第28章 開學
赤司征十郎垂眸看了一眼，塑膠畫筒在他的斜背包裡躺臥。
泛著銀光的獎盃放在他身前的長椅之上，紅發少年擦乾身體後，便彎腰套上T裇。白金監督還在外面應付媒體沒回來，籃球隊的其他人已經鬧開，的確是有點吵，但既然剛達成了二連霸，情緒高漲可以理解，赤司也沒有制止他們的吵嚷。
按照桃井的說法，神澤紀惠在將畫筒交給她之後，就先行離去了。從她的郵件之中可見，女孩不想打擾到他之後的慶祝活動……真是相當合乎她的作風。
不，倒不如說，體貼過了頭，容易讓人想得太多。
以赤司征十郎的家境，送再貴的手信，也難以令他驚訝。神澤紀惠窺破了這一點，於是一反「以價錢代表心意」的既定觀念，以自己所擅長的東西送出了這兩樣東西。赤司知道她喜歡攝影，卻從來不知道她會素描，而且功底不差。
單單是有這份心，已經足以觸動赤司。
於是紅發的少年翻開了手機。
出乎女孩的意料之外，赤司竟然直接打電話來了。
那時她正走在小道上，左右兩旁都是民宅，她還沒將靜音模式調回來，所以手機震動的那一剎，神澤紀惠著實嚇了一跳。她沒有在外面和人談電話的習慣，而是更偏向發郵件和人聯絡，通話紀錄裡面也只有寥寥幾人而已。
「赤司君？」女孩有點疑惑，按理說帝光的籃球隊隊長，在這個時候是相當忙碌的，不太可能抽得出空打給她，所以女孩識趣地走了──等等，莫非是手信出了什麼差池？可是她在出門之前已經再檢查過了。「有什麼事嗎？」
隔著電話，赤司征十郎的聲音有點朦朧，但特有的透明感還在，就在女孩的耳邊響起，就像是貼著她說話一般。神澤紀惠的腰眼有點發麻，定定心神才聽得清楚他說的話，「我還是覺得，直接打來感謝妳的禮物比較有誠意。」
「誒……」神澤紀惠笑笑，「赤司君太客氣了。」
紅發少年背靠預備室的外牆上，從這個角度可以隱約看到球場。曲終人散，除了監督和留下來的記者之外，一個觀眾都沒有，顯得有點空寂。「素描很漂亮。」
女孩有點意外他還將話題繼續擴展下去，卻還是順著赤司的話繼續說。
「謝謝，小時候學過一陣子。」
赤司征十郎的嘴角輕輕揚起，短促的笑聲落到女孩那端，神澤紀惠有點不自然地開口打斷對話，「那個……赤司君接下來不是要忙嗎？」
「大概去慶功吧。」少年看了預備室的門一眼，裡面尚有說笑聲傳出，女孩下了隱晦的逐客令，赤司很自然地找到了告別的時機，這次連他自己也聽得出來，自己確實將聲線放柔了一點，「禮物會好好珍惜的。開學見。」
「開學見。」
她掛了線，重重呼出一口氣。在中場休息的時候，站在赤司面前，神澤紀惠的確可以做到板著一張臉看他，可是在看到了他勝利時的笑容、在聽到了他答謝的辭令，那些鬱積的躁意瞬間消失得無影無蹤，餘下來的只有衷心實意的高興。神澤紀惠並不是身份認同感很強的人，要問原因她也說不上來，但看見了帝光再次制霸中學學界，赤司高舉起獎盃，胸腔裡盡是幾乎要滿溢出來的自豪感。
為了這隊球隊，更是為了這個少年。
「小赤司呢？」
綠間推了推眼鏡，左手的繃帶已經重新弄妥，「在外面講電話。」
「這陣子他好像總是看著手機……」黃瀨像是突然想到什麼，「難道！！」
「『難道』個鬼啊，好吵啊你。」青峰一邊套上T裇，一邊吐槽金髮模特。他的表情雖然說不上不高興，但比預備室裡的任何一個人都要平靜，彷佛勝利沒有任何值得雀躍的地方，只不過是實力差距的體現，再沒有其他意味。「五月，快點叫赤司回來，我都快餓死了。」
說到「餓」，綠間下意識看了一眼紫原。高大的紫發少年拿著一包薯片窩在角落裡面吃，鼓起來的雙頰酷似倉鼠。紫原木無表情地回望綠間，手裡還沒空著，又扔了一把進口繼續嚼。桃井確認好比賽錄影沒有問題，關了攝錄機，「我才不去做剪紅線的那個人呢。」
「所以說小赤司果然是──？！」
「我也不知道哦，「桃井用下巴指了指赤司的包，將自己的訊息分享予眾人，「可是神澤イモ在比賽之後托我將東西轉交給赤司君了，應該是在和她談電話沒有錯。」
「誒誒──」
赤司合上手機，推開預備室的門。
裡面的氣氛明顯凝滯了一下，紅發少年直覺在他談電話的時候發生了什麼事情，皺皺眉直欲開口，維持著無表情的紫原卻率先催促他，尾音仍舊拖得很長，腔調裡帶著一絲鼻音。「小赤──不是說了去吃飯嘛，快點啦──」
「嗯。」赤司走前幾步撈起了包。白金監督一早就說了不參加慶功宴，所以他會將獎盃帶回帝光，不必赤司再跑一趟。紅發的隊長錯過了眾人在他背後的眼神交流，當他轉過身來的時候，只有特定幾個人才知道意味的「談話」已經完結，「走吧。」
面對赤司的異樣，其實奇跡的世代沒有多大的意見，充其量也就是用神澤紀惠在他背後調侃一下，兩個當事人都不必知曉。雖然神澤紀惠本人有不同的看法，但是二年級裡她的風評並不是那麼差。一方面是有神澤紀正作為她和外界接觸的橋樑，一方面是女孩自身的條件也相當不錯。
當然，最重要的是，他們都看得出赤司和她的關係，非尋常的同班同學可比。
神澤紀正回來的第二天，學校補課便開始。
依照帝光的安排，國二只是要求有需要的學生參與補課，國三則是「建議」所有人都回去。因為國三的補課會分發模擬試卷，一般的備考生都會主動回去。今年神澤紀惠還沒有回校的必要，於是可以在家吃著紀正帶回來的甜品，一邊悠閒地看電視。她甚至包攬了照顧Heart和Spade的任務。
她和赤司在之後沒有再聯絡。雖然籃球隊在全中聯賽之後有一個小小的假期，但對方顯然沒有真的閑下來，而是更加忙──神澤紀惠大概猜得出來他到底要忙什麼，在那種家庭中成長，要忙起來，實在是輕而易舉。
所以女孩打算為自己找點樂子。
赤司將書合上，低頭看著深藍色的封面，和上面排列得整整齊齊的英文。他將書放回書架之上，旁邊還有十幾本類似的書籍，上面貼滿了小便箋和顏色貼，顯然是被人仔細地閱讀過。赤司掀起了筆記本的蓋子。
因為八月三十一日是星期五的關係，學校乾脆將暑假延長到九月初。今天是九月一日，星期六，後天第二學期就要開始。赤司今天的學習日程已經結束，接下來是真正的自由時間，紅發少年單手托著下巴，指尖在感應盤上滑動，打開推特便一眼看見了神澤紀惠。
更準確一點說，是在神澤紀正的推特裡面看到了她。
「暑假完結前在逗子市享受一下陽光和海灘！！@神澤紀惠 @神澤紀裕」
逗子市位於神奈川縣的南邊，那邊的沙灘的確很有名，尤其現在又是八月，所以擠滿了人也是理所當然的。因為東京都內沒有可以游泳的海灘，所以要享受這種假期的話，就必須跑到逗子市那邊去──那裡已經是最近的地方。
這三個人顯然是想玩到星期天才回東京。
推文下面還有一張拼湊的照片，無一例外都只有雙胞胎，由此推斷持機的應該是神澤紀裕。第一張裡有陽光在他們身後灑落，少年抱起了女孩的腰轉圈，相比起雙胞胎，更加像是一對異常相像的情侶。
女孩像個孩子一樣張開雙臂，臉上的神色是赤司從未看過的輕鬆和愉快。
第二張是少年的單人照，穿著黑色沙灘褲的他頸間還掛著泳鏡，穿著鏡頭擺出得意的姿勢，女孩在圖片的角落裡，一邊喝著可樂一邊忍笑。
第三張裡面兩個人在打球。發球的是神澤紀惠，她在泳衣外面搭了一件半袖紗裙，長度到大腿的一半左右，領口有點大，露出了她纖細的鎖骨。她在紗裙下面還穿了一件連身泳衣，是頸後系帶的設計，帶子正好貼在鎖骨之上。
平常還看不出來，神澤紀惠雖然是瘦，但身材意外地不錯，從肋骨稍下到盆骨以上的腰線柔和卻分明。她也是早熟的類型，身高比大部份同級女孩還要高，而且按這個勢頭，成年時應該有一米七。
最後一張是少年背著神澤紀惠。他的小腿有一大半都在水裡，女孩攀在他的肩頭，戴著太陽眼鏡，瀏海向後攏起，長髮束起了高馬尾。兩個人都歪著頭對鏡頭露齒大笑，背景有點逆光，但赤司仍然能看清女孩的模樣。
紅發少年點開了這則推文，下麵的留言意外地多。除了游泳隊裡和神澤紀正相熟的人之外，還有不少留言沖著神澤紀惠而來──絕大部份都是稱讚。
開學第一天，赤司征十郎便在校門外遇上了女孩。
無論是哪一個運動社團，都沒有在開學日早上進行晨練的道理，特別是過了今天之後，三年級的部員就會引退，專心備考。
赤司是和綠間真太郎一起回校的。黑色的車子從他們身邊駛過，停在帝光的大門旁邊。就算沒有刻意試過，赤司也已經記得神澤家車子的型號和車牌號碼了。神澤紀惠從裡面打開車門走出來，手上挽著書包，一抬頭就看見了他們兩個。
赤司停住了腳步。可能是他先入為主，總覺得女孩的氣色好了一點。
「早安。」神澤紀惠一邊對他們打招呼，一邊讓開位置給神澤紀正出來。黑髮的少年跨出腳步，將手裡的發圈「啪」一聲放到女孩手心裡，也懶洋洋地向他們打了招呼。四個人在鞋櫃面前換好了鞋，然後一起走上樓梯。
神澤紀正和赤司走在前面，綠間真太郎和女孩殿后。今天他拿在手裡的幸運物品是一樽礦泉水，神澤紀惠掃了一眼，上面還用法語寫著「帶我走」。
學了一種陌生的語言時，只要接觸到隻字片語，通常都會下意識將它拆解。大概是她看的時間太長，綠間真太郎竟然主動開口，「妳是什麼星座的？」
雖然不知道對方問來幹什麼，神澤紀惠還是老實答了，「天枰。」
綠間抬抬眉，「運勢不錯。」
女孩只能訕笑，偷瞄了在前面的赤司一眼，頗有點求助的意味。星座命相她向來都不信的，身邊也沒有一個人會說起這些話題，「……是麼。」
「嗯。」對方認真地點點頭，「準確點說，近期的運勢都不錯。」
神澤紀惠唯有將話題繼續接下去，「是什麼樣的運勢？」
綠間眼鏡後的眸子閃了一閃。
「戀愛。」
好不容易在和綠間的閒談之中走上二樓，女孩和赤司率先脫離隊伍，走向A組的監獄。因為赤司在前，少年便為她開了門，示意她先進去。
「謝謝。」
神澤紀惠是在開口後才邁步的，於是赤司的回答便在她耳邊響起，彼時兩人之間相距不過咫尺。和談電話的時候不同，這次他的聲音顯得真切多了，不若之前冷淡疏離。「……客氣。」
那一瞬間，女孩彷佛感受到他溫熱的吐息，輕輕拂過她的臉頰。神澤紀惠一個分神，腳下便偏了一步，赤司正背對著她，順手關上監獄門，看不到她的失態。
──赤司征十郎走過了神澤紀惠的座位，女孩低著頭，雙頰酡紅。
第29章 引退
開學式完結，學生魚貫走出禮堂。
神澤紀正和姬城接下來要去游泳館，那邊有三年級學長的引退儀式，身為游泳隊的王牌和經理，他們都必須在場。自從那件事發生之後，女孩便沒有再和姬城在同一個場合之中出現過，此刻也不打算做神澤紀正的尾巴。
「我到籃球館那邊的長椅上等你。」女孩看了姬城一眼，拿著書包就走。神澤紀正雖然知道她和姬城不和，但他不清楚當中的內情，而且──出於某種詭異的默契，兩個人都沒有想要向他披露什麼的意向。
女孩獨自往籃球館的方向走去，除了運動社團的人之外，還有不少學生像神澤紀惠一樣，在開學式完結之後就可以離開學校的。她順著人潮慢慢走，手上正空著，便去撫弄頸前的黑色蝴蝶結，低垂眼睫出神。
神澤紀惠不知道赤司在想什麼，在她看來，自己有兩個念頭是明確無誤的。
她對赤司抱有好感，超越朋友的好感。這種感情從哪時、哪裡，因為什麼而萌發，女孩統統都不清楚。當意識到的時候，好像就已經拿他沒辦法了。
即使自己到現在也不清楚，對方在接風宴當晚的態度是什麼意思，只要赤司稍稍放軟態度，自己就一點氣都生不起來，還二話不說關心起對方的家事。明明自己被冷待了，委屈得不得了，卻還是為他找好一個個理由。
神澤紀惠沒什麼朋友，但她也不至於糊塗到，將這樣的善意當成對朋友的態度。你可以恣意批評朋友性格上的缺點，卻會連戀人的瑕疵都一併愛上。
女孩從來不是逆來順受的人。
雖然看上去冷靜自持，但底蘊裡她和神澤紀正一樣，脾氣都不算小。只不過是從前沒人闖進過她的生活之中，事無大小都按照著老舊的軌道去走，神澤紀正的陪伴也好、父母的疼愛也好，所有事情都運行得異常順暢，於是她失去了發火的理由。如果有人傷害她所珍視之物，神澤紀惠會和神澤紀正一樣、和神澤紀裕一樣……不，或許比他們都做得更加絕情，因為女孩的生活圈子比他們還窄，相比起他們，「家庭」在神澤紀惠生活中占的部份，要來得更加大。
第二，除非赤司示意她有機會，神澤紀惠絕不會作主動的一方。
並不是出於「男孩子應該主動點」之類的陳腔濫調，而是因為她對自己沒有足夠的自信。在學校也好、在球隊也好，神澤紀惠都看過他大放光彩的模樣。然而愈是走近，愈是覺得赤司征十郎完美得不可親近。
他太強了，強到沒有弱點可言，她難以想像怎麼樣的女孩才配得上她，連對方有沒有喜歡的人都不知道。誠然，女孩也感覺到赤司對她的態度還算好──或許比其他人更好，但她分不清楚，這和其他事情有沒有關係。
到底對她的善意，是出自知道她病情的同情，顧忌到兩家打過交道的敷衍之舉，還是有別的原因？神澤紀惠根本沒有辦法搞清楚。在他過於眩目的光環之下，女孩失卻了應有的自信，彷佛她只是置身於別人身後的一道影子。
而她不習慣，也不打算將自己放得如此卑微。
奇跡的時代也走在人流之中，就在女孩的後面。
黃瀨是其中一個最早看到神澤紀惠的人，他意味深長地看了一眼赤司征十郎，然後低頭去問桃井，「……那個人是不是……」
桃井笑著點頭。
「誒，上次看到她的時候沒細看，原來不算嬌小啊，」黃瀨發出了感歎，雙眼仍然不離啡發的女孩，「看起來不算是可愛的類型嘛。」
還以為小赤司會喜歡更加討喜點的女孩子呢。
紅發少年從吵雜之中聽到了兩人的對話，微不可察地側過了頭，幅度很小，很難被人發現。他從來沒有聽過別人對她的看法，難得有人談論起她，赤司不免有點好奇。
「我倒覺得她蠻可愛的……」桃井這樣答。
紅發少年牽了牽唇角。
三年級生退部的儀式終於到來。
黑髮少年的臉上沒有眼淚，也沒有後悔的表情。
作為籃球隊的前隊長，虹村修造和奇跡的時代之間的關係，一直都有點微妙。雖然當中也有家庭變故的因素，但虹村能夠毫不留戀地將隊長的位置讓出來，赤司是真心佩服──在冠上了名為「帝光籃球隊隊長」這個頭銜之後，赤司深切地體會到它的魅力所在。就像是得到了一件獨一無二的珍寶，或者被一個獨一無二的人所愛著一般，榮耀和汗水並存、光環與壓力共行，赤司從虹村手上接過這一棒，對於兩個人而言，都是一種榮幸。
縱使一直沒有說出口，赤司相當敬佩這個前輩。因此，在知道他要照顧父親，而不能夠在繼續打籃球之後，感到深深惋惜。這件事只有很少人知道，如果不是赤司在虹村請辭當天，在監督的辦公室外聽到了整件事的經過，大概也會糊裡糊塗的成為了隊長吧。無論如何，以虹村的實力和天賦，從此退出了學界籃球，都是一件憾事︰赤司知道，自己不但再也無法和他並肩作戰，連和他做敵人，也已經不可能了。
「要好好努力啊。」虹村修造拍拍赤司的手臂，頸間的黑色領帶鬆開了一點，這一刻那個不擅長接受媒體採訪，將翹比賽的灰崎抓回來揍了一頓的帝光隊長好像又回來了。
「籃球隊……就交給你們了。」
赤司認真地直視著他，知道這句半是玩笑的說話背後，有著不足為外人道的感歎。「……我會的。帝光下年會取得三連霸。」
沒有用「一定會」、「必定會」等字眼，這個承諾不需要反復強調結果，因為是可以被預見的事情，赤司相當肯定這一點。紅發少年發出的宣言，就只有這一句而已。
「到時候，也請到場見證我們的勝利。」
虹村爽朗地笑起來，「一定會的。」
神澤紀惠等得久了，便拿出小本子開始亂畫。本子不是專門用來畫畫用的，只是平常用的筆記帳，筆也只是普通的原子筆。
女孩畫的是家裡的貓狗。可能是Heart脾氣太好，即使是像Spade一樣傲慢霸道的黑貓，也不會對著牠發狠，兩隻相處得蠻好，偶爾還是一起睡午覺。她筆下的就正是牠們午睡時的姿態，黑貓窩在金毛犬的肚子裡，半瞇著眼睛，看起來又神秘又危險的樣子。金毛已經熟睡，蓬鬆的尾巴拂在地上。
今天陽光不算猛烈，女孩又脫了毛衣，坐在露天的地位也不覺熱。身後有淡淡的黑影向她走近，女孩以為是紀正，隨口便道，「好慢啊，我都等餓了。」
「嗯？」
聽到了意料之外的聲音，神澤紀惠嚇得幾乎將筆掉在地上，啡發女孩轉過頭來，赤司征十郎穿著襯衫站在她身後，微低著頭看她。
「……對不起，我以為是紀正。」女孩摸了摸頭，終究是自己犯傻了，有點不好意思，「赤司君那邊的退部儀式結束了麼？」
紅發少年將書包放在外側，自己在她身邊坐下來，「嗯。」
覺察到赤司的目光落到了自己手上的本子，女孩乾脆遞給少年，裡面大多都是她閒暇時畫下來的東西，沒什麼好遮掩的，「不介意的話看一下？」
赤司接過來，「神澤君不用和游泳隊的學長吃飯告別嗎？」
隨便翻開了一頁，赤司的手便停駐在紙面上，少年忍不住看了神澤紀惠一眼，在這個距離，他甚至看得見女孩臉上的小絨毛，眼眸被光線照亮，紅得像是西班牙女人的裙子。紙面上曾經有過很深很深的筆痕，出於某種原因，女孩之後將它擦掉了，可是她曾畫的事物還是清晰可見──某人的眉眼。
神澤紀惠恰好將筆放回書包裡，不曾看見這一幕，「可是赤司君不也在這裡麼？紀正和我打算之後去吃個飯才回家，應該也差不多到了……」
赤司趕在女孩回頭之前，將本子翻到下一頁。接下來的大多都是貓狗的簡筆劃和素描，再沒有像之前那一頁的畫出現了。紅發少年將小簿還給女孩。
「真的很漂亮。」
「有時間的話給赤司君畫一幅？」神澤紀惠笑著說，然後好像意識到自己話裡的意味太過親密，迅速轉換話題，「說起來，我們的國中生涯走到一半多了吧？還有剛好一年的時間，然後赤司君也要從籃球部裡面引退了。」
「嗯，」赤司看到了遠處的神澤紀正，黑髮的少年正朝這個方向走來，於是赤司便向女孩的反方向靠了靠，「還有一次全中賽，然後就要升高中了。」
聽到「高中」的時候，神澤紀惠將雙眼從赤司身上移開，定晴于自己的雙胞胎弟弟，手指下意識摩挲執筆處上的薄繭，再開口時臉上卻不動聲色。「時間過得真快呢。赤司君的話，大概已經想好了升哪裡的高中了吧？」
「的確有點想法。」赤司斜瞄了一眼女孩，「妳也有吧？」
「……嗯。」
第30章 崩壞
「給──」
神澤紀正一邊移前碟子，一邊流利地吐女孩的槽，「我說妳，好歹吃一點青瓜好不好？每次都是我吃雙倍的份量，這邊也很困擾啊……等等妳把粟米都撥過來了！」
女孩於是又將粟米粒挑回去，「初次見面，請多指教啊，神澤紀正君……我從小到大都沒吃過青瓜，如果真的吃得下去，你就不用吃那麼多年的雙份了。」
此刻少年的手機震動起來，神澤紀正拿出來一看，向對面的啡發女孩報告，「啊……下年全中賽預選權納得，不用去打前哨戰了。」
少年將電話合上，這時候有人經過，他隨意地抬頭看了一眼。
「誒……又來了啊。」
神澤紀惠正將電話放回毛衣口袋裡面，聽見了這句話，便也向那方投去一瞥。午膳時間只過了一小半，食堂正擠滿了人──但顯然有人得儘快搞定然後走了。
來者走到籃球隊那一桌，開口喚那兩個人。
「赤司君、綠間君，教練叫你們過去會客室，有記者想要採訪你們。」
赤司征十郎聞言點頭，放下筷子擦擦嘴。在奪得二連霸之後，帝光籃球隊的採訪數量幾乎成倍增長，作為隊長和副隊長，兩個人已經連續幾天沒好好吃過一頓午飯了。那邊廂綠間也已準備好，奇跡的世代已經開始習慣吃到一半就少了兩個人了，此刻也不過懶懶揮一揮手，連話都不說了。
赤司征十郎看拿起了託盤，走到旁邊的餐盤架前分好類，搞定之後就跟那人走了。或許是神澤紀惠多想了，赤司在經過她的時候，好像多看了她一眼。女孩也沒有太過在意，想得太多對誰都沒有好處，更何況她已經打定了主意，在對方表態之前安份守在名為「朋友」的圈子之中。
「很忙的樣子吶。」女孩這樣說，然後就繼續吃飯。
「你好，是赤司征十郎君和綠間真太郎君嗎？」
「我是赤司。」紅發少年伸出手與說話者相握，「幸會。」
這種商務洽談一般的架勢讓記者有點驚奇，和攝影師交換了個眼神之後便笑著坐下來，「怎麼說呢──『真不愧是帝光的隊長』──的感覺？」
赤司也回以一笑，但並沒有說一個字。記者打開了錄音筆和筆記簿，清清喉嚨便開始入題，「首先，恭喜帝光在全中賽取得二連冠……」
紅發少年微微傾前身子，擺出聆聽的姿態，雙肘放在膝上，十指交叉成拳。
說起來，神澤紀惠畫的那幅塗鴉，的確抓得住赤司征十郎的神髓，這一點連他自己都不得不承認。然而，女孩到底是以怎麼樣的心情，以怎麼樣的姿態，將他畫下來的呢？縱使他們相處時的氣氛一向都很微妙──甚至連其他人都覺察到了，但女孩的言行並不一致。若赤司不曾看到那幅畫，到此刻也不能確定對方對他持有好感，女孩在面對赤司的時候，態度甚至有點疏離冷淡。
「二連冠不是我一個人的功勞，籃球是五個人的事情。」幾乎在記者拋出問題的一瞬間，赤司征十郎就給出了答案，他知道別人需要聽什麼，這也是他曾接受過的教育，「教練和監督，隊長和隊友，四方面必須好好合作，才可能達致理想的狀態。」
對方正打算筆錄的手一頓，赤司征十郎回答的速度太快，如果不是對方的表現太過完美，他會以為這是排練好的對話。「嗯，明白了。」
那麼是從什麼時候開始的……那次他撞破了她發作？那次他對她說「妳可以相信我」？那次他伸手扶住了她？紅發少年突然意會過來，答案如果是那次發作開始的，是不是意味著，神澤紀惠對他的感情是由謝意轉化而生？
「來年的目標當然是三連冠。」赤司說得很自然，「然後──作為籃球隊一員、作為隊長、作為首發球員，我的任務便可以完滿了。」
所以女孩才不願意再踏前一步，即使她已辨清了心之方向？本份得近乎無為地守在朋友圈內，像是這樣就得到滿足。可是並不是這樣的吧？
喜歡和好感，都是忍不住想要更加親近對方的心情。
女孩這個表現逆反了本能。
──不自信嗎？
──害怕會被拒絕嗎？
「很感謝你接受採訪，赤司君。」記者關上了錄音筆，轉向了在場旁聽的教練，「接下來我們要去問教練和監督一些問題，如果可以的話，能讓我們在課後的練習裡拍幾張照片嗎？」
教練點了點頭。赤司和綠間站起來，再次伸出手與記者相握。
所以說，神澤紀惠不自信的點到底在哪裡？
為什麼會有不自信的表現？
家庭因素？有對模範一般的父母？有兩個同樣出色的兄弟？
和家人以外的人無法相處，所以造就了對外時冷淡自卑的性格？
「要感謝的是這邊。」赤司的口吻依然很禮貌，他能同時一心幾用，剛才邊與人對答邊想自己的事情，對他而言不過如呼吸般自然。
在觸碰到對方指尖的一瞬間，赤司征十郎突然找到了女孩反常的原因。
啊。
一切都變得能理解了。
她害怕的不是做「神澤紀惠」，而是做「赤司眼中的神澤紀惠」。
縱然她還能如常和赤司交流，還能笑著遞給他自己的筆記簿，但在神澤紀惠的記憶之中，在她回國的那一晚，遭受到赤司的冷待，這個事實無法被改變。
女孩覺得赤司已經明確地表態了，所以固守於自己畫出來的圓圈裡面，不願意踏出一步──哪怕只是一步。這次表態不是定音之錘，目前神澤紀惠只是暫時被嚇退了，她還持著觀望的態度。但要讓她走出自己的舒適區之中，探求未知之物，他必須要給予她很大的信心，一次明確至極的示意。
紅發少年這樣想著，將手上的原子筆轉了一個圈。
黑子哲也拍著球，看了一眼籃框。
晨練要到明天才正式開始，此刻籃球館裡面只有他一人。雖然確實是在上學了，這一秒鐘掌下籃球的觸感也是真實的，但黑子還有種走於雲端之上的不確定感。
二連冠的勝利對黑子來說，毫無實感可言。
夢嗎？
黑子捏了捏自己的臉頰。
「黑子。」
背後傳來了聲音，擁有淺藍發色的少年轉過身來，看見赤司征十郎在後面看著他。赤司以平淡的語氣開口詢問，「今天應該不用晨練啊。」
「赤司君。」黑子道，「不，我只是今天碰巧起得比較早而已。」
「是嗎……」紅發少年若有所思地說，「順便一問你剛才在幹什麼？」
「……你看見了嗎……」
黑子低頭笑了笑。
「怎麼說呢，」他柔和的聲音在籃球館裡甚至無法產生回音，就像他在場上的角色一般，不仔細留意的話往往會遺漏，「我還是沒有什麼實感。」
「去年的這個時候我還在三軍，而且不管怎麼練習都毫無成果……別說升格，我甚至想過要不要退部。但現在我在一軍裡跟大家一起打球，還體驗到了奪冠的感覺。我覺得很高興，但更多的是像做夢一樣的無法置信。」
「正在我這樣想的時候，給予我最初契機的人出現了……請允許我借這個機會說出來。」黑子抬起頭來看著赤司，對方對他突然的剖白好像有點意外，「這一切都是多虧了赤司君。非常感謝。」
「到現在為止，我一直都在拼命地前進，所以錯過了說出來的時機。」赤司聽得出來，淺藍發色的少年聲線裡滿是真摯的感謝︰他是真心實意地想要感謝自己，「不過今天我能站在這裡，都是多虧那一天赤司君向我伸出了手。」
赤司輕閉雙眼，唇角微牽。
某個意義上，神澤紀惠和黑子哲也何等相似。
從失敗裡得到了別人的幫忙而站起，卻並沒有忘記自己理當心存謝意。
有著才能卻不曾傲慢，以他們的方法拼命地努力著──如果不是黑子今天提起來，想必赤司也不會知道，當時的一水之恩，竟然會被對方如此深刻地銘記於心。
「我什麼都沒有做啊。」
「那個時候，我的確是從你身上感覺到了可能性，所以才找上黑子你。但能讓你從三軍爬到一軍的，是你自己的力量。」
「而且我們能拿到今年的冠軍，也正正是因為這份力量。」
「所以應該說謝謝的，是我才對。」
赤司征十郎像是想起了什麼，又提醒黑子，「不過還是不要太放鬆了。我們還有一年，為了準備明年的比賽，必須打起十二分精神。這一切都是為了三連霸。」
黑子哲也看著紅發少年，視線相對之下，赤司注意到和初見時相比，對方臉上的憂色一掃而空，目光裡是千錘百煉過的堅毅意志。「……是。」
蛻變的不止奇跡的世代。
「對了，赤司君今天為什麼來得這麼早？」
赤司掏出電話確認了時間。「昨天晚上教練叫我來的，我剛才去了職員室，不過好像去得太早了，我現在準備再去一次……」
「找到了！赤司君！！」
粉色頭髮的少女急匆匆地跑進來，說話時還在喘息。
「桃井，你也是嗎？」
對方將雙手按在膝上，還在大口喘氣。赤司挑挑眉，能讓帝光的經理人如此氣急敗壞，想必不是小事，紅發少年有些不好的預感。
「怎麼了？妳已經和教練談過了嗎？」
「那個……」桃井這樣說，「他說白金監督突然昏倒了……」
赤司征十郎一直都能預視奇跡世代的結局。
然而他並沒有想到，撕裂會以最慘烈的方式掀開序幕。他所想的方式不包含任何人的不幸，然而事與願違，在赤司來得及想好如何讓他們之間的矛盾軟化，到不可能影響球隊合作的地步之前，劇變已生。
你聽到了嗎？
齒輪崩壞的聲音。
