第四十五章
卻說林海當街遇刺，刺客竟是他自揚州帶來的一名下人；那匕首上已查明塗有極厲害的奇毒，見血封喉。遂坐於堂前命人將其帶上來問道：「我平素待你不薄這等虛話我就不說了，只說是個什麼緣故。」
那人名叫胡忠，本是林府的家生子，跪在下頭泰然叩首道：「我知道對老爺不住，只求速死。」
林海抬了抬眼皮子：「你也是聰明人，你覺得能麼？」
胡忠道：「我本來便什麼也不知道，老爺又哪裡能問出什麼來。」
林海瞧了他一眼。
胡忠遂說：「來賄賂我之人身材尋常、每回都啞著嗓子、又蒙了黑巾子在臉上又是晚上才來，我委實什麼也不知道。」
林海乃問：「多少錢。」
胡忠垂頭道：「一萬兩銀子。」
林海不禁哼了一聲：「你老爺的命才值那麼點子？」
胡忠順口道：「老爺的命自然更值錢些，只是我唯拿得到這些罷了。」
林海想了想：「來京的前些日子你說你媳婦要帶著孩子回娘家去住幾日，想來是安置她們去了。」
胡忠點頭道：「因先得了銀票、尋人暗暗驗妥帖了都是真的，又將家小安置好了，我才接了這活。」
林海道：「你不怕你死了，家小讓人滅口麼？」
胡忠笑道：「我倒也有幾分小聰明，她們乃是我親安置妥帖的。橫豎出了事，不論成敗我都唯有死路，朝廷與對家必然都會尋她們娘兒幾個或是連坐或是滅口。不是我自誇，老爺與他們只怕都尋不到。我天生是個奴才命，這輩子縱活了百歲也不過與人為奴，又有什麼趣兒？還帶累兒孫。非是老爺對我不好、也不是我不知恩。如此機會千載難得，縱我身死，孩子們都已得了自由身、還有銀錢安身立命，旁的，我也顧不得了。」
林海聽聞他說的這麼實在，肅靜了半日。他也沒問胡忠的婆娘孩子是如何得來的自由身——如今諸位王爺各有權柄，萬兩銀子弄個良民身份極容易。一樣米養百樣人，林府下頭那麼幾百號的，忠心耿耿的自然有、能為利益驅使的只怕也不在少數；況胡忠本來就是個極機敏之人，不願終身為奴倒是難免。只是此人既然諸事都明白，一時竟不知從何處下手問他話了。
胡忠抬頭望著林海滿面思索的神色，笑道：「老爺不必費心琢磨了，我知道的自然都告訴老爺。」林海抬起眉眼來瞧了瞧他，他道，「我早早的都想好了。不論此事成敗、也不論誰來問我，有什麼說什麼。不是為著老爺之恩，更不是為著怕受皮肉之苦，只是委實無須瞞著罷了。本來便是區區一場交易。」
林海又不言語了，瞧了他半日，見其始終坦然自若，顯見是早將生死置之度外的，忽然問：「你在府裡還有父母兄弟親眷，你竟是不曾想到會拖累他們的？」
他面無懼色道：「父母親眷、禮義良心，在孩子跟前悉數都顧不得了。」
林海道：「你若一心想脫了奴籍，也不是沒有正經法子，何不來求我？」
胡忠反問道：「老爺能給我多少錢帶出府去？那時候我兒還不是要當佃戶種田、遇上收成不好依舊要賣身為奴。」
林海冷笑道：「原來你竟連脫籍出去自立、奮力操持家業至小富的信心都沒有，虧了你也有臉自持聰明。你媳婦一個婦道人家能有多大本事？她帶著那麼多銀錢，你就知道不會另尋個好人家嫁了？另嫁的那人就必是良人、必能善待你兒子？再則，如今世上紈絝不才者極多，沒有人在旁看護著，你就知道你兒子必能走上正路？只怕還不如當個佃戶踏實為人的好。如若不小心露了財、遇上強人，想來保命都是不成的。」
胡忠先前倒是怔了怔，待聽到後來卻笑道：「我心中有數，悉數安置妥帖了。」遂道，「老爺與其擔心我那孩兒，不如問問事情經過？」
林海瞧他一副胸有成竹的模樣，恐怕從他孩子那兒怕是不易打開缺口了，便順著他的話問：「事情經過如何？」
胡忠便從頭說了起來，瞧他那模樣也不是假話，只不過果然知道的不多。
原來此事起頭卻是在去年。胡忠那日去外頭替林海辦事回府遲了，尋了個路邊的小攤子打尖後往回趕，經過某條僻靜的巷口，暗中有人猛然探出手來捏住他的脖子，他立時不能發聲了。另一個往他頭上罩了個袋子又拿帕子塞住口，拖著他便走。
他滿心驚惶，以為今日必要交代在此，誰知那兩個人將他按到一處坐了，摘掉他頭上的袋子。借著月色一看，自己坐在一塊大石頭上，四周仿佛是熟悉之地，只嚇得認不出來；眼前兩個人都是尋常的身材，面上都帶著黑巾子。
其中一個啞著嗓子道：「先生受驚了，不必害怕，我等不過是有樁生意欲與先生做。」
胡忠大著膽子道：「小人不過一介奴僕，並沒有本錢同大人做生意。」
那人撇脫道：「萬兩白銀、換你捅林海一刀、生死不論、先給錢、刀我們替你預備。林海身邊請了個頗有些本事的護衛，尋常極難捅到他，我們會替你打些掩護，你自伺機下手。」
胡忠張口結舌，才要反駁，那人又說：「你想你的兒子依舊為奴麼？」
這句話恰戳中了胡忠的心窩子。他素日自持天資不遜於人，竟是生而為奴，滿腹才幹無處施展，此生至多不過與林海為管家罷了，心中每鬱鬱不平。故此他竟一時不言。那人點點頭，向同夥使了個眼色，胡忠又讓麻袋套住了腦袋。
仍是方才那人啞著嗓子道：「先生小心移步。」
胡忠這回竟不懼了，安生依著他二人扶持了走。待他們再次除去那袋子之後旋即蹤跡不尋，胡忠已是回到了方才的巷口。他趕忙跑回府裡。
次日天亮後他找到那巷子，依著記憶走了些路，發覺那二人與他商談之處就在日常行走的一條僻靜的小街上。而後那二人便不再見蹤影。
直至四個月之後，胡忠又一次因故晚歸，又被那二人尋上了。這回卻是他二人吹了兩聲口哨，在暗處向他招了招手。那時候他已是想清楚了，左不過豁出去一條奴才命罷了，抬腳便跟了他們去。三人先後走到僻靜之處罷了，那兩個舊事重提。胡忠為了兒子有個好前程，又隱約覺得此事能成，旁的一概顧不得，立時應了下來。
那二人竟也信得過他，當即取了一大摞整整萬兩的銀票給他，說：「胡先生是個聰明人，自去安置。」說完便走了。
胡忠立在當場呆愣愣的佇了半日，終是揣著銀子回了府。
後來他設法托人校驗銀票、提前替家小安置退路，那二人一直不曾路面。直至林海得了回京述職之令後第三日，胡忠去街上採買物品，讓一個熏熏的醉漢橫撞了一個趔趄，才張嘴要罵，袖中忽然多了一把匕首。他便明白，該來的終究是來了。
林海聽完便知自己府中定然還有細作。幕後之人將胡忠的性情摸得極熟、既不怕他得了銀子跑路、也不怕他回來向自己告發；若非天長日久相處，何以將他拿捏得如此有分寸？遂擺擺手，命人將他帶了下去，寫信回揚州，讓留在那兒的心腹細細篩查闔府，尤其是與胡忠交往過密者；帶出來的這些也須著人排查一回。
又有五城兵馬司的人來回話，那群打手乃是方才與半道上臨時受人雇傭的，因那人容貌平平、又是尋常的京城口音，只怕從那一條線是查不出什麼來了。林海笑道：「顯見是他們在京中有人了，也是個收穫。」因謝了他們打發回去了。
另一頭，賈環賈琮到裡頭的小書房去見黛玉，交代今兒出去採買諸事。林黛玉恰鋪了滿案的冊子對過年的賞賜呢，林海帶來的、榮國府帶來的、賢王這宅子裡原來的，各不相同，大冷天兒忙的只管出汗，聽見說他們進來了也不抬頭，信口取笑道：「又吃了我爹多少銀錢？」
賈琮沒接她的話，直喊：「林姐姐！今兒好驚險！」
賈環趕忙向他連連使眼色，又「噓」了一聲。
林黛玉這才回過身來，挑了挑眉。
賈琮假意低聲問：「幹嘛不說？」
賈環急的直跺腳，湊上去與他咬耳朵：「你想讓林姐姐急死麼！」
賈琮撇撇嘴：「這等事又不是什麼千年一回的，知道了以後也有個防範不是？我素來以為諸事都不需特特瞞著自己人，吃一塹長一智麼。」
這般如何還能瞞得了黛玉？她橫眉道：「不用蠍蠍螫螫的，快說來我聽，好兒多著呢。」
賈琮便拉了賈環一道湊過去，將今日怎麼買的吃食、林海怎麼險些遇刺、么兒中了調虎離山之計、萬幸那刺客只糟蹋了一包辛苦排隊買到的*居核桃酥細細說了一回。嚇得黛玉臉兒都白了，立時要去見她父親。
賈琮忙攔著她：「姐姐急什麼？橫豎姑父連衣服都沒破一根線頭，這會子他正審刺客呢。」
黛玉眼裡早淌下來兩串淚珠子：「今兒可巧是環兒帶著東西擋了、那個刺客也沒什麼力道，萬一下回沒這麼巧的、卻如何是好！」
賈琮寬慰道：「若是朝廷二品大員都那麼容易遇刺，這天下早亂套了。足見幕後之人是不敢亂來的。他們定然精心策劃了許久，雖想害了姑父，也怕暴露他們自己。一擊不成，難有下次了。」
黛玉卻說：「只恐一計不成再生一計，咱們如今什麼都不知道，我爹也不會武的，防不勝防。」
賈琮道：「姐姐當姑父是個好惹的？那刺客本來玩的就是出其不意攻其不備，這種計策就如空城計似的，唯能使一次爾，下回再也不靈了。」
黛玉那心早已不安定了，手中絞著帕子臉上掉著淚口裡還念叨：「要不我與爹爹預備下一面護心鏡？後頭也須得一面，少說兩面……」
賈琮見她還急的橫不是豎不是的，忙說：「那個治標不治本。與其乾著急，不如咱們都想想，可有法子幫著找出幕後之人不？這才是治本呢。姑父是個極好的好人，定然不會平白得罪什麼人的。」
黛玉立時讓他將念頭牽著走了，止了淚，思忖了半日，道：「既是到了要刺殺我爹這份上，行刺朝廷大員乃是大罪，平白的誰敢呢？只怕爹手裡捏著他的什麼把柄，抖露出去恐怕也是要他性命的、乃至於禍及全家。」
賈琮介面道：「姑父進京這麼久了才動手，跟聖人商議諸事也不知道商議多少回了。故此那幕後之人的秘密他定然還沒上報給聖人，不然殺了他也無用的。只是為何不說呢？姑父絕非藏私之人、如有藏私那人也不用冒險刺他了。」
黛玉蹙眉想了半日想不出個由頭，站起來背著手在屋裡踱來踱去，打冷眼一瞧竟有了幾分林海的氣度。
賈環悄悄冒出來一句來：「會不會姑父還不知道？那人的秘辛把柄。」
賈琮撇嘴道：「人家閑的沒事白費力氣刺一個什麼也不知道的二品大員做耍子麼？」
賈環道：「你都說他與聖人商議諸事許多回了，他要是知道不早說了麼？」
賈琮瞪他：「你抬杠是不是？」
黛玉忽然一擊掌：「我爹只怕還不知道！」
賈琮一愣：「啊？」
黛玉臉兒繃得緊緊的，肅然道：「這回我爹從來京的半路上便已有宵小三三兩兩的尋釁滋事，雖有太平鏢局的船護著，那也是湊巧、是幌子。縱沒有，我爹身邊帶著護衛，想來也是無礙的。」
賈琮連連點頭：「是了，就如今兒那些下三濫的打手一般，沒多大用處，是拿來糊弄人的。」
黛玉加快了腳步：「不錯，路上的那些小賊並今日的打手都是幌子，我爹與護衛都以為他們只不過那點子能耐，故此不大警覺。今兒這個下人才是真正的刺客，且是埋伏了許久的。偏他竟在這會子下手。」黛玉停了下來，又思忖了會子，斷然道，「我爹如今還不知道。然回揚州去之後，只怕便能知道的。」
賈琮猛然想到了什麼，一擊掌：「且唯有他知道！倘或姑父有個不測，朝廷換了繼任的鹽課禦史，有些蛛絲馬跡或是前因後果難免不清不楚，只怕察覺不了。」這等東牆拼西牆、打資訊差的事兒，賈琮上輩子在公司見多了。
黛玉聽了連連點頭：「就是這個理兒。幕後那人不想爹爹回南，故只能在路上或京中下手。」不由得後怕，「幸而是今日。」又想起賈環方才救了她爹一命，忙謝道，「多虧了環兒！」
賈環素來崇敬她才學過人、既不藏私也未曾瞧不上他是姨娘養的，連連擺手：「不過是湊巧，哪裡當得起姐姐的謝。」
賈琮在旁醋道：「先生！多虧了你學生我機敏，早早的看出那群打架的人不對頭來，不然還更亂呢。」
賈環撇嘴道：「是，多虧了琮兒，不然么兒哥哥只怕還不會中計的。」
賈琮瞪了他一眼：「有你這樣專門戳兄弟命門的兄弟呢？」
賈環介面道：「你自己成日念叨兄弟就是用來賣的麼。」
黛玉讓他們左一句右一句的逗，倒是舒開了眉頭。
第四十六章
話說黛玉姐弟在小書房商議推算林海何故遭人行刺，越想越覺得有理，忙使人去前頭打探，刺客可審完了不曾？如好了便將老爺請進來。
等了許久，林海終於慢悠悠踱著步子來了。黛玉見了他難免又一陣落淚，林海立時明白自己白裝了，瞪著他們兩個：「誰告訴你們姐姐的？」
賈環當即指著賈琮：「他！」
賈琮嘿嘿諂笑：「姐姐聰明麼，我們在想法子幫你尋幕後之人呢。」
林海擺手道：「不與你們小孩子相干的。」
賈琮忙說：「姑父先聽聽我們猜的，可有幾分道理？」因向黛玉使了個眼色。
黛玉止了淚，慢慢將他們方才所推測的說給她爹聽。
林海聽罷不禁拍案：「我方才也在想這個呢，竟是沒想出來。玉兒你真是個女諸葛。」
賈琮拍手道：「我說了姐姐聰明麼~~」
林海也不禁抬起腳在屋內一壁想一壁轉圈兒，口裡不住的念：「是了，定是如此！我離了揚州那麼許久都平安無事，走了一半反倒開始遇上賊盜了。來京面聖述職都不見動靜。」賈琮忍不住向賈環擠眉弄眼——這姿勢與黛玉方才一模一樣，顯見是爺女倆了。「消息靈通的都知道我是來遞辭呈的，想來不是謀我那個位置的。只不想我回去罷了。」
黛玉忙說：「那爹可否就謀個京官、不回去了？」
林海擺手道：「只怕不成，少說還得回去一任。再說，」他輕輕哼了一聲，「不想讓我林某知道的，我偏要知道！」
黛玉急了：「太史公雲，千金之子、坐不垂堂。明知道極險惡，非要親身試險不成！父親就不替女兒想想？」說著又垂淚下來了。
林海忙辯道：「玉兒，人家都打上門來了，豈能容他們如願？所謂明知山有虎、偏向虎山行，你爹堂堂朝廷二品大員就讓他們嚇住了不成？」
賈琮在旁狠狠的翻著白眼子：虧了這老頭生在古代，根本不知道女孩子要怎麼哄。眼見林黛玉雙淚又成瀑布之勢，只得開口幫忙：「躲在京中也不是個事兒啊，哪有千日防賊的。人家盯上了姑父，連這麼狠的手都下了，咱們兩頭便是不死不休了。唯有將這個根兒去了才真正安全了呢。」
林海連連點頭：「很是很是！我恰是此意，琮兒都替我說了。」
黛玉有心瞪她爹一眼，偏雙眼紅的跟兔子似的，沒半分威力。因說：「既這麼著，爹須待幕後之人連根拔了，方能回去。不然我定不依。」
林海皺眉道：「我不回去，如何知道是誰呢？」
黛玉這才想起來問他：「爹不是審問刺客去了？他沒說呢？」
林海苦笑道：「說了，他知道的都說了，偏他不過是個刺客，知道的極少。」遂將方才胡忠所述並自己的推測說了一回。
黛玉咬牙罵道：「好個不知恩的作死奴才！」
賈琮卻覺得這本是人之天性，只不過此人眼高手低、為走捷徑連命都不要罷了，忍不住扯了扯嘴角。
偏林海瞧見了，問：「琮兒看呢？」
賈琮隨口道：「這樣的人，只要想找，隨便哪家都能找出來。」
「何以見得？」
「前兒曾聽三姐姐說，物不平則鳴。」這話是他上輩子聽賈寶玉說的，如今只得先栽到探春頭上。「如今這世間之人，天生便分了上人下人；偏老天爺在給人送聰明的時候卻是沒分的。上人下人、都有聰明的有笨的。遇見上人比下人聰明的還罷了，然而總有反之的。偏上人少而下人多，故此家家戶戶都能尋到比上人聰明的下人。」他兩手一攤，「物不平則鳴，平麼？不平者，性子老實的便忍了。偏老天爺在給人送性子的時候也是沒分上人下人的。總有比上人聰明、性子不老實不肯忍的下人。更兼世人慣常高看自己、低看旁人。」前世某項調查表示，大部分人都覺得自己大材小用了，「如此便愈發容易不平了。這等人既然有些子聰明，又怎會不想法子去受主子重用？故此，若要找，這些養著幾百下人的大戶哪家找不出來一個？」
林海聽了呆了半日，不禁擊掌：「說的極是！」忙問他，「這話誰告訴你的？」
「那個……」賈琮心虛的假笑了一下，「嘿嘿……」
林海卻追著問：「委實有理，是哪位先生說的？林某倒是有心一見。」
賈琮撇嘴，有心說這是你徒弟我自己想出來的，人家信麼？只得說：「只怕……不容易遇見。」
林海忙問：「不在京城麼？」
林黛玉忙拉了拉她父親的衣袖，湊過去悄悄說：「恐是個女子。」
林海恍然，不禁嗐道：「可惜！」
賈琮巴不得他誤會，兩手一拍：「瞧！這也是一種不平。我林先生何等大才，如是男子，怕不能登臺拜相？偏如今這世上不許女子為官。」
林海一時也鬱鬱起來，歎道：「玉兒委實可惜了……」
賈環也在旁跟著說：「還有三姐姐，也聰明的緊。」
賈琮一瞧，點到為止，忙將話題扯回去：「故此，若沒有胡忠，只怕也有吳忠莫忠的。」
林海點點頭，手捋鬍鬚道：「言之有理，如此看來倒也不算我治家有過了。」說的幾個孩子都悄悄笑起來。又皺眉道，「如今只能等揚州那邊排查了。」
賈琮想了想：「那個胡忠既是同幕後之人做生意，他刺姑父一匕首換一萬兩銀子，如今他也刺過了、銀子也到手了，他們的生意算是完成了？」
林海沒聽明白：「琮兒何意？」
賈琮道：「如若他純碎是跟人做生意、那他就不是對方的人。」
林海道：「不是。」
賈琮道：「上一回我爹給了我一張十兩銀子的銀票，我翻來覆去瞧了許多回，上頭的每一條線我都記的呢。」其實他是好奇，這輩子頭一回看到銀票這種傳說中的發財神器。「這個胡忠既聰明、想必記性好、他又窮了半輩子。人家給他銀票很久很久了，想來他每一張也會細細揣摩查看了許多回，不知可記得銀票是哪家錢莊票號的？其圖案、記號、押字可能記得清楚？這麼大筆的銀錢，尋常的小錢莊想來是不能隨便給出去的，怕是大錢莊所出。大錢莊的掌櫃都是精明人，或許記得些子線索、姑父能從中查到源頭也未可知。」
他才說完，林海不禁拍案：「妙！」又連贊了數句「難為你想來！」
賈琮得意洋洋瞧了賈環一眼，賈環無奈向黛玉道：「姐姐瞧瞧，把他興的那樣兒。」
黛玉抿嘴點頭道：「委實是個得用的主意。」心中也十分得意——此子竟是她教出來的。
林海忙起身：「我去問胡忠去！」
賈環問：「他肯幫咱們想麼？」
林海笑道：「這個不勞你們小孩子操心。」拍手走了。
賈琮忽然想起么兒來，在後頭喊：「么兒哥哥呢？」
林海遠遠的說：「跟楊嵩在後頭過招呢。」
賈環賈琮立時明白楊嵩便是方才與么兒一道欺負小打手的「頗有些本事的護衛」，都擠眉弄眼的坐不住了。
黛玉瞧他倆那模樣歎道：「罷、罷，本也不曾指望你們幫著做什麼，玩兒去吧。」
他兩個「嗷」了兩聲沖出去，跑到後院，果然見么兒與那個護衛正在切磋，忙湊在旁邊搖旗呐喊兼指手畫腳不提。
另一頭林海使人再次提了胡忠到堂前，含笑將賈琮方才的話述說了一遍，問他「想來必然記得銀票是哪家的？圖案、記號、押字可能幫著畫師描畫出來？」胡忠膛目結舌。
林海乃正色道：「你可聽過，腰纏十萬貫，騎鶴下揚州？」
胡忠搖搖頭。
林海因站起來負手捋了捋鬍鬚，在堂前踱步：「此為唐人徐凝所作名句，意在描述淮揚之富庶。十萬貫雖多，與淮揚一帶的商家而言，卻也不難。自古以來，富商與錢莊緊密相連。想來你那銀票必是大錢莊所出，而幕後之人縱不是淮揚富商，只怕也脫不開幹息。胡忠，我能想到銀票，那幕後之人也能想到。你媳婦拿著你性命換的銀票去兌銀子，竟是未必安全。」
胡忠那張自行刺後便不曾動色的神情終歸動容了。
林海望著他道：「你總不至於將萬兩銀票悉數兌換成白花花的銀子給的你媳婦？」胡忠打了個寒顫。林海便知戳到了其痛處，又說，「你與幕後之人的生意如今已是交割完畢，你的錢我自是不要的。不若助我將他尋出來、我與你家小都安心。」
胡忠這會子忽然又平靜下來，搖頭道：「我並不認得字。」
林海卻知道他是能看帳目的人，銀票上的字他都認得，想必尤不肯說罷了。略一思忖，此人雖自負有幾分小聰明，卻是心思狹隘、見識淺薄。既然為了兒子能過的好、連性命和良心都不要了，必是將孩子看的極重。他就當真放心他媳婦？只怕那些銀票多半不在他媳婦手裡，卻是分給了三個兒子。因道：「你家那三個小子，大的倒是有十四了吧，半大不小的，最把持不住自己。若是到了富庶之地，手裡又有錢，保不齊就拿去買吃的穿的玩的，乃至於往煙花之地去湊個新鮮也未可知。須知賭館妓院本為天下消息最快之處，只怕他昨兒花了一張銀票子，今兒便有人找上門了。」
胡忠那臉刷的黑了下來，使勁兒咬牙。
林海點了點頭，道：「你且想想，我仍然那句話，不要你的銀子。」因揮手讓人將他帶下去，吩咐莫少了吃食。
他因坐下來整理了會子思緒，外頭有人報，賢王來了，忙起身出去迎接。
才到門口，司徒磐大步流星走了過來握著他的手：「如海可驚著了？」
林海道：「委實不曾驚著，最該當吃驚那會子卻是想笑。」因攜手到裡頭坐下，與他細述今日遇刺經過。
待聽到竟是賈環拿一包零嘴兒替他擋了毒匕首，司徒磐不禁撫掌：「好小子！」
林海笑道：「讓他兩個左一句綠豆糕右一聲核桃酥鬧的，我竟沒嚇著。」
司徒磐也笑：「賈家正經的大人沒幾個得用的，孩子倒是都帶福氣。」
林海因又說了審問胡忠之經過並推理，他將孩子們所言悉數歸到自己名下，蓋因他們都還太小、黛玉尤其是女孩兒，莫要惹司徒磐關注的好。
司徒磐連連擊掌，歎道：「如海，來日你來做刑部尚書可好？」
林海忙擺手道：「罷了，我寧可往翰林院去歇著。」
司徒磐只歎可惜。
他二人又商議了會子，賈琮他們該回府了，特來告辭，恰遇上了司徒磐還在，都趕忙上來行禮。
司徒磐特褒獎了賈環一番，說他「敏捷穩妥有孝心」，賈環耳根子都紅了。
賈琮忙說：「賢王哥哥，林姑父，打個商量，今兒這事兒可不能讓我們家大人知道了。」
林海奇了：「卻是為何？倒不是什麼好事，本不欲宣揚。」
賈琮哼道：「我們每日來尋你念書都是跟家裡打了謊的，都說我們去鏢局學武去，二嬸子不高興環哥哥念書。今兒這事若是說出去，不就露餡了。」
林海哪裡想得到這個？半晌，擊案忿道：「豈有此理！」
司徒磐道：「我原想著可要特去你們家褒揚一番，保不齊倒是好心辦壞事了。」因問，「不是說來我們府上玩麼？」
賈琮撇嘴道：「家裡連著出了許多事，去你們府上太驚天動地了，這會子我不敢惹眼球，消停些的好。」
司徒磐瞧了他一眼：「聽說赦公在查帳呢？」
賈琮道：「說是二嬸子貪墨了許多公款。對了，」他皺起小眉毛望著司徒磐，「我們家真的欠你哥哥很多錢麼？」
司徒磐認真的點點頭：「真的欠他很多錢。」
賈琮小大人似的搖了搖頭，長歎一聲：「不如勸勸你哥哥，以後別借錢給人家了，大夥兒都不開心。看我老子那張黑漆漆的臉，就跟別人欠他錢似的。借進來容易還出去疼啊！」
司徒磐又認真的點頭：「你說的很是，我想他來日再不會借錢給人家了。」
林海在旁啼笑皆非。
第四十七章
卻說林海猜出胡忠的銀票多在他兒子身上，拿話嚇唬了他會子，本以為此人須得想個三日五天的；不想他果然愛子如癡，聽說孩子恐怕不安全便沉不住氣了，次日一早立時求見林海，顯見是一宿未眠的。（ 全文字 無廣告）
林海正由黛玉陪著吃早飯呢，聞報不禁慨然：「人活一輩子，連要死了都唯念著孩子。」
黛玉也有幾分惋惜：「可惜了，此人竟誤入歧途。」
林海笑瞧了她一眼，假意問道：「玉兒覺得其情可憫、我又無礙，可否饒了他這一回？」
黛玉忙擺手道：「使不得。若他是受人欺哄的、或是罪責不大都罷了。如今他卻是自己細細想清楚了、依然要行刺父親，乃是誠心故意的，雖其情可憫、有情可原，卻耐不得法不容情。」
林海欣喜點頭：「不因情廢法，我的玉兒果然是個好的。」心中又暗自惋惜，女兒若是個男兒身，只怕當真有蕭何之才。
遂來到外頭，命將胡忠帶上來。
原來胡忠那一萬兩銀子，除去替全家弄自由戶的錢並偷偷留給他父母的五百兩，另換了區區一百兩在他媳婦身上，剩下的皆平分給了他的三個兒子。他並沒有說如今人在何處，林海也懶得問。
只聽他說了，那銀票子乃是四通錢莊的，每張一千兩，共十張，他張張都細細揣摩許久，記得極清楚。昨兒晚上司徒磐便打發了個畫師在這裡候著，並預備了許多銀票做樣子，胡忠細細描繪那些留給他孩子的銀票是何等模樣，圖案、記號、押字琳琳總總。待畫師繪畢，拿給胡忠瞧，反復修改，終於他滿意點頭：「就是這樣子的。」
遂立使人連人帶畫送去賢王府，司徒磐遣人往京城四通錢莊去詢問消息去了。不多時那頭有消息傳回來，這疊銀票都是京城開具的，經手的掌櫃如今回鄉過年去了，只得等他回來。司徒磐恐夜長夢多，立時派人去他老家尋。林海至此暫撂手不管。
這日賈政正與清客商議年下往來諸事，忽有人來回：「賢王府裡來了一輛大馬車並幾個人要見老爺。」
賈政心下疑惑，舊年曾聽說大房那兩個侄兒與賢王有一面之緣，府裡卻並不和他來往的。一面想，一面令「快請」。急走出來看時，卻是賢王府長史官，忙接到廳上坐了獻茶。
那長史官笑道：「下官此來，乃是奉王命特來相謝貴公子俠肝義膽、智勇雙全，救了我們王爺的好友。」
賈政起先心中忐忑不平，聞言大喜：「竟有此事！」忙命「快喚寶玉出來！」話才出口，又想著不對，猶豫道，「只是小兒孱弱，可是弄錯了？」
那長史官道：「令郎昨日與友人遊玩，恰逢一位先生遇險，其護衛中計暫離身畔，多虧了令郎相救。那先生乃是我們王爺的朋友，如今正在我們家住著。王爺極感激令郎，特來相謝。」
眼看要過年，族學也放假了，賈政只當寶玉又出去閒逛去，或是如何陰差陽錯救了人也未可知，忙連口謙遜。
過了好一會子，寶玉磨蹭著來了，賈政望著他含笑道：「快來見見賢王府的長史官大人。」
那長史官口稱不敢，上來倒是先向他作了一個揖：「想必這位就是環三爺，果然風姿不凡。」
屋內頓時如雀林進了一隻鷂子般，啞了。
半日，寶玉回了一個揖：「大人是來尋環兒的麼？不如我去喊他可好？」
賈政這才想起人家說的「令郎」有兩種可能，忙令「快快去喊環兒來。」
賈環昨日從林府拎了許多吃的玩的回院子去給趙姨娘獻寶，這會子正哄的她笑個不住，忽有賈政身邊一個得用的小子滿面歡喜跑進來磕頭：「恭喜三爺！賢王府上來了個官兒要謝謝三爺，這會子正在外頭呢，老爺讓你快過去。」
趙姨娘頓時欣喜若狂：「賢王府上的人謝你？」
賈環笑道：「不過是一點子小事。」忙換了見客的衣裳趕過去。那小子一路奉承不住。
待到了廳上，賈環先向賈政行禮。賈政捋須笑道：「環兒快來，這位是賢王千歲府上的長史官大人。」又看他這身衣裳料子有些不好，眉頭一皺，暗想可是府裡有人慢待於他。
那長史官又向賈環作揖：「特替我們家王爺來相謝賈公子昨日高義救人。」
賈環還禮不跌，又連連擺手：「不幹我事，一直是么兒哥哥在跟那些人打，我只拿核桃糕擋了一下。委實沒我什麼功勞的。」
長史官笑道：「賈公子過謙了。」隨後送上了一張長長的禮單，聽得眾小廝咂舌——好大一份厚禮。
待他們去了，賈政忙問是怎麼回事。
賈環道：「不過是昨兒下午同琮兒出去逛逛，遇見有人打架，打著打著就不對了，打架的兩邊都同時沖向一個不相干的路人。本來我們欲躲著的……其實都是么兒哥哥在幫那些護衛打，我與琮兒只在一旁瞧著。不想有人忽然到這邊來動手，我恰拎著外頭買的核桃酥，只不過隨便抬手擋了一下，然後那人就讓其他護衛抓住了。」他還真的沒撒謊兒。
賈政撚須笑道：「這自然也是你的福分了。」他極不喜歡么兒，還以為賢王府謝錯了人，索性將錯就錯，愈發歡喜。一時想讓他少與賈琮來往，又想著那個小子委實帶福，保不齊來日同他在一處還能得些好處，便罷了。其實人家還有一份禮給賈琮，也不比賈環的少，沒人敢告訴他。
此事旋即傳到王夫人耳中，恨得她牙根子都咬斷了：「小賤種，那是旁人的功勞，他竟不知羞不知臊的貪了過去！」又聞得趙姨娘興得滿府亂轉，見人就宣揚，愈發氣悶了。
另一頭司徒磐當真進宮告訴今上有人勸他莫隨意借錢給吝嗇鬼，聖人哈哈大笑了，說：「你沒問他他老子何時還錢？」
司徒磐道：「何須問，查完他們二房的帳目想必就有了。」
聖人點點頭。
誰知三日後便接到榮國府的摺子，歸還國庫欠銀八十萬兩！
原來賈環連上街閒逛都能救賢王的朋友，王夫人頓覺日子艱難。她尋常讓人奉承慣了，這等冷清日子也過不慣。偏她自己貪墨了多少銀子心中清楚，何止八十萬兩。當日賈母有言，二房歸還欠銀，旁的一筆購銷。雖賈赦沒答應，卻是可以求賈母做主的。如今這府裡大房獨大，賈母豈能幹坐著不動？故此，她一咬牙從私庫取了些銀子，又向薛姨媽借了些，湊齊八十萬整，含淚交給了賈政。
賈政雖惱她貪墨公帳讓人抓住了，既是為了元春的妃位，他也沒什麼捨不得。況他也是富貴閒人當慣了，與金錢一事上並不計較，當即洋洋灑灑寫下奏摺一封，單署了自己的大名。他想著，這錢乃是自己這一房出了，並不與大房相干。若是堂堂正正交錢出去，一來恐怕驚動了大房非要分功，二來不想太惹老親戚們的眼，故此他寫的是請戶部使人來府裡取。
兩日後，戶部先打發了快馬往榮國府告知他們就來；又細問是多少銀錠子多少銀票子他們要帶多少人，賈政一一答了。趁這會子賈赦往太平鏢局去了，賈政早預備好了銀子在榮禧堂候著呢。又聽聞是勞尚書親自來取，愈發整理衣冠備好茶水點心。等了些時辰，只聽外頭有人來回：「老爺，戶部尚書勞甫和大人領著戶部的人進甯榮街了。」
賈政忙說：「我親去門口相迎！」遂再次整理衣冠抖抖袖子，咳嗽一聲，急急的走到正門處。恰逢戶部的人已是到了，忙命打開大門，自己邁著正正的方步子出去。見外頭許多戶部的官員並來搬東西的人，尚書勞甫和被簇立當中，遂一躬到地，口稱：「政懵懂多年、竟不知有虧于國，死罪、死罪！」
勞甫和忙扶起他來，歎道：「賈大人，忠良啊！」
賈政含淚直起身來才要說話，忽然怔住了：只見他侄子賈璉穿著與他一樣品級的從五品戶部員外郎官袍，望著他嘻嘻直笑，過來也行了個禮：「二叔，咱們裡頭昨兒就已經預備好了，這就請老大人進去取銀子吧。」賈政瞪著他半晌開不得口。
原來，賈政官職太低，不得入殿，此事只能遞交摺子上去。偏他又恐老親們怨恨，遞上去的時候不曾多言，故此那「還錢折」也在眾摺子當中。聖人案頭一年四季各色摺子堆積如山，昨兒還沒輪到看呢。直至今日聖人恰隨手取了，一目十行瞧了幾眼，抓住「榮國府所欠國庫銀錢八十萬兩即刻歸還」這些話，大喜過望！連後頭表忠心的奉承話都沒看，哪裡還去留神下麵寫著誰的名款兒？登時命人喊戶部尚書勞甫和進來，讓他領人去取錢。
勞尚書起初還以為哪兒又要錢了，哭喪著臉進殿去的；聞言原是天上下了銀子雨，興奮得腿肚子都打顫兒了，連呼「萬歲萬萬歲！」
聖人忽然想起來，本以為賈赦要等他們裡頭的帳目查完再還錢的，不曾想他這麼著急就還了？莫非是想趕在年前替賈璉求個功？然朕又豈能做得太明顯？罷了，先給個暗示。故此他吩咐勞尚書：「讓你們那個員外郎賈璉一道去，正是他們家要還銀子呢。」
勞甫和眼中閃過一道了然，躬身應道：「臣明白！」
因趕回戶部去將一眾人都喊來，喜盈盈大聲道：「同僚們！方才聖人宣我去大明宮，原是有一樁大大的喜事。」眾人忙問何事，他特向賈璉作了個揖，嚇得賈璉趕忙還禮，口稱不敢。
勞甫和道：「眾所周知，朝廷這幾年日子過的艱難。早年老聖人當朝的時候，國庫頗為充盈，故此老聖人開了天恩，許了朝臣可以暫借國庫銀子使著、容後歸還。偏這麼些年過去了，國庫空虛，沒見人還錢。」他嗐了一聲，「其實許多欠銀的人家都是能還得起的，無非是另有許多人家不想還，也乾脆不得罪人、不出這個頭罷了。」他朝天拱了拱手，「只苦了朝廷、苦了聖上。」
賈璉聽到耳中，早已猜出是歸還欠銀之事。只是昨晚他還同賈赦商議、待過了年清算了帳目尋二房要到貪墨之銀再還呢，他這會子說出來，怎麼像是立時就要還似的？
勞甫和接著說：「榮國府深明大義、忠君愛國，方才給聖人上了摺子，」說到此處，他聲音都顫了起來，喊道，「立時歸還先榮國公所欠庫銀八十萬兩！」
「嘩~~」戶部大堂一片驚呼。這些年戶部受手中無錢之苦怕是六部最深的，乍聽了這麼些銀兩，哪能不狂喜？賈璉身邊就是他上司左侍郎劉繁，驚喜得握著賈璉的肩膀連連晃悠喊：「賈大人，多謝你多謝你！」
賈璉被他晃得前搖後擺，心中卻一片清明：必是賈政背著他老子上了摺子，想獨佔此功！卻不知此事本來就是聖人將話撂給賈赦的，暗暗慶倖自己恰來的是戶部。忙裝出一副謙遜的模樣來，拱手道：「欠債還錢、天經地義。此事我與家父皆全然不知，懵懂過了這些年，竟是我家叔父率先提出來的，家父倒是嚇了一跳。如今連摺子都是我二叔上的，我與家父皆不敢貪功。」
眾人都哄道：「賈大人過謙了，令尊才是當家人呢——」
勞甫和因說：「聖人有旨，賈大人，你就與我一道往貴府取銀。」
賈璉笑道：「摺子都上了，聖人還怕我們家不給銀子不成？」全場哄堂大笑。
賈璉遂笑盈盈向各位同僚拱手作別，跟著勞甫和一道領了人浩浩蕩蕩回榮國府來了。
一到門前，尚未通報，他先向門房問起賈赦來：果然他老子不在府內！忙湊到勞甫和身邊道：「我父親聽前頭的小子們急報說看見我在戶部一行人當中，特尋了個藉口從南邊的角門溜出去了，如今請了我二叔主持。為的是避嫌，不然，不成老子還錢給兒子了！」
勞甫和是個老儒，聞言「哎呀」了一聲，連連撫掌大贊：「本來賈大人乃是代表朝廷的，無須如此。赦公竟這般謹慎知禮！難得、難得！」又歎道，「市井還說令尊粗俗，果然是眾口鑠金、積毀銷骨。」
賈璉低聲笑道：「其實——我爹當真有幾分粗俗的。」
勞甫和瞪他：「大膽！竟說自己父親壞話。」
賈璉嘴角含笑趕忙拱手：「大人息怒，下官再不敢了。」
勞甫和這會子心情實在好極，哪裡當真會生氣，撚著鬍鬚立在門口等賈政出來迎接。
待賈政出來見到賈璉，登時明白忘算了他在戶部供職這一條，可惜悔之晚矣。沒奈何，只得滿面陪笑的領著他們進去了。戶部眾人到了榮禧堂，果然擺滿了十幾箱白花花的銀錠子，另有一大疊子響噹噹的銀票子。
勞甫和喜得見眉不見眼，就與賈政當堂開具文書，昔年榮國府所借國庫白銀計八十萬兩，還訖！
賈璉也笑的合不攏嘴，招呼兄弟們喝茶吃點心，末了抹抹嘴，抬了銀子揣了銀票，頂著同僚們的奉承轟轟烈烈回戶部去了。
第四十八章
話說榮國府終於歸還國庫欠銀八十萬兩，賈赦回府後才知道賈政是背著他幹的，立梗著脖子鬧了半日。賈政自知不妥在先，又不曾當真占到便宜，便有幾分訕訕的。賈母只得出來安撫，說了許多好話，又讓賈政賠不是。賈政想著，忍得一時罷了，待女兒封了貴妃，這闔府還不得悉數仰仗於她？遂當真與他作了一個揖。賈赦冷笑兩聲：「老二真真是個讀書人。」遂袖而去。
回到屋裡，見兩個兒子都眼巴巴等著，哼道：「等什麼呢？」
賈琮嘴快，道：「等著聽聽老爺可跟二叔學會了得便宜賣乖不成。」
賈赦不禁笑起來，因細問賈璉今日經過。賈璉洋洋得意，從勞甫和向他作了一個揖說起，待說到「從南邊角門溜出去了」，爺仨齊聲大笑。
賈赦因說：「眼下快過年了，借這個名頭將那些貪墨最多的奴才放出去或是賣了，免得耗賞錢。」
賈璉猶豫道：「那裡頭都是咱們家有頭有臉的，且老太太的人極多。」
賈赦霎時面色森然，道：「先處置二太太的人，老太太的人容後一時，我自有打算。」
賈璉道：「二太太的人恐過些日子要替二太太作證。」
賈赦皺眉道：「做什麼證，帳冊子不就是證？她如今一心以為女兒要當娘娘，難道還敢撕羅開來壞了名聲不成？」
賈璉道：「不過是為了以防萬一，謹慎些子罷了。遲他個把月也無礙，再說人伢子如今也過年去了。」
賈赦這才作罷，只吩咐莫忘了便是。
賈璉笑道：「旁的忘了還罷，這個誰肯忘了去？」
賈琮忙問：「那些貪墨的奴才都要打發出去麼？聽龔先生說只有十之二三是乾淨的，那咱們府裡豈非要少許多人？老太太愛擺排場呢。」
賈赦冷笑道：「咱們家主子才多少人？要那麼些伺候的做什麼？我在城南宅子那邊還沒人伺候呢。況下頭莊子裡還有許多人，若不夠時再另買。」
賈琮等的就是這個，乃道：「那要不要先選來或是買來、擱在城南大宅子那頭先學學規矩？」他擠了擠眼，「既是老爺買的，規矩自然是老爺來定。」
賈赦一怔。
賈琮接著說：「剩下那十之二三未必不想貪墨偷盜，怕是不能罷了。」
賈赦不禁擊掌。是了，這府裡委實沒多少自己信得過的人，如今那些子討好陪笑的不過瞧他這陣子得勢罷了。若一日有個風吹草動的，立時便能倒戈。因連連點頭：「你說的很是，這府裡的下人悉數該換換了。」
這事便定下了，次日賈赦往鏢局尋龔三亦商議，龔三亦也贊「說的是」。
賈赦愁道：「只是沒人張羅此事。」
龔三亦思忖了會子，道：「恩候不必憂心，有個極妥當的人選，只這會子不便說，且等過了年再論。」
賈赦奇了：「咱們這裡劫掠保鏢占山為王的人盡有，上哪兒挑教導大戶人家下人的出來？」
龔三亦笑道：「莫急，到時候自然知道。」
賈赦又追問了半日他只管賣關子，便罷了。
轉眼便是過年，榮國府雖不如從前熱鬧，倒也請了些戲酒虛鬧了幾日，與賈母擺個排場。因賈璉四處宣揚還國庫銀子乃是賈政的意思、摺子也委實是他上的、連當日交割銀子都是他趁賈赦出門不在自作主張的，四王八公並其他同為國庫欠銀大戶的老親們個個見之側目。或冷嘲熱諷，或出言相斥，賈政一時鬱鬱之極，日夜盼著女兒早成貴人。
吉祥三寶又去給林海拜年，得了三個大大的紅包。賈琮想著原著這時候林海都快捐館揚州城了，如今卻一日精神過一日，暗自得意。
黛玉隨父親來賈府拜年的時候，因得了賈琮之托，惜春搶在寶玉之前將黛玉拉到自己與迎春當中坐著。寶玉無奈，只得眼巴巴瞧著。黛玉與姐妹們許久不見，有許多話要說，因也顧不上他了。偏過一會子賈政又使人喊他出去，寶玉竟一日不曾近黛玉身邊，恨得直嗐聲跺腳。
元宵節後，龔三亦告訴賈赦，替他們府裡教導下人的那位明日便來，可要見見？賈赦豈能不見？次日便早早過去城南大宅候著，賈琮賴死賴活的跟來了。
才坐了一會子，外頭有個孩子跑進來喊：「馬車上下來一個仙女般的姐姐！」他二人愈發好奇，賈赦還得忍著，賈琮坐不住了撒腿跑出去。
方到門口，只見有位穿著青色斗篷、頭上裹著頭巾的女子款款走過來，看其面容恰是秦可卿！不禁脫口而出：「蓉哥媳婦！」
賈赦聽見也嚇了一跳，忙問龔三亦是怎麼回事。
龔三亦含笑道：「聽聞當日你們那東府裡上上下下都是她操持的，想來能勝此任。」
賈赦問：「她不是出家了麼？」
「不可以還俗麼？」
原來龔三亦想了半日，此事唯有秦可卿幹的了，便使人去她落髮的庵堂打探。得知平素除了秦鐘時常探望、賈蓉也偶爾去擾她；由秦可卿每每都見秦鐘、卻從不見賈蓉可知，此女壓根兒沒有佛心。遂翻入庵中，于秦可卿每日掃雪之後院尋到她，直言「當日便是我裝成道士去哄了甯國府的珍大爺。」
秦可卿稍驚之後，竟向他合掌道謝。
龔三亦捋須點頭，便將賈琮當日所托述了一回，因說：「你不離那個門、便逃不出他的手掌心。你們那府裡從來藏不住秘密，縱你想忍臊強活著，你那婆婆未必肯答應的。」
秦可卿歎道：「竟是那孩子出手相救。」因說，「我婆婆因我平素太得人心、早有諸多陰鬱在腹中了。」
龔三亦遂問她可否替榮國府教導些下人，秦可卿慘笑道：「貧尼如何能入的俗世？」
龔三亦微微一笑道：「這個好辦。明日你只同你們庵主說，賈蓉時常擾你清修、致你塵心難斷，不如另去一處修行。」
秦可卿猶豫了會子：「師父待貧尼頗好，不忍欺她。」
龔三亦反問：「你何嘗欺她了？賈蓉擾你清修是實、致你塵心難斷也是實。我觀你委實沒有佛緣，何必強居於此？況修佛一事，誦經吃素皆為其皮毛、行善積德才是筋骨。你來日如有造化、多多的扶危濟困豈不強于藏在這庵堂無心誦經？」
秦可卿本是青春少婦，又在甯國府享了這幾年尊貴，受迫出家，哪裡真的願意？聞言不禁心動神搖，問：「只是往旁的庵堂又如何？」
龔三亦笑道：「明日自然知曉。」因掠牆而去。
次日秦可卿果然向庵主提出去別處修行以避賈蓉，庵主思忖道：「我瞧你來了這些日子竟沒一日心靜的，若不是有甯國府在裡頭，早讓你還俗了。如此倒也是個法子。」只一時想不出送她去何處的好。
偏這會子外頭有小姑子來報：「真無庵的淨元師太來了。」不禁欣喜道，「去處有了。」因向秦可卿道，「真無庵在城南僻靜之處，少有車馬，雖清苦了些，她們庵中自有產業，倒也頗能度日。」
秦可卿忙合十稱謝。
待那淨元師太來了，三人便說定此事，次日，秦可卿趁著漫天大雪，淄衣竹笠離了落髮的庵堂，到了真無庵。淨元師太趕在年二十九替她還俗回家，秦家過上了一個團圓年。
賈赦爺倆聽罷目瞪口呆，賈琮喃喃道：「對啊，還可以這樣的……」李治李隆基不是都用過麼？
龔三亦含笑瞧了他兩眼，向賈赦道：「不如東家暫聘秦氏為教習，替你們府裡教導下人，你看如何？」
賈赦連連點頭：「極好、極妥當。只是珍哥兒可會尋她？」
龔三亦擺手道：「他以為秦娘子是他的白虎，躲還不及呢。至於賈蓉，左不過尋到真無庵，只說不見客便是。」這會子賈赦賈琮都猜到真無庵是先義忠親王的地盤，只都埋在肚子裡沒吭聲。
秦可卿遂謝了賈琮相救之恩，賈琮忙說：「不與我相干的，本是龔先生所為，我只動了動嘴皮子。」
秦可卿歎道：「你小小年紀竟有濟世之心，何等難得。」
賈琮只得低頭撇撇嘴——他真的只是隨口一說。
有了秦可卿，諸事都好辦了，賈赦一壁催促帳房細細查帳、一壁乃使人從下頭莊子裡尋得用的人送來城南大宅挑選，有時也去人市挑些好的來。眾人都呼秦氏為「秦娘子」，只說是聘來的教習罷了。為免閒話，她先暫戴著一頭假髮。
過了些日子，帳目查清了，王夫人貪墨公帳計一百二十萬三千八百三十兩。
賈赦使人浩浩蕩蕩捧著帳冊子去賈政的書房要賬。賈政與諸位清客正閒談呢，大窘。清客們見勢不好趕忙溜出去了。賈赦大刺巴喇就在他的椅子上坐了，將帳冊子攤了他一桌：「還錢。」
賈政怒道：「莫欺人太甚！年前那國庫銀子都是我們這一房還的。」
賈赦點頭：「去掉八十萬兩，還有四十萬三千八百三十兩。」
賈政道：「並沒有這麼多！」
賈赦一努嘴：「帳冊子在，自己看。」
賈政哪裡看得懂帳冊子？只得送到裡頭給王夫人看。
王夫人一瞧就不答應了。原來他們將王夫人貪墨的物品悉數依著市面上最貴的去估價，這些許多都是讓她送禮去了，並不曾折做銀錢。她偷將公中產業賤賣到自己名下也一樣，算了最高估價不算，還把每年原本應得的產出依著最大估算也計在裡頭了。厲凡連本來還想算上這些年的利息，倒是賈璉道「算了，沒幾個錢還顯得我們小氣」，便罷了。
王夫人因使人來外頭跟賈赦評理。賈赦奇道：「璉兒特意好意免去了你們的利息，你竟還不滿？你可知那些東西都沒法子拿銀錢來折的？既然不肯給錢，那就還原物回來好了。」
這會子賈母早已趕到，正勸賈赦看在一家人的份上，二房先頭又有了那八十萬兩，罷手便是。賈赦如今倒是不缺這四十萬兩銀子的。只是賈母越偏著二房他越不肯，因冷笑道：「既是二太太覺得我們估價不合適，要麼還原物回來，要麼去打官司。」
賈母大怒：「你敢！」
賈赦奇了：「人家偷了我的東西、如今賊抓到了證據查明了，我為何不敢去告？」
賈母拿起拐杖劈頭就打。
賈赦這幾年早不是當初了，身子也調養好了、也時常跟賈四吳豹子練練拳腳，哪裡打得到？閃身跳開。那拐杖重重砸在椅子上，聲音響如金玉。賈赦不禁心冷，咬牙道：「老太太這是預備打死我了？」
賈母指著他道：「你這個忤逆的孽畜！我怎麼就生了你了！家裡遭了外賊你不聞不問，一心只對付你親生的兄弟！」
賈赦竟不曾反駁，立在那裡寒颼颼看著她，一言不發。許久，賈母不禁有了幾分怯意，強將拐杖柱地：「你還想殺了你親娘不成！？」
賈赦冷笑一聲：「不必。」因扭頭吩咐，「讓帳房重新算帳，依著四通錢莊的利錢算上。」又望著賈政道，「如今咱們沒的討價還價了，這官司打到金鑾殿上，也少不得一厘銀子。」抖袖子要走。
賈母急了：「你想逼死我老婆子不成！」
賈赦身形一頓，森森的說：「憑老太太要一哭二鬧三上吊也好、或是去告我忤逆也好，這貪墨官司非打不可。咱們公堂上見。」不曾回頭，立時走了。
他一走賈母便明白自己方才不妥當，將他逼急了，悔得連連歎息。賈政忙問她該當如何是好，賈母想了想：「你們本來拿不出那些銀子來，他還能趕你們出府不成？」
賈政明白這是要拖了，連連點頭。
另一頭賈赦怒氣衝衝回到屋裡，大聲罵道：「老虔婆果不出所料，當真想讓我忍了。」
賈璉賈琮忙上來哄他，一個捶肩膀一個抱胳膊，都道：「老爺莫生氣，不是早就猜到了麼？」
賈赦咬牙：「她當日生下我來一把掐死何等乾淨！」
賈琮忙說：「使不得！那哥哥姐姐與我不都沒了？世上得少三個多好的好人，天也不能答應。」
說的賈赦忍不住想笑，假意歎道：「罷了，為了你們幾個，我還是活著的好。」
賈璉忙問：「最後如何了？」
賈赦哼道：「我讓帳房重算利息進去。」
賈璉道：「我恐他們會死賴著不還。」
賈琮笑道：「這個好辦，二叔最要臉了，臉比錢要緊，對付要臉的人極容易。」因低聲嘀咕了一番話，惹得賈赦賈璉齊聲捧腹大笑，賈璉指著他半日說不出話來。
半晌，賈璉又說：「只是這般，可會把老太太逼急了，當真去告老爺忤逆？」
賈琮笑道：「二哥哥多慮了。如今老爺手裡的證據齊全，她只敢威脅老爺，並不敢動真格的相逼，不然魚死網破恐怕帶累宮裡的大姐姐。他們還伸長了脖子等著大姐姐當娘娘呢！」爺仨又是一回大笑。
次日帳房門口貼上了大大的一張紙，最上頭是三行大字：
二房欠公帳計
四十萬三千八百三十兩
利息待算
每回有二房的來來領銀子，都分毫不給，在那紙上現場扣去相應數字。不論是賈政王夫人賈寶玉的月錢還是他們屋裡下人的月錢，也不論是賈政清客的奉承銀子還是寶玉去族學的茶水點心銀子。
第四十九章
話說賈赦將二房的欠銀數目貼在帳房門口、並扣下了二房的一應開銷，賈母又氣又急。只是她這會子方明白過來，大房這回是當真要撕破臉了。因想了想，先打發鴛鴦去向平兒探消息。
鴛鴦到了賈璉院子，見鳳姐正與幾個管家娘子說話兒，平兒在旁侍立，便悄悄招了招手。平兒與王熙鳳對視了一眼，走了出來。因將鴛鴦領到僻靜之處說：「你是個明白人，我也不繞圈子了。我們老爺並二爺素日都是愛錢如命的。旁的還罷了，錢字上頭哪裡由得半分商量的？這錢少一文怕是都不成的。」
鴛鴦道：「只是如今二太太哪裡拿得出那麼些來，年前剛還了國庫銀子八十萬呢。況裡頭許多大老爺委實算的過了。例如既然算了賣莊子鋪子的錢、怎麼能還算上當出的利錢？」
平兒秀目婉轉的瞧她了一眼，鴛鴦心中不禁一動。卻聽她道：「怎麼你竟連這個也不明白？這裡頭並沒有太多理兒可講，只是老爺心氣兒不平，不讓二太太多出那點子銀子來他便平不了。借錢也都有個利息不是？橫豎二老爺是個要臉面的，他不敢去打官司。退一萬步說，縱去打官司、左也不過能免掉一些子多算的罷了，況這些並不多。二房還是得還當還的銀子不說、順帶將顏面悉數丟給全京城看了，只怕二老爺日後在朝中也難以見人。」
鴛鴦不禁歎道：「何苦來，當真要兄弟鬩牆麼？」
平兒輕笑道：「只要二太太還了銀子便無須兄弟鬩牆了。別說她沒有，她不肯拿罷了。府裡那麼些盈利的產業竟只用了十之三四的價賣給她自己，好黑的心肝。她的私產只怕不比老太太少。再說，梨香院還住著她的親妹子呢。」
鴛鴦思忖了會子，道：「那些一時半刻也盤不出銀子來，總得給二太太些時日籌錢不是？」
平兒又說：「另算一法。她將當日這般謀去的公家產業悉數原價算回來也成，只當是換了個地方記帳。」
鴛鴦因問：「那這幾年的產出呢？」
平兒含笑看著她：「你說呢？」
鴛鴦忽然覺得自己方才那一問有些傻，低頭自嘲的笑笑，又問：「帳房門口那個東西，可能先取下來？」
平兒涼涼的一笑：「哪怕老太太立使人撕了，管保明兒能貼上兩張去、再撕了能貼到大門口去。橫豎撕破這張臉，大家都別要了。」
這就是沒的商量了。鴛鴦遂謝了她，去回賈母了。
賈母聞言長歎一聲：「罷了，本是她自作孽。若不貪墨那麼多，也不會將老大惹急了眼。」因讓鴛鴦將這番話一字不錯的轉給王夫人。
王夫人聽了眼都黑了。偏她如今委實一時湊不出那麼些現銀來，也捨不得那麼些好產業。只得又去尋薛姨媽一把鼻涕一把淚的哀求。薛姨媽見她一日敗勢過一日，年前還借給她那麼多銀子，一時並不敢再借，只推如今生計艱難、沒有餘錢。王夫人只得日日打發寶玉去尋寶釵玩。
寶玉如今委實沒別的去處了，倒是願意得很。
隔了兩日，賈母將史家兩兄弟請了來，將賈赦所為一一說了。史家兄弟哈哈大笑，連說「有趣」。賈母急了，抹著淚說：「哪裡有這樣對兄弟的？你兩個是他舅父，快說說他去。」
史鼐假笑道：「說他做什麼？世上沒有欠錢不還的道理，他既有錢去還國庫銀子，也該有錢還公帳才是，本來一個理兒麼。」
史鼎也說：「恩候這法子委實好的緊，從前我只當存周臉皮子薄，原來不過如此。」
賈母啞口無言。史家欠的庫銀也不比賈家少，聽聞前兒聖人在朝上特特贊了榮國府誠實守信、替國分憂，此事又是賈政上的摺子，想來如今一干老親都有幾分不忿，不禁連聲嗐歎。因道：「政兒還國庫銀子本也事出有因。」因悄聲道，「我們家大姑娘還在宮裡呢。」
不想她兩個兄弟聞言毫不鬆動，史鼐翻著白眼子道：「只顧閉著眼尋自家的好處，半分不顧老親們，縱他女兒當了娘娘，想來我們也沾不得許多光去。」
史鼎又說：「姐姐不必替他說好話，他既辦了此事，咱們總不能還憨頭神似的當沒發生過。你可知道戶部的人如今日日上門來擾？我這麼些年竟沒如此煩悶過。」
賈母還欲勸，見他二人笑談待會兒去尋賈赦閒聊古董扇面，不禁長歎一聲，唯盼著宮中早日下旨出來。從賈母處出來，二位舅父倒是當真去賈赦的花園子坐了半日。
賈琮瞧著過了十幾日、月錢已是扣了一回了，二房都沒個動靜，委實忍得；乾脆添一把柴。
這日寶玉下了學，往李紈院子去尋姐妹們玩耍，路過西花牆，只隱約見兩個女孩兒嫋嫋婷婷的立在那裡，忙過去搭話。
剛到近前，就聽一個說：「二老爺二太太當真忍得，這麼些天過去，半分顏面都不要了。」
另一個說：「聽說連寶二爺的月錢都沒給呢。」
前頭那個一道：「寶二爺怕什麼，橫豎老太太拿私房錢給了他。倒是三姑娘可憐見的，本來就沒幾個錢，如今只能喝西北風了。」
寶玉忙問：「怎麼了？老爺太太出什麼事兒了不成？」
那兩個丫頭嚇了一跳，轉身見是他趕忙跪下哭道：「求二爺千萬別說出去，老太太說了，誰敢告訴二爺立時打死。」
寶玉連連擺手：「我必不說出去，你們告訴我，出了何事？」
兩個丫頭面面相覷不敢開口，寶玉急了，拱手道：「求二位姐姐了，為何獨不能告訴我的？三姑娘又怎麼了？」
前頭那個遂壯著膽子道：「年前帳房查帳，查出來二太太早年當家的時候貪墨了幾十萬銀子的公帳，如今大老爺硬逼著她還錢，在帳房門口貼了數目，從二房一應開銷裡頭扣。如今二房眾人的月錢，從二老爺二太太算起、連著三姑娘環三爺，下到一眾丫鬟小子們的，全都扣去還帳了。二爺的月錢乃是老太太從她自己月錢裡頭分出來給你補上的。」
寶玉立時驚傻了，如泥雕木塑一般佇在那兒不動。那兩個丫頭趕忙一溜煙兒似的沒影了。
半晌，寶玉清醒了些，撒腿跑去帳房，果然見門口帖子一張大大的白紙黑字清清楚楚，不覺面紅耳赤。帳房眾人見了他大驚：「誰多舌告訴寶二爺了？」
寶玉臊的連掩面的顧不上，扭身便跑。
因過了平日回屋的時辰也不見他回來，又不在李紈處，襲人等四處尋他，半日方見他坐在一株臘梅下頭抱著膝，癡癡呆呆的，嚇得又是問又是搖。
寶玉忽然站了起來。襲人有問他哪裡不妥，寶玉一言不發直往王夫人處去了。
王夫人本來愁得眉眼都擠在一處了，見了他忙招來身邊笑道：「我的兒，快來！」
寶玉到了她跟前雙膝跪地，垂淚道：「如若太太手底下艱難，我那裡還有些值錢的金玉器皿，可拿出去換些銀錢。再不濟，這塊破石頭怕也值兩個銀子。」
王夫人一怔：「寶玉，你這是怎麼的了？」
寶玉道：「我今兒路過帳房，都看見了。」
王夫人頓覺五雷轟頂，不禁摟過他哭道：「你那大伯好狠的心腸、這是要把我們娘兒幾個往死裡逼啊！」
寶玉也哭道：「欠債還錢天經地義，求太太還了吧。」
王夫人抱著他使勁兒哭，將這些日子諸多哀苦一併發洩出來，母子兩個頓成淚人。半日，王夫人咬了咬牙，揉搓著他道：「我的兒，不與你相干的，你且玩兒去。」遂打發了他回屋，自己去尋薛姨媽去了。
寶玉回去趕忙讓人收拾了許多值錢之物，吩咐襲人等送去二太太房裡。襲人便猜到他知道了，勸道：「有老太太呢，不與二爺相干的。況這些太太哪裡會收呢？」
寶玉慘笑一聲：「果然你們都知道了。」
襲人忙說：「老祖宗也是為了二爺好，恐怕你知道了擱誤念書。」
寶玉嘲道：「念書有何用，不能替家裡分半點憂。」因鬱鬱躺在炕上。襲人等也只得那些他喜歡的話來哄他，他也聽不進去。
待寶玉回到賈母處一道用晚飯，見他哭的兩眼跟桃兒似的，大驚，問出了何事。寶玉只說陪太太掉了會子淚。
賈母便明白他知道了，大怒，命人去查誰告訴寶玉的。寶玉既自己不說，又如何查的出來？況那兩個女孩兒都不是榮國府的，正是么兒的姐姐安娘並吳攸的妹子小溪。
無奈，賈母使鴛鴦過去向王夫人道：「如今連寶玉都知道了，若是宣揚出去，恐怕有損宮裡的大事。」又給了她十萬兩的銀票子。王夫人千恩萬謝。
因實在一時湊不出銀子來，王夫人只得依著大房的意思，將往年賤賣到自己名下的公中產業以原價折了回來；又拿元春來日封了貴妃保寶釵宮中富貴、若此事不成則將寶釵定給寶玉做抵，跟薛姨媽借了十萬兩，湊齊了當還數目。後來算的利息終是讓她賴掉了。
賈赦當即命人入了公帳，又吩咐快將二房的月錢發下去，從龔三亦並城南大宅秦可卿那兒調取人手接管各處產業。如今外頭的事他一手遮天，王夫人鞭長莫及、賈政不通俗物、賈母被瞞得嚴嚴實實的，倒是安安穩穩的沒出什麼岔子。
又吩咐賈政養清客的錢讓他自己出。賈政自然不肯答應，立來尋他理論。賈赦懶洋洋的道：「若是你養清客的錢從公帳上出也成，只是我養著老親兵的那鏢局與馬行的錢也需從這裡頭出。」
賈政忙說：「若有了收益呢？」
賈赦道：「自然也算在公中。」
賈政便明白他這兩項只怕都是賠錢的買賣，因回去與王夫人商議。
王夫人一想，若這些清客的錢不由公帳出、自然是二房出了。如今二房哪裡出得起這些子？便道：「馬行本來就是賺不到多少錢的小買賣，大老爺的鏢局也不過新開，只怕還須得些日子才能成氣候。縱然如今沒的收益，早晚不得有收益？老爺依了吧。」
賈政果然應了。
賈赦便將他在外頭的一應開銷悉數命賈璉鳳姐報到公帳上來了。
鳳姐不禁頭疼，向賈璉抱怨道：「好容易二太太還了那些子銀錢產業回來，本以為公中能鬆快些了，老爺又來這麼一手。如今竟比從前還緊些，竟不知下個月的月錢從哪項出呢。」
賈璉笑道：「不急，先緊著老爺外頭這兩處生意再說。下個月的事兒下個月自有法子。」
鳳姐因瞧了他幾眼：「什麼事兒瞞著我呢？」
賈璉往炕上一趟，懶懶的道：「我的好二奶奶！莫犯愁，威風八面的日子還在後頭呢。」
鳳姐歎道：「罷了，拼湊著過了這個年我已是念佛了，管他旁的去。」遂不管了。
此事不多時便傳了出去，聖人聞言大笑不止：「這個賈赦竟是個愣頭青！如今他們兩房怕是再合不到一處了。」又看司徒磐滿面思索，問，「想什麼呢？」
司徒磐道：「咱們可能效仿麼？也貼在朝堂門前或是戶部大堂。」
聖人連連擺手：「豈有此理，那賈恩候是個渾人，素來沒有規矩也不顧體面。」
司徒磐苦笑道：「又是體面。三哥，有時候面子與裡子只能得一樣……」見他絲毫不為所動，只得腹內暗歎一聲，罷了。
