽然出現在他面前……更重要的是，出現在他面前的某人居然還是女裝的打扮？！
「……平助。」
這個幻覺竟然還會說話！而且還對著他露出了久別重逢時才會出現的高興表情！平助忍不住想直接用自己的腦袋去撞一旁的牆壁試試看是不是他神經錯亂出了問題……平助看著綾的眼睛越瞪越大，直到他把那雙眼睛瞪到極致之後，平助才說服了自己去面對現實。
然而他面對現實的方法其實也沒能好多少。
只見平助深深地吸了口氣，伸手指著近藤的身後大吼起來。
「你怎麼會在這裡啊？！」
·五十六章
一個多月沒見，才見面平助就忽然指著自己大吼大叫起來。
綾頓時覺得有點委屈，臉上的喜悅瞬間消散。她很是消沉的低著頭，下意識的往近藤身後躲了躲，一副可憐的模樣讓平助自己也覺得剛才的話有些過分了，他連忙尷尬的咳嗽了幾下，試圖挽回場面。
所以平助很快的把自己的對話物件從綾變成了近藤局長。
「那個……近藤先生怎麼會帶著綾一起來……？」
其實平助更想要問為什麼綾會是穿著女裝過來的，不過想想這多半也是阿光大姐的傑作。平助壓下心裡莫名的不滿，想來想去還是覺得應該先問清楚近藤局長會讓綾一起過來的原因。
剛才也有說過，近藤來伊東道場是來找伊東談論合作一事，按照他的性格不應該會帶著綾一起過來才對……於是平助忽然在看到近藤老大那臉豪爽笑容之後，他開始後悔他為什麼會問了這個問題。
「小綾也是新選組的成員，我帶她來有什麼不妥嗎？」
不，怎麼會不妥，完全沒有不妥，近藤老大你這個理由太完美了……
平助強忍住想要扶額的衝動，他確信剛才他看明白了近藤局長表面下的某些真相——近藤先生絕對是故意的……新選組的隊員那麼多，怎麼誰都不帶偏偏帶上綾。而且從京都帶到江戶了還不算，近藤居然還把綾帶到伊東道場來……
他才不信哪個巧合能巧合到這種地步的。
「藤堂君，你難道不應該為我介紹一下這兩位嗎？」
平助這才想起他剛才直接遺忘了身為主人的伊東先生並且沒有為兩邊進行介紹的舉動有多麼失禮，好在伊東並沒有為此而生氣，反而像是看到了什麼有趣的事情一般對著平助優雅一笑。
他急急忙忙的開始為伊東介紹起近藤局長。
「啊啊……失禮了。這位是伊東大藏先生，是伊東道場的主人，而這邊這位是我之前向您提過的近藤局長……」
「久仰近藤先生大名，今日我伊東唐突有失遠迎，實感愧對。」
「不不不……是我忽然來訪，給伊東先生添麻煩了。」
這邊兩位倒是看似熟絡的寒暄起來，介紹到一半就被打斷的平助呆立在原地，他滿頭黑線的看著伊東在和近藤相互問候之後又一次把期待的目光轉移到了自己的身上。
他從一開始的目的就不是要讓平助介紹近藤，而是在近藤身後的綾。
儘管意識到了這一點，可是平助目前所能做的，只有硬起頭皮給伊東接著介紹。
「另一位是雪村綾，那個……是我組裡的隊員。」
平助實在是找不出什麼合適的形容詞了……綾確實是新選組的普通隊士，剛才近藤局長也是這麼說的，因此平助就算這麼介紹也沒有什麼錯誤。可是他還是覺得這麼說有些奇怪，好像有什麼話沒有對伊東先生解釋清楚一樣……心裡隱隱不安。
「這還真是年輕的隊員。」
不知道是不是平助的錯覺，他總覺得伊東的笑臉比剛才更加的燦爛了，尤其是在伊東那麼不冷不淡的說了一句之後讓自己曾一度遊移到綾身上的目光重新落回平助的身上時，平助忍不住全身一顫。
……好可怕。平助感歎道。
後來幾人站在門口閒聊了幾句，伊東便邀請他們進道場裡坐坐。
平助簡直覺得那段時間是場噩夢。
先不說綾在剛才被他下意識的一聲吼了之後就一直都躲在近藤那邊，不敢和平助說話甚至都不敢看他一眼。平助覺得這算是他自作自受，可是為什麼他要聽著近藤和伊東兩個人一直在討論綾的事情，而且還時不時的面帶微笑滿臉慈愛的看看他？！
平助為了避免和那兩人的視線對上而不知道第幾次的轉開自己的腦袋，將自己的目光全數傾注在窗戶外的那片花花草草上面。
啊啊啊……
平助忍不住在心中歎了口氣。
忽然好想回京都啊……
好在那種讓人想抓狂的狀態沒能持續太久，終於切入正經話題開始討論國家大事的近藤以及伊東總算是放過捉弄平助一事。怕綾在這邊太無聊的近藤讓平助先帶著她回去試衛館，他說他和伊東稍稍聊一會兒就會回去，順便讓平助給阿常他們帶話，說他在吃晚飯前一定會趕回去。
聽到近藤那麼說的平助幾乎是迫不及待的就拉著綾離開了，雖然兩個人在回去的路上還是沒能說上一句話，但平助仍然為自己逃脫了近藤他們如同拷問般的目光交流而感到無比慶倖。
去伊東道場的一路上，從磕磕絆絆的經驗中習慣了女裝的綾在回程的路上還算是走的平穩。兩個人很快的就回到了試衛館，這一回出來迎接的只有源先生一個人了。
聽源先生說，阿光大姐似乎是家裡有事，所以早一步回去了；近藤爸爸則是在給來試衛館學習劍道的學員們授課；近藤媽媽和阿常兩人正在房間裡帶著剛睡醒的小玉（近藤的女兒）玩耍著，不過她們好像打算要出門買晚餐需要用的食材，急需要帶孩子的人手。
「小玉是……？」在前往小玉房間的路上，綾輕聲詢問著。
「是近藤先生的女兒，你還沒見過嗎？」
綾搖了搖頭。
平助『哦』了聲，然後繼續轉過頭往前走著。只是才一轉過頭，平助的臉上立刻無法抑制的露出了笑容……看來綾沒有因為他的那句話而生氣。
瞭解了這一點的平助忽然心情好了許多。
……就算心情好了很多，平助還是帶不來孩子。
其實平助對這種小孩子挺沒轍的，他不像總司那樣，總能和孩子們玩在一起，雖然按照總司的話來說就是『平助本來就是個小孩子所以只要發揮本性就可以了』，但是對於前半句話都不能給予認同的平助當然也不會對那後半句話採取認可態度了。
而且，平助從頭到尾都沒想過……不，應該說是沒敢想過綾會帶小孩子玩。
然而現實就是現在在他的面前，綾居然和小玉一起玩得很開心。
小玉似乎很喜歡綾，從他們出現在房間裡之後，她就拉著綾不肯鬆手了。而綾也意外的很有耐心，小玉和她說什麼，她就聽什麼；小玉要和她玩什麼，她就陪著她玩。反而是平助閑著沒事做了，只能無聊的盤腿坐在房間的角落處，想著看她們玩耍就好了的心態直接在小玉跑過來拖著平助一起玩的時候破滅。
三個人又在房間裡追逐打鬧了一會兒，小玉好像玩得有些累了，她揉著眼睛並且小聲嘟噥著，不多時便趴在綾的腿上睡了過去。
不得不說陪小孩子玩耍真的很累人，平助看著睡得很沉的小玉，他也開始覺得有些困了。
「……小玉真可愛呢。」
平助愣了一下，他不知道綾究竟是在自言自語還是在和他說話，綾似乎是怕打擾到睡眠中的小玉，刻意將自己的聲音放得很輕。綾低頭看著睡在自己腿上的小玉，臉上盡是平助從來沒見過的那種柔和。
「嗯……是很可愛呢……」
平助是緊盯著綾的側臉，一個字一個字的說完這一句話的。
好像從伊東道場相遇之後，平助就沒有機會好好的看過綾，而現在忽然的安靜下來，在這個只有他們兩個人外加一個睡著的小孩子的房間裡，這樣的機會出現了。
這麼說起來，從他離開京都回到江戶，已經過了一個多月了吧？
由一天天的時間所堆積起來的數字在平助心裡形成的同時，他不自覺的伸出了手，直到指尖輕觸到綾臉頰的皮膚他才回過了神，但這個回神也不過是短暫的半秒，那邊的綾因為忽然有人碰了自己一下，幾乎是條件反射的轉向了平助這一邊。
四目相對，平助覺得剛才回的神又飛出九霄雲外去了。
他果然是因為太困了所以腦子不好用了嗎？平助只覺得自己腦子裡忽然空了，什麼思考能力都沒有，剩下的全都是本能。平助本來碰到了綾臉頰的那只手轉而扳住綾的肩膀，在他自己反應出到底發生了什麼狀況之前，他的身體微微前傾，輕輕的吻上了綾。
還是記憶中那種甜甜的味道……上一次的親吻是什麼時候呢？
平助已經回憶不起來了，並不是說真的久到讓人遺忘，而是現在這種熟悉而誘人的氣息讓他徹底喪失了所有的動腦思考能力。他用空著的手制住了本能想抵抗的綾，順勢將她拉近自己，把她整個人圈在自己懷裡。稍微分開的唇只是中途的喘息，平助鬆開了搭在綾肩上的手，牢牢的扣在她的腰後。
隨後第二次的，重重的吻了上去。
他大概是瘋了。
平助空空的腦袋裡忽然冒出了這樣的念頭。
簡單的接觸好像滿足不了他似的，他下意識的輕咬著那兩片柔軟的唇瓣。可是這樣還是覺得哪裡不夠，或許說越是這樣，心裡的某種情緒就越強烈。從中途開始，平助就已經意識不到自己在做什麼了，他甚至連綾抵在他胸前想要推開他的力氣都感覺不到，只是一味的想要索取。
他再度用力的扳過綾的身體，這一次綾終於無法再保持身體的平衡，本來睡在她腿上的小玉因為她忽然的大幅度移動而摔在了地上。
睡的正香的小玉十分無辜的睜開了她還帶著睡意的眼睛，有些埋怨的看向平助和綾。
「……哥哥姐姐你們在幹什麼？」
·五十七章
晚餐時間——
試衛館已經很久沒這麼熱鬧過了。
自從近藤他們一行從江戶出發去了京都之後，試衛館就顯得冷清了許多。這次忽然回來了三個人還外帶一個小綾，看到這麼多人一起吃飯，阿常和近藤媽媽買了很多的菜。綾本來想去幫手也被趕了回來，只能在大廳裡坐著，一邊和近藤爸爸說說話，要不就是聽源先生和她說一些以前的往事。然後在大家都沒注意的空隙，她小心翼翼的轉頭看一眼坐得離她十分遠的平助。
顯然是心不在焉在發呆的平助忽然撞到了綾看過來的視線，當下一驚，很快的一轉頭不去看她。
……這樣的狀態從他們被準備好了晚餐而來招呼他們吃飯的阿常從房間裡叫出來之後就是這樣……也許是更早一點，從那場意外中途小玉醒過來的時候就開始了。
綾失落的收回自己的視線，想將自己的注意力集中在源先生的身上。
所以她也沒能看到一絲詭異的緋紅出現在平助的耳根。
現在到底是怎麼回事呢？綾怎麼也想不明白了……在房間裡發生的事情也好，平助後來的態度也好……在看著他一臉窘迫的拼命對著小玉道歉和解釋的時候，綾也是完全的不理解。
就連平助後來紅著臉對自己道歉的時候，綾仍然是不明白的。
太多的不明白疊加在一起，就讓人想要在意起來。綾很想去問問平助，可是一直沒能找到機會，平助也一直都沒有給她機會。結果就是現在他們和試衛館的大家坐在大廳裡等著近藤回來吃飯，兩個人幾乎是坐在距離最遠的兩個位置上，擺出了別人一看就會明白他們肯定發生了什麼事情的表情來。
綾習慣性的開始反思，可是這一次她怎麼都想不出問題出在哪裡了……因為是平助向她道歉，這樣的話應該不是自己做錯了什麼才對。但之後平助又避開她，這就讓綾想不通了。
突然對面的聲響讓綾不由自主的跟著抬起頭，她看到原本坐著的阿常已經站了起來，臉上滿是喜悅。
「勇大人回來了。」
拋下這句話，阿常就以驚人的速度跑出了大廳。
聽了源先生的解釋，綾才知道阿常口中的『勇大人』說的是近藤局長。綾感到有些不可思議，雖然她在走神所以沒有注意到門口的聲音，但是阿常的聽力也太好了些。從大廳距離試衛館的門口不是很遠，但也算不上近，就算有聽到門口的動靜，阿常又是從哪一點分析出是近藤局長回來了呢……？
看到出現在大廳門口的果然是近藤局長後，綾更加的覺得不可思議了。
近藤局長一回來就開始說今天伊東先生應許加入新選組一事，看他的樣子真的很高興。阿常就坐在近藤旁邊的位置，一邊幫近藤斟著酒，一邊聽他滔滔不絕的說著。漸漸的，近藤臉上的笑容好像也感染給了阿常，正好坐在他們對面的綾清清楚楚的將阿常的表情變化看在眼裡。
『而且……我有你幫我倒酒就夠了。』
綾忽然想起很久之前，平助對自己說過的一句話。仔細想來，其實和她現在所看見的事情並沒有太大的關聯，但她還是不由自主的回想起來，第一次跟著平助他們去島原、第一次穿女裝、第一次……為平助斟酒。綾又看了一眼對面的阿常，不知怎麼忽然下定決心，當即端著自己的那份飯菜站了起來。然後小步小步的挪到了平助旁邊的位置，放下手裡的飯，坐下。
平助本來就對她忽然跑過來的事情感到吃驚，誰想到綾才一坐下就向平助這一邊側過身體。她手裡握著放在平助旁邊的小酒壺，全神貫注的看著平助手裡的小酒碟。
平助少年的嘴角很快就抽起來了。
「你這是在做什麼……」
「幫平助斟酒。」
綾的語氣就和她的眼神那般堅定，平助被她一下噎的說不上話。近藤局長倒是哈哈大笑起來，說：「這樣不是也挺好嗎？」阿常自然是笑著點頭附和。房間裡的大家無一例外的都在笑，平助覺得這個時候他如果還強硬態度的拒絕，估計下場會更慘。
他認命似的讓綾幫自己斟酒，眼神卻躲躲閃閃的一直不敢看向綾。
一直到晚餐結束，平助也沒能看綾一眼。
近藤局長果然如他所言，在江戶辦完了所有的事情之後，沒幾天便出發回了京都。綾本應該隨著近藤一起回去的，卻在提出隨行要求的時候被拒絕，而且試衛館的大家也一再表示讓綾再住一段時間——反正平助在江戶還有招募隊員的任務，到時候再一同回去便是了。
被上述理由說服了的綾，最後還是和平助一起留在了江戶。
兩個人之間的氣氛從那天開始就一直處於一種微妙的尷尬中。平助一天裡待在試衛館的時間其實並不多，他每天都起得很早，然後到處跑。有時候是為了招人，有時候則是去打聽一下關於雪村綱道的消息。他回來的時候往往都已經接近傍晚，之後吃個飯洗個澡就差不多可以睡覺休息。
好在綾待在試衛館也並不是沒有事做。閑著的時候她常常會跟在阿常身邊，和她學一些針線手工。要不就是幫忙打掃屋子，或是出去買菜……反正阿常做什麼她就跟著學什麼，這樣一來，綾在江戶的生活也一直都挺忙碌充實。
不知不覺，綾在江戶就待了好長的時間。
渡過了秋季，看著樹葉枯黃落盡；渡過了冬季，看著白銀覆蓋大地；接著又迎來了春天，大片大片的櫻花盛開，純白的花瓣隨風飄落，一時間迷亂了人的眼。
十月左右，做好了充足準備的伊東先生動身去了京都。次年二月，平助和綾收到了新選組的屯所遷移至西本願寺的消息。
然後……五月。
總算完成了所有招募活動的平助和綾一起，踏上了返回京都的路途。
結果……
帶著好不容易可以見到久違的同伴的愉快心情，站在嶄新的屯所門口時，綾便從在門口迎接他們回來的左之助等人口中，得到了山南的死訊。
「小綾，山南先生他……死了。」
