第196章 番外七·南柯（十一）
太潮濕了。
春日遙停下腳步，擦掉額頭上因為接二連三從樹枝上墜落的露珠，但沒有用，頭髮和衣服由裡到外都因為浸潤在濃郁的水氣中而濕透了。她從口袋中摸出手機，無論是金屬外殼還是玻璃屏幕上都布滿了細密的水珠，什麼都看不清，遑論操作了。
她現在正在趕往之前和大家約定了的高地，但自從和加茂憲紀、禪院真依一戰後，在路上是半隻咒靈也沒有看到。按照賽前的約定，只有祓除二級咒靈才能獲得積分，因此即便掃蕩過一遍，對於三級四級的小雜魚大家應該不至於一個不漏才對。
四處無人，她也重新躲開了自己那隻烏鴉的盯梢，春日遙索性拔刀出鞘，警惕地將村雨握在手中。
很意外，雖然是金屬材質，但這件特級咒具的刃面上並沒有沾染多少水霧。
忽然間，從刀柄出湧出一股清澈的雨水，滌盪了整個刀身。
這是特級咒具·村雨的固有屬性，在祓除咒靈之後，就會自動沁出雨水洗去刀身上的汙血和咒力殘穢。但此時此刻，春日遙並沒有動用它斬殺咒靈。
春日遙皺眉，那麼很大概率就是這山林間驟然產生的水氣中含有某種未知的咒力，它的含量微小到以春日遙的感知力甚至察覺不到，但又因為無處不在所以被刀中寄宿的術式判定為殘穢。
戴在手腕上的電子表已經停止工作了，春日遙只能憑藉路程和自己的速度判斷出現在的大概時間，其餘人應該已經匯合了，她揩掉睫毛上顫動的水珠，仰起頭，高地就在前方——
恐怖的咒力流擦著春日遙的臉頰閃過去，將身後幾棵都有人合抱粗細的樹木摧枯拉朽地轟倒，木頭和樹葉的碎屑漫天飛舞，然後清秀又羞怯的黑髮少年和從不離身的特級過怨咒靈一起從高地上探頭出來：
「抱歉，但是看到你後面那隻咒靈都快撲過來，所以沒辦法才……」
什麼咒靈？
看剛剛乙骨打出的咒力量，那還得是一隻實力不俗的一級咒靈，但問題是一路走過來，春日遙根本連一隻咒靈的影子都沒見過。
話音剛落，乙骨又凜然地轉過頭：
「那邊還有，里香醬，我們上！」
黑色咒力轟擊上了不遠處山崖上一塊凸出的嶙峋山石，那一大片山石泥土都崩塌下來，掩埋了山腳下的小片灌木叢。
這次春日遙看得很清楚，那裡確實什麼都沒有。
春日遙面無表情地躍上高地，如她估計，除了拖住她腳步的兩位同學，現在京都校和東京校的其餘八位都在這片霧氣濃郁的高地上匯聚一堂。他們或手握武器，或者使用了術式，面色凝重心跳過速，似乎在對戰大波棘手的敵人。但在春日遙的視角裡，他們的每一次攻擊都打向了空空如也的空氣。
要麼是他們都出了問題，要麼是春日遙出了問題。
但這次比賽前，負責宣布規則的夜蛾說得就很清楚，整個場地中只有二百隻二級咒靈，即使悉數上場，又哪裡會是如今的陣仗？
春日遙在祈本里香磨牙吮血的恐嚇中一把攥住已經開始做出結印手勢的乙骨，厲聲喝道：
「乙骨同學，根本沒有什麼咒靈！」
「不，它就在你身後……」
「別動，如果是在我身後，那就讓它先攻擊我好了！」
春日遙收緊手指，這是能讓人感受到疼痛的力度，或許是她的語調太過篤定，又或者她的眼神過分堅硬，乙骨停止了動作，但他黑色瞳孔極度擴張唇邊咬肌微微顫抖，顯然在他的視角中，春日遙正在遭到極度恐怖的攻擊下一秒就要死於非命——但幾秒鐘過去，春日遙仍舊安然無恙地站在他跟前。
「這是……怎麼回事？」
在握住乙骨手腕的瞬間春日遙就開始查探他體內的激素水平，除了因為持續的打鬥分泌了大量的腎上腺素外，一切如常——那就不是因為某種致幻*劑了，春日遙扭頭看向一旁顯然也和敵人爭鬥正酣的熊貓，作為校長此生最得意的成長型咒骸，如果他也受了影響，那只有是咒力影響這一條路了。
「……這是怎麼回事？」說話的是被春日遙胖揍一頓所以姍姍來遲的加茂憲紀和禪院真依，對於大家虛空索敵的行為他們也表現得相當驚愕。看來和春日遙一樣，他們兩個也沒有受到多大的影響。
「你們來了多久了？」春日遙看向乙骨。
「差不多半小時。」乙骨回答。「大家都差不多是這個時候來的，發現大批咒靈群是十分鐘前的事。」
這樣事情就很清楚了。
能夠影響場地的咒力以高地為中心、有其影響範圍且潤物無聲。由於京都校的田忌賽馬策略只有兩個人老老實實執行了，姐妹校的其餘人都提前到達了約定好的地點並浸潤在那會影響視覺的咒力中，因此也只有未能準時到達的三個人暫時還沒受到影響。
至於學生們狂亂的行徑為什麼還沒有被老師們察覺——春日遙瞥向停歇在枝頭梳理羽毛的烏鴉們，自然界毒性對生物體的影響往往同體積成反比，這些嬌小的禽類，可能在進入咒力影響範圍的一瞬間視覺就已經是虛假的了。
來不及解釋，春日遙如法炮製，終於制止了所有人對著空氣浪費咒力的行為。
「我有個朋友告訴過我，在日本境內確實存在中國神話中記載 『蜃』極其相似的咒靈。傳說中的蜃能吐氣成樓台形狀，被海邊或者沙漠中的旅人窺見，還以為自己看到了天上宮闕。而名為蜃的咒靈則形似蛟龍，身上有鱗頭上長角，往往以接近沉睡的狀態棲居在水域之中，藉由瀰漫的水氣悄無聲息地將咒力滲透到術士體內。」
這個朋友當然是夏油傑，他不知在哪裡聽說了這個傳聞，還想著假期到怪談的發源地去把這很有意思的特級咒靈抓回來，五條悟在一旁大呼好耶還可以趁機去那裡去度假。可惜日常任務太多，這個計劃就一直沒有成行。
所有人都看向了不遠處隱匿在蒼翠林木間的大瀑布，在這附近，只有那麼一處地方符合剛剛的猜測。
「真希，你要怎麼過去啊？」說話的是熊貓，作為靠咒力流動維持生命運轉的咒骸，他受的影響是最嚴重的，現在已經出現了認不清人的症狀。可以想見，如果一直這麼受影響下去，到了後面大家說不定會陷入自相殘殺的陷阱。
雖然說「蜃」要害受到攻擊的瞬間大家眼中的幻覺會自動解除，但那畢竟是只特級咒靈，還是在不驚動它的前提下接近更好。
現在暫時沒受影響的只有三個人，按說就該准一級術士加茂憲紀上，但他剛剛才被春日遙胖揍一頓，赤血操術在瀑布環境中更基本發揮不出原有的優勢，所以人選就自然而然落到了春日遙身上。
「如果能讓某件東西先靠近瀑布，憑我的術式『不義遊戲』就能瞬間將春日置換過去。」東堂葵轉動脖子，眼神暗沉地盯緊了瀑布，他和乙骨是最先到達高地的人，據說他的心上人高田妹就坐在他身後鼓舞著他殺光那些咒靈，因此費了很大的勁才說服他停下來。「但是在這個環境中，加茂你的赤血操術的攻擊範圍到不了那裡吧。」
「我可以讓子彈射過去。」真依說。
「左*輪加橡皮彈的射擊距離沒那麼遠。」春日遙說，她在槍械上的天賦並不遜色於她的刀術，因此只需要一眼就可以做出判斷。「而且普通的子彈並不一定能突破『蜃』周圍的咒力屏障。」
「憑藉我的術式『構建術式』可以製造出滿足需要的咒具子彈——和初戀一樣，我的術式還沒告訴過你吧。」說話時她目不斜視，但任誰都能聽出她這句話是對著雙胞胎姐姐真希說的。
「等到把那東西的術式效果打破，」東堂掂量著手中的石塊，「我再把春日和石頭替換位置。」
「夏油大人，我們現在要走嗎？」
「走吧。」穿著黑色僧袍的男人站起身來伸了個懶腰，「我都開始羨慕悟這傢伙的好運氣了，總是隨便在路上都能撿到資質不錯的學生……那個紅頭髮的小姑娘明顯知道『蜃』的習性，只要破掉蜃氣製造的視覺幻境，悟就會立刻意識到發生了什麼趕過來救場。」
「但是說到底，您並沒有想要傷害那些孩子吧？」
男人卻並沒有回答這個問題，他笑了笑：
「別的人或許不會，但那個女孩子會不會受傷……就要看她的運氣了。」
禪院真依將一天範圍內能製造出的唯一一枚咒具子*彈填入槍膛，深呼吸，在底火的撞擊聲後，古銅色的子*彈脫離槍口朝著瀑布的方向激射而出，穿越蒼翠山木、穿越亂崖怪石，在某個目不能視的咒力屏障中艱難地穿行——
「就是現在！」東堂猛地一拍雙手，「不義遊戲」術式效果發動！
春日遙睜開眼睛，明亮的刀刃脫離鞘口，迅疾如狂風閃光，在幾乎令人目不能視的飛湍瀑流之前，她毫不猶豫地縱身沒入，下一秒幾十米的白色瀑布水流像是巨大的噴泉那樣整個倒飛出去。
而就在此時此刻，大家也終於看到了「蜃」的全貌，並不像神話中的龍族那樣威風凜凜，這隻特級咒靈除了渾身堅硬獰惡的鱗片，更像是一條生出崢嶸頭角和利爪的巨大青蛇，渾身縈繞著黑色的咒力霧氣，但霧氣中似乎有畫面翻轉，那恐怕就是它製造出來的「蜃景」了。
和它巨大的身體相比起來，纖細的女孩子就像是一枝隨時會在風中折斷的蘭草。但她揮舞長刀，踩在蜃張合的鱗片中像是陀螺那樣旋轉著上升，明亮的刀光隨著村雨中承載的斬切術式在蜃的體表犁出血肉翻卷的傷口。但春日遙很清楚，相對於蜃巨大的身體，那些傷口只要幾十秒都可以立刻痊癒——她一把抓住蜃頜角凸出的骨頭，果然，在頜骨下方，有一處白色月牙狀的鱗片。
龍有逆鱗，觸之即死。
蜃雖然只是蛟屬，但那塊逆鱗同樣是它唯一可以對它造成真實傷害的地方。
春日遙改正向握刀為反向雙手持握，朝著鱗片用盡全力扎了下去。
腥臭的咒力流席捲整片空間，原本瀰漫的霧氣化作萬千雨滴墜落。
「蜃景」解除了。
「里香醬，我們快過去！」
「喂，東堂！」看著乙骨的背影，真希疾呼道。「先把遙換回來！」
「不……」東堂臉色十分難看，「『不義遊戲』現在沒法把她換回來。」
真希一愣。
「還沒注意到麼，那大傢伙展開了領域，一般人在領域內甚至挺不過第一輪必中術式……能完全對抗領域的只有領域或者碾壓式的術式……等等，」東堂訝異地，「那是……」
雖然不清楚咒靈領域的必中效果的第一擊為什麼沒有成功，但乙骨很清楚春日遙此刻已經是強弩之末馬上就要昏迷過去了，他盡力驅策里香加快速度以趕在下一波攻擊前救下春日遙。
一個身影比他更早出現在春日遙面前，身材修長的男人粗暴地扯開眼睛上的繃帶，暴露一隻出晴空般湛藍的眼瞳。反轉的紅色斥力在他指尖不斷擴散，撞上了特級咒靈還未完全封閉的領域邊緣。
術式反轉·赫。
「五條老師！」乙骨喜出望外。
「哈哈哈，悟那傢伙出手總是超規格啊。」既然五條悟來到現場，東堂也就放下心來，但這個粗中有細的硬漢又注意到，身後來自御三家的三人眼神快速對撞了一下。
「我什麼都沒看見。」真希干脆利落地說。
「離開禪院家不到一年，眼力越發差了啊。」真依嘲諷道。
「你以為你裝聾作啞，別人就不知道了嗎？」加茂憲紀冷冷地說，「幻覺已解除，冥冥女士的實況轉播對著全世界的咒術師開放，你還能把他們的眼睛全都捂上不成？」
「喂……你們幾個究竟在打什麼啞謎啊？」西宮桃癟著嘴問。
「剛剛，」加茂憲紀說，「春日遙用來短暫對抗領域的方式是只有御三家後裔才能使用的秘藏·落花之情。」
第197章 番外七·南柯（十二）
意識還沒有完全清醒，春日遙下意識地去枕頭旁邊摸索自己的隨身武器，好在白鞘的長刀被人清理乾淨後穩當地放在一旁，證明這是一個安全的場所，她略略安心，在刺眼的陽光中緩慢地睜開眼來。
「喲，醒了。」說話的是禪院真希，她坐在一旁蹺著腿給春日遙削一個蘋果，「放心吧，沒有缺胳膊少腿。硝子老師剛好在京都這邊開會，請她為你做了檢查，沒什麼大礙，只是咒力耗盡，好好休息一下就沒事了。」
春日遙按揉了一下太陽穴，她記得自己在扎入了蜃的逆鱗後，那隻暴怒的大傢伙開啟了領域，而她倉促間以才學會不久甚至還沒在實戰中用過的落花之情對敵，僥倖躲過了第一波攻擊……接下來的事就完全沒有印象了。
「悟趕過來救了場。」真希簡潔地說，「那個繃帶笨蛋雖然各方面都是個笨蛋，但唯獨在實力上確實是當之無愧的最強。」
「……我沒胡亂喊叫吧？」春日遙想了想，還是有點兒不太放心。
「你一把抱住那傢伙的腰大哭著說『五條老師救救我』，我們一起費了好大力氣才把你扒拉下來。」看春日遙素白小臉上浮現出淡淡的僵硬神色，似乎還當了真，真希忍不住笑了起來。「你直接力竭暈過去了，能說什麼？看不出來你還是很有形象包袱的那一類啊……喏，那時候乙骨也衝過去了，你問他當時你有沒有亂喊亂叫吧？」
春日遙這才注意到乙骨也在，他跪坐在和室靠窗的小几前，背對著他們將一束新鮮向日葵一朵一朵插進花瓶中。聽到真希這麼說，乙骨插花的手微微一頓，隨即又笑著拿起竹剪刀將過長的花梗剪短：
「……至少，我並沒聽到遙同學亂喊什麼。」
「現在放心了吧。」真希把切成塊的蘋果塞進春日遙嘴裡，「來，為了對春日遙同學英勇無畏的行為表示感激和讚賞，請你吃點水果甜甜嘴，啊——」
乙骨憂太的心情十分複雜。
他不是什麼在受傷的同學醒來時還沉浸於插花藝術中不能自拔的傳統古典文化愛好者，但他的確不敢在這個時候湊過去和春日遙面對面，以她對情緒的敏銳，即使剛從咒力耗盡的昏厥中醒來，沒準也能立刻察覺到他在回答這個問題時的心口不一。
作為青春期的少年少女，在心底喜歡或者暗戀一個人，都是再正常不過的事，哪怕能夠說出「我是為他而生、我可以為他做很多事情」話語的濃烈感情，也算不得太過稀奇。
但是……如果她鍾愛的這個人是他們的老師呢？
面對特級咒靈展開的領域，最強的咒術師表現得相當輕鬆，他甚至沒有選擇對開領域，一發術式反轉·赫，耀目的紅色光芒從指尖不斷擴張，和藍紫色電光閃爍的半透明邊緣只不過相持了半秒就徹底摧毀了本該堅不可摧的領域，精疲力盡的春日遙從潰散的邊界翻滾著墜落在了五條悟的懷中。
為了更加輕便靈活，春日遙在上陣前脫掉了笨重的外套，僅僅穿著白色的襯衫和校服裙，而穿越滾落瀑布接近蜃的過程中，這些菲薄的衣料濕透了，緊緊地黏在身體上，暴露出少女纖細清潤的身體線條。
五條悟大概停頓了半秒，脫下外套將濕漉漉的少女包裹起來。
而就在這個過程中，春日遙忽然睜開了眼睛。她已經疲憊至極了，臉色發白嘴唇發青，但在看到眼前人的瞬間，那雙從來都平靜無波如深潭的紅色瞳孔中還是陡然綻放出驚喜又明亮的光芒來：
「悟？」
乙骨憂太心頭猛地一跳。
因為自己就是離經叛道的典型，五條悟對學生從來不擺什麼老師架子，真希和熊貓更是一直都是直接叫他的名字。但像所有尊師重道的優等生那樣，春日遙對他從來都是使用敬語，遑論直呼其名了。
「嗯。」但好像完全沒有察覺到乖巧學生的舉動有多麼反常，成年的教師語氣聽不出喜怒，他騰出一隻手，虛虛地籠罩在她的眼睛上方，「做得不錯，接下來就好好休息吧。」
在獲得肯定後，少女素白的面孔上一瞬間露出了小動物那樣純粹依戀又開心的神情，她在他懷中小範圍地掙扎著挪動身體，將額頭貼近他的掌心，在做完這一切後，這才陷入了徹底的昏迷。
雖然說到底還只認識了幾天，但春日遙的鋒利和強大是有目共睹的，和咒力無關，無論面對怎樣的難題，她都保持著淡定的表情去尋找最佳解決的辦法，好像這世界上沒有什麼能難倒她也沒什麼能讓她動容。
唯有在那個攻略遊戲的末尾，或許是因為太過疲憊，又或許在深夜裡她的防備有所減弱，在那個瞬間她暴露出了自己心底最柔軟脆弱的一隅。
「老師……」乙骨瞠目結舌，他下意識看向自己的老師，可是他甚至不清楚自己究竟是要從五條悟那裡得到什麼答案。
而最強的咒術師轉過身去，只留給他一個曠達而孤高的背影，蒼藍色的術式光芒霎時如潮水般淹沒了還在負隅頑抗的特級咒靈。
春日遙並不清楚自己小心翼翼隱藏的心事已經在乙骨那裡暴露了個底朝天。在得知自己沒有在神志不清的情況下亂說話後她的心情略略放鬆，一邊接受真希的投餵，一邊開始問起此次比賽的戰果如何，真希告訴她之前由於乙骨一騎當先團滅了大部分咒靈，所以算是東京校的壓倒性勝利，下一屆的比賽會在東京舉行。
這時房間門被敲響了，一手提著果籃一手抱著一束白色康乃馨的少年從門口走進來。明明從屬性上來看都是適合送給病人的禮物，但看他面無表情的樣子，春日遙微妙地覺得自己現在真正的狀態應該是平躺下來把床單蒙過頭頂然後接受這傢伙的三次鞠躬……
「春日恢復得怎麼樣？」
真希霍然站起身來擋在春日遙跟前，臉上閒適的笑意不翼而飛：
「如果沒有倒胃口的傢伙在這裡晃來晃去，也許她能好得更快一些。」
「是麼？」加茂憲紀並未因為真希的惡語相向流露出生氣的情緒，「但春日不可能一直被藏在病房中，她遲早要走出去，現在知道提前應對反而會更好一些吧？」
真希冷哼了一聲，雙手抱胸。
「你會這麼好心麼？」
「之前我的確對春日有所誤解。」加茂憲紀坦然地說，「但她已經證實了自己的確是一名合格的咒術師，我自然不會在這件事上橫加指責。」
春日遙挑眉，這傢伙委實也算個能屈能伸的人物，之前被自己譏諷得快要炸了，但此刻又能站在自己面前心平氣和地對話。加茂憲紀將一份資料遞給春日遙：
「之前老師說過，這場比賽是對整個咒術界公開的，之前因為『蜃』的存在，冥冥小姐的直播被暫時中斷，而在蜃景消失後，直播就此恢復，你在抵抗領域時使用的密藏·落花之情也因此展示在了全世界咒術師的面前。」
春日遙多少有點茫然，那天她偶然和五條悟提起領域作為術式的極致、沒有領域的人對抗領域是不是注定毫無防守之力時，五條悟奇怪地瞥她一眼說你不知道御三家是有針對領域的防禦手段嗎。隔天一大箱子貼著封條的書籍就被送到了春日遙的房間，送東西押箱的管理員客客氣氣地說這是悟大人叮囑送過來的，都是些上了年頭的老物件，請務必小心翻看，叮囑完也就離開了。
從那些語言晦澀、書皮發黃髮澀的古籍中春日遙勉強地掌握了在領域中展開自動防禦的方式，她的劍道師傅加茂賀川見她在修煉這個，還笑嘻嘻地過來指導了幾句，但從她學會到真正用上場也還是第一次。
但看這兩個人的表情，使用它似乎是件大逆不道犯了天條的勾當。
「作為御三家的密藏，使用落花之情的先決條件是使用者必須出自御三家之一。」真希說，「這是由三家定盟之時的『束縛』決定的。」
春日遙微微一愣。
「而由於實力平庸的族人其實沒有對抗領域的需求，落花之情必須由三家當代家主之一在某位族人的實力或者功績到達某個等級後主動授予。」加茂憲紀說，「御三家族人，三家家主之一的首肯，兩個條件缺一不可。」
春日遙很難形容自己現在的心情，古早網絡語言中常有類似於「十萬頭草泥馬奔騰而過」來形容人風中凌亂的心情，曾經她覺得過分誇張，現在已經開始覺得感同身受地看到一群羊駝在心臟上踩踏了。
「六眼」在出生時就會自動獲得五條家主的地位，只是為了防止年幼的家主無法管理家事或者這個過度強勢的術式導致幼年夭折，他們要到十八歲成年時才能執掌大權，類似於古代皇帝成年之後的親政。
但在此之前，他們也依舊是貨真價實的五條家主。也就是說，儘管對規則毫不知情，但在第一條擦邊過的前提下，只要五條悟本人首肯，春日遙的確就可以學習這個密藏。但春日遙的學習體系和所有人都截然不同，而在她身邊的人對這東西又表現得太隨意，所以直到剛剛她才清楚落花之情真實的分量。
「所以現在很多人都在好奇你的身份。」加茂憲紀說，「鑑於你是五條悟親自帶入高專的學生，很多人懷疑你是前代家主的私生女……其實如果不是年紀實在對不上，那些人或許寧願懷疑你是五條悟本人的……」
「……靠。」春日遙面無表情地罵了句髒話。
五條悟把長腿翹上寬大的胡桃木書桌，將手機拿得更遠一些以免電話中的聲音汙染耳朵，而在手機免提裡，五條悟的親爹、年紀不小卻依然風流倜儻的前任家主大人還在喋喋不休地抱怨：
「真是瘋了，今天早上我還在和最近在巴伐利亞泡到的金髮大美女同床共枕情意綿綿，一群穿著防護服戴著防毒面具的傢伙就衝進房間把我從被子裡拖出來抽了三管血。我還以為是遇到了噶腰子的仙人跳，正欲拼個你死我活，結果他們告訴我他們是接受了某個族老的委託懷疑你的學生中有個是我的私生女……拜託，你的確是有些同父異母的弟弟妹妹，但每個我都及時報備了好麼，這群人是不是閒得蛋疼巴不得把我和哪個睡覺都記錄下來寫成一本起居錄啊，這是時代的倒退，是封建主義的逆襲，遲早我要把這群人送去西伯利亞挖土豆……」
「好了好了如果把這群人送去挖土豆的話請務必通知我我一定會很高興地去跟他們合影留戀，此外這件事不是我安排的我知道遙不是你的私生女沒事兒可以掛了麼？」
「我說悟，」男人的語氣忽然變得凝重起來，「你這麼肯定，不會是……」
五條悟掛斷了電話，把手機扔到一旁去。
「難得看到你被人嗆聲成這樣啊悟。」夜蛾端著杯茶慢悠悠地走了過來。
第198章 番外七·南柯（十三）
「雖然老頭子說話囉哩吧嗦，但至少有一點沒說錯，這群爛橘子就是無風也要起三尺浪的個性，真煩人啊。」五條悟隨口抱怨道，「這難道是什麼珍貴到要敝帚自珍的東西嗎？如果沒有遙的話戰況會更慘烈十倍，做了好事還要被懷疑，會讓我可愛的學生晚上睡覺時把整個枕頭都哭濕吧？」
「是麼？」夜蛾平靜地喝了一口茶，「來歷不詳的少女，手中持有的咒具是五條家的收藏，隨手使用出的是御三家族人的秘術，對她的身份有所懷疑，怎麼看也是人之常情。」
「真是鐵石心腸。」五條悟在扶手椅上撐著下巴看向老師，「經過這幾天的相處，你難道還不認為遙是個乖巧又努力的好孩子嗎？」
「我並不否認你的觀點。」夜蛾說，「但僅憑『好孩子』的身份是沒法在咒術界生存下去的，迄今為止，她沒有說謊都只是你的主觀判斷，無法說服高專以外的任何人。還有你，悟。」
夜蛾看向自己明明已經是成年人、卻偶爾還會露出不良少年表情的學生。
「其實一開始，你就對她的來歷有自己的判斷吧，但你甚至沒有嘗試去深究下去，為什麼？」
「不愧是夜蛾老師。」五條悟笑笑，「原因有很多，其中最重要的一點……是因為我是她的老師啊。我曾經說過，之所以要投身教師這個行業，是想將年輕人都培養成勇敢、優秀又強大的術士，這樣才可以一掃咒術界千年不變的陳腐和黑暗。而針對不同的個體教育的方法是不同的。」他換了個話題，「從這次的姐妹賽表現來看，你覺得遙算是個強大的術士嗎？」
雖然不清楚為何話題一下子跳轉到了因材施教的教育問題，但夜蛾沉吟了一下：
「單從個體的強度和天生的資質而言或許算不上頂級，但無論從對時機的判斷還是對個體能力的最大化利用都超過了絕大部分咒術師，以她現在的年齡而論，很難想像她究竟是在怎樣的環境中成長起來的。」
「是啊，糟糕的生存環境使得生命中唯一的光束光芒萬丈，某種近乎詛咒的、鮮血淋漓的感情又支撐著她一路成長到今天的地步，她從感情中汲取力量，又反過將單向的感情催生得越發沉重。這麼沉重又無望的感情，全靠一根頭髮絲那樣細的繩索來維繫，總有一天她會辛苦到堅持不下去的。」
「這些……都是她對你說的？」夜蛾目露狐疑之色。
「怎麼可能？」成年教師點了點自己藏在繃帶下的眼睛，「當然是溫柔又靠譜的五條老師通過日常觀察得出的結論。」
「好吧，且先不說你通過短短幾天的相處就寫出的學生內心小作文是不是靠譜。」夜蛾說，「這和你不過問她過去有什麼關……」
看著五條悟臉上滿臉「夜蛾老師您是完全油鹽不進嗎難道我剛剛說的話沒有像神光一樣劈開你愚昧的顱腦令你茅塞頓開」的表情，夜蛾果斷閉了嘴。
「是要讓遙從無望的感情中走出來，不是讓她覺得『五條老師好可怕這個世界好黑暗果然還是毀滅了比較好』，這兩者可以說是失之毫釐謬以千里吧，」最強的咒術師露出陽光般燦爛的笑意，「我乖巧可愛的學生是把控時機的高手，做老師的也不應該在時機上犯錯誤啊。」
……
「所以，對於御三家對她身份的疑問，你要怎麼回復？」
五條悟把桌頭的平板推向夜蛾：
「在你來之前已經回復過了哦。」
夜蛾正道掃了一眼郵件，和自己這個學生以往的做事風格不同，這封郵件回覆中充斥官方辭令措辭嚴謹，大概的意思是這個孩子是五條家的遠親，五條家根據她的資質給了她修煉秘術的資格，如果還有什麼疑問麻煩當面詢問五條家現任家主五條悟先生。
也就是說，五條悟以五條家家主的名義給春日遙的身份做了背書。
既是承諾，也是威脅。
「還有一封是準備給總監會的，要檢查一遍嗎？」
「不用了，既然你已經做了決定，那就先這樣吧，畢竟我也不是什麼一定要強逼著孩子們罔顧人性的封建大家長啊。」夜蛾端著已經喝乾的茶杯站起身來，而在按上門把手的時候，夜蛾突然停下了腳步。「關於這次突然有特級咒靈入侵姐妹賽比賽場地的事，你有什麼頭緒嗎？」
「是傑。」
夜蛾悚然一驚，脊背上的肌肉不知不覺繃緊。
「他已經有好幾年未曾現身在我們面前了。」
「傑的咒力殘穢我怎麼可能弄錯？」五條悟說，「雖然不知道他的目的是什麼，但就是他在山澗中布置了未登錄的特級咒靈。」
「那麼總監會高層對此態度曖昧，夏油和他們之間是否……」
「和他們？」在短暫的嘲諷式疑問後，五條悟換成了略微低沉的漠然語調。「傑不會那麼做的。」
……
對於加茂對自己身份的質疑，春日遙隨便扯了「記不太清了好像是掉下懸崖滾落到半山腰的寺廟中被掃地的僧人點撥了又好像是請路過乞丐吃了一頓燒雞他作為答謝送了我一本秘籍」作為理由，對於這麼荒唐的回答，加茂沒說信也沒說不信，只是在留下探望病人的禮物後禮貌地告辭離去了。
「我記得加茂同學並不是獨生子吧？」
看著加茂憲紀離去的背影，春日遙忽然問道。
「不是哦。」真希說，「他的父親是當代的加茂家主，不說側室生下的孩子了，光是正室就生育了三子一女，只是據說都沒能繼承加茂家祖傳的赤血操術。」
加茂憲紀的身份在御三家已經算是公開的秘密，對這個一步登天的庶子，嫉妒者有之，嘲諷者有之，禪院真希對這些觀點都無感，只是純粹對對方日常端著的姿態有些不爽罷了。
「真希，我……」
「我不是那個一言一行都要做御三家典範的傢伙，對你是誰、從哪裡掌握的這個一點興趣都沒有，對我來說，你只是春日遙而已。」
「謝謝你，真希。」春日遙低頭笑笑，或許出於支持同窗的立場、又或者她本人就是毅然離開禪院家的叛逆，真希不會想要在這件事上多加過問。但有一個人，春日遙肯定是要去作解釋的。她掀開被子翻身下床，又在鞋架上找到了自己的鞋子。
「你要去幹嘛？」
「去找五條老師。」
「啊繃帶笨蛋肯定會說『啊這是什麼了不起的事嗎壓根不用管』吧？」雖然嘴上這麼說，但真希還是把乾淨的換洗衣服遞給她。「那傢伙的辦公室在食堂旁的小樓中，夜蛾校長的樓下，出門右拐。」
春日遙點點頭，站起身去拿衣帽架上的外套，然後微微地愣住了。
宿舍標配的櫸木衣帽架上，除了她本人的幾件新衣服外，還掛著另一件男款的黑色制服大衣，只消一眼，春日遙就能辨認出這件衣服屬於誰。
真希順著她的目光看過去，瞭然地點頭：
「這個啊，你從那隻特級的領域中掉出來時渾身濕透，悟去撈你的時候順手就把衣服給你蓋上了。」真希說，「和你的外套一起丟到洗衣房去清洗過，忘記叮囑分開送貨他們就一起拿過來了，你既然要去找他，就一起帶過去吧。」
上辦公樓樓梯的時候春日遙和已經升級為東京校校長的夜蛾正道擦肩而過，和她印象中相比他除了絡腮鬍的範圍更大了一點外好像沒什麼區別，春日遙很禮貌地打過了招呼，對方微微點頭示意。不知道為什麼，春日遙總覺得他看自己的目光即使在貼緊眼睛的墨鏡下也顯得很複雜。
在教師辦公室前，春日遙敲過門但沒有獲得回應，她微微覺得有些詫異。看夜蛾的樣子，雙方大概是就某些亟待解決的問題進行了友好的交談，其中多半還包含了「春日遙究竟是誰來自什麼地方」，沒道理只是幾步路的功夫五條悟就不見蹤影。
春日遙握住黃銅門把手，小心翼翼地將門推開一條縫，朝裡面張望。
深秋黃昏日輪脈脈的光影中，五條悟低著頭靠坐在訂製版的巴塞羅那椅上，大半張臉分別被纏繞眼睛的繃帶和高領制服遮得嚴嚴實實，故而無從分辨出他此時此刻究竟是什麼表情。
這不是個很舒服的入睡姿勢，但從相對鬆弛的肢體語言和勻淨的呼吸來看，他大概真是睡著了，長腿交疊著伸直一直抵到辦公桌的桌腳下。
高背沙發後的百葉窗沒有關緊，微風中窗外銀杏樹和白樺樹的樹葉沙沙作響，他支稜著的白色短髮也隨之微微地搖晃。
春日遙站在門口默默等了一小會兒，在過去的十多年時間，她已經很習慣這樣的等待和凝望了。
隨著天色向晚氣溫顯著地下降，春日遙才放輕腳步走到沙發旁，抖開紙袋中摺疊整齊的大衣搭在五條悟的肩膀上。晚來喧囂的夜風還在不住地順著窗戶縫隙往裡灌，她想了想，將左膝膝蓋支在沙發扶手上，直起腰，努力去夠在晚風中顫動的玻璃窗葉。
五條悟動了一下，大衣從肩膀上滑落下來，他扭頭看向紅髮的少女，這幾天裡她要麼穿常服要麼借真希的制服穿。現在高專的新制服已經做好了，簡單的基本款式，無論是襯衫還是外套的扣子繫到最上面一粒，黑色百褶裙襬末端隨著她的動作在膝蓋以上的位置跳動，襯得光裸的素白小腿筆直修長。
對他忽然醒來這件事春日遙也不感到訝異，她手頭用力，「啪」的一聲關上窗戶，利落地從扶手的一側跳下來。
「五條老師，您醒了？」她俯下身來，紅色瞳孔瀲灩了一天之中的最後霞光，呈現出被夕陽染紅的清澈湖水的質感，指尖拈著掉落在窗台上的一片枯黃銀杏葉旋轉著，神態和動作都很熟稔自然，就像是一位認識了許多年、一時興起過來拜訪的好朋友，即使是五條悟養大的伏黑惠，在他面前也很難有這樣自然的表現——當然，也和伏黑惠天生神經表達系統比較遲鈍對自己監護人和老師又通常處於無語凝噎的狀態相關。她盈盈地笑了起來，「要開燈麼？」
「呀都怪夜蛾校長跑過來跟我講了一大堆和爛橘子相關的無聊話題，不知不覺就睡著了。」五條悟伸了個懶腰，順勢站了起來，他幾乎沒有一般人從睡夢中醒來時的不適和迷茫，立刻就是神采奕奕的狀態。「現在是下班時間了哦，體貼的學生應該明天一大早再過來辦公室門口等候。」
「我可是在下班前就等在門口了，怕打擾老師休息一直等到現在。」春日遙說，「如果我明天早上過來的話，您不會告訴我『和老師相約怎麼能到得這麼晚，五天後再來』（注1）吧？」
「那這樣老師豈不是還要準備一份秘籍，等你半夜在門口瑟瑟發抖的時候，我就滿意地把秘籍拍到你手裡說等香波地島再見之時就是你出人頭地之日。」五條悟走到桌邊自顧自去拆一個保溫袋，將裡面種類豐富的食物一件一件拿出來擺滿了整個辦公桌。「是之前拜託伊地知幫我去便利店帶的，要吃點什麼嗎？」
春日遙隨手拿了距離最近的一個楓糖可頌，香甜的蜜糖呈之字型淋在烘烤過的黃油上，讓這份甜點呈現出誘人的色澤。她想了想，還是決定開門見山：
「今天加茂同學找我說了『落花之情』的事……」
「你又不愛吃甜的，吃這個。」五條悟把一盒章魚燒遞給她，「快趁熱，這玩意兒冷了之後就不好吃了。」
「……好的。」春日遙打開紙盒，插了一個送入嘴中，熱騰騰的新鮮章魚仔包裹在軟糯的麵糊中，表面有一層焦焦的金褐色外殼，口感的確很好，對現在的春日遙來說屬於很合口的食物了。她忍著燙咬開小丸子，一邊試圖快速把食物吞嚥下去，一邊抬起頭，「我……」
她的話沒能說完。一股辛辣刺激的勁兒從口腔的食物中衝出來直透鼻腔上達天靈蓋，春日遙平和的表情驟然破碎，五條悟拍了一瓶擰開瓶蓋的牛奶到她裡，這會兒她顧不得什麼形象包袱仰頭猛灌了幾大口，才把那股辣勁兒壓下去。
春日遙深吸一口氣，拿竹籤子撥弄紙盒中剩下的章魚燒，果然，在木魚花下面隱藏著一層厚厚的淡綠色芥末醬，絕對是致死的分量。
五條悟捂嘴作驚訝狀：
「呀勒這家店怎麼回事啊，真奇怪，竟然在章魚燒裡面加這麼多芥末醬——」
「是麼？」春日遙從紙盒底部撕下一張便利貼，將上面的備註一字一句地唸出來，「本人超愛芥末醬，請添加三倍分量的芥末醬。」
「哇遙的表情好嚇人我被嚇到了——」五條悟笑了笑，「嚐嚐這個。」
五條悟把另一盒章魚燒沿著桌麵推給她，這一次春日遙仔仔細細地檢查了一遍，確認沒有異常後才又小心地叉了一個。
「吃到奇怪口味後還有正常口感的在等待，是不是感覺格外幸福？」五條悟靠在椅背上，吸了一口加雙份奶油的草莓奶昔，笑嘻嘻地說，「放心啦，秘籍的事老師已經全部解決了，還用三寸不爛之舌和強大的感染力說服了憂心忡忡的家長，不需要再一副愁眉苦臉的樣子了哦。」
賣相很好的章魚小丸子「啪嗒」一聲掉回盒子裡，春日遙捏著光禿禿的竹籤，驚訝地抬起頭來。
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作者有話要說：
注1：遙妹說的是張良和黃石公的典故，5還順便玩了下海賊里香波地島再見的梗。
第199章 番外七·南柯（十四）
在宣布這個消息前，五條悟設想過女孩子的反應。
想來不外乎驚訝或者感動吧，如果她驚訝到目瞪口呆，五條悟就走過去像電視劇裡跟惡劣學生鬥智鬥勇但最後互相和解一笑泯恩仇的麻辣老師那樣大笑著拍拍她的肩膀；而如果她感動到淚眼朦朧……當然以春日遙的個性這個比較困難，他就什麼都不說把外賣盒裡紙巾遞過去以示寬慰。
夜蛾正道會被說服暫時放下對春日遙出身的追究，很大程度是因為五條悟那一通對於女孩子內心的剖析，已過不惑的校長驚異於自己桀驁不馴的學生終於像個好老師那樣學會關心學生的心理狀態，所以不再對他的自作主張大驚小怪，走之前墨鏡裡的眼神還滿是心情複雜的老懷大慰。
其實在第一天在看到春日遙手中和五條家收藏的特級咒具同款的長刀、聽著她對自己語焉不詳的來歷描述中，五條悟就有了隱約的猜測：紅髮的女孩子只是誤入異時空的旅人，她成長於另外一個時空的封建大家族五條家，出於某個原因和同齡的尊貴小少爺締結著牢不可破的婚約。而因為將來要成為高貴優雅的家主夫人，她接受過一系列不屬於這個年齡該接受的嚴格教育。
但這個推論無法解釋一個疑點：和五條悟認知裡被規訓到千依百順的貴族少女不同，即使臉上的笑意再怎麼溫柔乖順無可挑剔，春日遙紅色眼睛的深處還是藏匿著野火般蓬勃不屈的生命力。她在過去的十年像對待爐火裡千錘百鍊的刀劍那樣不斷錘鍊自己，突破不夠出色的體能和咒力限制成長到今天的地步，沒有莫大的決心是做不到的。
凌晨時分在狗卷的宿舍門口，因為第二天不用上課也不必做任務的一年級們通宵打遊戲，正欲破門而入給學生們一個大驚喜的老師獲得了自己好奇的答案。
「我喜歡他，願意為他做這些事，跟他喜不喜歡我沒有關係。」 女孩子的聲音有些疲憊，聽上去就像是在昏暗的房間中撥弄一根蒙塵的琴弦，「大家說……我就是為他而生的。」
五條悟愣住了。
對於同樣打遊戲打到將要睡著的同學們而言，這大概就是一句沉浸式打遊戲後的囈語，但五條悟知道她說的是什麼。
於是在夜風中足足站了兩分鐘後，他沒有推門而入，而是把長刀掛上門把手後就轉身離去了。
在姐妹賽特級咒靈藏身的水澗之上打破領域接住春日遙時，他清楚地感覺到雖然已經筋疲力盡接近昏厥，她渾身的肌肉和骨骼仍然是繃緊的狀態，以確保自己接下來還能對著敵人揮舞刀劍。直到看到他面孔的剎那，她朦朧的紅瞳裡流露出自然的渴慕，用額頭乖乖地蹭了蹭他的掌心，這才放心地昏了過去。
不是那種「終於得救了」的放鬆，而是在雙重面具破碎後、在自己最喜歡最依戀的人面前表露出的安心。在這樣笑容的妝點下，連素白清秀的臉蛋都被點亮得熠熠生輝。
在這個世界上，沒有比愛意更扭曲的詛咒了，五條悟曾經這樣評價過乙骨和里香之間糾纏的詛咒。
但說到底，真有人會為了一段不會得到回應的感情就做到這個地步麼？以那個人為目標而將自己打磨得閃閃發光光耀千里，將那個人的每一個喜好都牢牢地記在心底，為了那個人一次又一次從近乎窒息的泥潭中爬起……她今年才十五歲，這樣的人生，豈不是從頭到尾翻來覆去都寫滿了無數僅獻給某個人的「喜歡你」？
「五條老師——」
五條悟回過神來，帶一點探究地看向春日遙。但再次出乎意料，比起猜測中的感激或者驚訝，她眼瞳中巨大的溫柔和隱約的傷感撲面而來，就像是夕陽西沉，舒展的暮色四合，同時籠罩高山、荒野和河流。十五歲的女孩子輕聲說，「……辛苦了。」
春日遙想，她十五歲的青梅竹馬，世界上最桀驁最明亮的少年，在另一個世界裡還是被打磨成了沉穩又體貼的大人，想必是吃了很多苦吧？在他被迫作出抉擇和蛻變的時候，在這個世界上又有沒有人陪著他呢？
房屋裡一下子安靜了下來，窗外颯沓的風聲又變得格外清晰，裹挾著無數落葉朝著無法預測的方向飛去。
見他不說話，春日遙又拿起牛奶瓶小口地喝，好像他們已經以這樣鬆弛的態度相處了無數個日日夜夜——春日遙突然回過神來，有些僵住了，對這個世界的五條老師而言自己只是個才認識不久的普通學生，做出這樣的態度其實很奇怪吧？
「其實，」春日遙深吸一口氣努力消弭掉自己的尷尬情緒，一口氣喝完大半杯熱牛奶，再次放下牛奶瓶時又是靜若止水的態度，「關於這次姐妹賽中出現的特級咒靈，我不認為它是自然出現，而更像是某個人特意把它放到瀑布裡面的。」
春日遙想了想，努力措辭讓自己的話聽上去更有說服力。
「我有個朋友，他很了解咒靈的習性，說『蜃』這樣的咒靈，往往都誕生在存在相關信仰的地區，比起咒術師們常見的咒靈，更像是神話中吸收信仰力量生成的八百萬神明之一。它的膽子很小，釋放的蜃景一半是為了自保一半是為了吸收更多信仰的力量，助它早日脫去蛇和魚的外形，成為真正的『龍』。」春日遙說，「京都地區沒有相關的信仰，附近還都是隸屬於咒術界的荒山，連人都沒有多少，『蜃』絕對沒有道理棲居在那種地方。」
要是夏油傑在，他大概還能說出更多的細節。春日遙有些惋惜地想，可惜這個地方也沒有他，那他們這個年級也就只剩下五條悟和家入硝子形影相弔，想來這個世界還是太孤獨了。
「嗯好，我會繼續去查這件事。」五條悟笑了笑，站起身來。大概本來是想揉揉她的頭頂，手掌心落下時卻驟然拐了個方向，變成了拍拍她的肩膀。「夜已經很深了，早點去休息吧。」
「那老師也早點休息。」 春日遙點頭，收拾好吃剩的盒子一起帶走。
到門口時春日遙聽到了急促的腳步聲從樓梯的方向傳來，看樣子目標就是這間辦公室，於是她轉過頭，看到五條悟臉上的笑意變作了無奈，他將雙手抄在腦後：
「看來沒辦法好好休息了啊。」
來的人是輔助監督伊地知，據說是比五條悟低兩級的學弟，春日遙當然不認識他。何況從外貌看上去他委實有些不像二十五六的年輕人而更像是在格子間被資本主義吸光陽氣的倒霉社畜，憔悴的面龐和發黑的眼圈似乎都在控訴著上司的難以對付。
「五條先生，」超級社畜伊地知潔高先生在對春日遙點頭示意後，急匆匆地將一張傳真過來的A4紙送到五條悟跟前，「有加急指名您去做的新任務。」
「哈，真有意思。」五條悟漫不經心地瀏覽了一遍，「處於水深火熱之中的非洲兄弟等著偉大的五條悟老師去拯救啊，看他們的措辭，不僅十萬火急還真是非我不可——」
春日遙倒是知道這個非洲小國，前兩天她在上網的時候還看到它占據了國際新聞中不大不小的一版。這個國家物產資源貧乏人民生活窮困，因為位於加勒比海沿岸，當地海盜橫行盜匪遍地，基礎設施接近於無，人民人均胎教肄業，所以儘管風景如畫也沒有什麼珍惜生命的人會想著去那裡旅遊。
「一艘護衛艦在當地執行任務時遭遇了疑似咒靈的襲擊，損失慘重，船員被迫拋錨上岸修整，卻在12個小時後失去了聯繫。在失聯前有船隻電台接到了夾雜著『這是什麼怪物』、『神啊救救我們』的驚恐哀嚎。船員都是經驗豐富訓練有素的軍人，應該不存在被當地人或者野獸偷襲的可能性。由於沒有咒術師隨行，暫時無法確定具體等級，但就其攻擊性和造成的傷亡程度，已經初步判斷為特級。」伊地知展現出了王牌輔助監督的強硬素質，用十分精幹的語言提煉出了任務的主要內容。
作為目前唯一在常役執行任務的特級咒術師，無論是從能力還是機動性上來說五條悟的確都是最合適的人選。但……
從另一個角度來說，暫時還沒能確定那隻特級的行蹤，就意味著五條悟在當地不僅只是要祓除還要將大量的時間花費在搜尋上；而那個國家基礎設施的匱乏狀況，則在某種程度上意味著在這段時間他們大概根本無法聯繫到五條悟。
春日遙不由自主地皺眉。
她近乎本能地開始思考，在這個剛剛有不明狀況咒靈出現襲擊學生們的當口，這個恰到好處的任務究竟是巧合還是蓄意？如果真是某些陰謀家蓄意為之，他們會想著利用這短短的幾天做什麼？
「嘖，總感覺這群爛橘子不安好心，熱衷於玩弄權術的陰謀家和小丑真是面目可憎，以後真不想變成他們的樣子啊。」
五條悟嘟噥了幾句，拆開繃帶的一角，暴露出那雙呈現出蒼天極限處湛藍的眼睛來。春日遙聞言身體微微一僵，幾乎是下意識低頭躲開了他明亮的眼神。
「不過也不必太擔心，在這幾天內，我會暫停你們可能的任務執行。」五條悟簡潔地說。
第200章 番外七·南柯（十五）
「那個笨蛋在搞什麼鬼？」打開新髮下來的課表，禪院真希克制不住地嘴角微微抽搐。
「五條老師說會和總監會那邊打招呼暫停我們的任務。」春日遙說，「但現在這情況委實是有點出乎我的意料。」
因為是非常重要的緊急任務，僅僅半個小時後五條悟就踏上了飛向南美的專機。但就在這短暫的時間內，他還給總監會寫了一封信，大意是說作為將來要擔當大任的新一代咒術師，咒術高專的同學們當然不能僅僅專注於祓除咒靈的本職工作，同時也要兼顧學業，像新時代的五好青少年那樣做到德智體美勞全面發展。而鑑於前一段時間大家不僅密集完成了大量任務，還去京都參加姐妹賽，耽誤了好幾天學習時間，所以接下來就拜託考慮到東京校的教學任務進展情況，不要再給同學們派任務了。
大概是因為有求於人，明知道這傢伙找的理由很扯，總監會還是很通情達理地做出了正式回復答應了他的要求。
正當大家以為可以放鬆幾天的時候，專業的授課老師團隊就浩浩蕩蕩地殺進了沒幾個學生的一年級，除了原本就有的學科老師外，還有額外加量的藝術鑑賞課程。以高專的風格，由於要做任務時間已經很緊張，這種選修課程向來是忽略的。
上課鈴一響，穿著黑色套裙也擋不住好身材的聲樂老師就裊娜地走進教室了，在講課前還播放了一段VCR，在短暫的黑屏後，找好角度的五條悟驟然出現在屏幕裡，他豎起一根手指，笑容滿面地說「為了做好一名優秀的咒術師，一定要學會一些陶冶身心的手段，等我回來後要檢驗大家學習『一閃一閃亮晶晶』的成果哦」；而聲樂課後就是髮型很具有藝術氣息的美術老師閃亮登場，本節課的主題是速寫，而作為模特的還是在鏡頭前不斷擺出帥氣造型的五條悟……
「那傢伙還能更自戀一點麼。」真希隨便在畫布上畫出一團烏漆嘛黑的線頭就算應付了事。「好了，我畫完了。」
「真希……你畫的是什麼啊？」
「就是悟啊。你看，羽毛狀的是那傢伙的頭髮，這個糾纏起來的一團是眼罩……」真希敷衍地在紙上劃拉著解釋道。「不是很傳神嗎？」
「鮭魚！」狗卷探頭過來表示了對這抽象主義大作的贊同，並亮出了自己的畫作。是很見水準的Q版小人形象，五條悟像是什麼混世大魔王那樣雙手成爪露出尖利的牙齒張狂地大笑，腳下踩著由奄奄一息的咒靈壘起來的高台。
「很傳神嘛。」大家點點頭，去看乙骨的畫。
乙骨的畫中並不只有五條悟一個人，一年級的幾位同學都在畫中占據著重要的位置。畫風很像是上世紀幼稚園的宣傳畫，溫柔善良的老師和可愛的小朋友們在鮮花明媚的花園裡合影，每個人的臉上都洋溢著幸福快樂的笑容。
「誰會這麼噁心地笑著簇擁著那傢伙啊，完全脫離現實了好麼？」真希評價道。
出乎意料，熊貓的畫是正兒八經的正統大師水準，人體構圖十分出色，畫上的五條悟一舉一動中透著將要透出紙面的磅礴力量感，連美術老師都讚不絕口。據他所說是在幼年時期就跟著夜蛾正道耳濡目染，出入畫展鑑賞了很多大師級畫作。
「原來夜蛾校長是藝術愛好者嗎？」大家都很驚訝，畢竟夜蛾那副嚴肅板正的樣子怎麼看都是藝術絕緣體。
「不。」熊貓說，「是他在追求一家畫廊的老闆娘，所以總是以看畫展為藉口帶著我在她周圍晃悠。那可是個臉蛋漂亮身材一級棒的金髮女郎哦，正道那一段時間惡補了很多藝術知識，這才和那位女人搭上話。不過兩個人進展倒是快得很，沒幾個月甚至就開始討論訂婚戒指的款式和儀式在哪裡舉行的問題。」
「然後呢？」有機會能聽聽校長年輕時的八卦，大家都很有興趣。
「然後他們就分手了。」熊貓說，「他們在今後何去何從的問題上產生了分歧。那位女人想在婚後定居意大利，在達芬奇、拉斐爾和米開朗琪羅的故鄉感受更濃郁的藝術氛圍；而正道那個時候已經是高專的老師了，他想留在日本致力於咒術界的發展和優秀咒術師的培養。於是兩個人就此和平地分開了。」
「沒想到夜蛾校長也有這樣令人唏噓的感情史啊。」真希摸過窗台上的可樂喝了一口，「之前還以為老師們都是堅定的單身主義者呢。不對，硝子老師一定沒想過跟誰談戀愛。至於那個白毛繃帶笨蛋——」真希不由自主地打了個寒戰，伸手搓了搓手臂，「至少我無法想像那傢伙因為喜歡而努力去了解某個人喜好的樣子啊，也應該沒有哪個女人喪心病狂到要和他在一起談戀愛結婚什麼的吧。」
熊貓和狗卷都贊同地點頭。
乙骨在春日遙的側後方偷偷看了她一眼，對真希的話她無論是肢體還是表情都沒什麼反應，只是默默低頭收拾自己的畫具。
「遙，你沒有畫麼？」感慨完之後，真希扭頭去看春日遙的畫架，卻發現夾子上只有一張白紙，空空如也。
「我畫了，只是畫的不怎麼樣，所以就先收起來了。」春日遙說，「你們想看我就重新拿出來。」
「……這是背影？為什麼只有一個背影？」
春日遙的筆觸很簡單也很粗糙，別說熊貓這種大師水準了，就算是乙骨的兒童合家歡看著都更清晰靈動些，整體來說大概也就只比真希這種完全不感興趣的畫法略勝一籌：畫中唯一的背景是一扇四四方方的門，門前站著修長的人影，在空白的地面上拖出長長的人影。
「我明白了。」乙骨趕緊說，「許多優秀的運動員都表示過自己在狀態絕佳的瞬間在眼前看到過一扇門，只要推開門走出去就能到達全新的巔峰，他們將這種狀態稱之為『zone』，也就是領域。咒術的巔峰也是領域，而五條老師就是站在咒術界巔峰的人——他就是這樣值得追隨和信任的人啊，明明有著超越所有凡人的偉大力量，卻依舊還在等著他的學生們，希望大家有追上他的那一天。」
「……你從這麼一幅簡筆畫中就能看出這麼多信息？」真希表示非常震驚，「遙你畫畫的時候是有這樣的真意麼？」
春日遙也很驚訝，和出類拔萃的劍道天賦不同，春日遙在藝術、尤其是繪畫上的天賦可謂是差到令人髮指。五條家曾請到浮世繪的宗師過來對尊貴的小少爺進行單獨教學，春日遙作為小跟班也有份旁聽蹭課。
在教習了一段時間後，他對於五條悟的評價是「若勤加練習、假以時日可達成我派師祖的成就」，他口中的師祖就是葛飾北齋，大名鼎鼎的《富岳三十六景》的作者，入選「千禧年影響世界的一百位名人」中的唯一一位日本人。而對於春日遙的大作，他則是把頭搖了又搖，只差把「朽木不可雕」說出口了。
如今乙骨竟然能從自己的繪畫作品中看出如斯真意，莫非是自己這塊朽木終於開竅了？
不過面對真希的疑問，她還是老老實實地回答：
「不，我沒想這麼多，只是畫背影就可以不用畫人臉的五官了……」
好在這時，下課鈴響了，禪院真希把幾個人的畫疊在一起送到講台上，扯著春日遙的手興沖沖地往外走：
「餓爆了，走我們一起去食堂吃東西，最近新推了好吃的定食，不過，」她又面露遺憾，「不過喝的還是那老三樣，無聊死了。」
「我去買……」春日遙站起身來。
「不。」真希一把摁住她的肩膀，「我們來猜拳吧，輸了的人去學校外那家新開的飲料店買喝的。」
幾分鐘後，乙骨撓撓頭，好脾氣地嘆氣：
「我去買飲料。」
「憂太那傢伙在猜拳上運氣奇怪的超級差，幾乎是每次必輸。」熊貓笑著說，「我們先去食堂吧。」
因為學校的學生和老師數量都很少，咒術高專食堂的食物都是學生根據菜品點單後現做的，春日遙點了一份蔬菜雞蛋燴麵，在等待菜品製作的間隙裡，她又去買了乙骨拜託的漢堡和炸雞。
「話說那家飲品店很遠麼？」春日遙問。為了避免食物冷掉，他們來了食堂後只是吃了點小食，過了好一會兒才開始正式點餐。
「憂太說他已經買到飲料了，現在正在回來的路上。」熊貓平舉雙手作金雞獨立狀，「放心啦，以憂太的腳力，說不定等一會兒他就像超人一樣『咻』地一聲撞破窗戶來到大家面前。」
建築物劇烈地搖晃起來，單腳著地的熊貓立足不穩，「撲」地一聲趴在地上。
「怎麼了怎麼了，是地震了麼？」熊貓一個鯉魚打挺跳起來，滿臉茫然地環顧四周。
「不，恐怕沒那麼簡單。」禪院真希說推了推用以觀測詛咒的眼鏡，面色凜然——就在透過窗口就可以觀測到的不遠處，一束洶湧的紅色火焰直衝天空。
「……乙骨同學要去的飲料店在什麼地方？」春日遙嚴肅地問。
幾分鐘後，抵達現場的一年級咒術師們得到了自己想要得知的答案，原本熱鬧的大街空無一人——準確地說，是幾乎沒有活人。冷硬的柏油路面散布著殘缺不全的人體，鮮紅的血漿從肢體巨大的傷口中湧出，又在低窪處聚集。從這些死者的位置分布可以猜到他們都是在某一個瞬間被某種可怖的力量瞬間殺死，所以甚至來不及四散奔逃。
而乙骨顯然已經陷入了深度昏迷，他撲倒在一個小男孩身上一動不動，白色的制服上滿是灰塵和裂縫，慣用的長刀折斷了散落在身側，特級過怨咒靈·祈本里香一改往常被他馴服如小綿羊般的溫順，虎視眈眈地朝著每一個試圖接近乙骨的人發出可怖的嘶吼。
「乙骨！」真希抽出自己的咒具屠座磨就打算接近。
「不，真希，現在里香已經處在暴走狀態，接近它會殺了你的。」春日遙一把拉住她。
「可是……」
「她說的沒錯哦，麻煩離這裡更遠一點，貿然接近可是會死的——」 高挑靚麗的金髮女人從具象化術式骨龍「凰輪」上一躍而下，她顧盼四周，眉目生春，「對了，順便問一下，你們喜歡的女人……是什麼類型？」
