第九十五章
話說賈琮一口茶噴上了天，薛蟠還眉飛色舞道：「人都說女大三抱金磚，大兩歲也不錯。」
賈琮咳嗽了半日，正色道：「薛大哥哥，真的假的？這般要命的事兒你可莫哄我。」
薛蟠賊笑道：「史家姑娘不是挺好麼？我妹子素日總說她豪爽大方。」
賈琮翻了個白眼子：「要不你娶走？」
薛蟠這才看出來他是當真不願意，愈發奇了：「你瞧不上人家哪裡？」
賈琮道：「我瞧不上她是老太太選的、不是我選的。」
薛蟠僵了僵，強笑道：「這般大事你哪裡能說了算的？」
賈琮哼道：「我可不是寶玉哥哥那般聽話性子，老太太在我跟前說了不算。另有，你告訴薛大姐姐，她死心吧，她與寶玉哥哥也成不了的。」
薛蟠本來還笑著打趣他，聞言一怔：「這話怎麼說？」
賈琮道：「寶玉哥哥生性乾淨，如今念書極用功且天資過人，來日在士林混出個頭來不難。他既然性子乾淨，就不喜歡裝摸做樣的人——別說你妹子不裝模作樣，她才來我們府裡的時候的時候我還小，一瞧她就假的很。不過是有人喜歡看她裝、有人不喜歡看她裝罷了。寶玉哥哥就是不喜歡看她裝的那種。當日二太太看上她，一則是肯裝賢良淑德的媳婦兒聽婆婆話、縱然給她虧吃她也不會反抗，二來是為了你們家的錢，三則，她那會子也覺得寶玉哥哥沒什麼出息、撈不著更好的媳婦兒。你等著瞧，一旦寶玉哥哥能中舉，這門親必然就黃了。況且老祖宗是不答應的。」
薛蟠又瞪眼如銅鈴一般，半日才說：「她說……你們家老太太不是暗戳戳的應了麼？」
賈琮一愣：「不可能！暗戳戳是個什麼意思？」
薛蟠支支吾吾扯了半日，原來賈母那日打發鴛鴦去尋寶釵，暗示她設法在賈琮跟前揭出她有將史湘雲搭給賈琮之意來，還特提了寶玉在書院極得先生喜愛、讀書又上進。寶釵聽完自然以為賈母已是應了，羞了半日，方有了今日打發鶯兒過來那事。不想賈琮壓根沒將鶯兒放在眼裡，只得煩薛蟠再跑一趟。
賈琮稍稍想了想，假笑道：「我說呢，薛姐姐何至於那般不妥帖。只是依然太傻，她這是讓老太太當了棒槌使呢。」因正色向薛蟠道，「薛大哥哥，你記性好不好？」
薛蟠撓了撓腦袋，拍胸脯道：「我記性好著呢！是想讓我記什麼？」
賈琮道：「我方才琢磨了會子老太太的意思，分析給你聽，你回去可能轉告給薛姨媽並薛姐姐？若你記不住，不如讓你家機靈些的小子來幫著記。」
薛蟠急了：「我如何記不住了？你放心，我妹子的事兒必然記得住。有什麼話你說！」
賈琮點點頭，道：「老太太心知我的事兒她未必能做主、有我爹在呢。史大姑娘之事乃是老太太一廂情願，我猜大約史家姐姐也不知情，傻子都看得出來她喜歡寶玉哥哥。」
薛蟠驚呼一聲：「你小子逗我！寶玉他是個香餑餑麼？」
賈琮笑道：「她在老太太、二太太眼裡是塊寶，故此誰聽她二人的，也都覺得他是塊寶。史家姐姐並薛姐姐便是如此。」
薛蟠哼道：「我瞧他不過一塊石頭。」
賈琮道：「他委實是塊石頭，不過如今開了些竅。接上前頭的話，老祖宗見我對姐姐們好，當我與寶玉哥哥一般呢。偏我如今不過一幼兒，幼兒多半懵懂，於情字上極易被人引著走。可惜，」我是個後世來的外掛，「我比尋常幼兒聰慧許多，她尋常手段是不管用的。我性子不好，此事若不成，萬一我翻臉怨氣自然沖著薛姐姐去的。她不喜歡薛姐姐，也便沒什麼損失。若成了，也不過薛姐姐白幫她一個忙罷了。她心裡寶玉哥哥配公主都配的上，再怎麼說寶姐姐也算是商戶女。」
薛蟠怒氣的灌頂，「咚」的砸桌子道：「商戶女怎麼了？我妹子比人差麼？就那個賈寶玉見人就風流，我家還瞧不上呢。」
賈琮瞥了他一眼：「聽聞二嬸子借了你們家不少錢，我勸你快些去要，越拖的時日久了越要不回來。莫忘了，縱然這門親事她肯認，退親之事一旦鬧出來都是女方吃虧。」
薛蟠攥著拳頭道：「她個球囊的婦人，哄了老子的錢還想耍老子。老子這就去讓她還債。」
賈琮道：「要債之事，但凡莫出人命，還是你出馬的好。薛姨媽並薛姐姐都是女人。如今寶玉哥哥前程可待，女人最易讓人以未來之美好哄騙了去。你瞧薛姐姐本也是個穩妥之人，今日之事何等不妥？便是她心裡盼著婚事能成，腦子一迷糊忘了身份，還以為她當真已經是我嫂子呢，便唐突了。」
薛蟠聞言怔了半日，忽然苦笑道：「罷了，你莫替她打圓場。我妹子平素何等模樣，我也不是半分不知道。」
賈琮驚喜道：「哈？你知道？薛大哥哥，我要重新認識你了。」
薛蟠哼道：「你平素一直當我是傻子麼？」
賈琮點點頭，滿面誠實道：「嗯，你和寶玉哥哥乃是大傻子和二傻子，較之尋常人，跟你二人說話尤其費力氣。」
薛蟠登時漲紅了面皮，又一會兒白一會兒紫，憋了半日才說：「要不是瞧著你小，我揍你！」
賈琮翻了個大白眼：「在我的地盤揍我？你是得多傻。外頭都是我的人，都是會打架的。」
薛蟠瞪他道：「難不成你還想尋幫手？哪有這樣的好漢！」
賈琮奇道：「你多大我多大？你以大欺小就是好漢了？有位我頗為欣賞的先生說過一句話，遇到麻煩事立時就當找朋友幫忙，這樣的人幾乎可以做成任何事情。」
薛蟠又瞪了他一眼，忽然笑起來，搭了他的肩膀道：「琮哥兒，我瞧你倒是越瞧越順眼。你方才說的對，遇見麻煩事要找朋友幫忙，我這會子有麻煩了。」
賈琮瞥了他一眼。
薛蟠正色道：「那日……在馮家，你與藹雲說的話兒，我聽見了些子。」
賈琮登時立起眉眼來甩開他的胳膊，怒道：「你偷聽！」
薛蟠擺手道：「我不是誠意偷聽的，我出來尋他，可巧聽見他說，跟我出來也是因為家裡艱難……他又說不想哄我的心……」言罷苦著臉長長的歎了一口氣，「我心裡委實愛慕他，只差沒把心掏出來給他瞧罷了。」
賈琮驚得張大了嘴，半日才說：「近日他的戲迷與蔣玉菡的鬧事，該不會是你幹的吧。」
薛蟠點點頭。
賈琮哼道：「我說麼，他家裡艱難得都肯賣身了，哪裡有錢去請人炒作。」
薛蟠歎道：「他一家子病了四五個，又不肯告訴我，我都瞧的出來他笑不由心。」
賈琮不禁揉了揉腦袋：「原來是你幹的……他知道麼？」
薛蟠連眼睛都亮了，興奮道：「他不知道！我都是悄悄做的！」
賈琮瞧了他半日，苦笑道：「這主意本是我替他出的，既然不是他做的，我又是個不愛管閒事的，他怕是都能猜到你頭上去。」
薛蟠忙所：「好兄弟，替我出個主意瞞住他，我不想他知道的。」
賈琮無語的瞥著他：「罷了，你這情商急需充值……隨便吧。你設法將他捧紅了，他得的賞錢自然多起來，家裡也好些。」遂想了想，給薛蟠普及了「賣慘」和「炒緋聞」兩種後世慣用手段。
前頭那種還罷了，聽到「炒緋聞」薛蟠立時不幹了。「他如今有我呢！還要什麼大姑娘小媳婦！」
賈琮撇嘴道：「都告訴你是假的麼！大姑娘小媳婦都愛慕他，大姑娘是誰小媳婦是誰都不指明了，放許多虛話出去大夥兒隨便猜，猜的人多了，聽說過劉靄雲三字的人也自然多起來，就會想去聽他的戲、看看活人。想聽的人多了他自然就火了。」
薛蟠想了半日，耷拉著臉道：「我還是不願意……」
賈琮揮手哄他：「愛用不用。」
薛蟠歎道：「罷了，我回去琢磨會子。」
賈琮往椅子背一靠：「好走不送！」
薛蟠又打了幾句哈哈，才走到門口又回頭來，正色問道：「寶玉與我妹子的事……」
賈琮道：「他不念書還有六分可能成，他一念書，半分指望都沒了。」
薛蟠沉著臉呆了會子，道：「謝了。」撤身離去。
因賈琮特叮囑了要債之事莫與薛姨媽寶釵商議，薛蟠沒去見寶釵，從梨香院靠甯榮街的門出去，直回了王府。遂將寶釵之事並賈琮的話從頭到尾說給了王子騰。
王子騰聽罷面黑如鐵半日不言語。
薛蟠急了：「舅舅，他說的可對？」
王子騰歎道：「只怕……」
他雖不曾說完，薛蟠已知道了，罵道：「黑了心肝的！我這就要債去！不還錢揍死她！」奪門而出。
王子騰在後頭虛喊了兩聲，喊不住便罷了。
他夫人聽說外頭有動靜，忙出來問何事。王子騰遂含笑又說了一回給她聽。他夫人驚道：「老爺怎麼不攔下蟠兒！可莫要惹出事來。」
王子騰笑道：「攔他作甚？讓他鬧去。」他因飲了口茶道，「賈琮肯費那許多口舌跟他說了半日，便是想引得他去鬧的。」
王子騰夫人忙問：「莫非你妹子又惹了大房？」
王子騰擺擺手道：「賈琮這小子比璉兒強，是個有造化的。讓仁兒得空與他多往來些子。」遂不再多言。
另一頭薛蟠一徑出門跳上馬往榮國府去了，半道上思忖了一路，及到門口還笑嘻嘻賞了小子幾兩碎銀子。到了裡頭，先使人去喊寶釵，假意哄她母親身子不爽利，讓她快些回去瞧瞧。薛寶釵大驚，急匆匆收拾了包袱出來，薛蟠將她送上馬車，道：「我有些旁的事要做，你快些回去瞧母親。」
寶釵扯住他道：「媽媽病了，哥哥還去哪裡？」
薛蟠道：「我有要事。」乃不管不顧的讓她快些上車，又悄悄吩咐幾個小子，不許太太姑娘再出門來，萬事等他回去再說。
眼見寶釵的車去了，薛蟠便不再管三七二十一直往王夫人院子裡闖，誰敢攔劈頭便是一頓馬鞭子。因他本是親戚家的小爺，也沒人當真敢使力氣攔他，竟眼睜睜讓他闖到了裡頭。
王夫人嚇了一跳：「蟠兒！你這是做什麼？」
薛蟠到：「早年姨母借了我家六十七萬的銀子，如今要過年了，常言道欠債不過年、過年又一年，姨母該還帳了。」
王夫人笑道：「這些事我與你母親自有主意，你一個小孩子家家的莫要多管。」
「啪！」薛蟠一馬鞭甩在地下：「姨母還是爽利些還了錢的好，今日我不拿到銀子是不會走的。」
眾丫頭小子都嚇得呆了半日，方四散去報信。
另一頭，薛蟠前腳一走，賈琮便跑去賈赦院中了。那會子賈赦與歐成正過招呢，賈赦哪裡是歐成的對手，讓歐成也不知摔倒幾回，偏他倒是屢敗屢戰，不肯服輸。
見賈琮進來，歐成笑道：「快些來幫著你老子，他一回都不曾贏過。」
賈琮也不將歐成當外人，一手拉著賈赦的衣襟，撅著嘴氣哼哼將賈母的謀算委委屈屈的述了一遍。
歐成知道兩家淡了往來乃是史太君之故，早憋了一肚子不痛快。聞聽此言立時氣得七竅生煙，罵道：「她史家算個什麼東西！拿自家兄弟性命換爵位，還謝主隆恩。呸！」
賈琮眼珠子一轉，心想，哇，這句話信息量好大啊……
賈赦渾身陰冷，森森笑了幾下，忽瞄著賈琮道：「你總不會就這麼罷了。」
賈琮道：「故此我慫恿薛大哥哥去鬧事要二嬸子還錢去了。」
賈赦一愣：「怎麼又扯到她頭上去了？她還有錢麼？」
賈琮嗤道：「她縱還有錢，想來也沒幾個了。我就不信老祖宗不會替寶玉哥哥還賣身錢。總有幾十萬兩銀子，出出氣也好。」
歐成因不甚知道這府裡之事，茫然道：「三少將軍說什麼呢？」
賈赦也怔了片刻，忽然哈哈大笑起來。
笑畢，賈赦道：「既這麼著，咱們是不是快些出去？免得回頭蟠兒來了礙手礙腳。」
賈琮撫掌道：「很是很是！還是我爹英明神武，走走咱們去鏢局逛逛去！」
他爺倆遂命人快些守著甯榮街兩頭，若瞧見璉二爺回來了趕緊攔住他，讓他暫且莫回府；賈琮又打發人去告訴他的姐姐們，今日沒事莫要出院子；賈赦使了兩個要緊的心腹往賈璉院中去，再三叮囑王熙鳳老實養胎不許出門。歐成雖不明所以，也跟著他們一道出去。爺仨提了馬才出門口，賈赦想了想又覺得不放心，回頭喊幾個放心的人，只說今兒日子不甚好，讓他們死活務必守著璉二奶奶的院門，不論何事都不得放她出去。
王熙鳳讓此陣仗嚇著了，以為賈琮又有什麼靈通，嚇得不敢下炕。
過了不多時，果然外頭有人來回，薛蟠往王夫人屋裡大鬧去了，要王夫人還欠下的銀兩。王熙鳳聞報愈發不敢亂動了。薛蟠何許人也，那是個呆霸王！他若撒起潑來誰也攔不得，自己肚子裡這塊命根子可經不得他嚇唬。又過了會子，賈母打發鴛鴦急匆匆的來請王熙鳳過去。
平兒含淚拉著鴛鴦道：「我們奶奶今兒不大好，從早起就臥在炕上動不得。」因拉她到炕邊去瞧。
只見王熙鳳未施脂粉，臉兒黃黃的，額頭上包著帕子，閉了眼一動不動，肚子拱起高高的，半日才哎呦一聲。
鴛鴦急的跌足道：「這可如何是好！」
第九十六章
卻說薛蟠大鬧榮國府，王熙鳳躲在炕上裝病，鴛鴦無奈只得急匆匆趕回王夫人院子。尚未進門，忽聽裡頭「嘩啦啦」一陣亂響，趕忙小跑進去。只見屋中一片狼藉，薛蟠手裡舉著一把不知從何處撈來的大掃帚，掃帚掄開來掉了個個兒，地上撒落一地的漆盤碎瓷片，王夫人跌坐在那一對梅花式洋漆小幾當中被他拿掃帚頭壓著脖子。
薛蟠雙目血紅，瞪的似銅鈴一般，低聲吼道：「今日你若不還錢，老子便將你滅在此處，大不了老子賠你一條命！」
賈母拄著拐杖從一旁的椅子上站了起來，顫顫巍巍的伸手喊道：「蟠哥兒你莫亂來！有話好商量。」
薛蟠發狠道：「沒什麼可商量的，我賠她一條性命，錢還是要還！一厘也少不得！」
賈母拿拐杖拄了兩下地：「我們府裡並不缺錢，何不早說呢？早說又何至於這般！」
薛蟠冷笑道：「老太君，你當真不知道她是哪年借我家的銀子？不如咱們去這就去打官司？」遂將掃帚一掄，嘩啦啦掃下壁上掛著的一幅畫兒，上前一把抓起王夫人的衣襟：「走！去打官司！」
王夫人嚇得眼神都僵了，喊道：「莫胡鬧莫胡鬧！」
賈母喊道：「人呢！都哪兒去了！」
終於聽見有人喊道：「二老爺來了！」
王夫人眼神一亮，哭道：「老爺救我！」
只見賈政大步走了進來，一見薛蟠喝道：「蟠兒做什麼！還不放下你姨母，成何體統。」
薛蟠森然道：「姨夫來的正好，姨母三年前欠了我家六十七萬兩銀子，一年拖一年，眼見又要過年了，這是不預備還了？」
王夫人喊道：「哪裡就足三年了？況也沒有六十七萬那麼些！」
薛蟠冷笑道：「從最先的那筆豈止三年？你當欠債不還不算利錢的？瞧你是個親戚長輩，還不曾與你多算利呢。」
賈政怒道：「不過是些金銀俗物，何須這般使棍弄棒的，斯文掃地！你快些放下你姨母！」
薛蟠道：「只怕我要對不住姨夫了，你今兒便是秀才遇到兵，我是只認錢不認人的。還了錢萬事皆好，不還錢一命抵一命不說，我家唯獨我一個男丁，鬧上金鑾殿我母親妹子也不是好欺負的。你們榮國府可還要半分臉面？」
賈政急的跺腳：「不過是銀子，還你便是！」
薛蟠隨手將王夫人丟掉，又將掃帚頭掄回來壓住她的胸口，一手伸向賈政：「拿來！一手交錢一手交人！」
賈政愣了。
賈母忙說：「快！使人去帳房取銀子！」又罵道，「老大日日不著家，該當他在的時候人卻是沒影兒了。」立時有人跑了出去。
薛蟠便雙手持掃帚一動不動的抵著王夫人。
賈政道：「快些放開你姨母！」
薛蟠道：「見了錢再說。」
這會子賈母才看見鴛鴦回來了，忙問：「璉兒媳婦呢？」
鴛鴦垂頭回到：「璉二奶奶今兒一大早身子不爽利，面相也不大好，這會子還沒起過身呢。」
賈母一愣，又問：「璉兒呢？」
鴛鴦道：「璉二爺出去訪同僚去了。」
賈母道：「老大去哪裡了？琮兒呢？」
鴛鴦回到：「聽老大爺院子裡的人說，他與琮三爺一道往鏢局去了。」
賈母忙喊：「他那鏢局仿佛不遠，快使人去喊他回來。」
下頭有人應聲去了。
薛蟠險些沒破了笑。本來他親來要債之事便是賈琮的主意，賈琮若聽說了此事肯回來才怪！既然賈赦與他在一塊，必是來的不了的。這一大家子除了賈赦他姓薛的還沒誰可忌憚，故此愈發膽大了起來。
屋裡頓時肅靜了。過了老半天，外頭有人氣急敗壞的進來回到：「帳房不許領銀子！」
賈母罵道：「反了！我要領的，誰敢不支！對牌在哪兒？去尋二丫頭拿對牌！」
那媳婦子回道：「打從舊年二奶奶養胎開始，外頭帳房便依著一位小龔先生的法子改了領銀子的規矩，弄了什麼會簽領銀子，對牌早就不用了。如今超過五百兩的銀子開銷都要大老爺親筆簽字才許領，大老爺不在尋璉二爺也使得，璉二爺不在便不許領了。若沒有大老爺或是璉二爺的親筆簽字便使人領走了銀子，帳房的人從上到下悉數要被攆出去，永不再用。」這媳婦本是賈赦心腹，方才特意搶在旁人之前往帳房去的。她情知賈赦賈璉早簽好了許多空白的籤子擱在帳房備用，遇上急事琮三爺二姑娘林姑娘皆可取來使，只是誰會告訴老太太呢？
賈母身子一軟，登時立不住了，琥珀玻璃二人忙緊緊攙住她。半日，她手足發顫的道：「此事我竟半分不知道！」
那媳婦忙低頭不語。
賈政急道：「這都什麼時候了，還管規矩不規矩，救人要緊！」
賈母擺了擺手，閉目了半晌，黯然道：「外頭不會給的。」
賈政大聲道：「莫非他們連老太太的話都不聽麼？」
方才那報信的媳婦愈發將頭低下了些。
賈母苦笑道：「我竟半分不知道……」因扭頭看著薛蟠道，「蟠哥兒，俗話說，做人留一線，日後好相見。不若這樣，六十多萬也不是小數目，你且給我們些時日籌銀子，你看如何？我老婆子答應你必定還你。」
薛蟠冷笑道：「都三年了，我給的時日還不夠多？既然拿不出錢來，咱們這就去打官司！」遂又將掃帚一翻個子，重新拎起了王夫人就往外走。
賈政忙說：「快些攔住他！」
幾個膽子大的媳婦小子便往上圍他，薛蟠乾脆將掃帚夾在懷裡，一手捏住王夫人的喉嚨：「誰再攔我？！」
其實他並不敢使半分力氣，王夫人卻殺豬般大叫起來，賈政嚇得又喊：「莫攔他莫攔他！」
薛蟠笑道：「沒一個管用的。」因拖著王夫人大步朝外頭走去。
王夫人這會子當真怕了，終於喊道：「當日我與你母親說好了，來日你妹子與寶玉要做親的，何苦來為了些許銀子這般胡鬧！」
薛蟠步子一滯，渾身殺氣頓起，嚇得王夫人並旁人都不敢則一聲。半晌，薛蟠森森的道：「我的好姨母啊！竟是到了這一步你才拿這個話頭出來。足見你心裡頭半分沒這個打算，一心拿婚事當幌子哄我那棉花耳朵的娘。我妹子何等人物品格兒，你那兒子壓根配不上！」
王夫人爭道：「你妹子不過一個商戶女罷了，我的寶玉卻是公侯少爺，念書又好！配你妹子……」她忽見薛蟠雙眼都要瞪出血來，嚇得不敢再說下去。
薛蟠皮笑肉不笑道：「好的緊，既然姨母也覺得我妹子高攀不上，我們自然不高攀了。況此事不過你與我母親閒聊罷了，想來老太太是不答應的？」
他因扭頭去看賈母，王夫人也忙去看賈母。卻見賈母一言不發，拄著拐杖略有沉思。
薛蟠又笑：「如何？我就知道老太太是不答應的。」
王夫人含淚懇求道：「老祖宗！」
賈母依然不吱聲。她又去看賈政，賈政也不言語。原本他二人皆不曾想過以薛寶釵為寶玉之配，況薛蟠這般模樣，若當了寶玉的大舅子，來日豈能不帶累他？縱王夫人這會子尷尬危險，哪裡比的過寶玉的一根頭髮。
王夫人喊道：「我與你母親寫了文書的！我二人都蓋了手印！」
賈母不禁喝到：「大膽！寶玉的大事哪裡輪的到你私自做主！」
賈政也是眉頭一緊：「怎麼竟沒告訴過我？」
王夫人呆了。
薛蟠瞧了瞧賈母賈政，又低頭看看王夫人，哈哈大笑：「若是賈寶玉來與我家當上門女婿也不是不可以，只是日後得了孩子須得姓薛！」
賈母與賈政同時喝到：「胡說！」
薛蟠得意道：「合著我母親手上有賈寶玉的賣身契！怎麼不早說呢？早說豈不愈發便宜？」
賈母忙說：「自古婚配沒有婦人做主的，他父親並沒同意那樁親事，此事做不得數！」
薛蟠笑道：「不如就請老祖宗拿錢來贖回令孫兒的賣身契可好？」
賈母又不言語了。
薛蟠四顧掃了一眼，見滿屋子靜若寒蟬，皆望著自己垂頭不語，頓覺從頭頂到腳心皆爽快無比，放聲大笑起來。
偏這會子有人跌跌撞撞闖了進來，見狀喊道：「薛大哥哥你做什麼？」
眾人一瞧，可不就是寶玉麼？賈母忙罵道：「誰告訴他的！拖出去打死！」
寶玉本來滿心著急的跑著，聞言頓時刹了腳，愣了會子，苦笑道：「我還當自己如今已經明白些事理了，老祖宗能高看我一眼。原來……」
賈母忙說：「好孩子，此事淩亂你不知情，你不好生溫書去又來這裡做什麼。」
寶玉搖搖頭，扭頭看王夫人。薛蟠手有些累了，又將她放於地下拿掃帚頭壓住，披頭散髮，滿面都是妝痕，極是可憐，不禁垂下淚來。乃上前向薛蟠深施一禮：「卻不知我母親哪裡得罪了薛大哥哥，我替她向你賠罪。總歸是親戚，打斷骨頭還連著筋呢，何必咄咄逼人。」
此言一出，滿屋子都瞪著眼看著他，不敢信方才說話的是他。
薛蟠瞥了他一眼道：「賠罪不頂事兒，還錢才是要緊的。你母親欠了我六十七萬兩白銀，拖了三年不肯還。眼見年關到了，再拖又得一年。我家如今生意不大好，日子捱的極是艱難，單等著這幾個小錢過年呢。比不得你們榮國府，家大業大，六七十萬的銀子算什麼？不如這就還了我，大家還是好親戚，你看可好？」
寶玉嚇了一跳：「那麼些銀子？！」
薛蟠哼道：「你母親還當我家的銀子是從天上掉下來的，或是我家上輩子欠了她的罷，從她借錢的那日起便沒預備過還我。」
寶玉忙問：「太太，可是真的？」
王夫人早沒了力氣，看著他一徑流淚說不出話來。
寶玉不禁閉了目，半晌才說：「母債子償，我母親欠你的銀子，我來日必還你。」
薛蟠冷笑道：「來日是哪日？我等不得了，眼下已是拖了三年。如今要麼還錢，要麼打官司，橫豎我是個不要臉的，只不知道榮國府還要臉不要。」
寶玉一噎。他哪裡有這麼多錢？只得道：「我與薛大哥哥寫下欠條便是。」
薛蟠擺擺手道：「你母親又不是沒寫欠條，連你的賣身契都寫了。只寫欠條不還錢有個屁用！再說，你如今才多大？等你大了再慢悠悠賺錢得等多少年？另有，你可有本事賺的到錢麼？只怕將你賣了也不頂事。我家這會子急等錢用，沒的商量。」
寶玉急了：「錢財不過身外之物，何須為此逼人太甚。」
薛蟠哼道：「既然是身外之物，你快些還來！」
寶玉又啞然。
薛蟠因上下打量了他幾眼，冷笑道：「原來依然不過是個繡花枕頭，虧了旁人還說你已是開竅了。既是你也不肯還錢，」他彎腰又抓起了王夫人，「打官司去！」
寶玉大喊：「放下我母親！」
薛蟠搭理他麼？抓著人便走。王夫人哭喊「寶玉救我——」寶玉上去要去抓他母親，讓薛蟠拿掃帚一掄，「再有人上來信不信我捏死她！」
寶玉恐投鼠忌器，忙縮了手。
僵持了片刻，眼見薛蟠又要拖著王夫人往外走，只聽賈母終是長歎一聲：「罷了！薛家哥兒，我們還你錢便是。」
薛蟠立時轉過身來，眉開眼笑道：「還是老太太爽利！快些拿來。」
賈母道：「只是哥兒須得給我們些時日湊銀子不是？」
薛蟠又轉身：「那就上公堂去。」
賈母道：「老身已應下你了，你信不過老身麼？」
薛蟠道：「如今除了銀子我什麼都信不過，你憑你賭咒發誓花言巧語。」
賈母道：「我先還你一些，餘下的待我再湊些時日可好？」
薛蟠搖頭：「我信不過你，上公堂。」
寶玉忽然道：「我與你回去做抵押。」
賈母與賈政同時喝到：「胡鬧！」
薛蟠嗤道：「你才值幾個錢？能抵押得了幾十萬的銀子？縱然你將榮國府信印給我做抵我也不要。」
寶玉聞言頓時想起一物來，忙低頭向衣襟內掏出掛在項上的一個荷包，從裡頭取出他的通靈寶玉來：「此物暫抵給你！」
只聽四周一片驚呼，賈母賈政王夫人同時喊：「不可！」賈母頓足道，「那是你的命根子！」
寶玉含淚道：「我本是母親辛辛苦苦十月懷胎生的，如能救得母親，一塊破石頭算什麼？」
賈母忙說：「我替你母親還那些欠銀，快將那命根子收起來。」
薛蟠大笑：「還是老祖宗爽快！那什麼破石頭我並不想要，我單要銀子。」
賈母道：「只是老身一時也沒有那麼大筆的現銀。」
薛蟠登時變了臉：「合著老太君是逗我玩的？沒有現銀還說什麼？」
賈母長歎一聲：「何苦來，這般不留情面。我們兩家還是極近的親戚。」
薛蟠哼道：「令二太太若肯早還了錢我又何須這般不留情面。老太君自己想，三年的時日可短麼？」
賈母無奈，吩咐鴛鴦過來扶著她。薛蟠見狀忙又將王夫人撂回地上，笑眯了眼看賈母慢悠悠從他身邊過去，走了。寶玉望著他母親不住的垂淚，賈政愁眉苦臉束手無策。
過了半日，鴛鴦取回來四十萬的銀票，含淚道：「餘下的老祖宗定會歸還，還望薛大爺暫放了我們二太太。」
薛蟠含笑接了銀票點了點數，又伸手給賈寶玉。
寶玉立時從項上摘了荷包給他。
賈政與王夫人驚呼「不可！」
薛蟠瞥了他二人一眼道：「我才說過的，不想要他這個破石頭，不過是還餘下二十七萬兩銀子，你們家也沒別的值錢之物可抵押了。」因將掃帚掄起來扛在肩頭，袖了通靈寶玉大搖大擺出了榮國府的大門，哈哈哈大笑數聲，上馬一徑走了。
因他心裡頭爽快，在馬上昂首挺胸的。走到甯榮街口，一眼瞄見對面的茶樓上有人在向他揮手。定睛一瞧，可不就是璉二爺麼？他稍想了想頓時明白了，又仰天大笑起來。
第九十七章
話說薛蟠才走不久便有人趕去鏢局向賈赦細細回了方才那出大熱鬧，他們爺倆假意急匆匆趕回府裡，進門便大喊：「出了何事？薛大哥兒呢？」
守門的小子憋著笑擰出一張愁容來：「大老爺可回來了！薛大爺才走。」
賈赦忙撫了撫胸口：「走了便好，想來二太太無礙？」
「小的不知……這會子都在老太太院子裡呢。」
賈赦點點頭，領著小兒子趕過去。
只見賈母與王夫人正哭在一處，王夫人已收拾妥帖了。賈政在旁唉聲歎氣，寶玉垂頭立著，倒是不甚難受。見賈赦進來，賈母只抬頭看了他一眼，拭淚道：「老大，你很好。如今我在府裡連站的地兒都沒了。」
賈赦奇道：「老太太何出此言？聽說蟠兒來鬧騰了一回，瞧如今這模樣大約沒事？」
王夫人頓時放聲大哭。賈母也哭道：「他將寶玉的玉搶走了……」
賈赦愈發奇了：「搶那個做什麼？他家裡也不缺金玉。」
鴛鴦忙上前低聲述說了一遍薛蟠逼債、索了寶玉的玉去做抵押。賈赦假意大吃一驚：「怎麼老二家的欠他那麼多銀子！」待聽到最後竟是點頭道，「既這麼著，橫豎那玉並不值幾個錢，後頭那二十幾萬就賴掉算了。」
賈母大怒：「你說的什麼話！那本是寶玉的命根子！」
賈赦道：「不過是一塊玉罷了，縱沒那個，寶玉不也挺好？」因扭頭去看寶玉。
寶玉抬起頭來：「欠了人的債，總是要還的。只是我這會子並沒有那些錢，唯願薛大哥哥多寬容些時日。」
賈赦笑道：「橫豎他既收了抵押物，便不著急了。」
賈母早猜他必不會肯替二房還債的，只盼著他可能看在寶玉那命根子的份上幫一手罷了。聽了這話，不論是真是裝，顯見不預備將那玉放在眼裡了，不禁淚如雨下。半晌才說：「聽聞你如今在帳房弄了什麼籤子，沒有你與璉兒的簽名，縱是我也取不了五百兩銀子？」
賈赦點頭道：「弄那個乃因下頭總有些人胡亂支取銀兩，壓他們一壓。老祖宗若想聽個戲或是去什麼廟裡觀裡瞧個熱鬧，只管報上帳目去便是。」
賈母冷笑道：「只怕要不了幾日，我連飯都吃不上了。我還是早些與老二回金陵去的好。」
賈赦壓根不接她的話頭兒，乃問：「老祖宗何故置氣，有什麼銀兩要支的麼？是預備聽戲還是吃酒？我這就打發人去帳房問問。」
賈母拿拐杖狠狠砸了下地上的青磚，怒道：「你也不必去問，我今兒預備從帳房取些銀兩哄了薛大哥兒走。」
賈赦大驚：「那可是六十七萬兩！如今帳面沒那麼些錢不說，若是讓他拿走了，二房何時還回去？依然扣月錢麼？」
賈母狠狠閉了目，半日，終是搖了搖手：「我竟不知道你如何生出了這麼個要錢如命的性子，罷了。」
賈赦假笑道：「我卻是不曾借錢不還。」
賈母乃揮手打發他走，賈赦倒是齊全，行了禮才走。
賈琮自打進門便是個小透明，見他爹走了也忙跟著上來行了個禮要走。賈母卻說：「琮兒且等等。」他只得留下了。扭頭看賈赦，這老小子倒是笑嘻嘻溜得極快，還眨了眨眼。
賈母遂問道：「琮兒，依你看，此事卻待如何？」
賈琮蒙了，指著鼻子道：「問我？」
賈母道：「你素來聰明過人，怕是比你老子有些法子。」
賈琮心道，本來就是我挖的坑，難道我給自己填土嗎？遂想了想說：「薛大哥哥這般著急，不過是因二太太賴了三年的賬、一直不肯還錢。二太太的信譽在薛家已是破產了。如今既然已經還了些子，不如且試試將餘下的帳目轉移到二叔名下，依著二房的私產進賬數目擬定一個按月的還錢細則，再給薛大哥哥算些利錢。不論幾年，慢慢的還吧。至於那玉麼，只能暫時抵押在他處。二叔先依著計畫實實在在還了幾個月的銀子，再請王家舅老爺當個中人，大約能要回來，也算給兩家一個臺階下，終歸還是親戚。」
言罷偷偷拿眼角去覷賈政，果然見他滿面焦急：「我乃朝廷命官，須得顧及風評，豈能擔上這等大債。」
寶玉忙說：「轉到我名下好了！」
賈母賈政王夫人齊聲喊：「不可！」
賈母道：「罷了，就轉到我老婆子名下！」王夫人立時雙目放光。
寶玉立起身來道：「本來母債子還天經地義，唯有轉到我名下才是最應當的，哪有拖累老祖宗的理兒。況前頭那四十萬兩還是老祖宗先替我墊上的。」
賈琮聽他說「墊上」不禁在心裡暗暗替他比了一個大拇指，道：「孫兒也覺得，既是二叔不便，轉給寶玉哥哥更妥當些。說句實在話，我若是薛大哥哥，也更相信寶玉哥哥，如今這世道依然是男人使人信得過些。」
賈母擺了擺手才要說話，外頭有人進來回到：「薛家來個了小子，送了兩張籤子到門房便走了。」
賈母忙說：「快拿來！」
那人趕忙送了上來。原來是王夫人所立下的一張三十萬兩的欠條，並一張薛蟠自己寫的字跡歪歪扭扭的收條，已收到賈府還的銀子四十萬兩，先退回欠條一張云云。只是那措辭雖平實，卻文采飛揚，顯見是寶釵擬的稿子。賈琮見了心中暗歎，可惜了薛寶釵也是個人物，這事兒補的漂亮，二房還沒想到這一則人家便描補好了。
賈母見了不禁悔道：「咱們方才只顧著著急，若是早些想到這個，也好請王家出面斷個公道。」乃望著賈政道，「你去王家一趟，見見璉兒媳婦她老子，便依著琮兒的話問問他，可能轉那些債到我老婆子名下，將寶玉那玉取回來。」
賈政站起來應了，抬腿便出去，賈琮還沒見他走的那麼快過。
賈母遂望著王夫人道：「你也倦了，寶玉扶你娘回去歇著吧。」
寶玉見她執意不肯將欠債轉到自己名下，也唯有默然應了，扶了又哭成淚人的王夫人走了。屋裡登時只餘下賈母並賈琮，賈琮打了個寒顫。
賈母因笑看著賈琮道：「琮兒，這幾日，你寶姐姐可跟你說了什麼沒有？」
賈琮一愣：「哈？薛家姐姐？我與她不熟啊，從早年她住在府裡的那些日子算起都沒打過幾會照面。只是她今兒忽然打發了個丫頭來尋我打探替三姐姐四姐姐弄的衣裳從哪兒弄來的。」
賈母忙問：「是了，你從何處弄來的？不想你小小年紀委實有些本事，上頭只給咱們府裡賜下來了兩件。」
賈琮笑嘻嘻道：「老祖宗別問了，怪不好意思的。橫豎是出去玩遇見了貴人、又湊巧說了些俏皮話惹貴人開心，要賞我點什麼。我想著那日見老太太的斗篷極好、偏四個姐姐唯有兩個得了、另兩個硬生生沒有，倒像是老祖宗偏心似的，便同人家耍賴皮賴來的。」
賈母心中咯噔一下，登時想起賢王來，忙不再問了。又說：「那你可告訴寶丫頭了？」
賈琮道：「告訴她作甚？況她一個外八路的親戚，雖比我大了許多，終歸不便。我老大不客氣的讓我的丫頭告訴她的丫頭，不便說、不容易。」
賈母便明白寶釵吃了閉門羹，暗罵她沒半分本事。如今她對薛家恨之入骨，倒是不計較賈琮得罪親戚了。乃又問他：「你這些日子可見著雲兒了？」
賈琮又是一愣：「哈？老祖宗還知道她？曾在馮大哥的席上見過兩回，我太小，她也沒正眼瞧過我。」
賈母登時怒道：「你說的是什麼人！」
賈琮奇道：「不是錦香院的那個雲兒麼？」
賈母抓起案頭的茶盞砸在地上嘩啦啦一陣響：「胡言亂語！我豈能知道那種人！」
賈琮嚇得一哆嗦：「您老別生氣啊！您老說的雲兒，我只知道這一個雲兒。莫非咱們家有也叫這個名兒的丫鬟？」眼見賈母臉色愈發黑了，他趕忙一拍腦袋，「哎呀，好像史大姐姐也叫這個！」
賈母瞪著他不言語。
賈琮小心翼翼道：「那個……老祖宗，莫氣莫氣，我日日在外頭學武，不怎麼落家的，縱在家中也極少往內宅過來，委實不怎麼清楚這些親戚家姐姐的名兒，一時半刻想不起來也是有的。說起史家姐姐，前兩日仿佛在老祖宗這兒見過一回。」他又笑嘻嘻道，「聽下頭的人說她喜歡寶玉哥哥，保不齊來日那是我嫂子呢。」
「胡說！」賈母怒道，「誰在爛嚼舌頭根子！快些查出來統統打死！」
賈琮嘀咕道：「也不能怪下人啊，舊年過年的時候她過來，一心圍著寶玉哥哥轉悠，我們小孩子都看得出來。再說……他倆不是挺合適的嗎。」
賈母罵道：「你懂什麼！寶玉……」她忙住了口，寶黛之事不必說給這個小子聽，恐他胡言亂語。
賈琮撇了撇嘴，又嘀咕道：「那回他兩個在一處玩，我與四姐姐在他們身邊轉悠了好幾圈兒，他倆愣是沒瞧我們一眼、沒跟我倆說一句話，笑得我倆撒丫子跑了。」當然，他二人正在下圍棋且恰在生死關頭這種事我是不會告訴你的。
賈母愣了。她思忖半日，莫非這幾年黛玉的院子寶玉進不去，情分漸漸淡了，如今他反而對湘雲有意？若是如此，只怕還不能將湘雲配給琮小子，保不齊寶玉當真喜歡呢？回頭須得探探這孩子的口風。黛玉固然是極好的，只是林姑爺仿佛不甚喜歡寶玉，多與他留一個女孩兒也好。
賈琮等了會子，輕輕問：「老祖宗，你問我史家姐姐作甚？」
賈母擺了擺手：「你既然少與她一處玩，大約問了也無用。你去吧。」
賈琮答應一聲，趕忙行了個禮，尥蹶子跑了。
回到賈赦的院子，將方才之事一一說了，賈赦與歐成都大笑，罵他「愈發鬼了。」
賈琮望瞭望天笑道：「該去喊賈璉大人回來了，莫吃多了茶水點心吃不下晚飯才是。」
賈赦點頭：「是了。」便打發人去酒樓喊賈璉回府不提。
另一頭賈政到了王家，急匆匆去見王子騰。王子騰等賈府來人多時了，一見是他便明白賈赦賈璉爺倆怕是半分不肯插手的。乃說：「我都知道了。」
賈政登時垂下淚來，握著他的手道：「子騰，薛大哥兒逼人太甚！」
王子騰歎道：「他本是那個性子。另有，我方才罵了他一頓，讓他快將寶玉那玉送回去，他死活不肯，非要見了銀子才給。他已是在撒瘋了，我一時半刻也沒法子。」
賈政忙說：「如今我們另有個法子！還需煩勞你做個中人。」遂將轉債到賈母名下的主意說了。
王子騰眼神一亮：「誰想的？」
賈政道：「是琮兒。」
王子騰好懸沒笑出聲來，翻回來繞過去都是那孩子的主意，只怕當真是個有來歷的。他過了會子才說：「倒是不妨一試，只是蟠兒那性子未必肯應，他頗為信不過老太君。」
賈政歎道：「琮兒起先說是轉給我的，因著男人說話好使些。偏我還擔著官職，委實不便。給寶玉老祖宗又不肯。」
王子騰眼中不禁露出冷意來。這麼大的事兒，連寶玉一個十二歲的孩子都肯出來擔著，他一個大男人倒是躲得遠遠的。當年竟是瞎了眼，將妹子給了他。他若能是賈赦爺倆的對手，只怕日頭能從西邊出來。只是面上分毫不顯，打發人去請薛蟠。
薛蟠這會子正勸寶釵呢。寶釵素日也頗為自負，竟是讓王夫人賈母拿著終身大事耍了這麼些年，這會子戳破了，豈是一時半刻能平復的？只坐在廊下垂淚不止。薛蟠圍著她又是哄又是裝傻頑笑，急的出了一身的汗。最後乾脆將那玉取出來遞過去：「妹子，那二十七萬咱們也不要了！砸了這破玩意給你出氣如何？」
寶釵終是破涕為笑，罵道：「胡鬧。既是人家的抵押之物，豈能弄壞了？須得妥帖收著才是。咱們家乃是正經做生意的。」
薛蟠哼道：「賠他二十七萬，不少了。」
寶釵道：「此物於咱們家沒用，二十七萬兩銀子卻有用的緊，哥哥快些收好了。」
薛蟠這才將那玉收起來，笑道：「妹妹說什麼都對。」
寶釵不禁莞爾。
偏這會子來人說榮國府的二老爺來了請他過去，可不正撞到他氣頭上了？薛蟠一瞪眼：「他可帶著銀子來了不曾？帶來了好辦，一手交錢一手交欠條抵押，沒帶來小爺沒工夫見他！」
那人無奈，只得回去老老實實回了。
王子騰皺眉：「他做什麼呢？」
那人道：「聽說在哄薛大姑娘。」
王子騰遂點點道，向賈政道：「也怨不得他。這孩子雖莽撞，對他母親妹子是極好的。此事也委實是我那妹子不厚道。」
賈政急了：「那玉乃是寶玉護身之物，豈能留在他這裡？況萬一他心情不忿，弄壞了可如何是好？」
王子騰想了想，道：「罷了，你暫且候著，我過去他那頭一趟。」
賈政忙不迭的謝了，王子騰便站起來往薛家住的小院而去。
第九十八章
話說王子騰到了薛家小院先去裡頭見他妹子。薛姨媽這會子也垂淚呢，薛寶琴捧了一疊帕子在旁勸著，見了他進來忙輕聲問好。
王子騰輕歎一聲，在旁坐下，又望了他妹子好一會兒才說：「你也不用傷心，這會子明白總比日後明白好些。」
薛姨媽哭道：「縱然寶丫頭有一千個不是，也總有一處是好的。她長的究竟是什麼心肝。」
王子騰歎道：「她也苦，她男人不頂事，珠兒又去了，除去寶玉她便沒指望了。蟠兒雖是個呆子，從今兒這事瞧著，倒還有些剛強。」
薛姨媽立時止了淚，歡喜道：「是了，虧得我的蟠兒是個好的，不然錢要不回來還罷了，只怕他妹子一輩子都要坑在裡頭。」
王子騰道：「今日蟠兒給她吃了這麼大一個虧，你們娘兒三個也算出氣了，銀子要回來一多半，餘下那些想來也跑不掉了。橫豎她還是榮國府的二太太，來日難道當真就不往來了？從前我當他們府裡一代不如一代，如今看著，我怕是讓恩候哄了去，那廝藏的夠深的。再有，賈琮那個小子來日不可限量，蟠兒打馬也趕不上的。便是為了蟠兒著想，我勸你，到底莫要與他們家分生了才是。」
偏他進了院門便有人去回薛蟠寶釵，兩人聞報忙往屋裡來，這會子恰到了門口聽見這些話。薛蟠一壁走了進來一壁笑道：「舅舅還憂心這個！他們府裡兩房打了好幾回呢，琮兒與我交情好的緊，姨母與他們老太太的底兒悉數是他端著送給我的。我也瞧著那個賈寶玉是比不上琮兒的。咱們不用管他們二房，只與大房往來便是。」
王子騰瞪他道：「你懂什麼？他們兩房鬥起來是因為他們老太太偏心太過，恩候分明強過存周許多，她一心想讓存周主持府裡。從前她還年輕、又占了親娘的名頭，才壓得恩候裝瘋賣傻這麼些年。這兩年她上了年紀壓不住了，恩候自然要起來的。偏賈存周又不是個有本事的。如今老太太的私房也貼給二房了。底子空了，那府裡沒人再攔得住賈恩候。俗話說，打斷骨頭連著筋。過陣子待他們府裡安生了、老太太與二房再也起不來風浪，兩房又會和好的你信不信？」
薛蟠便是一愣。
王子騰又說：「賈琮與你說的那些話，雖是幫了你家，又何嘗不是借你之力抽空他們二房與史太君的私庫？說到底還是為了他爹在府裡的地位。」
薛寶釵不禁苦笑：「他哪裡像個八歲小兒，我半分看不透的他悉數看透了，竟是白白大了他這幾歲。」
王子騰笑道：「你也不必妄自菲薄，你才多大點子？又是個女孩兒，與大事上總會糊塗些。」羞的寶釵趕忙垂下頭去。「況那些話未必是他自己想的，多半有人教他。只是我拿不准誰教的，若說是賈恩候卻又不像。」
薛蟠忙說：「管他是誰教的，橫豎對我好便是好兄弟、當真是好兄弟！」
王子騰點頭道：「這個小子你可與他多往來些，來日必能幫襯你。」因四面看了看，問道，「蝌兒呢？」
寶琴道：「鋪子裡有事出去了。」
王子騰遂說：「榮國府的二老爺來了。原來賈琮那小子又替他們出了個主意，我瞧著倒是不錯。」因將賈政的話說了一回。
聽罷登時薛蟠跳起腳來嚷嚷：「不成！不還完錢不給他們玉。」
王子騰道：「對賈政這樣的，但凡沒人理他他便拿著雞毛當令箭，你若是強了他便弱了，大約他們這回也賴不了的。依我看不如給他們個面子，只當是給琮兒面子罷了。」
薛蟠與薛姨媽聞聽對視了一眼，面上皆有幾分猶豫。
王子騰還待再勸，寶釵卻正色道：「舅舅，不是甥女不看舅舅顏面，委實是他們家那位老太太，甥女兒信不過她。她比姨母還狡黠些，且老道深厚、又是長輩。我們家這兩年生意也尋常了起來，二十七萬實在不少。她若是賴起帳來，我哥哥竟不便將她如何，萬一有個好歹就說不清了。」
薛蟠忙說：「妹妹說的很是！另有她那麼大歲數了，不留神跌了一跤，人死債空卻如何是好。」
王子騰與薛姨媽齊聲喝罵「胡說！」
薛蟠叉著手滿面冤屈道：「我不是咒她！我說的是真的！保不齊有這等事呢？誰能料得到的？」
寶釵竟站了起來，向她母親舅舅道：「哥哥此言雖荒唐，倒也不是全無可能的。如史太君有個三長兩短，依著常理，只怕這些債要分他們大老爺一大半。那位大老爺肯替二房還債才怪呢！咱們豈不是又落空了？」
王子騰也怔了怔，半晌才說：「你二人的話倒也不無道理。」
寶釵道：「我方才想了想，有了幾分盤算，說來舅舅母親哥哥聽聽。不如這樣可好？起先姨母借錢之時我們家並不曾說過要利錢的，故此前頭的都不算了。哥哥媽媽回頭將他們家剩下欠的銀子細細核清楚，若有極少的零頭咱們也可大度些替他們去了，橫豎還是親戚不是？餘下的大數目依著尋常錢莊的利錢算，若是每月還錢自然利滾利的。然轉債須得轉給他們家二老爺，或是寶玉也成，老太太必是不行的。那兩位男丁若是不肯，仍留給姨母便罷。簽好了，且他們實實在在的還了半年不拖欠，可以將那玉先還了他們。或是半年內將本金悉數還清，看著親戚的份上我們家便不要利錢了。還錢的日子還玉。若這會子想將那玉取回去卻是不能的，除非他們拿現錢來贖。」
說的薛蟠鼓掌：「很是很是！妹妹說的極是！」
寶釵又說：「他們也不必憂心那玉在我們家裡有損傷。他那玉與我們家而言並不值錢，不過是一件尋常的抵押物罷了，我們要來何用？若能拿了榮國府的信印來換也成。」說的薛蟠王子騰都笑起來，寶釵也笑了。
王子騰點頭道：「罷了，寶丫頭說的在理。」乃向薛蟠道，「你若有你妹子的三分，你老子都要在地下笑醒了。」
說的薛家三口立時紅了眼圈兒。薛蟠愧疚道：「舅舅何苦來又說我。我已知道自己是個沒出息的，日日只往外頭閒逛、竟是沒半點子能為。且待明年，我必好生往鋪子裡頭學做生意去。」
薛姨媽忙說：「你若是肯好生去學生意，那龍也下蛋了。你只莫要惹禍我便日日燒香拜佛了。」
薛蟠嘿嘿傻笑了兩聲，因歎道：「琮兒都能替他姐姐弄來那般好衣裳，我卻弄不來。」
寶釵忙說：「那事快別提了！不過是我上了他們家老太太的當罷了，本來不與哥哥相干的。」
王子騰隨口問：「什麼衣裳？」
薛蟠道：「聽聞是俄羅斯國上供的兩種烏雲豹的斗篷，一種拿野鴨子頭上的毛織的，喚作鳧靨裘，一種是拿孔雀毛做的叫雀金呢。我尋了兩日，市面上半分尋不著。」
王子騰對什麼衣裳斗篷毫無興趣，全然不知此為何物，乃道：「不過是兩件衣裳，改明兒我替你們問問。」
寶釵忙道：「如今我們住在舅舅家已是叨擾了，哪裡敢再因這點子小事麻煩舅舅。」
王子騰道：「不過問問罷了，有什麼麻煩的。」因站起來笑道，「賈存周還候著呢，我去同他說去。」
薛蟠諂笑著與他作了一個揖：「多謝舅父大人。」
王子騰遂回到前頭來。賈政在他書房裡頭等得汗都下來了，時而立起時而踱步，脖子扭得有幾分發酸，終是聽見外頭有人喊「老爺回來了」，忙坐回椅子上。耳聽王子騰進了門，趕忙又站起來：「子騰！如何？」
王子騰搖頭道：「他們信不過你家老祖宗。」因將寶釵的話說了一回。
賈政急了：「老太太乃是堂堂一品國公夫人，我與寶玉皆不比得她，我家內人愈發比不得的，怎麼他們竟然不肯信？」
王子騰心中不住的冷笑，面上只說：「如今薛家上下皆不肯換到她名下去，寧可依然在我那妹子名下。」
賈政跌足道：「如何是好！」
王子騰道：「你且放心，他們定能將那玉妥妥貼貼的藏好，斷不會有半分損傷。」
賈政愈發急了：「那玉本是上天賜給寶玉護身、打出娘胎的時候含在他口裡之物，豈能在他們家擱這麼許久！若是少了那玉的護持，寶玉有個三長兩短可如何是好。子騰，煩勞你再與我勸說勸說？」
王子騰道：「過幾日我再試試，只是我瞧著極難。」
賈政忙向他深施一禮：「拜託了。」遂安心的回去了。
王子騰驚詫了看了他背影半日，自言自語道：「他該不會信了吧？」
賈政回到榮國府將此事細細回給賈母，終笑道：「子騰說了，過幾日他再勸勸，想來薛家這會子正在氣頭上，只怕過一陣子氣散了便好了。」
賈母歎道：「唯願如此。」
賈璉直待府裡諸事平息了才回來，他回院子之時賈赦喊去守著的人還沒走，見了他都過去喊「二爺」，有個領頭的低聲告訴說，「老爺恐怕二奶奶讓老太太的人強喊走，使我們在此死守著，斷然不許二奶奶出院門。」
賈璉不禁一股子暖意直到心頭，歎道：「老爺費心了。」
待他回到屋裡，又聽鳳姐平兒笑談哄走鴛鴦之事，也笑了半日，又抱著福兒讓她向鳳姐的肚子喊弟弟，一家子歡歡喜喜。
另一頭，薛蟠隨手將那通靈寶玉交給寶釵道：「這玩意妹妹拿著玩會子，橫豎不弄碎便罷，你往炕上摔著玩吧。」
寶釵抿嘴一笑，乃從荷包裡取出那玉來細瞧，思及早年在榮國府頭回見此物的情景，又低頭看看自己身上來不及摘去的金鎖，百般感慨。
次日一大早，薛家送來了一張單子。原來王夫人在薛家有欠條的欠銀如今還剩下共計二十六萬四千三百兩，薛家看親戚顏面上特免去三百兩，故此便是二十六萬四千兩。那來的小子口齒伶俐的道：「我家大爺說了，還請親家老爺三日之內定下來，貴府是預備半年之內整個兒還，還是分月慢慢還。若是整個兒還，他便不去煩勞帳房先生算利錢了。若是分月慢慢還，今年已是到頭便罷了，打明年一月份起再算利錢吧。親家老爺放心，我們只依著尋常錢莊的利錢算給你們。」
賈政昨晚才睡了一個好覺，又提起心來，忙說：「子騰不曾勸他什麼話麼？」
那小子奇道：「舅老爺麼？他倒是時常來我們家院子聊天兒，只是此事乃是咱們兩家的，並不與他相干。」
賈政急了，忙袖了那單子去見賈母。賈母一瞧便知道王子騰必是指望不上的。半晌，長歎一聲，喊道：「鴛鴦，將這個拿去給你二太太。」
鴛鴦上前小心翼翼接了單子，急匆匆的送往王夫人處去。
王夫人一心以為賈母能包攬了餘下的那些銀子去，昨日受驚又有些累，故此也是一夜好眠，這會子還吃茶呢。待見了這單子，大驚：「不是說我哥哥能勸回去麼？」
鴛鴦垂頭道：「聽他們家來人說話的調子，仿佛舅老爺不曾勸動薛家大爺。」
王夫人頓時手足冰涼。
鴛鴦也沒指望她能有回話，行了個禮便去了。
不多時此事便傳到了賈赦耳中，他不禁笑了幾聲，又使人喊龔鯤過來。
龔鯤立時趕了過來，先向賈赦一躬到地道：「恭喜將軍，有正經生意做了。」
賈赦笑問：「你是如何知道的？」
龔鯤道：「三爺屋裡的藍翔都極機靈的。」
賈赦點點頭：「他打小便極有看人的眼力見兒。」又說，「依著老太太與二太太的性子，寶玉那玉在薛家手裡一日，她們便不得安生一日。想來她們私庫裡頭許多壓箱底兒的極好的東西要急著出手了。」
龔鯤歎道：「打舊年開始換了借貸記帳法，看賬容易了些，故此今年將各色帳冊子早早對完了。本欲自在些過個年，如今又有的忙了。」
賈赦笑道：「先生辛苦，讓你抽頭如何？」
龔鯤也笑道：「不必不必，這本是學生分內之事。還望日後將軍能記得學生這般年年辛勞，若有後來人，須得記得學生。」
賈赦擺手道：「罷了，誰能比的了你，還憂心這個。快些與那幾個丫頭小子商議如何圈東西去。」
龔鯤便明白這便宜生意他是預備留給賈琮的私庫了，忙行了個禮道謝，笑嘻嘻回去了。
另一頭，門房那兒有人進來回給寶玉道：「二爺，有位公子說是二爺的朋友，想請二爺一道出去逛逛。」
寶玉昨日一夜未曾合眼，滿心想著那二十七萬的銀子從何處還來，這會子正歪在炕上憂心忡忡，聞言只淡淡的問是誰。
那人回到：「是一位霍晟霍公子。」
寶玉立時坐了起來，笑道：「竟是他！快請進來。」便喊麝月來替自己梳頭收拾，又喊茗煙。
一時那門房的又回來道：「霍公子道，他只在門口候著便是。」
寶玉忙催麝月手腳快些，急忙忙換好衣裳趕出去。只見霍晟穿著一身白袍子，手持韁繩扶馬含笑立在府門口，端的英氣逼人。
第九十九章
卻說霍晟忽然來尋賈寶玉，二人在榮國府門口見了面，霍晟笑道：「我知道有個好去處，快同我去，過了這個村就沒有這個店了。」
寶玉忙笑問：「在哪裡？你怎麼知道我住在這裡呢。」
霍晟道：「橫豎你跟我去便是，你必喜歡。」
寶玉也便不再多問，喊茗煙拉了馬，跟著他並轡而行。
走了一陣子，霍晟輕打坐騎快了幾步，寶玉也跟上去，他帶來的小子向茗煙使了個眼色。茗煙忙拉了拉韁繩，他兩個便比他們主子落下了些子。
霍晟乃說：「今日我父王有事出去了，我祖母母親也往東平王府聽戲去了，我悄悄領你去見賈姑娘。」
寶玉一蒙：「什麼？」
霍晟淡然道：「霍煊是我老子。」
寶玉愣了。
霍晟也慢下馬來扭頭望著他：「賈姑娘是個聰明的，如今日子過得不錯，你不必憂心。」
半日，寶玉抬起頭來慢慢的問：「你何時知道我是榮國府的？」
霍晟道：「起初便是知道的。聽人說你是個有趣的，特去尋你瞧瞧。」
寶玉一怔，苦笑道：「橫豎我仍是那個傻子。」
霍晟道：「尚可，我竟是眼見你從極傻漸漸到了尋常傻。」
寶玉橫了他一眼：「這是誇讚我麼？」
霍晟點頭道：「是，我極少誇人的。」
寶玉輕笑了笑：「你見我之時我已算不得極傻了。」又道，「想來家姐素日也得了你許多照應。」
霍晟道：「這個倒是不曾，我從來不曾見過令姐。她一直安生的很。我們府裡如今的情形，安生便是好日子。」
寶玉點點頭，道：「平安便好。」他猶豫了會子，終忍不住問道，「我姐姐……來日可能離了你們府裡嗎？」
霍晟瞄了他一眼：「宮裡賜下來的不比尋常姬妾，無故打發不得。」
寶玉黯然道：「總不能這般蹉跎一世。」
霍晟望了一眼天邊，道：「蹉跎的人多了去了，能平安便是好的。況我們府裡總好過宮裡。」因冷笑道，「前些日子有個不知死活的通房丫頭急慌慌跳出來替人當槍使，這會子已是癱了。」
寶玉忙問：「那她來日可能好了？」
霍晟道：「自然是好不了的，能捱過兩年的性命都不錯了。你莫聽見女人便一臉關切的模樣，那是我父王的女人。況她本是自己作死，誰也救不得她。還帶累打死了兩個小丫頭，那兩位才是冤死的。」
嚇得寶玉一顫，不敢多問了，默然了會子歎道：「何必……」
霍晟瞧著他含笑道：「你眼裡凡年輕漂亮的女人都是好的，我眼裡凡年輕漂亮的女人都是歹的。」
寶玉道：「女兒本為天賜的精華靈秀，豈能有歹的？」
霍晟道：「那是你母親有幾分能耐，且你父親是個無能的。我家裡乃是父強母弱，他的各色小老婆自打我還在我母親腹中便想弄死我，直至前個月我還險些墜馬而亡，幸而我馬術極好。」
寶玉瞪大了眼。
「如今我們府裡有人懷了塊肉，且不論是男是女，橫豎有我在，縱她生出兒子來也當不上世子。至於那些幫她的，都想著眼見琴側妃是回不來了、這府裡多年不見有人懷上如今也有了、有一日她們也懷上了呢？我依然是個擋道的。」霍晟霎時笑得極燦爛，寶玉在旁瞧著卻有幾分寒涼，「偏世子我就是不死！她們的兒子生不生的出來還兩說，縱生出來了，我有在，他們也沒有出頭之日。」
寶玉又愣了會子，搖搖頭：「每每我當自己已明白世事了，總有人戳破我。」因低頭歎了一聲。
霍晟笑道：「罷了，較之當日我初認識你的時候你已是明白許多了。那會子你才有趣呢，仿佛在雪洞裡頭長大似的，什麼都不知道。」
寶玉苦笑道：「罷了便罷了，依著你說的，總比當日好了些。」
他們遂一路往南安王府而去。到了門口，早有人上來喊世子並拉馬，霍晟直領著寶玉往裡走也沒人敢問。寶玉心中悵然。舊年他在此處苦苦哀求有人能放他進去見他姐姐一面，卻是讓南安王爺當胸踢了一腳。如今連個問他是誰的都沒有。
他二人先到了霍晟書房，寶玉見其處簡樸端方、少有頑器，不禁問：「怎麼不設置些瓶鼎呢？」
霍晟道：「不喜歡。況我家本是武將，沒那個興致。」
寶玉笑道：「我那堂弟琮兒也在習武，屋裡也是這般什麼都沒有——但凡有人送了他頑器他悉數拿去給他姐姐了。」
霍晟眉頭一動：「賈琮？」
寶玉道：「你認得他？」
霍晟道：「聽說過。他月初與你伯父一同逛街，偶遇了聖人白龍魚服，倒是有許多人在打探他。」
寶玉喜道：「他竟有這般運氣，我卻不曾聽說過。」
霍晟不禁扭頭瞧了他會子：「你不曾聽說？」
寶玉道：「月初那會子我還在書院呢。如今要過年了，他年紀小性子活潑，愛出去瞧熱鬧玩耍；我因多日不曾孝順祖母日日在家陪伴她老人家。故此我二人還沒功夫閒聊。」
霍晟又瞧了他一眼，扭回頭來：「罷了，此事來日再說。我打發人領你去看賈姑娘，暗暗說會子體己話便罷，莫耽誤太久。」
寶玉忙立起來向他深施一禮：「大恩不言謝，你知我知。」
霍晟擺手道：「些許小事，不過順手罷了。若不是今日恰巧沒大人在府裡我才懶得多管閒事。」乃隨手從案頭取了本書瞧。
寶玉低頭一笑，遂跟著一個大丫鬟悄悄從他書房的後門出來往元春的小院走去。走了半日才到，因那大丫鬟不苟言笑，寶玉一路都有幾分惴惴的。那大丫鬟拍了拍門，過了會子，裡頭出來一個小丫頭子，見了他們便是一愣。
那大丫鬟低聲道：「這位是賈姑娘的兄弟，因他與世子是朋友，世子特命領他來與賈姑娘見一見。莫耽擱太久。」
那小丫頭怔了怔，道：「是榮國府的寶二爺麼？」
寶玉忙上前作了個揖：「正是，煩勞丫鬟姐姐了。」
那小丫頭微微蹙眉打量了他幾眼，行了個禮道：「還請恕奴婢失禮，敢問寶二爺每回使來給我們姑娘送東西的那人叫什麼？」
寶玉道：「是我的書童茗煙。」
小丫頭又問：「上一回送來的是什麼？何時送來的？」
寶玉道：「乃是謄錄了我的兩篇功課，便是十來日以前。」
「你們家頭一回送來的那個包袱裡面裝的什麼？」
寶玉道：「我替姐姐收集的琴譜，乃是煩勞琮兒屋裡的姐姐送來的。」
那小丫頭再細看了看他，終是點了點頭：「眉眼兒倒是像茗煙所言。」因又行了個禮，「二爺莫怪，因你是男子，我們姑娘謹慎，恐怕有詐。」
寶玉奇道：「我是她弟弟，能有什麼詐？見面不就知道了？」
那小丫頭與領他來的大丫鬟對視了一眼，側身放他二人入內，立時關上了院門。
寶玉十分莫名，轉身望了一眼這院子，委實小的緊，有一株小小的梅花在庭前靜放，幽香襲來頗為動人。那小丫頭便領著他們往裡頭去。
只見一位二十來歲的女子披著素袍坐於小榻上，雖不施脂粉、不插釵鈿，眉目清朗安然，輕聲問道：「綠綺，來的是何人？」因一抬目見進來了位少年，也稍稍一怔。
寶玉與她多年不見，依稀能辨得少許幼年痕跡，立時淚如雨下，撲上去喊了一聲「姐姐」。
元春恍然明白，忙將其攬於懷內，又撫其頭頸笑道：「比先前竟長了好些……」姐弟兩個抱頭痛哭。
半晌，他二人緩過來些子，元春抬頭一瞧，屋裡早沒人了。便拉著寶玉的手問道：「父母祖母可好？你在那書院可好？」
寶玉道：「都好，老祖宗身子骨兒頗為硬朗，我是書院裡頭也過甚好。」遂說了些家裡的瑣事，昨日薛蟠大鬧榮國府他自然不敢說的。
元春歎道：「你們安好我便放心了。」因又說，「你的文章委實進益了，只是底子依然有幾分虛浮。」乃取出一大疊紙來。
寶玉一看，她竟將自己的詩詞文章樣樣謄錄了再細細點評批註，不禁大贊：「姐姐才是大才呢。」
元春笑道：「我雖才疏學淺，指點你這個小兒倒還算不得狂妄。你回去再看罷。」
寶玉忙說：「姐姐字字珠璣，我回去定好生學著。」忙將那些都揣在懷裡，鼓鼓囊囊的。
元春心裡快活，又撫了他的頭頂笑道：「你那寶貝玉拿來我瞧瞧，從前在家裡竟也沒瞧過幾回，我都忘了是什麼樣子了。」
寶玉面色一僵，半日才支吾道：「那個東西有些涼，冬日我便沒帶在身上。姐姐想瞧，我下回帶來就擱在你處慢慢玩著。」
元春立時瞥了他一眼，瞥得寶玉尖眼角一跳。元春歎道：「能得了這回我都知足了，哪裡還敢想下回。你小的時候，到了冬日你乳母便將那玉擱在枕頭下面捂著，次日戴起來便不會冰著脖子了。怎麼如今的丫鬟連這個都不會了？你可莫哄我，出了何事？」
寶玉又支支吾吾狡辯了幾句，元春分毫不信，只拿眼睛瞧著他。寶玉終是垂頭道：「那玉……我暫給了薛大哥哥。」
元春一愣：「誰？」
「就是薛姨媽之子。咱們家欠他們許多銀子沒還，我遂給了他那個，讓他拿去當抵押。」
元春大驚：「說清楚！究竟如何。」
寶玉輕歎了一聲，將薛蟠逼債之事刪去些不甚妥當的慢慢說了一回，終於愁眉道：「我昨晚想了一宿，不知去哪里弄這些銀子去。」
元春聞言想了半日，問道：「琮哥兒的主意，薛家可依了？」
寶玉怔了怔：「這個……老祖宗不曾告訴我。」
元春又望了他一眼，歎道：「這般大事何必乾等著旁人告訴你？眼見過年你都要十三歲了，須得自己去打探才是。我瞧著他這法子不錯，只是薛家未必肯依。」她又思忖了會子，搖頭道，「罷了，此事你莫管，日後好生孝敬老太太與太太便是。另有，來日多與大房往來。」
寶玉雖不甚明瞭，也點了點頭。
他二人又說了會子話，外頭那大丫鬟進來道：「賈家二爺，該去了。」
寶玉萬分不舍，元春倒是笑了：「能見一面已是難得，你快些去，莫給世子惹麻煩。」
元春遂立起身來直送他到院門口左近。寶玉才走了兩步到了門前，又忍不住回頭張望。元春不敢出門，只於院內揮了揮手。寶玉忍著淚邁步出去，只聽身後「咯吱」一聲，門關了。他一雙淚眼潺潺不止的跟著那領路的大丫鬟回到霍晟書房。
偏這會子霍晟已有旁的事不知去了何處，只留了方才跟著他們一路來的小子，吩咐說賈二爺回了便直從大門送出去便是。寶玉無奈，只得再三托那小子謝過霍晟，抹著淚走了。
他前腳剛走，那大丫鬟後腳便尋得了霍晟，一一回稟方才他姐弟二人在屋內所言。霍晟笑道：「那個賈琮果然極聰慧，與他老子不是一路的，難怪聖人都肯聽他一言。」又歎道，「也不知寶玉這性子，可能乾淨一世。」
誰知這日霍煊回來，先往養胎的柳姨娘屋裡去瞧瞧。柳姨娘忙拽了他悄聲道：「王爺，聽聞今兒世子領了個好秀氣的小公子回來，後來那孩子竟是抹著淚走的，世子也沒去送。」
霍煊本來在外頭酒宴一日頗有些倦意，聞言大驚，連酒都醒了：「那個小公子是什麼人？」
柳姨娘道：「這個我卻不知道，還是半睡的時候聽小丫頭子說的，那會子迷迷瞪瞪的也不知道是誰在說。」
霍煊不禁各色念頭湧上心間，忙喊了個心腹過來讓他去打聽。原來舊年寶玉在他們府門前鬧的時候沒人留神他長了何等模樣，今日那幾個看門的壓根沒認他出來，世子又什麼也沒跟人說過他是誰，故此不多時那心腹回來稟道：「世子委實領了個小公子回來，二人一同往他書房去了，後來他自己出來到後頭練槍。那小公子仿佛是在書房候了許久才走的，他走時世子還在練槍呢。」
霍煊愈發心神不定了，在屋裡走來走去的胡思亂想。一時又恐兒子當真學了些亂七八糟的龍陽之事，又恐怕是冤了他。想了半日，終是往王妃院子去了。柳姨娘在後頭笑嘻嘻的喊人送茶上來。
王妃也聽說了此事，亦與霍煊一般思前想後不得其法，正急的頓足嗐聲。他二人一見面，霍煊立命屋裡人都出去，與王妃悄悄說了此事。
王妃忙說：「我也在為了這個愁呢，卻不知如何問他才好。」
霍煊想了想，道：「晟兒我是知道的，實在是個好孩子，縱然有人想將他帶壞了只怕也不容易。他也不小了，過了年我回營中帶他一起去，早些到軍中練練也好。」
王妃一怔，哪裡捨得兒子？急忙勸到：「他才多大，哪裡就去的了軍營？他本是個世子。你只命幾個人看緊些、再打聽打聽那小公子是誰便是，保不齊是外頭認識的尋常朋友呢？況他不是將那人趕走了？軍營都是些粗人，若有個磕磕碰碰的可如何是好！」
前頭還罷了，聽到後頭霍煊不禁大怒：「頭髮長見識短！我如他這般大的時候已打過仗了！粗人，沒那些粗人哪有你的衣裳點心？」直甩袖子走了。
