第171章 我曾有夢
祝英台能趁夜而來, 馬文才一點都不驚訝, 因為這確實是她能幹出的事。他驚訝的是在祝家人「嚴密看管」下，祝英台居然能自己悄悄跑出來。
祝英台也許沒考慮到這代表著什麼, 也許考慮到了但不在乎或顧不上了，但步步為營的馬文才卻不能不考慮。
是祝家莊的人故意讓祝英台輕易跑出來？
為什麼讓她跑出來呢？別人不知道她是女人，祝家父母不可能不知道。
馬文才反復斟酌著, 到底見或是不見, 全在他一念之間。
片刻後，馬文才披衣起身：「不必讓她進來了, 我出去。」
如今已經是冬末, 但半夜的天氣依舊滴水凝冰，馬文才裹著厚厚的裘衣, 一出門便看見廊下衣著單薄的祝英台。
她一副剛從被窩裡爬出來的樣子, 只比穿著中衣好不了多少，甚至腳下只穿著雙室內的絲履，站在一處避風的角落，不住地對著手哈氣。
在廊下燈籠的映照下，祝英台瑟縮單薄的身影顯得可憐極了。
「哎。」
一聲歎息後, 溫暖的裘衣落在了祝英台的身上。
「進來吧，先進來再說。」
想要在院子裡接待祝英台的馬文才原本是準備避嫌的, 誰也不知道祝英台為什麼能如此輕易的跑到客院裡來，可他終究還是心軟了。
一進屋，裹著裘衣祝英台就露出了「終於活過來了」的表情，蒼白的臉色也終於有了絲血色, 她將裘衣裹了裹，有些局促看向馬文才：「這麼大晚上還來找你，是不是打擾你休息了？」
「來都來了，來之前怎麼不想？」
馬文才心中腹誹。
「我也是沒辦法，不趁所有人睡著了，我根本溜不出來。」祝英台見馬文才沒回應，愁著臉說：「我從內室窗子裡跳出來的，半夏替我躺在被子裡呢，等會還得爬窗回去……」
「既然出來不容易，閒話便少說。」
馬文才一邊說，一邊回身從自己被窩裡掏出個黃銅暖爐，塞入祝英台懷中，自己卻在靠近窗戶的地方坐下了，甚至還開了半邊窗戶。
「我不知道我阿娘在做什麼，心裡實在不安，所以晚上跑來找你……」她搓了搓臉，「你們不知道，我的院中原本沒有那麼多侍女的，今天接待你們的侍女，大部分連我都沒見過。還有那個叫女羅的侍女，那是我兄長後院裡負責管理雜務的姬妾，也不知怎麼成了我這的女知客……」
她越說越是吞吞吐吐。
「我們莊裡比較，比較那個……好客，但是我兄長很看重那幾個姬妾，你可千萬別因女色跟我兄長起什麼矛盾。」
「你就是來跟我說這個的？」馬文才哭笑不得，「半夜跳窗跟我說千萬別近女色？」
「不是不是！」祝英台臉色一正，「我是問你，你既然來了，肯定是有辦法讓我重新出去的，是不是？」
她的眼神中帶著絕望之中的期冀，連昏暗的燭火都掩不住她眼中的祈求光芒，馬文才猛然間似乎有了種預感，一旦他說了「不是」，可能就會有什麼很可怕的事情要發生。
這種強烈的預感讓他不由得也肅容起來，鄭重地點了點頭：「我原本想得簡單了點，現在正在盡力補救，能讓你回去上學的可能有七八成。」
「七八成……七八成也夠了。」
祝英台露出歡喜的表情。
「不過……」
馬文才欲言又止。
「嗯？」
祝英台一口氣又提了起來。
「不過我這法子一用，你這『祝家嫡女』的身份，很長一段時間是出現不了了。好幾年內，你都要頂著『祝小郎君』的名頭，直到祝家莊選擇是『祝家嫡女』消失，還是『祝小郎君』消失。」
馬文才並沒有告訴祝英台自己這法子的狠厲之處。
祝英台的態度一直很明確，而他在祝英台身上已經花費了許多功夫，甚至他的很多野心都要靠著祝英台的幫忙才能完成，這時候讓她恢復女兒身回到祝家莊，他的所有盤算都要落空。
如果祝英台把他想的太好，那本來就是她的問題。
好在，祝英台幾乎是完全沒有猶豫地：「那簡直好極了！誰願意當祝家嫡女誰當去！」
「你到底有什麼計畫？」
她看著嘴角含笑的馬文才，好奇地問。
「不是我不願說，而是你實在太沒有城府，若我將計畫透露給你，等事發之時很容易讓人看出端倪。」
他絲毫不覺得自己打擊到了祝英台：「我怕你沉不住氣。」
祝英台確實被馬文才的否定打擊到了，但她很快就快活了起來。
「能回去就好，哪怕從此只能打扮成男的，我也認了。」
「只希望你以後不會恨我。」
馬文才在心中默默地想。
「只希望你恨我的時候，你能記住今天說的話。」
「而且，我非回去不可。」祝英台喃喃地又重複了一遍，「非回去不可。」
「為何？」
馬文才好笑。
「你難道還想天子門生？」
「徐之敬要回去的啊，馬文才。」
祝英台看著馬文才：「你我皆知道徐之敬的性格，他那樣的人，越是被潑了一身髒水，越是不會屈服，他必定是會回來繼續讀書的。不但會回來讀書，還會竭盡全力的想辦法得到『天子門生』的名額……」
馬文才漸漸收起了臉上的笑意。
「和徐之敬一樣住在館長院中的，皆是和徐之敬一般不屑與庶族同處的士人，他們以館長的關門弟子自居，從不認為自己為學館中人，只不過因為賀革在會稽學館任博士，才屈尊留在那裡……」
祝英台歎氣：「……徐之敬即便是被貶為庶人，也是無法立刻融入學館之中的，他也不會主動打理庶人出身的生徒，你說，在學館之中，還有幾個人是想我這樣，出身士族，又甲乙丙館皆在，還完全不擔心名頭的？」
「你是為了徐之敬？」
馬文才淡淡道。
「我不是為了徐之敬，我是為了我自己。」她認真地說，「『身份』根本不代表什麼，但是很少有人這麼認為。如果連徐之敬這樣堅強的人都無法在庶人與士人之中生存，那除去祝家護庇的我，也許連活都活不下來。更何況，在丙館和乙館之中的學生，已經是庶人之中極為優秀的一群了。」
「我不想讓徐之敬覺得，所謂的同窗之情，是在除士之後被趕出去那樣的感情。」
徐之敬一家的悲劇，是因為愚民的無知恐懼與醫者仁心仁術劇烈碰撞後的哀莫大於心死。
可庶人並不只有愚民，還有如同梁山伯那樣，接受過教育後充滿君子之風的寒門俊才。
如果徐之敬永遠只能看得見過去，即便他得到了天子門生的名額，也還會是憤世嫉俗，與士庶皆格格不入的怪人。
屋子裡的氣氛有些古怪，因為馬文才的視線突然看向虛空中的某點，似乎定定地在出神。
祝英台並不覺得自己想的是錯的，她盲目樂觀的覺得馬文才懂她在說什麼。
可是馬文才現在的出神，讓她從最初的躊躇滿志，到心中忐忑，再到開始坐立不安。
難道她說錯了什麼？
良久之後，馬文才似是回了神，眼神之中有揮之不去的蒼涼。
「何必要以拯救者自居，被除士了，也未必需要這種可憐。」他像是對祝英台說著：「賀革門下，也未必都是落井下石的小人。」
「我不是可憐他。」
祝英台苦笑。
「我只是希望，他日我若也落到如此地步……」
她抬起頭。
「祝英台」一旦暴露了女子身份，情況只會比徐之敬糟糕，不會更好。
即便除了士，徐之敬還是男人，而讀書、出仕的權利，在這個時代，是只屬於男人的。
她的聲音漸漸低沉下去。
「……有個人，也能如此對我罷了。」
馬文才一怔。
「想什麼呢，你當我是死人不成？」
他伸出手去，在祝英台額上叩了一記暴栗。
「痛痛痛痛……咦，你是說？」
祝英台眼睛亮亮地看著馬文才，「你也會幫徐之敬嗎？」
「你想的太多了。」
馬文才滿臉無奈：「世上大部分都是欺軟怕硬的，徐之敬對於賀革門生來說是『軟』了，可即便是除了士，對於那些庶生來說依舊是『硬』的。他那樣的人，又有一身本領，不欺負別人就算了，即便是受到排擠，也是暗地裡的，不會放在明面上。」
「你那小腦袋瓜子，別老想著怎麼幫別人，徐之敬要有麻煩，麻煩也只會來自於士生那邊，而不是庶生。而以我在士生中的人緣和手段，難道能讓別人欺負了徐之敬？」
他傲然道。
「徐之敬可是讓我都曾彎了腰的人。」
祝英台不可思議的看著馬文才，似乎不相信他會說出這樣的話。
畢竟她印象中的馬文才，是一個不會主動和士人結怨，也極為看重門第的人。他的驕傲讓他絕不會不會落井下石，可要明火執仗的為一個除士的「異類」撐腰，實在是出乎她的意料之外。
「你，你怎麼會……」
在祝英台錯愕的眼神中，馬文才好似也不自在了起來。
「大概是……」
他欲言又止。
『我也希望曾有個人，能這樣對我吧。』
第172章 祝莊園
祝英台來找馬文才, 除了是擔心他沒辦法撈自己出去, 更多的是怕他把自己也陷進去。祝家莊的可怕，即便祝英台只看見了冰山一角，也會不寒而慄。
好在馬文才並沒有蠢笨到和祝家莊硬碰硬。
「我得回去了。」
祝英台似乎才意識到自己是偷跑出來的, 將身上裹著的裘衣脫了下來, 放在案幾上。
「你是怎麼跑出來的？」馬文才問, 「祝家莊守衛這麼疏忽？」
「原本伺候我的人不多, 只是被兄長帶回來後外院和內院都多了許多看守, 所以根本沒辦法出去。」她說，「但是你們來了, 那些看守就被撤走了，換了許多我都不熟悉的侍女, 我不熟悉她們, 她們自然也不熟悉我，跑出來倒容易許多。」
馬文才見她說的天真，就知道她一點都沒多想, 不置可否地安慰了她幾句, 安撫了她驚惶的心，這才把她送出去。
「下次衣裳還是要穿好的。」
馬文才送別她時，不贊同地指了指她僅著絲履的腳, 「如果你好生生得了風寒，想瞞也瞞不住了。」
「知道啦。」
祝英台隨便擺了擺手，身影消失在夜色中。
因為這個插曲，馬文才第二天起來的並不算早。
這對於很自律的他來說, 幾乎是件令人羞恥的事，可等他起了床，隨口問起負責招待他們的祝家管事後，才發現顧烜、孔笙他們甚至還沒起來。
馬文才足足等到日上三竿才等到姍姍來遲的三人，除了孔笙露出有些羞澀的表情以外，顧烜和魏坤都一副精神不濟的樣子，見到馬文才居然早早在廳堂裡看書，神情還很奇怪。
「你那房裡昨晚動靜那麼大，怎麼你起的這麼早？」
魏坤更是直接就問了。
「難道練過武的人，在那種事上都比常人精力旺盛些？」
馬文才起先被問得滿臉懵然，隨後看到魏坤臉上露出的壞笑，這才明白他一定是誤會什麼了。
大概是為了不在祝家莊裡引起注意，他們四個雖然各自都有自己的客房，但是離得極近，和祝英台住的朱樓也有一定的距離，馬文才是個次等士族，門第並不能和顧、孔相比，所以和魏坤是挨著住的，約莫是昨夜那「姐妹花」的尖叫響了點，讓隔壁聽到了動靜。
後來他讓疾風細雨送走那兩個婢女是悄悄送走的，自然沒有人知道。
看這幾個的樣子，對於祝家莊的「好意」，他們是都笑納了，就連平時最正經的顧烜都一副饜足的表情，並且並不以為意。
對於他們的誤會，馬文才並沒有解釋的意思。既然他們都是這樣的，說自己不耐煩女人的這種「伺候」倒顯得他格格不入，所以他露出一副不願意聊這種私事的樣子，其他幾人也不好在追問，就這麼心照不宣的「以為」了。
「說真的，祝家真是大手筆。」孔笙露出複雜的表情。「祝英台只是嫡幼子吧？他才多大年紀，就有這麼多侍女姬妾，祝家莊到底有多大的家底？」
「即便是我家是上虞世族，也不明白祝家究竟有多少家底。」魏坤是上虞人，只是不怎麼和鄉豪子弟來往，「我只記得有一年夏季曹娥江氾濫，受災者眾，上虞官府賑濟有所不濟，就指他們來祝家莊借糧。祝家應允了，竟以一莊之力幫上虞受災的百姓渡過了災年，又在第二年借了糧種以供災民春種……」
他頓了頓，見屋子裡還有伺候的祝家人，接下來的話就沒說下去。
對於祝家的豪富，馬文才一點都不吃驚，而顧家在極盛之時，在會稽、吳興、琅邪諸處有園宅十餘所，現在只不過經歷數次分家和戰亂後才有些衰落，但畢竟出身見識都在那兒，也沒有多吃驚，只有孔笙略有驚訝，繼而若有所思。
這是所有士族的通病，如果之前他們結交祝英台只是因為她德操好，文采出眾，那現在要交好的地方就更多了。
所以等「身體尚可」的祝英台應約領著幾人去逛祝家莊時，都有些被孔笙幾人有別於昨日的「熱情」嚇到。
馬文才知道祝母是不會讓祝英台知道有關「待客」的事情的，他幾次岔開話題，沒讓他們提昨夜的事情，幾人還以為馬文才是害羞，心中好笑，也就沒再說這個話題。
因為要遊覽祝家莊，院子外早已經備好了幾架肩輿。
此時士族男子多文弱，很多是連路都走不了幾步就喘的，像顧烜這樣塗脂抹粉弱不勝衣的更是比比皆是，說是「遊覽」祝家莊，自然不會真用走的。
孔笙魏坤幾人很自然地上了肩輿，只有馬文才習慣了乘坐牛車或騎馬出行，經過了浮山堰一行更是覺得這些「士族風骨」根本是些無用的東西，只會讓人變得羸弱罷了，心中有些煩悶這種東西，便隨便找了個理由：
「這些日子一直在坐車，有些憋悶，我走走，散散心。」
饒是如此，那原本為他備著的肩輿也不敢真閑下了，幾個力士只扛著肩輿跟在他身後亦步亦趨，準備等他一累著了，就讓他「上坐」。
現在還是冬日，祝家備下的肩輿都是有蓋頂和圍欄的，甚至還鋪著厚厚的皮攤、放著暖爐，可以確保人坐在裡面既看得到風景，又不會覺得寒冷。
唯有祝英台的肩輿被圍欄圍的密不透風，只留一個小門，可是坐在肩輿裡的祝英台也裹得嚴嚴實實，頭上甚至還帶著風帽，倒像是見不得人似的。
不過考慮到祝英台「大病初愈」，能陪他們出去遊玩已經是讓人受寵若驚了，包的怪異點也沒什麼。
祝家莊確實不小，但可供遊玩的地方卻不多。
莊園是極具功能性的地方，占地雖廣，卻大多是可耕種的田地，種的也都是桑麻稻米和果樹之類的作物，若是春天來，也許還能觀賞觀賞幾片桃林，秋天來，既能賞景，又能飽足石榴蒲桃之珍，只是此時是冬天，確實沒什麼好看的。
莊園裡還有不少湖澤，也同樣如此，湖澤是為了養鴨子、河蚌和魚蝦的，也有幾處荷澤，但現在只有殘荷敗葉，看不到什麼風景。
祝母敢放祝英台出來帶他們遊玩，自然是有底氣。現在是冬天，蔭戶大多留在家中或織布或養著家畜，任務繁重，不會出來胡亂走動。再加上有管事提早通知過，這些蔭戶更是不會衝撞「貴人」。
但這也導致整個祝家莊看起來空空蕩蕩的，再加上一片休耕的土地和落光了葉子的果樹，即便祝家莊裡廣起廬舍，高樓連閣，波陂灌注，竹木成林，還是顯得有些蕭條。
「現在是冬天，莊內原本閉門成市，但現在也休市了。」祝英台也好久沒出來透氣了，雖然被裹得像是個粽子一樣，可依舊興致勃勃，而且蔭戶們都不出來，她更加自在些。
「這時候莊戶大多在各自家中忙活，不怎麼出來。」
「郎君，既然如此，我們還是回去吧。」
祝英台原本伺候的幾個侍女有些不安，總擔心她的身份會暴露了，「既然都是同窗，不妨等春天開花，或秋天結果時再請幾位郎君來此遊玩……」
馬文才已經做了不少安排，估摸著這兩天應該能成事，自然是希望能在祝家莊拖的時間越長越好，當然不願意就這麼回去了，他看了眼扛著肩輿的幾位強壯力士，突然出聲：
「之前在學館裡聽英台說，祝家莊工坊繁盛，即便是冬日，依舊興工造作，多為奇巧之物，不知可否一觀？」
幾個侍女皆是一愣，為首的女羅更是露出為難的表情。
祝英台這才想起馬文才的性格，他有時候務實的不像是個士族，又一直好奇她所說的「煉丹術」和「煉金術」，恐怕是以為祝家莊有什麼特殊的工坊或是特別出色的冶煉工藝，才有土壤能鍛煉出她的這種興趣。
祝英台想起祝家莊中最多的那些工坊，表情突然有些凝重起來。她一直想讓馬文才知道祝家莊的危險，也許這是個好機會。
「馬兄要參觀我祝家的工坊，自然是沒有什麼為難的。」祝英台看了眼魏坤幾人，故意說：「只是在工坊裡做工的工人大多不是蔭戶，而是賣身與我家的奴隸或匠人，多是粗鄙之人，恐怕會衝撞貴客。況且工坊環境惡劣，尤其是鐵鋪、木作間等處，工人多是大汗淋漓，又有鐵汁漆汁氣味熏人，你們確定要去？」
她這話一說，顧烜看了看今日特意換上的白色裘衣，當即搖了搖頭。孔笙和魏坤也沒什麼興致，更希望能多看看風景，如果是去工坊，還不如回到溫暖的房間和新得的美女廝混，自是都不怎麼願意。
這下意見有了分歧，祝英台的肩輿一動也不動了，似是也很為難。
孔笙慣於和稀泥，又知道祝英台和馬文才最為要好，此時肯定不願掃興，雖不知馬文才為什麼對祝家工坊感興趣，可還是善解人意道：「既然如此，就麻煩英台兄派出幾個認路的家人引我們到處逛逛，我們逛累了自會回去休息。馬兄既然想去工坊看看，就由祝兄陪著去吧。」
祝英台見對方果然如此選擇，立刻高興地答應了，幾人就在原地分道揚鑣，孔笙幾人由美女們陪著繼續去遊玩了，祝英台只領著扛肩輿的力士和半夏、女羅幾個侍女去工坊。
「女郎，帶馬公子去工坊可合適？」
女羅心中很是不安，湊在祝英台的肩輿旁低聲詢問。
「畢竟工坊那邊除了一般的鐵器和木器，還……」
「還什麼？哦，你說那些啊！」
祝英台故意才想起來的樣子，無辜地眨眨眼睛，「無妨，他家也算是將種出身，他自己也會武，肯定喜歡我家的工坊，我就帶馬文才看看，我和他交情甚篤，他不算外人。」
女羅原本還想再勸，可聽到她說到「他不算外人」，再想到祝母隱約的盤算，掙扎了一番後，也就沒有再勸。
中途穿越過一片茂密的竹林，祝英台似乎興致來了，也下了肩輿，女羅用斗篷將她披的密不透風，又用風帽遮住她的顏面，這才應允。
祝英台湊到馬文才身邊，指了指這片竹林，壓低了聲音說道：「這片竹林是為了燒竹炭磨成炭粉才種的。」
馬文才點了點頭。
過了這片竹林，他們越走越是荒涼，甚至還穿過了一片小丘，才看到了一片由厚厚夯土圍起來的土牆。
土牆外有不少全副武裝的甲士持著武器在巡邏，看起來防衛嚴密，土牆內外更是只見人進，不見人出。
「那裡面就是祝家的工坊所在了。」祝英台表情有些木然，「那裡面皆是些無家無業自賣自身的奴隸，或是莊中犯錯之人，和莊中蔭戶又是不同，所以經常有人想要逃跑。再加上工坊裡器物容易作為武器，防衛更是嚴密。」
馬文才這才明白祝英台帶他來絕不是隨便看看這麼簡單，表情也慎重了起來。
「平時這裡，我是看都不願意看一眼的。」
祝英台看著圍牆，長長歎了口氣。
「現在你既想看，隨我來吧……」
第173章 杞人憂天
祝家工坊不但位置偏遠, 防衛嚴密, 後方甚至還有一座防衛更加森嚴的碼頭，直通著一條可以行船的人工河渠。
馬文才也是進了工坊區看到遠處的碼頭後，才明白為什麼圍牆那裡只負責盯著人出, 卻不管人進, 因為莊中能從圍牆那邊進的, 一定是莊中值得信任之人, 而工坊的材料供給和出產運輸卻不是從陸路走的。
祝英台的身份不能暴露, 所以祝英台是用祝英樓親眷的身份進來的，工坊的管事則是祝家夫妻最信任的心腹, 祝英台只是掀了掀兜帽，他就知道什麼該問什麼不該問, 立刻放下了手邊所有的事情, 摒退了其他無關人等，親自陪同祝英台和馬文才在工坊區內「參觀」。
莊園是自有經濟，通常莊園裡出產什麼, 工坊裡就做什麼。
工匠與農民不同, 這種熟練的工種往往是需要長期訓練的，即便是鄉豪的莊園在短期內也養不了多少工匠，好的匠作師父往往能脫掉自己的奴隸或蔭戶身份, 但依舊無法脫離莊園，一輩子受莊園「供養」，不得自由。
但匠作師父在莊園裡好歹還過著優於普通蔭戶的生活，所以很多蔭戶家中兒子很多的, 也願意將孩子送去工坊學一門手藝。
士族莊園裡地產多林木的，多半有木器作，或生產漆器的，而經濟繁榮的地區，則生產玉器甚至金器的，有些家中通道的，也許會有一座丹房之類，像徐家那樣山林多用於種藥的，莊園裡的工坊則大多是用來炮製草藥。
祝家的工坊看起來似乎和其他的工坊沒什麼不同，大約因為馬文才是外人，工坊的管事先帶他們去看的，皆是些做編織的、制木的，竹器製作之類的工坊，也有專供莊中客卿和莊主一家平日裡使用的金器、銀器和玉器作坊。
可這些作坊都是在週邊，最靠近碼頭的成片作坊，這位管事遲遲沒有帶他們前去，只是在一些稱得上「奇技淫巧」的將作間裡徘徊，希望能吸引兩位「貴客」的注意。
「這些工坊都沒什麼稀奇的，我想帶客人去看看碼頭那邊看看。」祝英台冷冷的聲音在兜帽下傳出，那管事和女羅一般，似乎有些猶豫，可不知想到了什麼，猶豫了片刻後，還是答應了。
「客人身份貴重，碼頭那邊是負責鑄造鐵器的，煙塵和氣味都很大，而且十分熾熱……」
管事的看了看祝英台，有些為難地說：「小主人這一身裝扮，怕是穿不住。而且，打鐵的男人們都是僅著寸縷的……」
「那就不要進鑄造間，就在外面看看。」他這話一說，女羅立刻緊張起來，攏了攏祝英台的披風，勸說道：「或者，主人就帶馬公子去看看放成品的地方，見識一下，也就行了。」
祝英台的披風一顫，應該是生氣了，眼見著她就要掀了帽子發火，這邊馬文才卻眼疾手快地按住了她的肩膀，搖著頭說：
「既然不方便，我也不該不識趣，就依這位所言吧。」
見馬文才沒有堅持下去，祝英台又似乎很聽馬文才的，兩人才松了口氣，相視慶倖。
馬文才其實已經隱約猜到碼頭那邊應該是鑄造鐵器的地方，那叮叮噹當的敲鐵聲即使離得有些距離都能清晰聽見，更別說籠蓋著東南方向的黑色煙氣和空氣中傳來的味道了。
無論祝家莊是在鑄造什麼，都不該是輕易為外人所見的東西。祝家水太深，此時馬文才已經不做「祝家女婿」的癡夢了，自是不願陷得太深。
就算祝家有什麼秘密，等祝英台拋棄了祝家的身份，他們都要離祝家越遠越好，又何必在此時刺探什麼呢？
祝家的鐵器工坊規模不小，但似乎多是煉鐵的地方，製造器物的鑄造間沒有幾座，人數倒不少。
但會稽郡本身不產鐵，祝家煉鐵的工坊即便人多規模大也不會有太多出產，所以馬文才並沒有關注鑄造間和煉鐵鋪那邊的情況，而是跟著管事的來到了擺放成品的地方。
重活一次，馬文才為了積累財富，做了不少囤積居奇的交易，其中便有收購鐵器。只是鐵器太占地方，運輸又麻煩，所以等到浮山堰第一次破堤需要鐵器鎮壓「河底蛟龍」時，馬文才也沒囤積多少，沒賺多少錢。
但因為這段經歷，馬文才對鐵器倒是比其他人更懂一些，此時拈起幾把小刀、箭頭之類的鐵器後，頓時就失去了興趣。
正如他所料，會稽郡不出鐵礦，但凡善於鑄造武器的工匠都出在產鐵之地，祝家鑄造出來的箭頭、刀劍品質都很一般，有些甚至連一般都稱不上，只能說堪堪能用罷了。
看得出祝家沒有刻意回避什麼，那管事帶著祝、馬二人連續「參觀」了七八間鐵器室，東西確實不少，從農具、用具到武器一應俱全，就是品質都不太好，鐵質最好的那些也做不了太大的物件，也就只能鑄成箭頭或槍/頭。
馬文才也不知道祝英台非要他看什麼，跟著走了幾間屋子都是這種東西已經有些不耐，他身邊的祝英台卻找了個沒人注意的時候，神神秘秘地湊過來說：「你看見了沒，我們家一直在鑄兵器……」
那語氣，簡直就像是告發了什麼了不得的事情。
「你就是讓我看這個？」
馬文才哭笑不得地指了指面前的「破銅爛鐵」：「你是說，你家一直在造兵器和甲胄？」
「甲胄？沒見過造什麼甲胄，幾乎都是在造各種武器的零部件。」祝英台點了點頭，更加小聲的說：「私造武器，是不是視同謀反啊？」
她是有多不食人間煙火？！
馬文才已經被祝英台氣笑了，最後一點興致也都消失。
「如今大族，還有哪家不私造兵器？就我那幾十個家丁，頃刻間也能全副披掛起來！」
祝英台愕然，喃喃問：「這不犯法？」
如果她記得不錯，古代多少官宦人家就因為家裡多備了些甲胄兵器，就被抄家奪爵的，有的直接算成謀反……
南朝如此積弱，連城中騎馬都不允許，難道允許私藏兵甲？
「自然是犯法的。」
馬文才大概明白是怎麼回事了，怕是祝英台讀了《楚律》，看到私鑄兵器的條例，以為家中在做什麼出格之事，所以一直背著包袱。
「只是朝廷早管不了這個了，只不過是一紙空文。」
他歎了口氣，寬了寬她的心。
如今南北對峙，北魏尚武，但凡貴族，大多蓄兵養馬，魏主一聲令下，男丁皆可提刀作戰，是以北魏最大的兵力在民間和貴族手中，即便是魏主也要與各方貴族豪強博弈行事。
南方重文輕武，士人歧視「將種」，苛待武人。朝廷的軍隊羸弱不堪，經常屢戰屢敗，許多士族經歷衣冠南渡後，更是得過且過，毫無憂患意識。
但屢經戰亂，本來就是為了抵禦戰爭而聚集在一起的鄉豪閥門則不同，只要是閥族鄉豪，為了自保，往往大量蓄養可以作戰的武士。
然而養兵最貴不在人力，而是裝備，所以私下鑄造武器甲胄雖然是被朝廷不允許的，但是強龍壓不過地頭蛇，以地方上的勢力，豈會被朝廷的令條嚇到？更何況一旦起了戰亂，鄉豪往往比朝廷的軍隊更能壓制亂象，所以很多人明明知道這種情況，反倒睜一隻眼閉一隻眼，還美名其曰「藏兵於民」。
從劉宋開始，鄉豪閥門私鑄武器就沒有停止過，最精良的武器和甲胄，往往不在朝中軍隊之中，而是藏于貴族莊園之內。
比如馬文才的師父裴公，其手下養著那麼多遊俠武士，難道都拿著鋤頭押運鹽路不成？
經過馬文才小聲的解釋，祝英台才明白自己的擔心都是多餘的，除非皇帝刻意要找個名頭毀了祝家，否則私鑄兵器實在算不得什麼，但是法不責眾，哪怕是為了保護自己，其他大族也不會讓祝家真的因為這個「罪名」而被扳倒的。
祝英台有些尷尬，馬文才又失去了興趣，幾人對冶煉坊也就沒了什麼熱情，那管事的恨不得他們趕緊走才好，聽他們說不想再看了，領著他們就往外走，一邊走一邊說：
「本來就沒什麼好看的，這裡氣味這麼重，到處都煙濛濛的，誰來這裡都當是苦差事，若不是得莊主器重不敢辜負，我也是不願來的……」
這裡環境確實不好，馬文才也深以為然，他畢竟是士族公子出身，早已經有些不適應了，聞言認同的點了點頭。
唯有祝英台，一路上都是失魂落魄一般。
「怎麼會這樣，虧我擔心了這麼久……」
祝英台跟在馬文才身邊，「莊裡從來就沒停止過冶鐵鑄器，我也就一直跟著提心吊膽，原來都是杞人憂天？」
難道是她一直不願和祝家人溝通所造成的資訊不對等？
她以為這種「大事」，即便她問了也不會有人跟她說，其實只是司空尋常，根本不必刻意解釋？
「可不就是杞人憂天！」馬文才知道祝英台的性格，有意寬她的心，「何況是些普通鐵器，又不是精鋼……」
等等，有哪裡不對！
馬文才腳步突然一頓。
「怎麼了？」
祝英台扭頭問。
「沒什麼。」
他不動聲色，腦子裡卻在一遍遍反復過著祝英台的話。
馬文才向來善於抽絲剝繭，就在剛剛那一刻，他似乎察覺到祝英台的話裡藏著什麼不同尋常的訊息，但那靈光只是一閃，快的根本讓他抓不住。
兩人都是若有所思，自是悶頭苦走。
「誰叫你們把人抬到這邊來的，抬走抬走！別衝撞了貴客！」
前面引路管事的一聲厲喝，頓時打斷了兩人的思緒。
祝英台一抬頭，只見四五個壯漢抬著兩個人，正慌不擇路地往圍牆外面跑，卻被管事的攔了下來。
那幾個壯漢見到管事的，其中一人立刻就跪了下來，指著那兩個滿面紅疹、渾身抽搐的男人哽咽道：
「李管事，這次出事的是我兄弟，好歹讓醫者看看是什麼病啊！」
馬文才見是工坊上出了事，為了怕主家尷尬，微微偏過身子，走到了一旁。
然而祝英台卻一看到那兩個男人，就驚訝到立刻走了過去。
她蹲下身子，不顧女羅的阻攔掀了頭上的兜帽，湊近了看了看地上躺著的「病人」，不可思議地回過頭，質問道：
「我說了你們的法子有危險，可你們還在用廢鐵回爐？」
廢鐵回爐？
馬文才眼睛驀地一亮，他終於抓到了那道靈光！
第174章 劫持人質
馬文才終於知道為什麼自己總覺得不對了——問題就在於 「祝家莊一直沒停止過鑄造鐵器」上。
會稽郡並不產鐵, 就算產鐵, 以祝家莊的情況, 也不像是在用礦石冶煉，他見過煉鐵的鋪子，無論是濃煙還是氣味，都比這裡濃郁的多, 如果這裡一直在不停的練礦，那祝家莊根本住不得人，別的不說, 這裡的水源一定是要被污染了的。
祝英台一句「廢鐵回爐」, 馬文才恍然大悟。
如果是把鐵器回爐重鑄成兵器, 也不知要省去多少工序，僅僅溶汁、鑄模, 淬火便是了。
如此一來, 那些鐵器品質太差也就說的清了，廢鐵回爐重鑄的武器, 和新淬的武器自然是不一樣的，能做成武器都已經算是那廢鐵品質不錯的。
可哪裡來的這麼多廢鐵？
馬文才還來不及細想這其中意味著什麼，管事和祝家工匠的爭執卻激烈了起來，到了馬文才不得不注意的地步。
「李管事, 讓醫者看看我兄弟吧, 他身子壯著呢，只要留口氣，一定能救回來！」
赤/裸/著上身的黝黑漢子緊緊抓著李管事的褲腿, 根本不肯讓他走。
大概是從炎熱的打鐵鋪出來，又抬人抬的一身汗，他身上的汗珠被冷空氣一激，立刻變成了白霧，整個人看起來像是冒著煙一般。
李管事哪裡會讓他抓著不放，一邊踢著腿一邊罵罵咧咧：「二牛，莊子裡醫者忙得很，哪裡有時間顧得上這邊？既然身子壯，那就抬到一邊去，是死是活就看扛不扛得過去！」
「扛不過去的啊！那麼多人都沒扛過去！以前只是要我們賣力氣，現在是賣命啊！」
叫二牛的漢子被踢了無數腳，可依舊不肯鬆手，歇斯底里地叫了起來：
「賣命也要讓我們死個明白吧！！！」
正跪在地上看「病人」病情的祝英台被背後淒厲的叫聲震的身子一顫，正準備扭頭讓李管事去請個醫者治病，背後卻突然一緊，咽喉已經被抵上了利器。
勒住她的人顯然雙臂力氣不小，也是，在鐵匠鋪幹活的，無一不是極有力氣的漢子，即使沒力氣的，在沒日沒夜的勞作中也把力氣練起來了。
「胡大，你幹什麼！快放開她！」
李管事見祝英台居然被劫持了，眼前一黑，立刻就要上前訓斥，卻忘了大腿正被人抱著……
「哎喲！」
李管事摔了下去，和二牛滾做了一團，痛苦地爬了起來。
「他是祝家人是吧？」
勒住祝英台的胡大聲音很平穩，只有被劫持的祝英台知道他的身子正在微微顫抖著。
「你胡說什麼，快放開貴客！」
李管事色厲內荏，「我這就去喊醫者來，別做傻事！」
「他就是祝家人。他的鼻子，跟祝英樓一模一樣。」胡大見李管事態度劇變，表情越發從容，顫抖的手也穩了起來。
「誰管他們死不死。再留下去，該死的就是我了。」
胡大表情冷酷。「叫碼頭那邊備一條小船，等我上了船，離遠了，自然會把他丟到水裡……」
他低頭問祝英台。
「你會鳧水吧？」
「開什麼玩笑，大……她怎麼會水……」
知道自家小姐從來沒學過鳧水的李管事慌了起來。
「會……」
祝英台正準備說自己會游泳，卻看見不遠處的馬文才對著她緩緩搖了搖頭，立刻住口一言不發。
「她不會水，你上了船，把她丟到水裡，她還是死。左右都是死，祝家莊的人不會讓你離開這裡的。」
馬文才突然插嘴，以極緩慢的速度慢慢往胡大身邊走去。
「你站住！」
胡大表情一厲，手中藏著的箭頭往祝英台頸間又送了一點。
祝英台只覺得脖子一涼，之後便是一陣刺痛，這下終於害怕了起來，兩條腿頓時有些發軟。
「好，我不動。」
馬文才長得斯文，很具有欺騙性，他站住不動，胡大也就沒有再繼續傷害祝英台。
「胡大，叫他們喊個醫者來吧……」二牛臉上滿是懇求之色，抱著臉色已經發青的兄弟，「看在我們一起幹活這麼久的份兒上……」
他實在沒有其他的法子了。
「你還不明白嗎？即便叫了醫者，也救不活的，所以他們才從不浪費力氣。我們這樣的人對於他們來說，連豬狗都不如。」
胡大冷笑著，「從去年夏天開始，我們死了多少人？沒日沒夜的在鐵鋪裡忙活，累極了掉爐子裡被燒壞了的，幹活偷懶被打死的，和你兄弟這樣得了怪病沒撐過去的……」
「這種日子我是不幹了，我現在就想離開這裡。」
胡大緊緊抓住祝英台，就像抓住駱駝的最後一根稻草。
「你是祝英樓的什麼人？兒子？不對，你年紀太大了……你是祝英樓的弟弟？」
祝英台穿著男裝，又被女羅化妝化的硬朗了些，胡大雖然貼著祝英台，但沒發現她是女的。
「你放了我，我讓他們放你走，我說話算數。」
祝英台試圖和他溝通。
「在工坊的都是簽了賣身契的奴隸，我可以讓他們把你的身契先給你。你恢復了自由身，他們要抓你或傷你就犯了楚律，你可以大大方方地走。」
身契對於這個時代的奴隸有多麼重要，簡直不用多言，胡大果然愣了一下，猶豫了起來。
但最終，他還是無法相信祝家莊的人。
「你們最會陰謀詭計這一套，我不上當。」
他挾持著祝英台，將她往碼頭方向扯。
「李管事，去準備船！」
「胡大，你深受我祝家之恩，當初你們一家全靠我祝家救濟之糧才沒有餓死，就算你賣身，我們也沒有強買強賣你，如今你竟恩將仇報？」
李管事讓女羅去準備船，又吩咐了什麼，這才對著胡大喊著。
胡大也許是個一條筋的人，無論李管事說什麼，他都不為所動，只顧扯著祝英台。
「都說了，她根本不會水！」馬文才往前幾步，「你若讓她有個萬一，祝家莊必定對你不死不休，你可以不顧自己，可聽李管事的話，你還有家小，難道你連家小的性命也不管了嗎？」
他這話一說，胡大笑得更諷刺了。
「家小？」
他笑得一張臉都扭曲了起來。
「我的老婆跑了，孩子早就餓死了。」
馬文才心中喊了一聲糟。
「那你逃出去又如何呢？沒有身契，沒有路引，沒有戶籍，你就是個逃奴的身份，不能做工，不能娶妻生子，連城門都進不去，難道你要在深山老林裡藏一輩子嗎？」
馬文才立刻轉移了話題，指了指祝英台。
「他剛才的提議不錯，你可以考慮考慮。」
「我不信祝家人。」
胡大木著一張臉。
「我不是祝家人，我姓馬，是吳興太守之子。」馬文才努力讓自己的表情看起來溫和些，「胡大，你聽我一言，可好？」
祝英台感覺胡大的身子突然一緊，抓住她肩膀的力道突然大的驚人，心裡越發害怕了，卻聽到頭頂胡大猶豫著問：
「你要說什麼？」
「胡大，你挾持我這好友，不過是為了逃命，並不是想惹更大的麻煩，是不是？但我這好友不會水，即便你乘小船離開了這處水泊，一旦將她丟到水裡，還是會結下深仇……」
他指了指自己。
「但我不同，我會水，你讓我一起上船，等到了安全的地方，你把她交給我，我們一起下水，你大可划船離開。」
「你也要上船？」
胡大愕然。
「是。那時，我要帶著她一起鳧水離開，自然不會和你為難，你看如何？」
馬文才刻意裝成少年意氣的樣子，挺了挺胸。
「萬一你在船上做起什麼妖呢？」
「他在你手裡，我敢做什麼妖？再說了……」
他突然笑了起來，笑得靦腆極了。「這位壯士，你看看我這手無縛雞之力的樣子，就算再來三個我這樣的，能給你造成什麼麻煩？」
好……好演技……
被挾持著的祝英台一時忘了害怕，瞠目結舌地看著「靦腆」的馬文才。
馬文才去別人家做客時，打扮的還是很符合這時代的「審美」的，換言之，就是很娘氣，很「弱不勝衣」。
再加上胡大常年做苦力，一身腱子肉，看起來確實像是能提小雞一樣把馬文才提起來的樣子，別說胡大，就連李管事等人都以為馬文才是和祝英台感情深厚，想要為朋友「兩肋插刀」了。
「我……我考慮考慮。」
胡大一邊悶聲回應著，一邊腳步不停。
馬文才見他軟硬不吃，油鹽不進，似乎還對祝家莊有很深的恨意，心中暗暗著急，卻還要裝作一副文弱且手足無措的樣子跟在後面。
祝家莊的工坊是越往碼頭處越繁忙，胡大挾持著祝英台走了一路，自然也引起了許多人的注意。
還有很多推著車子在送著什麼的力士都頓住了腳步，直到被人狠狠抽了鞭子，才重新動了起來。
拜胡大所賜，馬文才得以跟著窺見了祝家莊工坊深處的秘密——那些從碼頭處源源不斷送上岸的，並不是什麼珍貴的東西，而是一車車已經生出紅鏽的鐵器。
這些鐵器，有的看得出曾是鐵鍋、菜刀或是鋤頭之類，有些卻似是兵器和大件的鐵器，有些則銹蝕到看不清是什麼東西。
如此一來，就和祝英台所說的「廢鐵回爐」對的上號了。
這麼多銹蝕的鐵器，難道祝家莊裡還有人幹盜/墓的勾當？
可祭器也該是銅啊……
因為祝英台的情況更緊急些，馬文才沒辦法再細看細想，只能將這一切記在心上，緊緊跟隨著胡大的腳步。
祝英台比胡大矮小許多，一路幾乎是跌跌撞撞地被拖著走，她心中其實害怕極了，卻又擔心自己太過恐懼會讓祝家人和馬文才亂了方寸，一路上幾乎是咬著牙提醒自己一定要鎮定，直咬到牙齒都痛了。
離碼頭越近，所有人的精神也就越緊繃，概因整個祝家工坊區，就屬碼頭附近防衛最嚴密，幾乎到了三步一崗，五步一哨的地步。
從成品間裡有那麼多箭頭就可以想像，一旦祝英台提前脫離了胡大的控制，面對他的會是什麼樣的情景。
胡大顯然也知道這一點，所以離碼頭越近，胡大禁錮著祝英台的程度也越嚴重，嚴重到後來李管事就差沒哭著求他手中的箭頭放鬆一點了。
祝家人應該得到了消息，但反應還沒有那麼快，李管事是工坊這邊的管事，在他的喝令下，一切攻擊的行為都停止了。
對於工坊裡的守衛和武士來說，他們既不認識胡大，也不認識被胡大劫持的人，李管事既然讓他們離遠點，他們就離遠點。
也許是一路上暴露出的武力，讓胡大重新審視起和祝家拼的魚死網破的後果，等到李管事讓人準備好的小船被推出來，胡大的態度終於沒有那麼死硬了。
他先劫持著祝英台，連拽帶拖的把她拉上了船。
而後，一指馬文才。
「你，你也上來。」
作者有話要說：
小劇場：
被遺忘的大牛：……我覺得我還可以救一下。
被遺忘的二牛：……我覺得我下場的太快了。
第175章 人窮命賤
為了安撫胡大的心, 祝家莊給胡大安排的船很小, 根本無法藏著其他人, 還是艘手搖船。
胡大也是看到船後才選擇讓馬文才上船的，他得控制住祝英台不能搖槳，所以等馬文才一上船，他便讓他去划船。
不得不說, 馬文才的外表十分糊弄人，若換了傅歧或是梁山伯來，估計胡大都不會那麼容易放鬆戒心。
概因這世上的士族公子, 實在是太文弱了, 胡大會拼死一搏選擇劫持祝英台, 也是因為祝英台看起來年紀小，又不似其兄那樣學過武藝的樣子。
他唯一的擔心, 就是馬文才根本不會划船, 又或者他太過柔弱，連船槳都搖不動, 好在馬文才再怎麼「文弱」，那也是個男子，等他成功讓船行駛開來時，
胡大才算是真正松了口氣。
胡大原本就住在曹娥江畔, 水性好的像是一條魚, 選擇乘船逃跑，除了是船上不容易被限制，還存著若有萬一鳧水而去的心思。
此時他以為祝英台不會水, 馬文才又是個文弱書生，心情輕鬆之下，手中按著的箭頭也就稍稍移開了一些。
祝英台知道馬文才上船一定是想做什麼，她還以為他上船後會想辦法分散胡大的注意力，然後趁機襲擊救出自己，誰知道馬文才上了船後就乖乖的在那裡划船，真的一副等到沒人地方就撈了自己上岸的樣子。
祝家水道裡的船隻頗有不少，但祝家莊的規矩是各自只做各自的事情，其他的事情不得多管，因這規矩所賜，雖然水道裡有不少駛往祝家莊的舟船，卻沒有一個人好奇的停下來看看水道裡為什麼會多了一艘小舟。
水道裡的船進的多出去的少，所以等馬文才劃了好一陣子後，祝家的船隻終於漸漸少了。
「這位壯士，你準備在什麼地方放了我們？」
馬文才不緊不慢地搖著船，見胡大心情不錯，開口詢問。
「這水道是祝家莊挖的，通向曹娥江，再往前有一窄口，是祝家換乘小船的地方，過了那道口，水面平緩寬闊，你們就在那裡下水回去吧。」
生路就在眼前，胡大也顯得沒有那麼窮兇惡極了。
「就算你們力氣不夠，遊不了多遠，遊到窄口那邊就有小船，自然會有祝家人來接應你們。」
「你怎麼對祝家的航道這麼清楚？你不是在工坊裡做工的工人嗎？」
馬文才並不能保證胡大真的不會傷害祝英台，只能多和他聊聊閒話，讓他放鬆精神。
「祝家的大船是從上游來的，載了不少貨物，但回到祝家莊河段後，因為祝家水道是人工挖開的支流，水道不深，大船吃水深，很多時候得由大船換乘小船，在窄口那將貨卸下來，用小船運到碼頭那邊。」
胡大說，「我之前一直在工坊做工不假，可從去年起，船隻見多，要卸的貨也多了，我們這些工坊裡的人也經常要去窄口那邊幫忙卸貨，一來二去，自然比旁人清楚。」
是從去年開始……
馬文才又記住了這個細節。
兩人閒談完了，一時找不到話題，馬文才劃的又慢，氣氛又有些緊張。
「看你年紀不大，又會關心大牛的病勢，可見也不是個壞的。」胡大扣著祝英台，對她冷笑著說，「要是你和李管事一樣對大牛、二牛毫無所動，我定是上了船就捅死你。」
祝英台先是心中慶倖，而後一想不對，若不是自己去關心那人的「病情」，也就遇不見這種事了。
「看你那樣子，你知道他們是怎麼了？」
胡大畢竟在工坊裡幹的時間長了，對「同僚」們還是有感情的，只是生路在望，他也顧不得管其他人罷了。
「你和我說一說，我就把這箭頭再松一點。」
「工坊裡都是廢鐵回爐，也有些雜質多的礦石，鐵裡含的鉛等雜質一多，重煉後就會釋放出來，在鐵匠鋪裡待久了的人，就會慢性中毒。」
祝英台不指望這些古代人聽得懂她說的話，只能儘量地描述：「說簡單點，就是廢鐵裡有些有毒的東西，在回爐過程中變成毒氣了，有些時候，有種很偶然的情況，幾種毒氣混合在一起，從慢性毒一下子變成很猛烈的毒，所以那些人不是得了病，是中了毒。」
古代鐵中的雜質太多了，鐵匠鋪是密封的環境，又沒有足夠提純的高溫爐子，容易出現各種生產事故。
「果然不是病……」胡大嘴角含諷，「難怪李管事不給人治病，若是知道是中毒，誰還敢做工？在你們祝家呆著，不是累死就是毒死，既然都是死，還不如拼著一死反了。」
莊園主最怕的就是奴隸或蔭戶嘩變，所以鄉豪的勢力越大，武備就越強，這武備大多倒不是對外的，反倒是對內更多。一旦莊園中有人生變，對待他們的就將是強硬的鎮壓。
「你年紀太小，又不是少莊主，就算是祝英樓的兄弟，祝家莊也到不了你手裡。若祝家莊的莊主是你這樣的人，我也就不會走今天這一步了。」
胡大眼神迷茫地看著水面，喃喃道：「我原以為祝家莊是好主家，所以才賣身進莊，誰料……」
「我聽李管事說，祝家曾對你有恩？」
馬文才見前方窄口越來越近，隨口扯了一個話題。
「有恩？嘿嘿。」
胡大看著馬文才，恨聲大笑，「在祝家工坊做苦力累死的漢子，有哪個不是因為『受恩』才進來的？你道是恩？也就偏偏那些蠢貨罷了。」
他心情激蕩之下，低頭對著祝英台恨聲道：「小子，你從小在祝家莊裡錦衣玉食長大，還不知道這些錦衣玉食是從哪裡來的吧？」
祝英台一愣。
「五年前的夏天，曹娥江發水，上虞兩岸被大水淹沒兩岸，田地、房子、糧食，所有的一切都被淹了，僥倖活下來的人既無米糧，又沒蔽身之地，當時由官府作保，祝家借了我們糧食活命，人人都感激祝家的恩德。」
胡大表情痛苦，「可若知道後來是那樣，我就是餓死，也不會借糧！」
馬文才聽到這裡，已經猜測到發生的是什麼事，手中搖著的船槳一頓，暗暗歎了口氣。
果然……
「水退了，家裡泡了水，什麼都不能用了，秋天沒有收成，留作糧種的種子也沒了，借的糧還不上，又沒有糧種來年耕種，只能再向官府擔保，去向祝家借種……」胡大冷哼，「到了秋天，田地裡的收成都不夠還第一年借的糧食，還有糧種沒還，於是第二年的糧食再還糧種……」
「即是借，也不能白借，還要加上利息。於是無論再怎麼辛苦耕種，都發現根本還不上糧種的租子，種地都是為祝家種，利息卻越累越高，但凡家中有個意外那年還不上，第二年地都要抵債。」
胡大從一開始就是一副強勢的樣子，這一刻卻終於顯現出迷茫軟弱之態：「借糧是是官府作保的，還不上的，官府就會來催糧、收地，公事公辦。祝家依舊做他的好人，過不下去的，只能再繼續借糧。」
「我家的地就是這麼被收走的，可是地收走了，糧還是還不上，官府說只有一家人賣身給祝家做工抵債。我婆娘聽說要被賣，連夜帶著孩子跑了，卻在水上遇見翻船，孩子沒救上來，我也婆娘瘋了，四處找不到蹤影。」
「我求官府通融讓我去找婆娘，卻被官府抓了回來，說我妻兒是逃奴，數罪並罰，給我烙了字，簽了死契，送來了祝家莊。」
他掀起衣襟，露出手臂上的奴印。
「直到被賣的時候，我還依舊認為祝家莊裡都是好人，可惡的只是不講人情的官府。可到了祝家莊，被分到了工坊，再一問，竟大多都是如此遭遇。」
「像我家這樣有地的，還能多撐幾年，最慘的是原本做小買賣或是靠手藝活吃飯的。那中毒快死的大牛和他兄弟二牛，原本就是鐵匠，大水淹了鋪子，一夜之間傾家蕩產，打鐵不像種地，家家都家破人亡，哪有閒錢去打鐵器？他們根本還不了糧食，只能賣身還債，到這鐵匠鋪來日夜不休的幹活。」
那胡大見馬文才面有不忍，估摸著自己挾持的小公子也動了惻隱之心，趁熱打鐵道：
「都說是人窮命賤，祝家的這位小公子，你覺得我們是生來命賤嗎？我們原本也都是好生生過著自己安穩的日子，卻落得如此下場，你說，若你是我，恨是不恨？逃是不逃？」
祝英台聽得心頭沉重，喉頭也哽的難受，情不自禁的點了點頭。
「所以，兩位小公子，別怪我用這般手段逃命，我也是不得已，我還要留著一條命，去找我那瘋了的婆娘。她一個女人，又瘋瘋癲癲，還不知道受了多少苦……」
胡大抬起頭，見那窄口漸漸開闊，馬上就要到達他預計的地點，心中也漸漸輕鬆。
「你們看，過了那道口，我就放你們走。我胡大雖不是什麼好漢子，可說話算話。小公子……」
他慢慢收回了手上的箭頭，往後退了幾步，靠坐在船頭。
「我覺得你是好人，祝家莊已經沒有幾個好人了，放你回去，至少祝家能多一個好人。」
他看著露出意外表情的祝英台。
他看著馬文才越劃越快，看著祝英台跌跌撞撞地跑到馬文才身側，抓住他的衣袖，劫後重生一般。
他看著水面上船隻停泊，窄小擁擠，而後漸漸開闊，天高雲闊。
胡大露出了一個笑容。
「你們跳吧，遊回去。」
他說。
「現在是冬天，水淺得很，淹不死人。」
祝英台看了眼馬文才，見他對自己點了點頭，便跟著馬文才一起踏上了船尾，準備和他一起跳水。
這一路，她一直在等著馬文才伸手制服胡大，她知道馬文才有這樣的本事，也有動搖他心神的心計，可直到胡大提前放了她，她也沒有等到馬文才出手。
然而胡大畢竟不是真的窮凶極惡，也沒有真的被仇恨沖昏了頭腦，他放了她，馬文才便放了他。
祝英台是會水的，又經歷過之前沉船一事，此時要隨著馬文才鳧水回去，心中半點都沒有害怕，在跳水前，她甚至還回頭望了胡大一眼，鄭重道：
「等我回去了，我一定不會讓祝家莊的人追趕你，我雖然不是什麼好漢子，但也說話算話。」
就算又哭又鬧，就算撒潑打滾，就算惹得祝母不快……
胡大聞言愕然，而後終於露出了一抹如釋重負的笑容。
「那多謝了，小公子。」
噗通、噗通兩聲，祝英台隨著馬文才下了水。
冬日水中刺骨般寒冷，兩人下了水便脫掉礙事的外衣外袍，用盡全力往來時的路上游回去，只是遊的實在是快不起來。
好在正如胡大所言，祝家接應的船隻已經從碼頭方向駛了過來，兩人遊了不到片刻，就被救上了船。
來的是李管事的座船，祝英台不准李管事和其他人追趕胡大的小船，李管事見祝英台態度強硬，擔心耽誤了她換衣會著了風寒，只好同意。
船上早有準備好的幹衣、熱湯和毛毯，等兩人一上船，便立刻駛向窄口休整。兩人在女羅和疾風細雨等人的服侍下換過了衣衫，裹上了毯子，這才上了甲板。
此時已經是正午時分，河道上萬條金蛇遊動，閃爍不定。
「胡大應該成功走了吧。」
祝英台曬著太陽，小聲道。
「希望如此罷。」
馬文才拍了拍祝英台的肩膀。
就在此時，船上突然一陣騷動，甲板上有人大喊起來。
「莊主回來啦！莊主回來啦！」
祝英台驚得身子一顫，「啊」了一聲。
馬文才見祝英台嚇成這樣子，凝目向遠處看去，只見遠處駛來兩艘大船，左邊那艘的大船上掛著一面大旗，一個銀鉤鐵畫般的「祝」字正在風中獵獵舞動。
他心頭忍不住猛跳。
兩艘船扯足了風帆，一下子就駛到了窄口，大船皆是要在這裡換乘小船的，即便是莊主的座船也不例外，而離這裡準備最近、也立刻能走的小船，便是祝英台乘坐的這艘。
祝英台已經害怕的躲在了馬文才的身後。
沒一會兒，兩個身手矯健的黑衣漢子先上了船，手中提著什麼。
一上了船，其中一人便拋下手中的物什，對著甲板上的水手喝道：「你們怎麼看守的碼頭？竟能讓人跑了？」
那東西骨碌碌在甲板上滾了幾滾，滾到了其中一個水手的腳下，嚇得他連聲尖叫了起來。
那人見震懾地目的達到，高聲喝令：
「莊主有令，把此物掛在旗杆上，回去後就放在碼頭上示眾，以儆效尤。」
有人得令，那東西便升了起來，馬文才只覺得背後衣衫被攥得發緊，祝英台見了那物，牙齒正格格打架，清晰可聞。
兩人剛剛才暖和起來的身子，刹那間又遍體生寒。
